— Но я хочу уйти.

Зелёные, казалось бы, безразличные глаза смотрели прямо в его. В голосе — твёрдость: не хочет оставаться.

Кэуль сказала: нужно проводить с Бом хотя бы час в неделю. Когда погружение в образ Бэйби Йеллоу спало, она ещё тараторила про «спускать воздух из шины»… он так и не понял, о чём речь.

Если оглянуться, в последний раз они были с Бом наедине больше трёх недель назад. По словам Кэуль, за это время им следовало побыть вдвоём ещё трижды.

— Побудь здесь немного.

— Но я хочу уйти…

— Немного.

— Секунд десять?

— Это слишком мало.

— Но почему? Я правда хочу уйти.

Тем не менее Бом избегала оставаться с ним наедине.

Почему?

Если хочется быть вместе — зачем же отказываться?

Разрыв между этими двумя мыслями подтолкнул Регрессора вспомнить: он так и не ответил на вопрос Бом. Одно хорошее событие сметает дурные мысли — но, несмотря на это, и на то, что она просила назвать её красивой, Бом так и не дождалась от него ответа.

За бесчисленные повторы жизни он не оставлял времени «межличностным» отношениям с драконами; эта итерация для Регрессора первая. Он был растерян и неопытен, поэтому ему нужно было время, чтобы найти правильное решение.

И вот наконец выкристаллизовалось крошечное решение.

— Потому что я хочу ещё немного здесь побыть.

— Только мы вдвоём?

— Да.

— Но я не хочу.

— Просто останься.

Он сказал это с каменным лицом; Бом склонила голову.

— Прости? Почему?

— Не спрашивай. Просто слушай меня.

Бом смотрела, будто он сошёл с ума, но послушно вернулась и села рядом. Плечом к плечу они уставились в ночное небо.

Последняя волна фейерверков фестиваля взмыла вверх. Каждый залп окрашивал белую кожу Бом в разные цвета.

Время текло бессмысленно, без единого слова.

Бом растерянно приоткрыла рот.

— Я хочу уйти.

— …

— Я проголодалась и хочу сейчас увидеть Кэуль. Спросить, как ей с песней.

— Надо было приходить раньше.

— Я же говорила — слишком людно. Хочу увидеть Ёрум и Гёуль, так что пойдём домой.

— Увидим позже.

— Нет. К тому же Кэуль, наверное, уже награждают — надо идти.

— Нет.

— Я ещё в туалет хочу.

— Зачем драконам туалет, — спросил он.

— Почему нам нельзя в туалет?

— Вам не нужно.

— А если нам очень хочется.

— С чего бы вам вообще хотеть туда идти.

— Хочешь узнать зачем?

— …

— Рассказать? Что мы в туалете делаем?

— Нет. Не надо.

На это Бом повернулась к нему с бесстрастным лицом. Помолчав, открыла рот и сказала прямо:

— Аджосси… ты что, считаешь меня щенком?

— Что? С чего ты это взяла.

— Считаешь же. «Иди сюда», «иди туда». Ем, что дашь, и делаю только то, что хочет хозяин.

— Это не так.

— Тогда отпусти меня. Я хочу уйти сейчас.

— Ты правда хочешь уйти? — спросил он снова.

— Да.

— Даже когда я хочу побыть с тобой наедине?

— Как я не твой щенок, так и ты не мой хозяин.

Бом сказала это с невероятно спокойным лицом. Обычно он избегал Глаз Равновесия на драконах — но сейчас ему нужно было знать правду.

[Глаза Равновесия (SS)]

— Я хочу уйти сейчас.

Глаза Равновесия показали одно сплошное «ложь» — слова шли вразрез с её настоящей волей.

Бом лгала.

— Вообще-то могу сказать честно?

— О чём.

— Когда мы только встретились, аджосси велел нам не выходить за твой забор, помнишь. Я слушалась и была послушной — так что перестань теперь меня ограничивать.

Ложь. Она врала.

— Аджосси же не любил быть со мной наедине, верно? Мне тоже чуть неловко, когда только мы вдвоём.

Ложь. Она врала.

— Если ты из-за одежды что-то напридумал — повторю: надела только потому что фестиваль. Просто захотелось не как всегда.

Ложь. Она врала.

— Я пойду первая. Из-за тебя, аджосси, уже последние фейерверки. Я хотела смотреть их с другими детьми.

— …

— Я тебя ненавижу.

Ложь. Снова ложь. В её словах не было ни крупицы правды.

Словно выговорив всё, что копилось, она вздохнула и поднялась с земли. Не оглянувшись, пошла прочь.

Зачем она врала? Чтобы создать дистанцию — чтобы не остаться с ним наедине. Наверное, боялась ещё одного отказа.

Иными словами: отдаляться — притворство, и её надо было удержать.

Он поднялся и схватил Бом за запястье. В отношениях он был неуклюж и без такта — не умел мягко остановить уходящего.

Поэтому остановил физически.

— А…

Хватка, видимо, была слишком сильной. Бом тихо стоннула от боли.

— Зачем ты так?

— Останься. Пока я не разозлился.

Из-за скудного набора слов при удержании людей у него выходили одни угрозы.

— Отпусти запястье, пожалуйста.

— Останься. Сказал же.

— Я же сказала — не хочу.

— Бом. Ты хочешь, чтобы я тебя отчитал.

— …

— Слушай меня. Хватит меня злить.

Слова вырвались резковато; опекун нахмурился — и Бом занервничала.

— …

Скоро она тихо прошептала:

— Больно…

— …

— Я никуда не уйду. Только отпусти…

Он разжал запястье.

На лице у неё всё ещё тревога; он молча смотрел в её зелёные глаза. Долго они неловко стояли друг против друга.

— Прости, что так сильно сжал.

Через мгновение он извинился — Бом кивнула.

— Похититель… — прошептала она с лёгкой озорной ноткой.

Она будто что-то готовила. Он всматривался; Бом ловила момент и тоже смотрела на него.

Она нарушила тишину:

— Кстати, ты знал?

— О чём.

— Ну, вот…

— Что именно.

— Закрой глаза на секунду.

Он зажмурился — и в тот же миг Бом подхватила полы юбки и бросилась к кустам.

Зачем снова убегает? Почему?

В любом случае далеко не уйдёт. Сколько ни беги — всё равно ящерица. Скоро Ю Джитэ настиг её, обхватив за талицу, и поднял в воздух.

Бом, смеясь, нашла ситуацию смешной; он опустил ребёнка на траву. Она попыталась подняться — снова расхохоталась и сдалась.

Долго смеясь, словно сбросила нерв. Бом послушно села на траву; Ю Джитэ сел рядом.

— Знаешь… я понимаю, о чём ты переживаешь, аджосси.

Она продолжила спокойным голосом:

— Ты думаешь, что нам не стоит слишком сближаться.

— …

— Наше Развлечение когда-нибудь кончится… и тогда нам придётся разойтись. Если перейдём черту и сблизимся слишком сильно — при расставании будет больнее. Верно?

Регрессор молчал — и Бом говорила ещё отчётливее:

— Но знаешь… мне кажется, ты немного ошибаешься. Я не пытаюсь быть с аджосси вот так… Не знаю, что ты воображаешь, но ты ошибаешься.

— Кажется, это ты слишком много надумала.

— Тогда, наверное, мы оба перемудрили.

Она тихо рассмеялась и опустила голову.

— Я просто… люблю с аджосси играть, вот и подхожу ближе. Я же очень скучная девочка, ты в курсе?

Ю Джитэ хотел проверить слова Глазами Равновесия — но не мог: она не смотрела ему в глаза.

— Ну вот, так что не грузись из-за близости со мной. И, пожалуйста, не додумывай. Мне просто с аджосси смешно, поэтому…

До сих пор Бом думала о нём и старалась снять с него груз.

Однако он ей не верил.

— Да. Понял. Но кстати.

— Да?

— Посмотри на меня.

— Прости? Зачем?

— Просто повернись ко мне.

— Не хочу…

— Почему.

— Не знаю. Мне кажется, не стоит смотреть тебе в глаза.

Так Глаза Равновесия не задействовать.

Но Ю Джитэ помнил слова Кэуль. Если хотя бы час в неделю проводить с ней наедине, то то состояние, которое Кэуль описала очень резкими словами, должно стихнуть.

По словам Кэуль, хоть Бом и чувствовала, будто мир рушится перед ней, она всё равно думала о нём. Вела себя как взрослая — но не могла быть совсем ровной: всё-таки ребёнок чуть больше двадцати лет.

— Так что, аджосси. Ты понял, что я говорю?

Тихо подумал Регрессор.

Он знал: с Бом надо иначе, чем с остальными — возможно, потому что она сама хочет иного обращения.

Однако все навыки общения, которые можно было применить к Бом, были тем, чему она сама его и научила. Даже сейчас он перебирал в голове список ходов, которыми с ним когда-то делилась Бом.

— Да. Понял.

Что она тогда сказала?

Если боишься — утешь. Если им нужно меняться — помоги. А если дорожишь…

В этот момент Бом поднялась и пошла.

— Тогда пойдём?

Если дорожишь — обними тихо, без слов — так она сказала ему.

Регрессор шагнул к её спине и осторожно обнял её сзади.

Последний фейерверк взметнулся в небо и дал сегодня самый крупный залп.

— А…

Когда она опомнилась, Ю Джитэ уже обнимал её сзади.

Она вздрогнула и окаменела от нервов. Он не умел обнимать — неловко обхватил руками живот. Бом, как статуя, дрожащими руками положила свои ладони поверх его.

— Прости, что злился на тебя только что, — сказал он.

— …

— Я никогда не считал тебя странной или надоедливой.

— Но я сказала плохие вещи.

— Знаю, что это было неправда. И я уже не помню. Не переживай.

На самом деле Бом ошиблась в одном.

Он не боялся расставания.

Он просто знал: ему нет права быть счастливым рядом с ребёнком, которого он ранил больше всех — и боялся сблизиться слишком сильно.

Но если Бом хочет быть счастливой вместе с ним — что тогда?

— Давай думать вместе. У нас ещё много времени.

— Да…

— Давай медленно всё обсудим.

— Хорошо…

Ю Джитэ попытался убрать руки — не вышло: её ладони крепко прижали его к себе. Она вдавливала его руки в живот — и он вскоре понял, что пальцы залезли слишком глубоко: чувствовалось пупочное углубление.

Для него и дистанция, и прикосновение рук были неловкими.

— Пора закончить объятие-примирение, — предложил он.

— …

Но Бом молчала.

Когда он тихо попытался выдернуть руки — она снова удержала. Так повторилось несколько раз. Он окликнул: «Бом» — она ответила нытьём: «Н-н-н…»

Тише, медленно, она прошептала:

— Ещё минутку…

Пока свет окончательно не угас в ночном небе, он не разжимал рук.

Её живот был тёплым.

[381. Это казалось сном.]

[Дневник наблюдения за аджосси ★★★★]