Они сидели друг напротив друга на диванах; хранитель убрал клинок и подал кофе.

У порога Ю Джитэ этого не заметил, но тело БМ непрерывно дрожало с головы до ног, и вместе с ним дрожали руки, сжимавшие чашку.

Ю Джитэ перевёл взгляд на его руку. В разгар лета, в зной, БМ был в длинном рукаве и длинных штанах.

Выглядел он нездорово, измождённо. Ю Джитэ вслушался в стук сердец и понял: из тринадцати с лишним сердец БМ исчезли три–четыре.

Похоже, он что-то потерял, чтобы что-то обрести.

Переведя глаза в сторону, Ю Джитэ увидел: Ёрум, выскользнувшая из комнаты, сидела на диване у телевизора, а юная химера осторожно подошла к ней.

— З… здрасьте… — пропищал мальчик-химера. Голос ещё не окрепшего мальчишки; Ёрум молча встретилась с ним взглядом.

— …

Ёрум всё ещё было жаль колонию умирающих крыс: зрелище жуткое, но она их жалела; возможно, в этом несчастном существе, рождённом неправильно и обречённом на смерть, она узнавала себя.

А теперь к ней подходила другая химера и совсем её не боялась.

— Па… па…?

— Я не.

— Я… не…?

Белокожий мальчик сделал ещё шаг, сияя улыбкой. Ёрум нахмурилась, и вид у неё был такой, будто сейчас ударит; мальчик тут же остановился, пока ей не стало совсем неловко.

Потом тихо засмеялся.

— Хе… хе-хе…

Ёрум глянула на Ю Джитэ, как бы спрашивая, в своём ли уме этот ребёнок. Ю Джитэ кивнул.

— Ты. Как тебя зовут.

— И… мя…?

— Почему волосы рыжие.

— Ры… жие…?

— Умеешь говорить?

— Па… па…?

— …

Она нахмурилась, и мальчик распахнул глаза и склонил голову.

В это время БМ, отхлебнув кофе, повернулся к ним и уставился на своё дитя тёплым взглядом.

— Эй, БМ. Он вообще умеет разговаривать? — на этот раз Ёрум обратилась к БМ.

— Разве сейчас не говорит?

— Он только слова бросает, беседы не выходит.

— Потому что ещё младенец. Только родился.

— Когда родился?

— Неделю назад.

Ёрум апатично сверкнула глазами на мальчика; тот с улыбкой снова осторожно приблизился.

— Эй. Стой.

— Угу… угу…

— Не подходи.

— Угу…

Он заковылял и сам собой прижался к Ёрум.

— Алло? У тебя ушей нет… Эй, слезь.

— Па… па…

Ёрум раздражённо двумя руками оттолкнула его и усадила рядом. Мальчика мгновенно отшвырнуло силой, но он помедлил и снова улыбнулся: «Хе-хе-хе».

— Почему я тебе папа, иди…

— Ты… не…?

— У тебя папы нет?

Мальчик задумался и снова ткнул пальцем в неё.

— Тут…?

— Я же сказала — не. Бл… А-а, с ума сойти.

Ей стало невмоготу, и она встала; мальчик поплёлся следом, споткнулся, свалился с дивана, и Ёрум в спешке схватила его за одежду.

Подняв его за шиворот вверх ногами, она задрала ему одежду и увидела, что на груди у ребёнка зияет нечто, а сердце закрыто странной фиолетовой плотью. Ёрум поморщилась. Когда она поставила его на диван, мальчик спросил:

— Ку… да… ты… идёшь…

— Знаешь что. Я в комнату. Слишком он мелкий.

— Делай как знаешь.

Ёрум пошла, прогнорировав ребёнка, но через шаг её словно пригвоздило.

— Не… уходи…

Она оглянулась: рыжий мальчик с алыми глазами смотрел ей вслед серьёзно и умоляюще. Что с ним? Они же только встретились и вовсе не близки…

И вдруг всплыло бесполезное, казалось бы, воспоминание.

— Эй, куда ты!

— Я пойду первая. Ты плохая младшая сестра.

— Не уходи! Иди сюда…!

Это была память о самой младшей унни, единственной в роде, кто её по-настоящему берёг.

Виноват был чёртов рыжий цвет волос.

Будь цвет другим, она бы не вспомнила.

Так думая, Ёрум вернулась в гостиную, села рядом с мальчиком; тот снова приблизился, сияя.

— Эй. Не повторяй за мной.

— Не… по… вто… ряй… за… мной…

— Стоп.

— Сто… п…

Ёрум вздохнула.

— Он такой, потому что семьи нет, что ли…

Тут заговорил БМ.

— Это мой сын.

Ёрум сделала вид, что не расслышала.

Допив кофе, мужчина средних лет продолжил почти шёпотом:

— Точнее, как сын. Зовут Чон Тэбэк, имя дал я. И его отец, и я из Тэбэка, Канвон-до.

— Настоящее тело малыша родилось в Арандоте?

— Да. Отец был человеком, вместе со мной угодившим в другую вселенную из-за инцидента «Вавилон»; мать была бескрылой огненной демоницей, из демонов.

За сломанными очками глаза, устремлённые в пустую чашку, смотрели в далёкое прошлое.

— Ладно. Расскажи.

— У меня были товарищи.

— Товарищи?

— Много. Отец того ребёнка был моим другом. Лучшим другом, мы почти тридцать лет жили бок о бок.

— …

— Однажды, когда мир был в войне, он приволок откуда-то демоницу. Он хотел взять её живой, не убивая, и я решил, что он спятил.

— Идеалист.

— Слишком. Потом я узнал, что они встречаются. Он уговаривал меня, мол, она не плохая, и мне казалось, что он одержим. Мы жестоко поругались, и я избил его до полусмерти.

— …

— Мне было противно. Роман с демоном… Но он любил её, и я отстал. Потом у них родился ребёнок. Среди войны, когда в небе носились чудовища по пятнадцать метров в длину, я держал младенца на руках и назвал его Тэбэком, как молитву о возвращении домой. Рыжие волосы и глаза были вылитая мать.

— …

— До того я её не любил. Крыльев и рогов не было, но для меня она всё равно была демоном. Один из друзей говорил, что у неё только одна доблесть, большая задница. Мой друг этим хвастался… и демоница тоже гордилась.

— Раз не любил, я всё время был настороже, даже когда она сражалась за нас. Как и положено демону, она жгла всё вокруг и почти не улыбалась. Но когда родила среди войны и посмотрела на ребёнка…

БМ замялся и поправил очки.

— Она плакала…

— Рыдала. Тогда у меня чуть сдвинулись представления. Раньше я думал, что люди не меняются, а потом стал думать, что существа всё-таки могут меняться. Из-за этого, а может просто по-человечески, мы сильно сблизились и стали друзьями.

— Пришлось извиняться за травлю. В Арандоте при извинении дарят выпивку, так что я достал хорошее вино и отдал его демонице.

— Я был с ней жесток… а она выпила без запинки. Уже не понимал, кто из нас больше демон.

БМ безвольно усмехнулся; Ю Джитэ молча слушал.

В прошлых итерациях он то был союзником БМ, то его врагом, но таких историй не слышал ни разу.

— Арандот был адом. Какой-то безумец всё крушил. Погибли знакомые, в том числе учитель, что учил меня химерам. Настоящий ад.

— Скучал по дому?

— Да. Мы клялись, что обязательно вернёмся. Вернёмся и дадим малышу хотя бы обычную жизнь. Покончим с этим адом на нашей смене, чтобы ему не досталось…

— Не вышло.

— Да. Всех перебил тот безумец. Первой умерла огненная демоница: она бросилась под удар за моего друга, и её разрубило. Я тащил её в лагерь ещё живой, и она спросила, цела ли задница. Наверное, это была шутка. Но задницы не было… от пояса вниз…

БМ надолго замолчал.

— …Оба погибли в том бою. Все товарищи остались там. Я тоже хотел умереть, хотел бросить всё… но вдруг заревел младенец. Пришлось жить.

— Раз ты такой всемогущий человек, ты знаешь, каково это, когда один уползаешь, а рядом дохнут друзья?

Ю Джитэ не ответил.

— Я ненавидел весь мир… Сначала врага. Потом их двоих — дураков, заведших ребёнка. Потом себя. Шатался без цели…

— И тогда малыш умер.

БМ горько усмехнулся.

— Умер. Не от чего-то великого: какая-то тварь пролетала мимо и уколола жалом. Это случилось из-за моей тупости. Меня как окатило.

— Судьба — гадость. Сразу после этого открылась трещина между мирами, и я нашёл дорогу. Я убил тварь по имени Абраксас и с помощью её силы вернулся.

Мир слышал: в 3-й и 4-й итерациях БМ покончил с собой.

Правда была иной. Сотворив химеру на сотнях человеческих сердец, БМ понял: обычного сердца сверхчеловека мало.

И безумный инженер-химерник пожертвовал собственным сердцем, пытаясь создать химеру.

Не вышло.

— Теперь мне не с кем выпить. Ни за что уже не попросишь прощения. Чтобы жить, хотя бы себя простить надо. Я пытаюсь сотни раз на день и не могу.

Сейчас он ничего не пил.

— Такой я человек. Настолько для меня значит химера, похожая на человека.

Человек, гнавшийся за чудом, вскоре словно умер. Тогда чуда не случилось.

— Вот что было до сих пор. Тэбэк.

— Угу…?

Алые глаза обернулись; встретившись взглядом с БМ, мальчик сияюще улыбнулся.

Будущее должно было остаться неизменным, но вдруг, похоже, всё-таки сдвинулось.

Регрессор молча выслушал историю и перевёл взгляд с мальчика на БМ, затем с глаз БМ на ребёнка и снова с глаз ребёнка на БМ.

Лишь тогда он заговорил:

— Понял историю. Нелегко тебе.

— Извини, что затянул.

— Зачем пришёл. За извинением и признанием от меня, что осуждал тебя?

— Нет. Зла нет. Сначала злился, потом это переросло в другую злость: я ночами без сна всё перебирал, и в итоге мне стало стыдно.

— Из-за чего.

— То, что вы, сэр, знаете о химерах больше меня, значит, что вы изучали это куда глубже и тяжелее, чем я.

Регрессор кивнул. В дымке памяти после конца 4-й итерации он десятилетиями, гоняя циклы, копал тему химер.

— Мне дали шанс учиться на том, что вы с трудом накопили, а я ленился. Отмазки у меня были, мол, слишком много неудач. Но… я не должен был так делать. Другим, может, и можно, а тут, по крайней мере, я не должен был…

Он снова усмехнулся себе.

— И помощь стеснялся просить, мне было совсем неловко. Поэтому решил делать сам и по вашим наводкам оживил ребёнка.

— Он ещё мал, период шаткий, но я выращу его как смогу. За этим и пришёл. За вид извините, я торопился. Раз уж всё сказал, последнее перед уходом.

БМ вынул из кармана измерения белую бутыль: вино с Арандота, которое когда-то дал ему Ю Джитэ.

— Я показал вам жалкую сторону. Но благодаря вам вышло вот так. Если можно, сэр…

Открыв бутыль, он налил в крышку по форме чашки.

И протянул Ю Джитэ.

— Простите мою лень.