Решив со временем всё неспешно обсудить, она словно пришла в себя.

После этого Бом изменилась. Сложно сказать как именно — но изменилась. По той же логике, по которой он иногда отличал её «безразличное» лицо, не умея объяснить почему.

Выкраивать для неё время было нетрудно. Из трёх «Ю Джитэ» он ведёт быт — у него много свободы.

Особенно просто остаться с ней наедине, когда они выходят за едой.

Сегодня они пошли за ужином.

— Выглядит вкусно.

Они зашли в большой супермаркет. Как всегда, полно бесплатных дегустаций — но по какой-то причине она заинтересовалась ими сильнее обычного и с энтузиазмом пробовала каждый.

— Что это.

— Пельмень. Любишь пельмени?

— Без разницы.

— Попробуй.

Она наколола пельмень на шпажку, откусила — и другой пельмень поднесла Ю Джитэ. Он уже привык и ел, не беря сам.

— Ну как?

— Нормально.

— Можно конкретнее?

— …Ну. Хорошо приправлено. Чуть остро — Ёрум зайдёт.

Бом кивнула и положила в тележку упаковку пельменей.

Дальше — длинное палочковое печенье. Бом откусила половину, остаток отдала Ю Джитэ; он съел, особенно не задумываясь.

— А это?

— Нормально. Гёуль зайдёт.

— Да?

Она взяла и печенье.

Следующее — йогурт в бумажном стаканчике. Она окунула ложку, зачерпнула, отправила себе в рот. Поглядела на другие вкусы — и другой ложкой зачерпнула для Ю Джитэ.

Разве она только что не пользовалась той же ложкой? Подумав так, он отказался есть.

— Нн?

Когда он отклонил голову, Бом подошла ещё ближе. Он снова отвернулся — она встала на цыпочки и поднесла ложку ко рту.

Тут сзади что-то преградило путь — он стоял у колонны. Он стоял бесстрастно, но ложка коснулась губ — пришлось проглотить.

— Нн? Почему ты так сделал?

— Ни… неважно.

— Ты думал, что это та самая ложка?

— …

Увидев молчание, Бом, кажется, сочла реакцию милой и тихо захихикала — лицо стало светлее.

Она указала на зону дегустации.

— Ту выбросила. Это новая, для аджосси.

— …Я об этом даже не думал.

— О-о, правда?

Щурясь, она слабо улыбнулась и больше ничего не сказала. Почувствовав себя разыгранным, Ю Джитэ, пока Бом снова у дегустации, съел весь йогурт из тележки. Она вернулась с ещё одним стаканчиком и распахнула глаза.

— А? Ты уже всё сьел?

— Разве ты не сказала, что он мой.

— Сказала.

Но от её улыбки стало неспокойно на душе.

В любом случае они продолжили закупку.

В этом году в Логово снова приняли тысячи кадетов.

Громкая церемония выпуска; случился мелкий переполох — оратора нынешнего вступительного собрания сравнивали с прошлогодним — с Кэуль. Вступительная церемония совпала с церемонией выпуска по времени, тысячи кадетов одновременно покидали и приходили в Логово, из-за чего академический район ещё очень долго оставался переполненным.

И вот сегодня начался новый семестр.

Поэтому дети были в форме.

— Бля, как же это всё заебало.

Ёрум ворчала, поднимая юбку.

— Нн? Что такое?

— Да с какого хуя я вообще так вымахала?

Изначально её рост был сто семьдесят сантиметров, но после той «практики стояния», которой она занималась все каникулы вместе с Ю Джитэ, она дошла до одной очень важной мысли, и осознать её ей досталось не даром: тело заметно потянулось вверх. К росту прибавилось шесть сантиметров.

Из-за этого и без того короткая юбка стала совсем косой. Даже при ходьбе приходилось следить.

— Эй, Ю Кэуль. Глянь на меня.

— Боже… зачем ты задницу так выпятила?

— Ну как?

— Что значит “ну как”? Конечно, это мерзко…!

После захвата в «замок» она завыла: «У-э, у-а-аанг…!» Гёуль, не понимая, о чём речь, выглянула из комнаты Бом.

— Глянь ещё. Снизу не видно очко?

— У-э… нет? Но мне кажется, правда коротко…! Хочешь, одолжу шорты под юбку?

Спросив это, Кэуль с любопытством добавила:

— Но что не так с ростом? Нельзя вернуть как было?

— Ты ещё не пробовала менять тело полиморфом? — парировала Ёрум.

— Нн! Не пробовала.

— Попробуй. Это, блядь, самое хуёвое, что только можно сделать.

— Слышала, неудобно.

— Неудобно — это ещё мягко сказано. Это пиздец как неудобно. Пока не привыкнешь к новой связи между башкой и телом, тело само по себе двигается и всякая хуйня.

Кэуль распахнула глаза.

— Правда? Но ты вдруг так выросла — странно же…

— Да? М-м…

С шортами под юбкой вопрос решался, но была беда крупнее: рубаха, которая сидела идеально, стала мала.

Ёрум застегнула все пуговицы, встала перед зеркалом — и под краем рубахи глянул пупок.

— Ну как. Похоже на кроп-топ?

— Можно честно?

— Суперсекси?

— Выглядит суперглупо. Кто так форму носит?

Гёуль сбоку кивала.

Скоро Кэуль визжала: «Ква-аанг… секси…! Суперсекси…!», пока руку ей выкручивали за спину. Она лежала на полу, а Гёуль уже смылась.

На следующее утро Ёрум с ворчанием сменила полиморф и вернулась к прежнему росту и телу. По дороге с пары она пнула мяч, лежавший на дороге, — но несовпадение длины ног сбило магические импульсы, нога улетела слишком далеко, врезалась в припаркованную машину — хлопок, вмята дверь.

— Ах, блять. Я в дерьме…

Оглянувшись, она тихо смылась — но всё записал автомобильный регистратор. Скоро её поймали — пришлось платить ремонт. Стража ещё выписала три часа кампусных общественных работ.

Выходя из здания стражи, Ёрум натянуто улыбнулась.

— Дорогой. Это случайность…

Ю Джитэ молчал.

— Дорогой? Это была случайность, окей?

— …

— У-нг? Прости, оппа ♥

— …

— Чего молчишь, милый ♥?

— Хватит. Я знаю, что это случайность, так что отработай работы как следует и без нытья.

— Ладно.

Он не стал отчитывать за побег после поломки. Такой уж она ребёнок, и он не собирался её переделывать.

Но слегка бесило: опекун должен сопровождать кадета на общественных работах. Тут он вспомнил: у него самого висели ещё три часа кампусных работ. Он откладывал снова и снова, уже наступил другой год, а стража, видимо, неохотно напоминала.

Поэтому Ю Джитэ решил отработать свои часы вместе с Ёрум.

— А! Опекун Ю Джитэ! Добро пожаловать…!

Завязший в должности Ичимон, заведующий отделом общественных работ стражи, потирая руки, встретил их. У этого азиата, как всегда, получалась унизительно-служивая улыбка.

— Ай-ё. Необязательно было сразу… Мы бы вам побольше срок дали, сэр.

— Надо закрыть долги. Какие работы есть?

— М-м… я, услышав, что вы едете, подыскал подлиннее, но…

— Волонтёрство: санитария окружающей среды (уборка, 3 часа)

— Помощь кадетам с ограниченными возможностями (3 часа)

— Уборка экскрементов в четвёртой клетке (после дневного осмотра, 3 часа)

— В начале семестра трёхчасовых заданий, видите ли, немного…

— Это всё?

— Да. На сейчас — только то, что реально сделать…

Везде полные три часа. Хоть он любую работу переживёт, тратить на это слишком много сил не хотелось.

— А это что.

Ю Джитэ глянул на другую строку внизу списка.

— Ловля мышей на восьмом складе (3 часа)

— А-а, лучше бы вы это проигнорировали.

— Почему.

— Уже месяца три… там какие-то мыши ночью грызут провода и воруют. Нам жутко досадно. Вылазят часто, но склад огромный — нам, страже, неудобно ловить.

— Если страже не справиться, разве это не к другой фирме? Зачем это в списке общественных работ.

— Да-да. У-э, на то было несколько причин… Ущерб маленький, нанимать фирму сомнительно… Скоро вообще снимем с листа.

— Разве восьмой склад не для боеприпасов?

— Д-да, именно.

Склад боеприпасов — и бросили из-за денег?

— Вам не о чем волноваться, ха-ха…! — улыбнулся Ичимон белозубо.

В обществе полно тех, кто работает ради видимости работы — и Ю Джитэ понял: Ичимон из таких.

— Если поймаем мышей — засчитают три часа?

— Простите? У-э, да, но… если не поймаете — сколько ни сидите, часы не откроем…

— Берём это.

— А-а, если выберете уборку окружающей среды — вам, сэр, почти ничего не надо, а мы часы закроем.

Щедрое предложение — но всё равно три часа стоять впустую.

Ю Джитэ запросил данные по восьмому складу, просмотрел внутреннюю структуру и перечень запасов. После просмотра решил:

— Берём это.

— Мы правда пойдём ловить мышей?

В самом южном конце академического квартала стоял огромный склад — с четырех футбольных полей. Ёрум послушно шла сзади, но энтузиазма не видно.

— Да.

— Почему? Потому что тебе легко?

— Да.

— Но стража же месяцами не ловила?

Регрессор немного подумал и спросил:

— Ты же военную науку учишь.

— Угу.

— Слышала про мировые стандарты на боеприпасы?

Ёрум без интереса поковыряла в ухе, зажмурилась и пролистала память.

— Слышала. Ассоциация утвердила стандарт…

— Знаешь устройство склада, построенного по стандарту?

— М-м, про склад не уверена. В общих чертах видела — там жутко сложно…

Только тогда Ёрум поняла, что что-то не так. Склонила голову и уставилась на далёкий склад.

— Публичные склады боеприпасов под эгидой Ассоциации монополизированы: строить их может только компания из состава Ассоциации.

— А? Окей.

— И нормы строительства жёсткие. Мелкие твари и даже крысы снаружи не должны проникнуть.

— Э-э? Тогда общественные работы странные?

— Странные.

— Ну и дела. К тому же при таких нормах почему стража не в курсе?

Обычно такие сбои — из-за плохой связи между производителем и эксплуатацией. Логово — сложная структура с кучей связей по миру и странам; конфликты и казусы случаются часто.

Когда Регрессор договорил, Ёрум сомкнула губы и ушла в раздумья. Скоро её терзало другое сомнение.

— Но ведь мыши там правда есть? У нас же даже фото.

— Да. А ты смотрела, что воровали?

Ёрум раскрыла бумагу и прочитала.

В списке — рога монстров, мягкие сгустки молока, порошки, корни растений, медицинские растворы и прочее. Часть странная для крысы, часть вроде бы нормальная.

— М-м… мелочь? Много органики? А в остальном… общего не вижу.

Ю Джитэ кивнул. Видимо, так же думали следователи стражи — расследование застряло, и дело скатилось в общественные работы, на которые никто не смотрел.

— То есть ты хочешь сказать — между ворованным есть общее?

— Есть.

— Какое?

— Всё это ингредиенты для химеры.

Ёрум распахнула глаза.

— Э-э?!

Химера.

В прошлый раз, когда она видела, как БМ их делает, Ёрум особо не задумывалась о навыке.

Но по мере учёбы в Логове мысли сместились. Химера — одна из [трёх табу магической инженерии], прописанных Международной ассоциацией сверхлюдей. В открытом доступе почти нет сведений; и стража не в курсе — кроме верхушки профильного департамента.

— Химера?