Он знал, что сочувствие Ёрум выросло из пустяковой эмоции.

Он знал, что её чувства удивительно узкие и простые.

Он знал и то, что на другие события, которые случатся позже, она отреагирует иначе.

Но он был человеком, который жил ради неё. Со стороны это выглядело бескорыстием, но на деле начиналось с крайнего эгоизма. Седьмая итерация, за которой стояли тысячи проваленных циклов, сделала Регрессора человеком эгоистичным.

И всё же Ёрум ждала от него чистого бескорыстия.

Разве бескорыстие само по себе не эгоистично? Разве это не попытка удовлетворить себя, помогая другим?

Какой бы ни была скрытая цель, следы, которые она оставляет в мире, выглядят бескорыстно. Именно этого Ёрум от него и просила.

— ...

В этот момент Регрессор понял, что должен изменить подход.

— Ладно.

Когда он это сказал, Ёрум вскинула на него глаза с шоком. В её тревожном взгляде было желание проверить, правда ли он говорит.

— Я помогу.

— Правда...?

— Да.

Она опустила голову. Выдохнув с облегчением, она прошептала уже чуть светлее:

— Спасибо...

Перед тем как отвернуться, Ю Джитэ решил спросить то, что крутилось в голове:

— Ты что, успела к нему привязаться?

— Нет... Я его совсем немного видела. Как можно так быстро привязаться.

— Тогда почему ты хочешь, чтобы я его спас?

— Ты сказал, что ему тяжело жить из-за того, как он родился. Но кто-то отчаянно хочет, чтобы он жил. Я хочу, чтобы хотя бы такие дети жили...

— Почему.

— Что значит почему.

Он ждал чего-то вроде «потому что мне жалко». Но в её ответе прозвучало совершенно чужое для неё слово.

— Это, блядь, слишком грустно...

БМ тихо ждал, пока фиолетовая пасть потянется к его сердцу. Даже если он потеряет одно сердце, он не умрёт. Он просто потеряет большую часть силы. Но и это было неважно. Сердце войдёт в тело дорогого ребёнка и останется в нём навсегда как единое целое.

Когда фиолетовая пасть раскрылась, в ней блеснули четыре плотных ряда острых зубов. Тэбэк раскинул руки, и от этого БМ смутно вспомнил младенца из далёкого прошлого, который тянулся к нему и звал: «Дядя-я-я».

Он обнял ребёнка, и в следующий миг зубы, как копья, пробили кожу и вонзились глубоко. Боль рвала тело, но БМ всё равно с улыбкой обнимал ребёнка и смотрел на его рыжие волосы. На его губах проступила улыбка отца, который с радостью смотрит, как его сын ест.

И в этот момент всё изменилось.

Что-то влетело в них с предельно быстрым и жёстким импульсом. БМ вздрогнул, одной рукой дёрнул ребёнка к себе, а другой отбил атаку.

Из груди и лопаток хлынула багрово-чёрная мана. Над его кожей проявилась рука Демонического Барона Ахиллии.

Багрово-чёрной рукой, которая была вдвое длиннее и толще обычной, БМ оттолкнул противника.

В момент столкновения он понял, кто перед ним. Но противник, которого невозможно было сдвинуть, отлетел слишком легко.

Мутный взгляд и мутное лицо. Оружие в руке человека было злым и невидимым глазу. В ту же секунду БМ понял, что у оружия нет фиксированной формы, и опустил взгляд на ребёнка.

Задняя часть шеи ребёнка, его позвоночник, была рассечена надвое.

Чувство реальности

уплыло

куда-то вдаль.

В тот же миг из всего его тела рванула яростная аура.

— ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ, Ю ДЖИТЭ——!!

Крик отозвался по всей внутренней комнате.

Единственное, что остановило его от немедленного рывка вперёд, это память о том, что ребёнок пил кровь Семиглавого тролля. Он скоро восстановится и от такого удара не умрёт.

— Ты усомнился во мне и в этом ребёнке?

— ...

— Ю Джитэ, ты чёртов дьявол!

Ю Джитэ в последнее время приходил к ним очень часто.

Сначала БМ это бесило, потом начало тревожить. Ю Джитэ много знал о химерах. Причина, по которой он вдруг зачастил в подземный лабиринт, куда раньше почти не заглядывал, была очевидна. Всё из-за человекообразной химеры. БМ отлично это понимал.

Он следил за ним и за Тэбэком.

— Почему молчишь?! Я спрашиваю, что ты пытаешься сделать—!

Трансцендент перед ним смотрел прямо в него. Что он успел увидеть, пока следил за ними? БМ не был настолько наивен, чтобы думать, будто Ю Джитэ не заметил процесс кормления.

Но этого было недостаточно для такого агрессивного, злого поступка.

Наблюдая за Ю Джитэ со стороны, БМ понял одно: тот всегда действует расчётливо.

Что он увидел?

Что, чёрт возьми, он увидел?

Дойдя до этой мысли, БМ сам себя оборвал.

Нет.

Какой ещё расчёт.

Этот ублюдок просто псих.

Пытаться понять логику психа — тупость.

Он ничего не увидел. Он делает это, хотя ничего не знает.

Оценка Ю Джитэ в глазах БМ падала буквально каждую секунду.

— ...

И поэтому, когда Ю Джитэ открыл рот, обострённое восприятие БМ замедлило мир до предела. Он успел прокрутить десятки фраз, которые Ю Джитэ может сказать, и подготовить ответы на каждую.

Ю Джитэ всегда говорил коротко и давяще. БМ давно привык, что тот обращается с ним как с ребёнком.

Ну да.

Говори что хочешь, чёртов псих. Человек, у которого есть только сила давить других. Скажешь, что сердце «неправильное», потому что оно сделано не из того ингредиента, что ты называл? Скажешь, что этот ребёнок, которого я собирал больше двадцати лет, — бракованная человекообразная химера?

Говори что хочешь, лишь бы запутать меня.

Ты просто псих. Я не дрогну. Никогда не дрогну...

Но слова, которые вырвались из его рта, встряхнули БМ до самого мозга.

— Прости.

Будто молот опустился ему на голову.

Все мысли и предположения вмиг рассыпались. Трансцендент, существо за пределами его понимания, извинялся перед ним.

В этой настолько нереальной ситуации, что она казалась абсурдом, БМ невольно выдавил срывающийся голос:

— Что...

— Если бы я знал, что всё обернётся так, я бы просто помог тебе сразу, не творя глупостей.

Что вообще происходит.

— Я очень плохо умею обращаться с людьми.

Он продолжал извиняться.

— Прошу, если можешь, прости меня.

БМ почувствовал приближение самого нежеланного исхода. Его подбородок опустился, разрывая щёки. Челюсть химеры вылезла наружу и тут же выпустила в пространство мощный вой маны.

— ЗАТКНИСЬ, ТВАРЬ—!!

Всплеск убийственного намерения встряхнул игровую зону внутренней комнаты. Пол, потолок, игрушки. Всё крошилось и рвалось, но на Ю Джитэ это никак не подействовало.

Ю Джитэ шагнул вперёд. Увидев, как он приближается, БМ подтянул ребёнка глубже в объятия и сжался всем телом, хотя понимал, что это бесполезно.

Остановившись перед ним, Ю Джитэ заговорил:

— Тебе пора очнуться. Чон Бонман. Ты и сам ведь это знаешь...

Нет. Не знаю.

— Ты же и сам знаешь, что это подделка.

Не знаю. Я даже не думал об этом.

— Ты же видел, как ребёнок начал копировать твою улыбку, когда увидел, как ты улыбаешься.

Дети и так улыбаются.

— Он стал относиться к тебе как к отцу после того, как ты сам заговорил об отце. Ты это тоже знаешь.

У всех детей есть отцы, это естественно.

— Он сначала улыбался, когда голодал, но потом понял, что криком получает больше, и начал плакать.

— Он начал отдаляться от тебя, когда понял, что так легче добиваться нужного.

— Он всегда косился на выход.

— Ты же сам лучше всех понимаешь, что это значит.

— Ты и сам думал, что сердце человекообразной химеры изо всех сил пытается выжить.

Слова Ю Джитэ обрушили что-то внутри головы БМ. Он вспомнил первый момент, когда неулыбчивый младенец начал улыбаться. Вспомнил, как ребёнок, который всегда тянулся обниматься, начал отстраняться. Вспомнил, как ребёнок после разговоров с Ха Сэтбёль всё чаще придумывал себе «родителей».

БМ поставил ребёнка на землю. Вокруг фиолетового сердца хлестала кровь.

— Быть не может...

Это был пустой шёпот. Те постоянные сомнения, которые временами поднимались внутри, всплыли из самых глубин.

Он хотел верить, что этот ребёнок — Чон Тэбэк.

Он верил в это, потому что хотел верить, и именно поэтому видел только то, что хотел видеть.

БМ не хотел этого признавать.

— Я не прошу извинений одними словами.

— ...

Ю Джитэ говорил прямо в разбитое сознание БМ:

— Я возьму часть ответственности на себя. Обещаю. Я помогу, чтобы тело ребёнка не умерло, и помогу сделать настоящее сердце. Я обязательно дам тебе снова встретиться с настоящим.

— ...

— Поэтому отдай мне подделку. Я закончу это.

Он сделал ещё один шаг.

БМ поднял голову и посмотрел на Ю Джитэ. За стёклами очков его сияющие синие глаза Абраксаса встретились с мутными глазами человека напротив.

С губ человека, принявшего самое тяжёлое решение в своей жизни, сорвался бессильный голос:

— ...Я сделаю это сам.

Разорванный позвоночник восстановился благодаря крови Семиглавого тролля, и ребёнок вскоре пришёл в себя.

Будто жалуясь на боль, он нахмурился, потрогал шею сзади и почти сразу заметил рядом БМ.

Он повернулся к БМ и улыбнулся:

— Папа. Что случилось?

Ребёнок звал его.

— Шея вдруг болит... Болит.

БМ пусто смотрел в пол. Увидев, что его всё так же игнорируют, ребёнок чуть склонил голову и всхлипнул:

— Папа... больно... больно... шея...

Но БМ всё так же сидел, уставившись в пол и не двигаясь. Тэбэк вскоре расплакался уже в голос. Даже тогда БМ не пошевелился. Он стоял на коленях как статуя и смотрел в пол, и ребёнок резко прекратил плакать.

— Папа...?

Потом он осторожно подошёл ближе.

— Я голодный... можно доесть...?

Он всё ещё не двигался.

Подойдя вплотную, ребёнок широко раскрыл грудь. Грудная клетка разошлась надвое, и внутри показалась фиолетовая плоть. В этой пасти, как всегда, было бесчисленное количество зубов, и она потянулась к залитой кровью груди БМ.

В этот момент БМ ударил вперёд, и вместе со звоном разбивающегося стекла все зубы в фиолетовой пасти раскрошились.

Потрясённый ребёнок, химера, застыл.

Потом фиолетовая плоть у сердца снова разошлась. Химера открыла глаза изнутри.

Она поняла, что ситуация ненормальная.

Когда человек, который поддерживал её жизнь, предал её, химера поняла, что перед ней теперь враг, а не машина, которая даёт еду.

И тогда БМ обнял ребёнка.

Ребёнок выпустил когти, разодрал БМ шею и вгрызся зубами в плечо. Он бил изо всех сил, но в итоге его когти и зубы сами раскрошились. Истекая кровью всем телом, ребёнок закричал. Он орал из самых глубин нутра:

— Мама—! Маааама—!! Этот человек хочет меня убить! Он хочет меня убить!!

— Не убивай меня—!!! Я хочу жить—!

— Пожалуйста, не убивай меня—!

Ребёнок проклинал БМ и цеплялся за жизнь.

БМ больше не мог это слушать. Он прижал голову ребёнка к себе и вжал в плечо.

Если он будет слушать ещё хоть немного, он не сможет сделать то, что должен.

Это было сердце, прошитое ужасающей живучестью. Возможно, это была имитация, и всё в нём было только игрой.

Возможно, это было неправильное рождение.

Но этого ребёнка сделал я.

И какое-то короткое время он был моим ребёнком.

БМ вытянул руки вперёд и обнял ребёнка. Долго и тихо он плакал.

А потом вырвал сердце ребёнка через спину.