— С вас сорок девять долларов, пожалуйста.

Ёрум, уже тянувшаяся к деньгам, остановила руку.

— Простите?

— Да? А, сорок девять долларов, пожалуйста. Наличными будете платить?

— Чего?

— Да?

Сотрудник нервничал.

Перед ним стояла невероятно красивая девушка. Красивая — но глаза алые, не как у обычных людей, и от взгляда хотелось сжаться. Пирсинг и острые черты лица — вид, будто она из тех, кто любит прессовать слабых.

— Почему?

Почему она спрашивает «почему»? Хоть он и не понимал, сотрудник спокойно объяснил:

— Каждый танкобон стоит четыре девяносто, вы взяли десять штук, верно? Итого сорок девять долларов.

— …

До сих пор она расплачивалась картой и не вникала в цены.

Ёрум ошалело уставилась на купюру в руке.

[$10]

Ю Джитэ зашёл с Гёуль в соседнее кафе; пока ребёнок уплетал любимое бинсу, он думал. Винтажные часы сообщили о появлении новой «комнаты» в своей мастерской и о какой-то новой «возможности роста».

Событие было крайне странным. За бесчисленные итерации он провёл с Винтажными часами очень долгое время — и впервые видел такое уведомление. Честно говоря, до сих пор он даже не знал, что внутри мастерской может появиться новая комната.

Новая комната? Мастерская же не квартира.

Ещё страннее было другое: он уже получил всю силу, доступную существу. Если бы мог стать сильнее — пусть на волосок — он бы вместо этого решился сразиться с драконами в день Апокалипсиса. Всего-то сразиться с десятками драконов, вырвавшихся из трещины на сотни километров, верно?

Однако рост в какой-то момент остановился, и Винтажные часы это подтвердили.

Что ты тогда сказал?

<Власть, Винтажные часы (EX) предупреждает: число благословений на вашем теле достигло [предела] [существования]!>

<[Винтажные часы (EX)]: …таково было объявление.>

Верно.

Провидение — не было предопределённым течением мира. Это принцип и правила, по которым мир течёт. Значит, в рамках заданных принципов и базовых законов сила существа ограничена.

Разве ты не говорил? Что я не могу стать сильнее? Тогда что значит новая возможность роста.

<[Винтажные часы (EX)]: (ﾟДﾟ )…?>

Какой бардак.

Тут Ю Джитэ решил вспомнить, что такое Винтажные часы. Способности Винтажные часы сводились к трём столпам.

Регрессия. Копирование. Анализ.

1. Когда Земля уничтожена или когда умирает Ю Джитэ, время откатывается к его двадцати семи годам.

2. Смерть, связанная с Ю Джитэ (отклонение от Провидения), позволяет часам скопировать и собрать данные и силу.

3. Выявить элементы, не входящие в Провидение, и проанализировать их.

Первое — причина, по которой Ю Джитэ Регрессор.

Второе — причина, по которой он мог крепнуть, повторяя итерации.

Третье, хоть в прошлых итерациях использовалось иначе, помогало выявлять и анализировать [Враждебность] с той стороны Провидения.

Как сейчас обстоят дела с анализом?

<Фрагментов следа [Враждебности] собрано: 37,2 %…>

Фрагменты, собранные с Ха Сэтбёль, Вэй Яня и тридцатки спецназа, давно застряли на 37,2 %. Потому что не находилось ни предметов, ни людей, на которых повлияла бы Враждебность.

Но благодаря этим 37,2 % информации Винтажные часы смогли заложить основу анализа другой стороны Горизонта и Враждебности. В последнее время на этой базе строилось дальнейшее расследование.

<Идентификация [Великой Враждебности]: 9 %…>

Показатель вырос с 5 % до 9 %.

В последнее время Винтажные часы были завалены именно этим. Армия Враждебности, влетевшая из далёкой размерности, чтобы втолкнуть Землю в хаос. Винтажные часы называли это [Длинная ночь].

Клоны тоже были заняты из-за этого. Нужны были дополнительные руки — скоро придётся двигаться и ему самому.

В любом случае новая возможность роста должна быть связана с одним из этих трёх элементов.

<[Винтажные часы (EX)]:( ﾟДﾟ)…?>

Ты серьёзно?

<[Винтажные часы (EX)]:…>

<Власть, [Винтажные часы (EX)] в замешательстве.>

<Власть, [Винтажные часы (EX)] сообщает: неизвестно, с чем связано это явление.>

<Власть, [Винтажные часы (EX)] сообщает: в Провидении подобная ситуация не должна существовать.>

<Власть, [Винтажные часы (EX)] испытывает лёгкий дискомфорт из-за неопределённого элемента, отсутствующего в Провидении.>

Ну и что, что тебе дискомфортно. Есть время киснуть — найди, чем заняться.

<[Винтажные часы (EX)]: (•ω•) >

Иди.

<Власть, [Винтажные часы (EX)] уже в пути…>

<[Винтажные часы (EX)]: (•ω•) >

<[Винтажные часы (EX)]: (•ω•) >

Отложив в сторону, что это за явление, он решил подумать, почему так вышло.

Что произошло только что? Гёуль была счастлива — и только.

Он прогнал в памяти прежние «подлинные ощущения жизни».

Первое — от Бом. Когда она варила питательный суп для Ёрум, дала ему попробовать — он не отказался. Она села к нему на колени и несла всякую чушь, мол, как он мил, когда ест, и тому подобное.

Второе — от Ёрум. Когда они возвращались после лёгкой победы в её первом рейтинговом бою, она закурила в переулке и потребовала комплимент. Он старательно нахвалил — она, прошептав «ну ладно», тихо рассмеялась.

Третье — с Кэуль. Когда она впервые начала обмениваться видео с отрядом спецназа. Двадцать минут слушала, как её восхваляют как богиню и делятся историями — потом с слезами эмоционально обняла его за талию.

Теперь он ощутил четвёртое.

Общее? Он всегда был наедине с детьми — и они испытывали радость.

Ю Джитэ поднял голову и уставился на Гёуль.

Она с жадностью ела бинсу; когда было слишком холодно, хмурилась и щурилась. Дрожала, будто мир кружится, и скоро, прищурив один глаз, улыбнулась ему.

Он не знал, отчего она так рада, но ребёнок всегда улыбался, глядя на него.

— Гёуль.

— …Да.

— Когда я делал то, что только что.

— …О-о.

— Как тебе.

— …Смешно.

— Смешно?

— …Угу. Потому что странно.

— И ещё?

— …И… понравилось.

— Понравилось? Почему.

— …Ведь это был… твой первый раз, да?

— Да.

— …И… только я… это видела.

— Ничего особенного.

— …Никому… не скажу.

Он хотел, чтобы детёныши были счастливы и не ранились, но знал: счастье не включается кнопкой. Поэтому и тянул обыденность.

Услышав же о новой возможности роста, он почувствовал лёгкую жадность. Что сделать, чтобы ребёнок был счастливее.

Надо повторить то же?

— Гёуль.

— …Да?

— Есть что-нибудь, что ты хотела бы увидеть.

— …?

— Если есть — скажи. Проси, что нужно.

— …Ничего.

— Совсем ничего? Мелочи тоже считаются.

Она мотнула головой: нет-нет.

Ну, если оглянуться, это был не единственный раз искреннего счастья — и «подлинное ощущение» не приходило каждый раз, так что неясно, поможет ли насильно выдавливать радость.

Тем не менее он крутил это в голове, пока Гёуль не доела бинсу — пока не появилась Ёрум с убитым лицом.

— Что с твоим лицом.

— …

Ёрум молча протянула кулак. Он подставил ладонь — на неё упала монета в двадцать центов.

— Сдача…

— Что купила.

— Ничего.

— Чего?

— Не смогла купить. Дай ещё денег.

— Сколько.

— Сорок баксов…

Она выглядела настолько подавленной, что дразнить не хотелось. Он вынул пятидесятидолларовую купюру и протянул.

— Э-э? Просто так?

— Раз хотела.

— Тогда сто. Нет, тысячу.

— Не хочу.

— Тьфу. Как всегда, делаешь, что вздумается.

Жалуясь, она всё равно незаметно схватила пятидесятку.

— Тогда я ещё раз схожу.

— Угу.

Ёрум вышла из кафе и вернулась уже ночью — лицо сияло удовлетворением. Наверное, купила ещё один меч или взрослые штучки — ему было плевать.

Небо почернело — пора запускать фейерверки. Одновременно начнётся главный козырь фестиваля — конкурс пения в масках.

— О. Мистер Джитэ. Давно не виделись.

По пути на площадку Ю Джитэ встретил Михайлова; рядом — кадеты RIL в звериных гримах, в том числе София в кошачьем.

Ёрум хихикая подошла к Софии.

— Чё за уши?

— Разве не классные?

— Выглядят неплохо. В отличие от тебя.

— Не трогай. Это ободок.

— А хвост под курткой? Как прикрепила? Очень интересно.

— Эй. Эй! Ай, хватит щупать!

— Ты что, его в задницу засунула?

— Это ремень, ты ебанутая. Ох бля…

В разговоре София заметила Гёуль и распахнула глаза. Видела пару раз по выходным.

— Когда она так выросла? Говорят, дети на глазах растут, но… какая красавица уже. Привет?

— …Привет.

— Ну и ну. Просто ангел… Такая милая.

Ёрум цокнула языком.

— Иди сюда, крошка. Обниму.

Гёуль мягко улыбнулась и покачала головой.

— Ну же. Обниму.

— …Не надо.

— Не хочешь потрогать уши?

— …Это… обруч.

Гёуль уклонилась от протянутой руки.

Тем временем остальные кадеты RIL косились на Ю Ёрум — с ней так бывало: яркий вид и высокое место в турнире. Из всех Гёуль больше всего смотрела на кадета в костюме медведя и с интересом склонила голову.

Михайлов спросил Ю Джитэ:

— Куда путь держите?

— Думал посмотреть вокальный конкурс.

— А, у вас кто-то выступает? Кадет Ю Бом? Или Ю Кэуль?

— Нет. Просто глянуть.

— М-м, понятно. Тогда лучше пораньше. По дороге видел — уже народу набилось.

На этом короткая встреча с RIL кончилась.

Михайлов был прав. Хоть мест больше тысячи, хорошие уже заняты. Ю Джитэ нашёл четыре места, в том числе для Бом, но до её подъёма он бы не успел — отправил сообщение.

[Я: Бом]

[Ю Бом: Да]

[Я: Тут народу много, место тебе придержу]

[Ю Бом: А-а]

[Ю Бом: Много народу? Ха-ха]

[Я: Угу]

[Ю Бом: Понятно…]

[Ю Бом: Тогда я пойду туда. Никому моё место не отдавай ха-ха]

[Я: Ок]

Он сидел и ждал; вокруг стемнело. Когда стало совсем темно, объявление открыло отсчёт к фейерверкам — как раз перед началом конкурса.

[Давайте посчитаем вместе со мной!]

««10!»»

Гул голосов прокатился по всему огромному академическому кварталу. Люди расселись по большой площади, каждый искал, где лучше видно небо.

Здесь было также. Толпа у площадки конкурса подняла крик и считала с десяти.

««8!»»

С этого момента фейерверки должны будут раскрашивать небо примерно в течение часа.

««6!»»

Гёуль успокаивала колотящееся сердце, теребя пальцы — потом сжала их в кулаки. Но впереди вдруг встал человек: высокий, закрыл полнеба — даже встав с кресла, Гёуль не видела неба.

««5!»»

Тут её подняли на руки.

Она подумала, что это Ю Джитэ, обернулась — а это Ёрум.

— Мелкая же, ничего не видно, да?

— …Опусти. — Гёуль с кислой миной завертелась в воздухе, и Ёрум посадила её себе на плечи.

««3!»»

Потом она что-то шепнула Ю Джитэ.

««2!»»

Ю Джитэ присел, Ёрум тут же вскочила ему на плечи. В итоге Гёуль сидела на плечах у Ёрум, а Ёрум — на плечах у Ю Джитэ.

Все были под ней. На незнакомой высоте Гёуль ярко улыбнулась, глядя в небо. Кепка соскальзывала — она крепко придержала её одной рукой.

««1!»»

[Огонь–!]

Наконец десятки огненных шаров, виляя хвостами, взметнулись в небо, оставляя резкий след звука. В воздухе они лопнули и расцвели красивыми цветами.

Регрессор внизу слушал, как над головой дети ахают: «О-о…» и «…У-а-а…»

Огненные цветы заполнили чёрное полотно.

Под этим чудесным небом

наконец начался конкурс пения в масках.