Одно из трёх табу магической инженерии.

После Новой эры это было самое активно копаемое направление, лидировала Восточная Азия, но после того как вскрылась критическая проблема, Международная ассоциация сверхлюдей быстро объявила его табу, и оно вскоре ушло за кулисы истории.

Создание искусственных организмов.

Иными словами, создание химер.

По пути внутрь он поговорил с дежурными у восьмого склада и сказал, что они общественные работники. Видимо, Ичимон уже передал: узнав его, они быстро расступились.

— Слушай, у меня вопрос, — сказала Ёрум. Она всё время зыркала в бумаги по работам.

— Какой.

— Я знаю, что химеры — табу, но в учебнике не написано, когда это стало табу и почему.

— Что там написано.

— Прогнала в голове ещё раз: про химер ничего, одни предупреждения. Мол, это, блядь, чистое табу, даже не думай. Слишком заинтересуешься — убьют. В таком духе.

Он кивнул: это понятно.

— Почему так? — снова спросила она.

— Откуда берутся магия и артефакты.

— А? Что?

— Откуда берутся навыки и способности сверхлюдей.

— Ну… из трещин? И подземелий?

— Верно. Вся магия, инженерные и сверхъестественные ингредиенты и инструменты, которыми люди пользуются на Земле, попадают сюда через трещину.

— Нн. И что с того?

— Где появляются подземелья?

— Где появляются? Они…

Ёрум, которая умела читать между строк, на середине фразы словно что-то уловила.

— …Где угодно.

— Верно.

— То есть у любого может оказаться доступ к сверхъестественным штукам и снаряжению?

Так и есть. Из трещин нередко вылезают монстры, но в трещине монстров может и не быть.

Маленькая трещина посреди комнаты с небольшой вероятностью может выходить в святилище другого измерения, где хранится королевский меч, а девочка, которая его найдёт, может оказаться бедной девчонкой, что просто жила с бабушкой в горах Киото.

Так было с Минамото Аи, тринадцатым номером в мировом рейтинге, капитаном сил быстрого реагирования, охраняющим императорский дом Японии. Её прозвище «Меч императорского дома» в этом смысле имело двойное значение.

— С химерами то же самое, — добавил он.

В внешних измерениях немало миров, где к инженерной магии относят и человеческие эксперименты, и не редкость, что оттуда через трещину перекочёвывают предметы.

— Но разве это так опасно? — спросила Ёрум.

— Думаю, в Аскалифе такого не было?

— М-м… вроде бы было… но я про такое почти ничего не знаю.

— В норме оно даже не было бы таким опасным.

Мана — проявление воли. Во всех мирах, где он бывал, в атмосфере было много маны, и там мана помогала Провидению работать как надо. Она удерживала существование в рамках существования, смертных в смертности. Мана следила за тем, чтобы всё шло согласно Провидению, а в инженерной магии она работала как сверхсильная вакцина.

— Мёртвые обычно остаются мёртвыми, верно, — добавил он.

— Угу.

— Но в инженерной магии есть куча способов сделать так, чтобы мёртвые превратились в неумирающее существование.

— Например?.. Химера?

— Да. Это один из многих путей: органы, сдохшие от старости, можно бесконечно менять на новые. Но в других мирах в атмосфере полно маны, которая мешает этому процессу. Она помогает Провидению и не даёт существу прожить вечную жизнь.

Дослушав до этого места, Ёрум прикинула, что он скажет дальше. Вспомнив нудные лекции про Новую эру, она скоро пришла к жутковатому выводу.

Мана в атмосфере Земли была крайне разрежена…

Та немногая мана, что на Земле есть, на самом деле была лишь осадком, что просачивался из подземелий и трещин. Даже по сравнению с маной внутри подземелий, не говоря уже о других измерениях, в атмосфере Земли её было смехотворно мало.

— Тогда химеры опасны потому, что от старости не дохнут?

Если существу каким бы то ни было способом достаётся вечная жизнь, наверняка вылезет куча проблем. Но Ёрум сколько ни ломала голову, не могла ясно представить, насколько это масштабная угроза.

— М-м… разве если кто-то живёт долго, это прям большая проблема?

— Знаешь заместителя директора по учёбе, Ма Намджуна? — спросил он.

— А? Знаю. Тот самый, что выглядит как залупа.

Ёрум вспомнила мужчину средних лет с глазами гадюки. Хотя она не должна была знать, что он демон уровня катастрофы, драконье нутро, может, инстинктивно воротило.

Ю Джитэ решил объяснить без лишних подробностей.

— Никому не болтай.

— А? Ладно. Но о чём речь.

— Ма Намджун из отдела образования — подделка.

— Э-э?

— И по миру разбросано штук тридцать подделок Ма Намджуна.

— …?

Ёрум распахнула глаза и замерла на месте.

— А настоящий где?

— …Тебе это знать не обязательно. В любом случае разум один, а тел несколько. Напрямую они не общаются, но на Земле связь и технологии развиты неестественно сильно, и информацией можно обменяться, пару раз подвигав пальцами.

Услышав это, она представила чатик Ма Намджунов.

Ма Намджун 1, Ма Намджун 2, Ма Намджун 3… они что, в общем чате друг другу сообщения шлют? От одной мысли, как эти мерзкие рожи переписываются, ей самой стало смешно.

— Смешно? — спросил он.

— Д-да какая разница, смеюсь я или нет?.. Нет, сегодня я не буду задираться. Так что дальше?

— Подумай сама. Насколько опасной может стать химера в такой среде, как Земля.

— М-м…

Дальше связать точки у неё, похоже, не получалось.

— Не знаю…

От злости, что воображение не рисует картинку, она надула губы.

— А, но тот, БМ, с химерами ведь хорошо умел, да.

БМ?

Имя, о котором он давно не думал.

Если оглянуться, БМ пропал из подземного лабиринта несколько месяцев назад, и по словам клона №1, после того он так и не вернулся. Чем он сейчас занимается. Наверное, шарится по подземельям ранга S и собирает ингредиенты.

— Разве с БМ нет проблем, что он химерами занимается? Он же на второе место взлетел, потому что в этом хорош?

— Проблем нет вообще. БМ входит в число лучших экспертов по химерам в мире, и Ассоциация отрезала всё, что могло бы стать проблемой.

— А, точно. Он же в Ассоциации. Тогда в итоге всё можно контролировать? Почему тогда так опасно, если контролируется?

Чем опасно?

«То, что мы видим сейчас, и должно ответить на твой вопрос».

Так сказал Регрессор, вместо того чтобы выдать ответ прямо.

Они уже стояли в сорок втором секторе восьмого склада. Пластиковые, металлические и деревянные ящики, разложенные по содержимому, тянулись до потолка выше десяти метров.

В этом секторе участок был отгорожен лентой стражи, ящики внутри в основном разбиты. Один из заведующих складом ждал их там.

— Слушай, я могу сама поискать крысу? — спросила Ёрум.

— Давай.

Ю Джитэ стоял неподвижно, скрестив руки, а Ёрум направилась к огороженному месту.

— Слишком близко подходить нельзя, — сказал заведующий. Ёрум кивнула как ни в чём не бывало и осмотрела разбитые ящики. Тут и там зубные следы и чёрные пятна крови.

— М-м… но я только врезать умею, а искать что-то… первый раз…

Она говорила сама с собой, но после этого глянула на Ю Джитэ.

Он подумал: она, похоже, намекала на подсказку, потому что как красный драко, она ненавидела принимать помощь напрямую.

— Пошевеливайся. Тут так грязно, что я не хочу здесь больше торчать.

Ю Джитэ так же проговорил вполголоса.

— Да не так уж грязно. А…

Ёрум скоро поняла, что это зацепка. Глазами грязи она не видела, значит, грязь была такая, которую глазами не увидишь?

Придя к этому выводу, она зажмурилась. Нос красного рода и без того острее, чем у других рас, после того как в нём держали ману, становился ещё чувствительнее.

— …Ух. Блядь.

Она в испуге зажала нос.

— Тут воняет, блядь, невыносимо.

— Чем воняет.

— Ну прям как говном. Ёбаные крысы тут насрали, что ли.

Вонь была пропитана маной, наверняка крысы нарочно оставили её, чтобы мешать носам духовных зверей.

Похоже, срабатывало и на неопытном птенце. Пока Ёрум снова вертела головой в поисках зацепки, он задал, казалось бы, обычный вопрос.

— Как ты смотришь на сашими на обед.

— Ты о обеде, когда тут говном несёт?! Хочу сашими, сука.

— Умеешь есть сашими?

— Мы же вместе ели в прошлый раз? Но я не люблю. Соуса надо дофига.

— А если соус пропадёт?

— Тогда так себе. Потому что рыбный привкус… а…?

Ёрум распахнула глаза от озарения.

Обычно духовные звери такие резкие запахи ненавидели и быстро убегали, потому что нос от них онемевал.

Но драконы другие. Ёрум яростно терпела мерзкую вонь, и когда к ней начало привыкать, за смрадом она уловила запах «крысы», который прятали.

Она крупным шагом пошла к одной из стен склада. Поднялась по металлической лестнице на второй этаж и указала на тонкие стальные балки, горизонтально подпирающие потолок.

— Сюда они, наверное, залезли. Эй! — Ёрум окликнула заведующего, всё ещё стоявшего внизу. В середине второго этажа зиял большой прямоугольный проём, так что с менеджером можно было говорить сверху.

— Да? — отозвался тот.

— Можно по этому пройти?

— Э-э, это… Секунду.

Менеджер отвернулся, чтобы кого-то набрать, но Ёрум, не дожидаясь, залезла на стальные балки и пошла по узкому металлу.

Когда он, получив подтверждение, обернулся, её уже и след простыл.

Вскоре они стояли на крыше склада.

— Эта часть соединена с внутренней частью.

— Следов уже нет.

— Мм… сейчас тут ничего нет, но это именно здесь. Я в этом уверена.

— На чём основываешься?

— Ни на чём, кроме инстинкта. Но могу сказать: я уверена.

Ю Джитэ глянул на неё мутным взглядом.

Недодуманный способ.

Опереться на инстинкт неэффективно, и с высокой вероятностью она свернёт не туда. Если это уляжется привычкой, будет ещё хуже.

Поэтому он решил поправить дурную привычку ребёнка, пока не поздно.

— Уверенности быть не может.

— Почему? Мои инстинкты точно верные. Может, не такие, как у Бом, но у меня тоже норм.

— Вот в этом и проблема. Кто в здравом уме идёт по следу, опираясь только на инстинкт.

— Чего. Почему нельзя. Я так хочу.

— Тебя так в классе учили?

— Нет?

— Тогда зачем ты делаешь то, чему тебя даже не учили.

— Чего?! Я всегда должна следовать тому, чему учили? Я этого не проходила, но я уверена, что нам сюда, ладно?!

— Если ошибёшься, потеряешь время, и в зависимости от ситуации другие следы могут со временем пропасть.

— Но я не ошибаюсь. Туда. Можем сейчас пойти и проверить!

— Это может быть чрезвычайно неэффективным и тупым решением.

— Но ведь нет?

— Ю Ёрум.

— Да хватит!

Она, видимо, обиделась или заделась, и после крика зыркнула на него.

— Я поняла, так что хватит загонять меня в угол…

Ёрум оставалась упрямой, хоть и повисла уныло, и Ю Джитэ покорно пошёл следом, он ведь не собирался её доставать.

Однако он всё ещё был недоволен: там, скорее всего, ничего не будет. Искать следующий след на такой широте одним инстинктом не имело смысла.

Однако… по какой-то причине она была права. Они всё ещё на крыше склада, но на слое пыли угадывались мелкие следы. Это было явно следами, и Ёрум тут же бросила на него взгляд «ну как, видишь?».

Унылого выражения уже не было.

— Ой-ой ♥! Мистер Ю Джитэ!

— …

— Смотри-ка…! Вот такая штука! Хнн? А эта маленькая милашка на пылинках что? Маленькая Ёрум ни-че-го не понимает…!

— …

— Эти милашки тянутся во-он туда ♥ Что бы это было?

— …

— Ну давай. Что это.

— Следы…

— О-о-о…! Понятно! Тогда чьи это следы? Какое животное?

— …Скорее всего, мышь.

— Мыш? Мыш? Что за зверь такой?

— …Мышь.

— О-о! Мышь! Пи-пи! А-анг~ пи-пи-пи~

Ёрум прижалась вплотную и унизила его, изображая мышь. Регрессор, не в силах на это смотреть, медленно отвернул голову.

— Ну так. Ёрум была права или нет?

— …Ты была права.

— Похвалить?

— …Ты молодец.

— Ещё?

— Твой инстинкт сработал.

— Ещё? Ещё?

— Раз или два может повезти, но если въестся плохая привычка…

— Да пошёл ты! Кто, блядь, просил лекцию?!

— …

— Хвали! Больше!

В итоге Ю Джитэ должен был хвалить её секунд тридцать подряд. От такого количества похвал у неё расцвело лицо.

— Хмпф… Попробуй ещё раз меня отчитывать.

Хоть она и фыркнула, настроение, казалось, было отличное.

Они пошли по следам в небольшой лес к северу от склада. Долго рыская по лесу, наконец наткнулись на прямоугольный участок, где трава отличалась от окрестной.

Тут, скорее всего, был подземный ход, спрятанный от глаз артефактом, стирающим следы.

— А, наконец-то.

Это был результат часа тяжёлой работы.

Сюда-со-склада бегали крысы. Украденное должно быть здесь; если у крыс есть хозяин, он тоже должен быть здесь.

— Ну и какая же тут сука, блядь, шастает.

Ёрум уже тянулась к двери подвала.

— Ю Ёрум. Стой.

— А? Чего?

— Ко мне.

На лице была серьёзность…

Как всегда, в общем-то.

— Почему? Ведь прямо здесь?

Она всё равно беззаботно схватилась за дверь подвала и держала ручку. В тот миг Ю Джитэ рванул вперёд, обхватил её за талию и отпрыгнул в сторону.

Ква-аанг!

Из подвала ударил сильный взрыв, вверх хлынул огонь. Ёрум, покатавшись по земле после броска, ошалело распахнула глаза; Ю Джитэ вдавил в подвал убийственное намерение.

Взрыв был механический, поэтому Ёрум и не почуяла. Но последующий огонь питался маной, чтобы сжечь то, что внутри.

Огонь быстро погас. Мана — проявление воли, и убийственное намерение Ю Джитэ могло придавить эту волю.

— Что это? Что происходит?!

Долго висела только чёрная дымная мгла. Ёрум бросилась ближе, и Ю Джитэ щёлкнул упрямую по лбу. «Велел не открывать», сказал он; она театрально взвизгнула: «Ай!»

Но ненадолго.

Увидев, что в подвале, улыбка с её лица сползла. За всю жизнь она не видела ничего более мерзкого.

Глухим голосом она спросила:

— …Что это?