Простить.

Простить, значит...

Чужое слово скользнуло по языку, как лёгкий ветер.

Когда он врезал Люну из гильдии Эрфан в лицо, он его не прощал. Иначе говоря, мог бы простить, потому что Люн был перед ним виноват.

Но сейчас было другое.

Регрессора просто раздражала несерьёзная, вальяжная манера человека, который должен быть серьёзнее всех. БМ лично ему ничего не сделал, поэтому Ю Джитэ не был в положении прощать и не имел на это права.

— Такое вино нельзя переводить зря.

Регрессор перелил алкоголь обратно в бутыль и закупорил её.

— Я вообще-то говорю всерьёз. Я никому не болтал о том, через что прошёл, — сказал БМ.

— Я тоже не шучу.

— Тогда...

— Когда ребёнок нормально вырастет и пойдёт в школу, тогда и выпьем.

БМ промолчал. Глаза за разбитыми очками были закрыты. Долго подумав, он заговорил:

— То, что ребёнок пойдёт в школу, для вас что-то значит?

Он ответил на брошенные наугад слова. Ю Джитэ и сам не мог толком объяснить смутную мысль в голове, поэтому ответил неуверенно:

— Похоже, что да.

Он что-то почувствовал, когда Гёуль вернулась из школы, но не мог точно назвать это чувство.

— Понятно.

Но БМ, похоже, понял.

— Тогда оставьте вино себе. Я просто не могу пить его, потому что сразу вспоминаю старые дни.

— Уверен?

— Теперь я к нему не привязан.

Ю Джитэ взял бутыль и убрал в хранилище. Вино Арандота вернулось к человеку, который когда-то его подарил.

Тем временем Ёрум, которая до этого молча слушала историю с пустым взглядом, явно о чём-то думала. Если она сидела спокойно, ребёнок постоянно пытался к ней ластиться, поэтому она развернула его и посадила к себе на колени.

Когда в комнате надолго повисло неловкое молчание, Ёрум поставила его перед собой и начала учить словам.

— Эй. Повторяй за мной. Ю Ёрум.

— Ю... Ё... рум...

— Да. Это моё имя. Ну, ещё раз.

— Ю... Ё... рум...

— Хорошо. Молодец. Но в конце надо добавить «нуним». Ну-ним.

— Ну... ним...

— А если вместе?

— Вме... сте...?

— Нет, идиот. Ю Ёрум нуним.

Тэбэк пусто смотрел ей в глаза. Ёрум скрывала, что она дракон, и ребёнок долго глядел на её глаза, а потом произнёс:

— Ю... Ё... рум... ну... ним...

Только тогда Ёрум удовлетворённо кивнула.

В этот момент БМ поднялся. Ребёнок, похоже, всё ещё понимал, что БМ его опекун. Тэбэк моргнул красными глазами, поспешил к БМ и прижался к его руке.

— Не сейчас.

— Не... сейчас...?

— Да. Возьми меня за руку. Сначала пойдём домой.

После короткого обмена словами, которые трудно было разобрать, БМ слегка поклонился Ю Джитэ.

— Спасибо за чай.

БМ вышел с ребёнком, шатаясь на ходу.

Примерно через два часа после их ухода вернулись дети.

— Мы дома!

Они немного обсудили фильм, потом стало поздно, и настало время спать. Но в этот момент Ёрум постучала в дверь его кабинета.

— Что случилось.

— Слушай...

Она вошла с надутым лицом, не глядя ему в глаза. Голос у неё тоже звучал приглушённо.

— Он... в порядке?

Он сразу понял, о ком она спрашивает.

Хоть ребёнок и вёл себя как человек и выглядел мило, он всё равно оставался химерой. Как и у колонии химер, которую они видели несколько дней назад, у него вокруг сердца была странная фиолетовая плоть.

Ёрум ждала, пока Ю Джитэ скажет, что всё нормально.

Несмотря на короткое знакомство, она уже успела к нему привязаться. Наверное, из-за этих дурацких красных глаз и рыжих волос. По крайней мере, она так себя убеждала.

Однако Ю Джитэ не ответил.

Молчание тянулось слишком долго.

Когда оно стало совсем невыносимым, Ёрум распахнула глаза:

— Почему, почему ты ничего не говоришь?

— ...

— С ним всё нормально или нет?

— Пока да.

— Пока?

— Если точнее, я и сам не знаю.

— А? Это как? Разве ты не всё знаешь?

— Я не всё знаю. Я знаю только один способ сделать сердце человекообразной химеры, а БМ сделал это иначе.

Это был результат работы инженера, который посвятил химерам всю жизнь и пожертвовал ради этого самым дорогим. Поэтому даже Ю Джитэ не мог быть уверен.

— Это так важно? — спросила она.

— Важно. Сердце определяет личность человекообразной химеры, а человекообразные химеры... особенно опасны.

Именно человекообразная химера толкнула альтернативное измерение Арандот к апокалипсису.

— И что? То сердце было неправильным?

— Вот этого я не знаю.

Похоже, БМ воспринял его слова как подсказку.

Базовые ингредиенты были идеальными. Все названные им компоненты, включая 425 мл эссенции ATTN, 45,3 г глиацентного углерода и прочее, тоже были верными. Это видно хотя бы по тому, что тело ребёнка почти полностью человеческое.

Однако оставался последний элемент.

Сердце химеры.

Именно оно его беспокоило. В этом месте должен был быть «компонент, позволяющий мёртвому дышать».

Но БМ, похоже, использовал для сердца ребёнка «компонент, не дающий человеку умереть». Даже Ю Джитэ не знал, к чему это приведёт, и пока требовалось наблюдать.

— Тогда почему, почему...

Ёрум оборвала вопрос и прикусила губу.

— Тогда что ты теперь будешь делать?

— Мне нужно часто ходить туда и проверять, нормально ли он растёт.

А если он будет расти ненормально?

Ёрум тоже понимала, что вопрос наивный. Она знала, какой Ю Джитэ человек. По-настоящему мягким он был только с драконами.

Что ей делать в такой ситуации? Ёрум немного подумала и сказала:

— Тогда я тоже хочу ходить.

— Зачем.

— Просто хочу. Нельзя?

— Я не запрещаю. Но тебе, возможно, придётся увидеть то, что тебе не понравится.

— Я выдержу. Просто возьми меня с собой.

Регрессор подумал про себя. Ёрум и так всегда была упрямой, но сегодня она была упрямой особенно сильно.

Какое бы будущее их ни ждало, всё будет в порядке, если она заранее подготовится к этому морально.

Жизнь не теплица, а боль делает существ взрослее.

— Хорошо.

Однако, похоже, её не устроил его ответ. Ёрум с мрачным лицом снова заговорила:

— Почему ты так себя ведёшь?

— В каком смысле.

— Почему ты один такой серьёзный. Ты меня пугаешь.

— ...

— Можешь быть чуть живее?

Регрессор коротко и пусто усмехнулся.

То, что он сказал дальше, прозвучало чуть светлее:

— Ладно.

Только тогда Ёрум кивнула и вышла из кабинета.

С этого момента Ю Джитэ начал спускаться в подземный лабиринт один-два раза в неделю через своё внутреннее альтернативное измерение, [Отмель Бездны (S)].

Пока его встречали бледные полупрозрачные руки, Ёрум тихо шла сзади.

Подземный лабиринт стал ещё более обжитым. Раньше во внутренней комнате были только контейнеры, а теперь бойцы спецназа построили себе полноценные домики из подручных материалов.

— А, мистер доктор! Добро пожаловать...!

Он немного поговорил с людьми. Среди них была и Ха Сэтбёль, которая, как обычно, широко улыбалась с расфокусированным взглядом и махала ему рукой. Он махнул ей в ответ.

На Ёрум было ожерелье-артефакт второго уровня, [Безобразная правда], и это когтеобразное ожерелье защищало её от Света Рая.

В мастерской больше не было ни инкубаторов, ни стеклянных колб, и это удивляло. Их место заняли детские игрушки. Комнату заполнили яркие цвета, маленькая горка, лего и книжки с картинками.

Там БМ играл с ребёнком. Следа от его прежнего грязного вида уже не осталось, а на лице распускалась улыбка.

— А, вы уже пришли?

Ю Джитэ кивнул, а Ёрум подошла к ребёнку.

— Я пришла.

— Ну... на...

За этот короткий срок ребёнок многому научился и уже мог поддерживать разговор. Это хорошо показывало, как серьёзно БМ занимался его воспитанием.

— Что это за уродская постройка?

— Это... ди... но... завр...

— Какой ещё динозавр. Переделывай.

Когда постройка рассыпалась, ребёнок вытаращил глаза, но Ёрум помогла ему собрать всё заново с нуля, и на его лице постепенно появилась улыбка.

В последнее время Чон Тэбэк поднимал настроение всему подземному лабиринту.

— Хи-хи... Тэбэк как всегда милый...

— Правда... сразу сына дома вспоминаю...

— Ху-ху...

Тридцать бойцов спецназа, которые раньше только тренировались или валялись без дела, теперь время от времени заглядывали в мастерскую, чтобы посмотреть на милого мальчика. Когда Чон Тэбэк по какой-то причине начинал плакать и бормотать, Ха Сэтбёль добровольно бралась его успокаивать.

— Ой-ой-ой. Всё хорошо... хи-хи... давай вместе...?

Эта молодая женщина долго работала воспитательницей в приюте, поэтому инстинктивно понимала, что нужно ребёнку, даже если со стороны выглядела как подвыпившая. Когда она брала ситуацию в свои руки, мальчик сразу переставал плакать и начинал подпевать ей.

Так шло время.

Ёрум наблюдала за ребёнком и БМ.

— Здрасьте, нуна?

С каждым днём мальчик становился умнее, и через две недели уже говорил как обычный десятилетний ребёнок. Поэтому Ёрум стала брать его с собой на упражнения.

— Ух... я устал...

— Вставай. Ты уже ложиться собрался?

— Кнннг...! Обязательно это делать...?

— Конечно! Без тренировок ты нормально не вырастешь!

После этого мальчик начал немного избегать Ёрум.

Тем временем БМ был занят и днём, и ночью.

И без того худой и долговязый, он с каждым днём становился ещё тоньше.

— В последнее время я так занят, что скоро сдохну.

На третьей неделе он пробормотал это со вздохом.

— Почему.

— В Ассоциации случился крупный инцидент.

— Какой инцидент?

— Подробностей не могу сказать... но нам нужно выследить одного человека.

Он, похоже, разрывался между работой и ребёнком. Иногда его шатало, но он говорил, что всё нормально, потому что в последнее время не пьёт.

— Тяжело тебе.

— Жизнь всегда такой была. Но хотя бы сейчас я чувствую, что живу.

БМ слабо улыбнулся, глядя на Чон Тэбэка.

— Вот это и есть жизнь...

Его улыбка напоминала улыбку измотанного человека, который вот-вот провалится в вечный сон.

— Тебе настолько это нравится? — спросила Ёрум.

— Да. Чувство такое, будто весь мир у меня в руках. Поймёшь, когда у тебя самой появится ребёнок... — ответил БМ с глубокой серьёзностью.

Однажды она приготовила целую пачку желейных конфет, чтобы дать ребёнку.

— Почему именно желейки.

— Дурацкой Гёуль нравилось, да? Дети все одинаковые.

Тэбэк съел много желе, но потом ему пришлось делать в два раза больше упражнений, чтобы сжечь эту энергию.

После этого Тэбэк начал избегать желе.

Однажды Ёрум принесла ему мягкую игрушку. Её покупали для Гёуль, но она так и лежала в хранилище без дела. С утра пораньше Ёрум нашла её и стряхнула пыль.

— Зачем игрушка.

— Он, когда днём засыпает, всегда пытается обнимать деревяшку. С мягкой игрушкой же лучше.

Но Тэбэку игрушка, похоже, не понравилась. Даже когда ему насильно её вложили в руки, он бросил её и убежал.

— Эй. Как ты смеешь так с моим подарком? Сдохнуть захотел?

— Хыыы...

Когда они пришли в следующий раз, игрушки уже не было. БМ её выбросил.

Однажды Ёрум принесла ребёнку книгу.

— Теперь что.

— Ему же типа десять. Значит, пора в школу, да?

— И?

— Хотя бы читать должен уметь, а то другие будут смотреть на него как на отсталого.

— Ты прям сильно о нём заботишься.

— Просто терпеть не могу, когда с теми, кого знаю, обращаются как с дебилами.

Тэбэк заинтересовался книгой и начал учить буквы у Ха Сэтбёль. Первым словом, которое он написал, было «Чон Понман».

— Оу... что за Чон Понман...?

— Хе-хе... это корейское имя...?

— Какое старомодное имя...

БМ кашлянул.

Время шло.

Ёрум иногда наблюдала и за Ю Джитэ. Он не говорил ничего странного, и взгляд, которым он смотрел на БМ и ребёнка, тоже выглядел обычным.

Из-за этого у неё на душе немного полегчало.

В конце концов опасность химеры заключается в её живучести. Как у той химеры, которая наращивала жизнь на жизнь, росла в размерах и при этом сбрасывала мёртвые тела.

Однако рыжеволосый мальчик Чон Тэбэк не показывал ничего странного. Когда после тренировок БМ переодевал ребёнка в сухую одежду, Ёрум видела, как рана у сердца медленно затягивается.

Мальчик рос хорошо и постоянно улыбался.

— Слушай.

В один из дней третьей недели, когда они с Ю Джитэ возвращались из подземного лабиринта в общежитие через [Отмель Бездны (S)], Ёрум заговорила:

— Мне кажется, даже если человек родился несчастливо, он всё равно может быть счастлив, если правильно жить.

— Мм?

— Ну, люди же не всегда рождаются в хороших семьях.

— Да.

— Даже если родился в вонючей канаве, всё равно можно расцвести, если есть солнечный свет?

Ю Джитэ остановился посреди тёмного альтернативного измерения и повернулся к Ёрум.

— Что такое? — спросила она.

— Где ты набралась таких слов?

— А?

Она заметно растерялась.

— Ты что, считаешь меня сучкой, которая только и делает, что матерится?

— Разве нет?

— Я тоже могу быть чувствительной, ясно?

Ю Джитэ снова повернулся вперёд. Регрессор не понял, что именно Ёрум хотела передать этой метафорой, и просто продолжил идти.

Тем временем Ёрум ещё немного подумала и снова заговорила:

— Но, слушай, мы же, по сути, уже достаточно увидели?

— Чего именно.

— Ну, этого ребёнка. По-моему, нам больше незачем сюда приходить.

— Скорее всего, незачем.

— Значит, с ним всё нор...

На середине фразы Ёрум остановилась.

На миг ей показалось, что она ослышалась. Ей становилось всё тревожнее. Это было просто инстинктивное чувство, но Ёрум прокрутила в голове только что сказанный диалог.

Только что она сказала: «Нам больше незачем сюда приходить», а он ответил: «Скорее всего, незачем».

— Что ты сейчас сказал?

Ёрум спросила спокойным голосом.

— Ты больше не сможешь сюда приходить.

Но голос Ю Джитэ был ещё более странным. Тревога поднялась и обволокла её чувства густой жидкостью, и Ёрум ощутила, будто её затягивает в вязкую трясину.

— О чём ты говоришь?

— Я не был уверен, но теперь уверен.

— Я же сказала, что ты пытаешься сказать?

— Эта химера — неудачный результат.

Химера?

Ей показалось, что она ослышалась. Или что он просто выбрал не то слово. Но в тот момент, когда она посмотрела ему в глаза, она поняла, что это точно не оговорка.

— Неудачный результат? Ты хочешь сказать, его сделали неправильно?

— Да.

— Тогда...

— Его нужно утилизировать.

У Ёрум по спине пробежали мурашки.

На протяжении последних трёх недель Ю Джитэ ни разу не считал Чон Тэбэка человеком.