Когда тьма окутала дом, человек, который не мог уснуть, привёл тело к виду спящего.

Зажмурившись, он отключил слух. Снизив давление крови, замедлил сердце, опустил температуру и обмен веществ.

С ростом силы неэффективные для человека стороны перестраивались. Сон был самой неэффективной тратой времени — теперь он не знал сна.

Среди темноты

он чуть приоткрыл слух и прислушался к квартире 301.

Дети спали крепко.

Храп и дыхание долетали сквозь стену. Все спали сладко — кроме одной. После нескольких шорохов Ю Джитэ снова прикрыл слух.

В следующий раз, когда откроет глаза, должно быть утро.

Тук-тук.

Но в дверь кто-то постучал.

— Да.

Дверь медленно приоткрылась. В мешковатой пижаме вошла Ёрум — лицо будто на камень надкусила.

— …Ты спал?

— Что случилось.

— …

Она одна не спала. Что с ней не так — он чуть усилил слух. По угрюмому лицу и частому сердцебиению чувствовалось: что-то её бесит.

— В чём дело.

— Хочу тут немного посидеть.

— Что случилось.

— Не знаю, не спрашивай. Злюсь до чертиков…

С подёргивающимися губами она подошла к его креслу и откинулась на спинку — кресло отъехало назад, она устроилась поудобнее.

Он уже собирался снова зажмуриться, как она заговорила.

— Слушай, ты можешь кого-нибудь за меня убить?

Что за новости.

— Почему. Кто.

— Какая-то ебанутая сука.

— Имя.

— Не знаю.

— Зачем убивать.

— Потому что чувствую себя дерьмово…

Загадка что ли. Ю Джитэ открыл глаза и приподнялся.

— Какого пола.

— Женщина, вроде.

— Почему не знаешь имени.

— Девушка-морковка…

— Что?

— Н-не. Ничего.

— Тогда зачем убивать.

— …

Недовольная, она взъерошила волосы до бесстыдства. Лунный свет из окна подсветил рыжую гриву.

— Слушай. Вот смотри, ладно?

— Угу.

— Ну, скажем, есть курица в масле.

— Какая курица в масле.

— А, ну просто есть. В общем, курица в масле — это курица, растаявшая в масле, верно?

— …

— Я права или нет.

— Права.

— Если бы масло сделали из курицы — это было бы куриное масло. Так?

— Ладно.

— Тогда паранормальный роман — это роман с паранормальщиной, да?

— …?

Ю Джитэ, вслушиваясь всерьёз, на мгновение потерял нить. О чём она?

— Ну почему, ну почему. Вот они целуются — и на тебе. блядь. А? Почему вдруг вылезает призрак? Почему? Тогда пусть это называется роман паранормальный. Почему он называется паранормальный роман?

Тогда он кое-что понял.

Ёрум часто читала по ночам, отрезая себе два часа сна — днём на чтение не оставалось времени из-за тренировок и занятий.

Он думал, она по-прежнему листает что-нибудь пошлое — а оказалось, в последнее время она ударилась в ужастики.

— И ты хочешь, чтобы я убил автора?

— Нн.

— Не хочу.

— Знаю. Знаю, что бред… Я сказала это потому что злюсь…

Красная дракониха вряд ли боится привидений — скорее, вылетел неожиданный поворот сюжета.

— Какая книга, — спросил он.

— А?

— Как называется.

— Ч-чего?

— Просто интересно.

— Э-э, опасный сек… Нет. Тебе не нужно знать.

С этими словами она замолчала. Потом значительно разглядывала Ю Джитэ — лицо, медленно вниз по телу и ногам, снова в глаза.

— Что такое.

— Ну. Ты от меня что-то скрываешь?

— …Нет.

— Мм. Пока не двигайся.

Она осторожно подошла к кровати. Он не шевельнулся — она потянулась и ткнула его в лицо. Зачем — неясно; она слегка нервничала, и он решил подыграть.

Но когда она потрогала нос, помяла мочки ушей и щёки, его начало раздражать.

Он открыл рот.

— Эй.

Тело, до того совершенно неподвижное, вдруг шевельнулось. Ёрум взвизгнула.

— А, блядь, испугал…!

— …?

— Я же сказала — не двигайся…!

Чтобы не разбудить дом среди ночи, она не орала — зато со всей силы ущипнула его за щёку. Больно не было.

Она вернулась в свою комнату только когда сердце заметно успокоилось.

Он так и не понял, что с ней случилось.

Тем временем, уже у себя, Ёрум осторожно подняла книгу.

[Опасный секрет хозяина дома]

[Автор: Девушка-морковка]

Раз секрет «опасный», она ждала вот этого и вот этого, но…

Там был призрак. И до жути страшный…

Она без церемоний швырнула противную книгу в сторону и повернулась к комнате Ю Джитэ.

— Хм-м…

К счастью, это была не история про этот дом.

Он уже собирался снова зажмуриться, как в дверь снова постучали — чуть позже той же ночью.

Тук-тук.

Кто бы это ни был, он заглянул за дверь. Чёрная свободная футболка, короткие шорты — даже капля света отражалась в светлых волосах над чёрной тканью.

— Заходи.

Дверь медленно открылась, из-за неё выглянула Кэуль. Золотые глаза смотрели не так ярко, как обычно. Когда Ю Джитэ поднялся, она поздоровалась:

— Здрасьте…?

— Да. Привет.

Она всё равно не решалась войти.

— Что случилось. Хочешь что-то сказать.

— Да-а…

— Говори.

— Чирпи ушёл из дома.

— Что? Цыплёнок ушёл?

— Да-да. Тайком… через окно.

— Сегодня?

— Да. Минуты три назад… А, он так делает с прошлой недели…

В комнате торчала только голова — он велел ребёнку зайти. Кэуль осторожно переступила порог и прикрыла дверь.

С прошлой недели, значит…

Похоже, духовный зверь цыплёнок давно водил Кэуль за нос. Уже около полугода как он два-три раза в неделю уходил из дома ночью.

Кэуль села рядом с ним на кровать.

— На самом деле на прошлой неделе я его чуть отругала…

— Угу. Как?

— Ну, типа, если хочешь на улицу — пойдём на прогулку… нельзя тайком в середине ночи…

— Хм-м…

— А он опять ушёл…

С мрачным лицом она сплела пальцы и крутила большим. Для Кэуль цыплёнок Чирпи был объектом опеки и защиты.

Кэуль была его опекуном.

— Что делать? Почему он уходит? Я же сказала не уходить… Он всё, всё время уходит… Может, ещё отругать…?

— Как именно отругаешь.

— Мм… «Если сделаешь так ещё раз — я рассержусь? Шлёп-шлёп по попке!»

— Точно напугаешь насмерть.

— Мм, может, по-серьёзному…? Ну типа…

Она сжала губы, на секунду зажмурилась — будто прокручивала картинку. Когда снова открыла глаза.

— Эй.

На ней висел декадентский взгляд — невозможный для Кэуль седьмой итерации.

— Думаешь, я шучу?

Так цыплёнок упадёт в обморок.

Он покачал головой.

— Нет. Не то.

— Ух… Плохо вышло?

— Так не делай.

— Ай. Ладно…

Рано или поздно Кэуль должна была узнать: что цыплёнок делает за её спиной и зачем.

Регрессор повторял это себе снова и снова — и понял: сегодня тот самый день.

— Кэуль. Иди сюда, сядь.

Он на миг замялся.

В четвёртой итерации Бэйби Йеллоу, почти не в себе, задушила попугая — а потом из вины ухаживала за ним как могла. Но вскоре попугай вылетел из клетки и не вернулся.

Он, как наблюдатель, видел каждый шаг Бэйби Йеллоу — вылупленного золотого, которая умела только принимать заботу и любовь.

Первым, кого она полюбила сама, был тот попугай — и БЙ впала в отчаяние, когда тот исчез. Два дня расписания отменила и просидела в комнате, ревя.

Но через неделю и месяц случилось нечто крайне странное.

Бэйби Йеллоу за короткое время повзрослела после разлуки. Вспоминая то время, в голове мелькали обрывки памяти.

Однако та разлука для Бэйби Йеллоу была слишком внезапной. К психике не успели подготовиться — и трещина в чувствах получилась глубже.

Сейчас к ней подбиралось нечто похожее. В обычной жизни так бывает; кто хочет жить нормально, не может вечно сидеть в оранжерее.

Если Кэуль в этой итерации должна повзрослеть — пусть хоть чуть меньше боли, чем тогда.

Придя к выводу, он заговорил.

— Кэуль.

— Да…

— А что если. Просто «что если».

— Да.

— Если бы цыплёнок захотел уйти от нас — как бы ты себя чувствовала.

Кэуль широко раскрыла глаза.

— Прости? З-зачем ему…?

— Не пугайся. Это только «что если».

— Не хочу. Чирпи же семья? Зачем? Зачем ему уходить?

— Если у него есть дом, куда вернуться, или причина, по которой он должен уйти?

— А если я не хочу его отпускать…?

— А если ему нужно уйти?

— А если я, я так не хочу его отпускать…?

— А если он хочет?

— Э-э… Это…

Она не могла скрыть замешательство.

— …Нам придётся его отпустить?

— Это только «что если».

— …

Она прикрыла рот обеими ладонями — унылый взгляд упал на пол.

Этот ребёнок, ещё такой маленький, к прощанию не был готов ни на йоту.

— ……Если Чирпи уйдёт — ему будет хорошо?

— Наверное.

— Со мной ему нехорошо…?

— Не в этом дело. С тобой ему тоже было бы хорошо.

— Тогда зачем уходить…? Я, я просто не понимаю…

— Это только «что если».

— Да…

Смущение слышалось в голосе. Золотые глаза потухли, уставились в пол — долго молчала. Когда снова заговорила, уже лежала рядом с ним на кровати.

— Я думала-думала — слишком трудно…

— О чём.

— Я люблю Чирпи… Если Чирпи хочет уйти, и если так ему лучше — я должна отпустить, да…?

— Да.

— Но я не хочу…

Поразмыслив сама, она поняла: выбора всё равно нет.

Если есть существо, которого надо отпустить,

отпускаешь ли из любви?

А если не хочешь — тоже из любви?

Бэйби Йеллоу даже не успела выбрать — попугая вынесло внезапно; но, всё ещё любя птицу, она написала песню — будто болея за её свободу.

Так появилась прецедентная, на грани жанра песня [Parrot] — одна из самых известных у БЙ.

— Хочу к мамочке…

— …

— Погладь по голове…

Он положил руку ребёнку на макушку. Медленно провёл по золотым волосам — так, как ей нравилось больше всего.

Задумавшись, она пролежала несколько часов и уснула, сама того не заметив. Дышала ровно и тихо.

Ю Джитэ осторожно поднял ребёнка и отнёс в её комнату.

Почему-то эта ночь тянулась дольше обычного — но теперь, казалось, можно хоть немного отдохнуть…

Как только он так подумал, в дверь снова постучали.

Тук-тук—

Звук доносился снизу двери.

— Да.

На ответ дверь медленно открылась — из-за порога смотрели синие глаза. Гёуль выглядывала из-за двери.

— Что случилось.

И что ей понадобилось.