Может, куплю и попрошу в магазине отложить до следующего раза?

…Так подумала Ёрум, но это длилось не больше пяти секунд.

Она с опозданием вспомнила: покупки по карте всё равно улетают на часы Ю Джитэ. Если он увидит, что она купила [Танкобон: «Первой любовью принца оказалась я?!»], Ёрум всерьёз выбирала между съездом из дома и самоубийством.

Мозг от этого застыл; не зная, что делать, она каким-то образом оказалась с бейсбольной битой, которая ей вообще не нужна.

— Знаешь что. Я тебя всерьёз ненавижу.

— Почему.

— Всерьёз, всерьёз ненавижу. Ты бесишь. Я бы тебя как следует огрела, если б можно было.

— Что с тобой опять.

— Чего? Что со мной? Хочешь, расскажу, что я сейчас чувствую? Представь: ты умираешь от желания выпить банку «Спрайта».

Спрайт?

— Я не особо хочу… В общем, и что дальше.

— Честно. Даже если три дня не пил ни капли воды? Даже если подряд съел три батата?

— …Да. Хотел бы одну.

— Вот? Но от «Спрайта» рыгаешь. А перед людьми — нельзя. Вдруг выпадает шанс выпить «Спрайт» в одиночестве. И всё коту под хвост! Всё из-за тебя!

О чём это вообще. Ю Джитэ покрутил в голове и спросил:

— Ты хочешь «Спрайт»?

На её лице застыл смертельно серьёзный вид.

— Нет! А-а! Бесит!

Она размахивала битой угрожающе. Гёуль нахмурилась и отошла подальше; проходившие мимо кадеты косились, и Гёуль оправдывалась:

— …Я эту… не знаю.

— Я тебя тоже не знаю, ясно?! — крикнула Ёрум. Нрав у неё был хуже обычного, но, если оглянуться, Ёрум была чем-то похожа на кошку — часто взрывалась сама по себе без видимой причины.

В любом случае ей нужно было нечто иное, не «Спрайт». Ю Джитэ спросил после недолгих раздумий:

— Короче, тебе чего-то не хватает. Да? Чего именно.

— Ниче…!

На середине крика она вдруг стихла. Секунду подумала — и спокойным голосом спросила:

— Карманные деньги.

— Карманные? У тебя же карта.

— Не такие. Отдельно. Дай карманных.

— Наличными?

— Ага.

Когда он как для дрессированного бульдога достал кошелёк, она стала кроткой. В ту же секунду Регрессор снова ощутил: он уже ближе к быту, чем раньше.

Раз она смирна — хотелось не давать.

— С какой стати.

— Чего?

— Ты ничего хорошего не сделала — с какой стати я должен давать деньги.

— О чём ты. Давай деньги.

— Не хочу.

— Ты серьёзно?

Гёуль, слушавшая их, что-то уловила и сигналила Ю Джитэ. Он обернулся — ребёнок подложил кулачки к щекам и застучал ресницами, изображая милоту.

Сигнал был ясен. Хоть он и не вникал, вынул купюру в доллар и протянул Гёуль.

— …Хи-хи.

Получив, она с восторгом замахала купюрой перед носом Ёрум. Та ошалело уставилась на неё, потом перевела взгляд на Ю Джитэ.

— Это ещё что за цирк?

— В смысле.

— Почему ты ведёшь себя как ребёнок? Мне что, в мои годы корчить милого перед мелкой? Может, ещё ноги облизывать велишь?

— Не хочешь — не надо.

— Ладно-ладно, мне не надо. Чёрт с ним~.

Тут Гёуль снова шевельнулась. Она обхватила Ю Джитэ за талию и уткнулась лбом ему в живот. Когда он опустил глаза, она медленно подняла голову и смотрела на него с отчаянной «милой» мольбой.

Он дал ей ещё один доллар. Гёуль взяла деньги и замахала уже двумя купюрами перед глазами Ёрум.

Видя, как Гёуль еле сдерживает уголки губ, Ёрум вспомнила тренировки по контролю ярости.

Бом, смеясь, спросила:

— В чём дело? Ты же сама обычно так же делаешь?

— Это же не одно и то же?

— Чем отличается?

— Не знаю. А-а, бесит…

По дороге в ресторан Ёрум оглянулась по сторонам и подложила кулаки к щекам. Обычно у неё это получалось само собой — а сознательно сделать было трудно.

Тут их взгляды встретились с тупой Гёуль — та, увидев это, скривилась. Ёрум беззвучно шевельнула губами: «Хватит выделываться, мелкая крыса». Гёуль пробормотала: «…Два… доллара…» — и фыркнула.

Если бы Бом не сменила тему, тупая Гёуль точно не дожила бы до вечера.

— О, кстати, аджосси. Мне надо ненадолго отлучиться.

— Куда.

— Преподаватели магии искали помощников с подготовкой фейерверка — я записалась.

— Зачем.

— Спросила, не закроют ли глаза на все прогулы в начале зимнего семестра.

— Согласились?

— Да. Только потому, что это я.

Начало зимнего семестра, наверное, было как раз тогда, когда Ю Джитэ заставлял её рисовать и лепить в поисках мечты. В тот период она почти не ходила в школу.

— Думал, тебе плевать на оценки.

— Ну? Учиться на пятёрки мне не горит, а посещаемость — чуть другое. Я же прилежный дракон…

— Понял. Увидимся позже.

— А, и ещё… можешь потом забрать меня, когда придёт время?

— Когда.

— Когда фейерверки вот-вот начнутся. Я буду у заднего входа башни Hilton Clocktower.

— Прямо перед началом?

— Да-да. Может, неудачное время? В общем, если неудобно — не парься, правда.

Бом махнула рукой, сказав это как ни в чём не бывало; он махнул в ответ.

Потом Ю Джитэ повёл Ёрум и Гёуль гулять по фестивалю. Днём народу было больше — и лавок с аттракционами тоже. В мире, где есть магия, на празднике полно зрелищ.

Котёнок с носочками на лапках прыгнул издалека и приземлился Гёуль на ладони.

— Ай…! Прелестная маленькая голубоволосая подружка! Ты избранная!

К ним с яркой улыбкой подошёл маг-сверхчеловек.

— …Избранная?

Гёуль закатила голубые глаза. На ладони плясал шоколадный кот.

— Да. Раз вы избраны, вы должны забрать его с собой.

— …О-о.

— Ха-ха! Нравится?

— …Да.

— С вас десять долларов!

— …? …Вы ради денег?

— Простите?

Гёуль потемнела в лице, вернула шоколад — фокусник вспотел.

— …

Ю Джитэ заплатил, и только тогда Гёуль с радостным видом сунула голову кота в рот.

К хвосту шоколадного кота было приклеено красное сердечко из желе; глаза загорались, когда она на него смотрела. Гёуль медленно ела с туловища, оставляя лучшее на конец — но Ёрум вдруг подскочила, отломила хвост и кинула себе в рот.

— …А? …Это было моё.

— А, правда? Извини?

Ёрум хихикнула; Гёуль прикусила губу.

Они дрались вне времени и места.

Время пролетело. Ю Джитэ повёл их обедать, посмотрел на уличного музыканта. Ёрум обычно торчала в зале или в комнате — сегодня, казалось, ей было весело; Гёуль радовалась плюшевому призу, который он выиграл в одном из аттракционов.

Солнце клонилось к закату, когда Гёуль схватила Ю Джитэ за штанину.

— Что такое.

— …Смотри туда.

Он обернулся: за кустом в парке мужчина и женщина обнимались с соприкоснувшимися губами. Вокруг полно народа, но они словно в другом мире.

— …Что они делают? Что не так?

— Они в отношениях.

— …Странно.

Без особой причины Гёуль глянула на Ёрум. Та ковырялась в часах, но, заметив пару, подняла голову с удивлённым лицом.

— …?

Сейчас начнёт ругаться? — сомневалась Гёуль, но Ёрум отвела взгляд от пары и краем глаза всё равно поглядывала.

Что с ней — Гёуль не понимала.

Но вдруг Ёрум снова завелась про карманные деньги.

— А-а, дай уже денег. Скоро ночь. Ну же.

— Как уже говорил: ты ничего хорошего не сделала — с какой стати.

— Погоди, ты реально просишь об этом?

Помявшись, Ёрум ткнула пальцем в причёску.

— Ну, я родилась удачно. Даже ничего не делая — чертовски красивая.

— …

— Чего? Что за молчание, а?

— Да.

— «Да»? «Да-а»?? Может, ты привык видеть меня каждый день и не ценишь, но в Аскалифе, если красная дракониха выходила на улицу, от короля до бездомных псов все выходили смотреть — в курсе?

— …Пф.

— Не смейся, а то башку проломлю.

— …Хи-ин.

— А-а, дай денег!

Когда Ю Джитэ твёрдо делал вид, что не слышит, она скривилась и встала перед ним. Как грабитель, ткнула битой в его сторону — от этого желание платить испарилось ещё сильнее.

Они замерли и уставились друг на друга.

Но скоро бита медленно опустилась.

Она опустила голову, уставилась в землю, почесала затылок и тяжело вздохнула.

Он уже хотел спросить, что она задумала, как Ёрум подняла голову и прямо сказала:

— Ладно, сделаю. Окей?

— …

— Покажу тебе свой самый милый убойный приём. За глаза не отвечаю, ладно?

— …

— Чёрт…

Она надула губы бантиком.

Ю Джитэ стоял по-прежнему ровно, а Гёуль сбоку уже тряслась от предвкушения — пора смотреть, как Ёрум неловко корчит милого.

Однако Ёрум вдруг схватила шляпу Гёуль и натянула ей на глаза.

В панике Гёуль сдвинула козырёк и уставилась на Ёрум — но всё уже кончилось: Ю Джитэ с недовольным видом доставал кошелёк.

— …Чего.

Гёуль проворчала от скучного поворота.

Тут Ёрум внезапно вырвала кошелёк у него из рук.

— Теперь это мой кошелёк.

Когда Ю Джитэ потянулся вернуть, она отшлёпала его по руке. Потом распахнула куртку и засунула кошелёк себе под спортивный топ.

И высунула грудь вперёд.

— Ну давай. Попробуй забрать.

— Ю Ёрум.

— А? Трогать меня там — преступление, в курсе?

— Отдай кошелёк.

— Ты чего, совсем охренел? Только потому, что у тебя есть немного бабок, а? Человек ещё смеет заставлять дракона строить из себя милую? Ты ебанулся?

— Я же сказал. Отдай.

— Сам-то что-нибудь сделать должен, не?

Сказав это, Ёрум повернулась к Гёуль — та, поняв замысел, сияя улыбнулась.

…Они собирались заставить Ю Джитэ строить милого!

— …

Но Ю Джитэ с ещё более мутным взглядом шагнул прочь и не ответил, когда Ёрум дразнила его сбоку.

— Ты чего. Крутой из себя?

— …

— Тогда кошелёк не отдам.

— …

— А-а, как же, блядь, скучно.

Потом, сказав, что ей надо кое-куда, Ёрум развернулась с десятидолларовой купюрой. Незаметно сунула кошелёк Гёуль и растворилась в толпе.

— Куда ты.

— Какая разница~ Через час вернусь.

Ю Джитэ посмотрел на Гёуль. Остались вдвоём. Она бережно держала кошелёк двумя руками, но как только он к ней повернулся — в спешке швырнула кошелёк себе под майку.

Как всегда, быстро училась всякой ерунде. Покачав головой, Регрессор протянул руку.

— Отдай кошелёк.

— …Н-н-н.

— Не отдашь? Он мой.

— …Не хочу.

— Почему.

— …Милее.

Регрессор присел, чтобы сравняться с ребёнком по высоте. Она прижимала кошелёк к груди и смотрела с надеждой.

— С какой стати мне корчить милого.

— …Милее.

— Куплю тебе что-нибудь вкусное. Отдай.

— …Милее.

— Ю Гёуль.

— …

Он смотрел прямо в глаза — она вздрогнула, но не отводила взгляда. Упрямая: не отступит, пока не увидит.

Делать или нет.

Если просто скопировать движение — он мог.

— …Ты… раньше делался милым?

— Нет.

— …Никогда?

— Угу.

— …Тогда сегодня… первый раз?

После этих слов лицо её стало ещё светлее.

Постав в тупик, он ещё немного поколебался.

Похожее бывало и раньше — дети ставили его в неловкость такими просьбами. Зачем ему это? Но Гёуль смотрела с ожиданием, а вырвать кошелёк или отчитать — не вариант.

С вздохом он осторожно подложил кулаки к щекам. Со стороны могло показаться, что он выходит на ринг, но на лице Гёуль расцвела улыбка.

Потому что он сказал, что делает это впервые? Словно от счастья снизу живота — самая яркая улыбка, какую он у неё видел.

И тут.

Перед глазами разлилось что-то волнами, как океан.

Глаза у него всегда были мутными — он уже привык забывать — но лицо Гёуль вдруг прояснилось. Голубые ресницы, голубые радужки и зрачки в яркой улыбке стали отчётливыми.

С улыбающейся Гёуль в центре словно сняли дымчатый фильтр — и фестиваль на заднем плане снова обрёл цвет. Земля, люди, темнеющее небо, магические воздушные змеи в сгущающихся сумерках.

Это было то самое явление.

Оно случалось, когда драконы от чего-то переполнялись счастьем — подлинное ощущение жизни, будто доказывающее, что итерация поворачивается к хорошему исходу.

Он чувствовал его от Бом, Ёрум и Кэуль — теперь от Гёуль.

Тем временем Гёуль подняла майку и вытащила кошелёк со живота. Оцепенев, он принял кошелёк, когда она подошла и обняла его за голову.

Ясность касалась не только зрения. Маленькие ладони на щеках, нежная кожа — ощущались отчётливо.

Пока он впитывал эту чистую, наивную дрожь, без единой грязной мысли, произошло ещё кое-что.

<Власть, Винтажные часы (EX) в смущении.>

<Власть, Винтажные часы (EX) фиксирует создание новой [Комнаты] внутри [мастерской винтажных часов]!>

<Власть, Винтажные часы (EX) подтверждает возможность нового роста!>

Перед ним возникло сообщение, которого не было ни в одной из шести прежних итераций. Мутные глаза распахнулись.

Комната?

Возможность нового роста?

Что всё это значило.

<[Винтажные часы (EX)]:( ﾟДﾟ)??>

<[Винтажные часы (EX)]: ??(ﾟДﾟ )>

И чего это ты удивляешься.