— Я на какое-то время осяду в мастерской, — сказал БМ.

Ха Сэтбёль с расфокусированным взглядом посмотрела на него и хихикнула.

— Хи-хи, почему…?

— Тэбэк умер.

— Э-э-энг…?

Она спросила, не понимая, о чём речь.

— Пока тебе достаточно этого. Не ищи меня и передай Белл.

— Э-э… мм…

Не успела Ха Сэтбёль ничего ответить, дверь мастерской захлопнулась. Вяло покачиваясь, она заглянула в окно мастерской — БМ опустил жалюзи.

— Ха-а…

Оставшись одна, она почесала волосы.

Мастерская подземного лабиринта при выключенном свете была непроглядно чёрной. Раньше, когда здесь стояли инкубаторы и пробирки, было иначе: жидкости сами светились, и даже без ламп не бывало темноты — спальное место БМ никогда по-настоящему не знало кромешной тьмы.

Сделав Чон Тэбэка, он избавился от всех инкубаторов и аппаратуры, которые больше не нужны.

И тогда всё было нормально. Чон Тэбэк был ребёнком, от одного присутствия которого будто светило — и БМу и в голову не приходило, что мастерская может быть тёмной.

Но теперь, когда Чон Тэбэка больше нет.

Мастерская при погашенном свете казалась бесконечно чёрной.

— …

Хотя ничего не было видно, БМ видел: мастерскую, обставленную как детскую площадку, — игрушки на месте, ребёнка нет.

В конце концов, это не был его родной сын. Не был и сыном двух его друзей.

Значит, как только придёт в себя, БМ должен был выбросить все игрушки, книжки и кубики лего, с которыми играл ребёнок.

Тогда почему он до сих пор не может?

БМ потянулся к букварю, с которым Чон Тэбэк возился чаще всего. Перелистнув первую страницу, он увидел каракулями выведенное имя.

Чон Понман

Это были первые слова, которые Тэбэк выучил, начав алфавит с Ёрум.

«Я твой отец».

«Меня зовут Чон Понман».

Так сказал БМ ребёнку, вытекшему из инкубатора с окружающей жидкостью в босс-комнате подземелья S-ранга. Не умея даже открывать глаза, малыш склонил голову и повторил за ним.

«Чу Бо Ман?»

Пусть это была всего лишь химера.

Пусть химера давно мертва.

Ребёнок, который для него был никем иным, как Чон Тэбэком,

вывел имя БМ, назвав его именем отца.

Ребёнок мёртв, но мгновения, в которые тот думал о нём, остались здесь — как улики. Поэтому БМ не мог выбросить эти вещи.

Если когда-нибудь встретит настоящего Тэбэка, придётся избавиться от всего этого наверняка — и то, что он не может, значит: оставшиеся предметы — доказательство чувств, затаившихся глубоко в сердце.

Вдруг в поле зрения попал деревянный кубик, с которым малыш засыпал в обнимку.

БМ взял кубик, провёл пальцами по следам острых зубов.

— С ума сошёл.

В голове что-то заговорило. Это был монстр Арандота, Кальяван, химера, приросшая к голове БМ.

— Если уж собирался быть таким тупым, зачем вообще мешать ему?

— Эй, человек. Почему нельзя быть рациональным?

— Ещё чуть-чуть — и ты бы всё проебал.

— Тварь строила из себя милого ребёнка, просила еды — а накопи силу, сбежала бы наверняка, а?

— И что после побега? Вольготно жить среди людей.

— Красть, есть, убивать — и впитывать силу.

— Кто её поймает, если она может притворяться тем, кого съела? Двести левых личностей, каждый раз другой пол и лицо — как, чёрт возьми, её найти?

— Потом по инженерным данным с собственного тела наштампует новых химер, соберёт армию, встанет боссом: «Э-э, я ваш бог~» — ну и хрень, лол.

— Чем это кончится? Ну?

…

— Смотри-ка, этот идиот нас игнорит…

— Это же второе пришествие Гнозиса!!

Гнозис.

Безумная человекообразная химера, столкнувшая альтернативное измерение Арандот в разрушение. В то же время прежний владелец [Глаза Абраксаса (S-)], что теперь у БМ.

— Эй, тупые глаза.

— Ну скажи хоть слово, болван.

— …Хм.

— Какое «хм»? Говори. Твой хозяин сделал это или что.

— Сделал…

— Опасно или как.

— Опасно…

— Вот именно. Так что ты молодец, что избавился. Чон Понман! Молодец!

— Лол, да. Молодец.

— Лолололол. Согласен.

Химеры тараторили у него в голове.

БМ молчал.

Он сам всё знал. Весь мир будто говорил: смерть ребёнка была правильной.

В голове это было ясно. Голова понимала — но…

— Эй, сердце!

— ?

— Ты тупой идиот. Хренов отсталый. Тебе не обидно? Тебя чуть не сожрал этот сопляк.

— Д…

— Скажи что-нибудь, пожалуйся этому ублюдку, отсталый.

— Чувак. Он болен, отстань от него.

— Д…

Сегодня шумели сильнее обычного — БМ отключил их голоса.

Он хотел тишины. Без вмешательств.

Но в темноте, молча, изнутри поднималась пустота. Ю Джитэ он сказал, что до крайностей не дойдёт — и это правда. Однако сейчас БМу было мучительно дышать. Так больно, что лучше бы умер.

Хотя бы сегодня — хотелось умереть.

Так подумал БМ.

У человека с раненым сердцем раны не видно. Не видя раны при боли, он тревожится ещё сильнее. Нет причин страдать — так почему?

Лишь нанеся себе телесную рану, можно успокоиться: вот она, причина боли.

Так думают те, кто причиняет себе вред — и ровно это крутилось в голове у БМ.

Если так больно — хочется увидеть доказательство причины страдания своими глазами.

Хватит ли собственного трупа?

Пока в мозгу неслись такие мысли.

Прошло ли несколько часов или несколько дней.

Снаружи завелось оживление.

Куанг-куанг. Куанг-куанг.

Звук отдавался ровно, будто что-то долбили. Даже зажмурившись, вибрация шла через пол.

Эта ненормальная суета рушила время, которое он пытался провести в одиночестве.

Он терпел,

терпел долго —

и наконец не выдержал: раздражённо распахнул дверь мастерской, чтобы выяснить, что творится во внутренних покоях подземного лабиринта.

Там висел огромный плакат с лицом Тэбэка. Углы снимка заклеены чёрной лентой — как портрет покойника; но странность была в другом: перед портретом танцевали агенты спецназа.

Им что, развлечение?

В ту же секунду эмоции хлынули с новой силой.

— Эй. Вы—

заревел БМ.

— ЧТО, ПО-ВАШЕМУ, ВЫ ДЕЛАЕТЕ—!

Это был крик второго по официальному рейтингу сильнейшего человека в мире. Рёв прокатился по всем внутренним покоям, и пыль, осевшая на Фрагменте Рая, взметнулась вверх.

— Ух…? Мистер Санитар… вы здесь…?

— Ха-ха-хат…

Удивившись, они всё равно улыбались мутно. Обычно ясные, весёлые лица сегодня держались от него на расстоянии, будто боялись задеть за живое.

БМ бросился вперёд, сорвал портрет и швырнул на пол. Неловко сколоченная из кусков дерева рама рассыпалась — в домах внутренних покоев посыпалось стекло.

Бряк!

Танцующие неловко застыли.

Музыка стихла — у тех, кто плясал и бил в барабаны, сразу упало настроение. Давление БМ на миг разбило ту самодовольную радость, что давал Свет Рая.

— Белл Барион—!

крикнул БМ. Вскоре к нему осторожно подошла крупная женщина — капитан отряда спецназа.

— В чём дело, Белл.

— Мистер Санитар… не могли бы вы сказать, почему так рассержены…

— У меня ребёнок умер, а вы передо мной пляшете и играете?

— …

— Объясните. Сейчас. Чтобы я понял!

От ярости руки БМ дрожали.

Спокойный санитар в бешенстве…! Если не успокоится — кто-нибудь погибнет…!

Агенты занервничали и напрягли извилины.

— Мы… почитали память умершего ребёнка…

— Пляски и игра — это у вас «почитание»? Вы все совсем спятили. Если я перебью вас всех и станцую на трупах — для вас тоже будет «почитание», а?!

Белл нервно отвела глаза.

— Уберите эту дрянь. Сейчас же—!

Никто не шелохнулся. БМ уже грозился новым криком, как Белл Барион тихо раскрыла рот.

— Вы говорите странные вещи, мистер Санитар…

— Что?

— Сидеть в темноте и плакать — единственный способ почтить память…?

За тёмными очками взгляд худого человека стал острым, как клинок.

— То есть прыгать и танцевать — это почтение?

— Да. Я уже слышала от врача…

— Что слышали?

— Что смерть была осмысленной… ребёнок был подделкой… ему надо было умереть… иного выхода не было…

— И?

— Жизнь, что приходит и уходит, подчинена Провидению… Тогда смерть ребёнка, которому положено было умереть, хоть и грустна, — правильна, разве нет…?

В голове у БМ смешались сложные мысли.

— Хоть ребёнок уже ушёл… мы были вместе какое-то время… Он был как сын… Не только я — все здесь так думали… Рыжий мальчик, пусть снаружи и другой, был как мой сын в далёкой-далёкой стране… поэтому мы могли улыбаться… пусть всего три недели…

БМ сжал губы.

— Смотрите, мистер Санитар. Это лицо ребёнка…

Белл Барион указала на портрет, который БМ швырнул на пол, — снимок мальчика с камеры, который собирались отправить Кэуль.

— А это барабан, который мы делали вместе с ребёнком…

БМ перевёл взгляд на неуклюжий барабан из кожи, сделанный без сноровки.

Так и было. Когда гнев отступил от глаз, он вспомнил: все агенты отсюда, из Африки, три недели мастерили традиционный барабан и играли с ребёнком.

— А наш танец — тот, что ребёнок выучил у Сэтбёль…

Хихикнув «ху-ху», Белл дёрнула мышцами и завела странный танец.

— Хоть встреча была короткой… хоть его больше нет… мы будем помнить ребёнка до смерти… и так чтим его последние моменты…

— Такими тупыми пустыми штуками?

— Важен ли способ…? Это наш способ — то, что мы делали вместе с ребёнком…

Наступившая ярость понемногу растворилась. Чувства, ушедшие в бездонную глубь, медленно улеглись.

— ……Понял.

Шатаясь, БМ дошёл до стены внутренних покоев и рухнул на пол.

Сочтя это за добро, мышцы снова завелись — и пошёл тот же чудной танец.

Кун-та-так! Кун-та-так! Барабаны били в сложный ритм, за которым Тэбэк не успевал. Танец и барабаны не совпадали.

Полный хаос.

Глядя на это, он невольно рассмеялся в недоумении.

Все с ума сошли.

Зачем я вообще всерьёз слушал идиотов…

Но пока «психи» продолжали танцевать,

пока в уши лезла неуклюжая барабанная дробь,

и упавший портрет наконец, пусть коряво, но снова подняли,

БМ не мог удержать слёз — они хлынули ручьём.

— Хе-хе… Санитаар пла-ачет…

— Плачете…? Ха-хат…

Словно и не боялись, агенты подошли и стали дразнить его. БМ рыдал без остановки — не было сил отослать их — как к нему с улыбкой подошла Ха Сэтбёль и сказала:

— Хе-хе… Говорят, можно умереть, если очень хочется…

— Что? Ты мне что, смерть желаешь?

— Нн… просто умри…

— Отвали, леди.

— Но… если не хочешь умирать, он сказал — думай о том, чего стоит ждать…

— …

— Ожидание заставляет людей жить…

Неясно, от кого она это услышала, но, договорив, завела танец, покачивая бёдрами.

Странно утешительные слова.

Вскоре, оставшись в углу один, он подумал.

Вместо мальчика, ушедшего после короткой встречи, осталась цель всей его жизни — сын двух друзей, которого ничем в этом мире не заменить.

Если ждать второй встречи с тем ребёнком…

может, сегодня жить ещё можно.

На следующий день

БМ избавился от всех вещей ребёнка, когда-то заполнявших мастерскую.