Наблюдать за противником, оценивать его движения, искать брешь.

Но их не было.

Ю Джитэ налетел на противника и взмахнул [Убеждением древнего воина].

Кваанг!

Призрак меча заблокировал удар, и во все стороны полетели искры. В начале боя Ю Джитэ пришлось взглянуть в его отвратительное лицо.

Обладая поразительной силой, достойной S+ мид-босса, Призрак меча отбросил его меч. Несмотря на то, что он был регрессором, проживающим четвертую жизнь, Ю Джитэ беспомощно отлетел назад.

Призрак не дал ему передышки и тут же ринулся в атаку. Меч, наполовину состоящий из тьмы, имел непредсказуемую длину и радиус действия. Ю Джитэ попытался блокировать его, но тьма, заключенная в клинке, словно когти зверя, скользнула вниз, царапая его шею. Мощное тело было рассечено.

Парируя удар, Ю Джитэ попытался снести противнику голову, но нижняя часть тела Призрака меча обратилась в темный туман, и он тут же отдалился. В итоге [Убеждение древнего воина] рассекло лишь воздух.

Движения Призрака были загадочными, а из-за его непредсказуемости он оказывался в воздухе раньше, чем Ю Джитэ успевал среагировать.

Развернувшись в воздухе, Призрак обрушил свой меч вниз. Даже траектория удара была необычной.

Стоит ли пытаться заблокировать?

Стоит ли уклониться?

Или...

Быстро приняв решение, Ю Джитэ нанес удар, одновременно блокируя меч противника. Клинок Призрака меча, который не удалось полностью парировать, задел его плечо, и мышцы взвыли от боли.

Тем не менее атака достигла цели. [Убеждение древнего воина] пронзило один из глаз Призрака меча.

Но это обернулось проблемой. Глаза оказались пустыми, атака не причинила вреда, и меч застрял в черепе. Голова монстра не была его слабым местом.

Ю Джитэ попытался вытащить меч, но Призрак меча снова применил свои таинственные движения, не позволяя ему увеличить дистанцию.

В этот момент лес вокруг зашевелился и начал резать его, словно волной клинков. Сотни лезвий пронеслись по телу, вызывая вспышки боли. Левая рука онемела.

Из-за этого поток маны замедлился.

Энергия, вырвавшаяся из сердца, устремилась через разорванные плечи, руки и запястья, чтобы собраться на кончике меча.

[Меч гигантского солдата (AA) – 7-я форма]

[Уничтожение]

Ю Джитэ вонзил меч в землю. Произошел мощный взрыв, и осколки острой маны разлетелись во все стороны, сминая все на своем пути, включая металлические деревья.

Призрак меча поспешно отступил.

«…»

Истекая кровью, Ю Джитэ закусил губу. Дыхание стало коротким.

Достигнув определенного уровня, сверхлюди способны оценивать силу противника. Ю Джитэ чувствовал, что Призрак меча слабее его. Однако тот прекрасно владел мечом, а ландшафт играл против него.

Он задумался.

Уничтожив все деревья вокруг, можно было бы избавиться от влияния ландшафта, сражаться свободнее и выявить слабости и привычки противника.

При желании он мог бы использовать все свои силы, чтобы немедленно убить Призрака меча.

Но он не стал этого делать.

У него не было времени на уничтожение деревьев и изучение противника. К тому же, впереди был слишком долгий путь, чтобы тратить здесь все силы.

Поэтому ему нужно было убить Призрака меча, затратив минимум времени и сил.

Легко сказать, да нелегко сделать.

Ю Джитэ глубоко вдохнул.

Попытка угнаться за двумя зайцами – временем и силой – приведет к негативным последствиям. Желание сохранить тело в целости, сэкономив время и силы, было чрезмерной самонадеянностью, и Регрессор это понимал.

Ему нужно было просто выжить.

Выбрав лучшее из доступного, он применил наиболее подходящую способность.

[Семиглавая драконификация (S-)].

Эту способность он получил, убив босса скрытого подземелья в начале четвертой итерации. В третьей итерации ею владел Оскар Брзенк, занимавший первое место в мировом рейтинге.

[Чистая кровь]

Сердце начало перекачивать голубую кровь. Все тело обострило чувства, позволяя ощущать все вокруг.

Зрение стало острее, позволяя видеть дальше и глубже, развеивая туман.

Обоняние улавливало запах плесени и мха, пробиваясь сквозь густой запах крови и разложения Леса мечей.

В мозг поступали странные, прежде не ощущаемые сигналы – то, что называют шестым чувством. Оно позволит инстинктивно различать атаки, которых следует избегать, и те, что можно пропустить.

«…»

Ему просто нужно выжить. Ю Джитэ приготовился к бою.

Ровно через минуту, после пятидесяти обменов ударами,

[Убеждение древнего воина] пронзило сердце Призрака меча.

«—»

Умирая, тот что-то пробормотал. Ю Джитэ раздавил его ногой.

Конец.

Но это была не чистая победа. Когда Ю Джитэ выбрался из Леса мечей, его тело было утыкано клинками, словно у ехидны.

Покинув окутанный тьмой лес, он вышел на более светлую поляну.

Ю Джитэ начал вытаскивать мечи один за другим. Все тело горело огнем, кожа и мышцы кричали от боли.

Было мучительно.

Впервые за долгое время он ощутил такую острую боль. Мышцы и суставы казались вывихнутыми. Даже одного-двух дней отдыха не хватило бы, чтобы залечить все раны.

Капля…

Когда он вытащил лезвия, забившие сосуды, кровь хлынула, как из прорванной плотины.

Ю Джитэ достал из хранилища эликсир, небрежно нанес его на тело, а остальное выпил. Из-за огромного запаса маны он не мог рассчитывать на полное восстановление, но хоть восполнит потерю крови.

«…»

Видно было только половину обзора.

Ю Джитэ коснулся глаз. Все тело было в крови, а рядом с глазами чувствовалась липкость. Из разорванного глазного яблока вытекала жидкость.

Он снова осмотрел себя.

К счастью, ни одна рана не была смертельной. Благодаря шестому чувству он замечал атаки, от которых нужно было уклоняться.

Он был не так уж далеко от Золотой драконицы.

И снова двинулся вперед.

***

Когда-то давно Ю Джитэ был человеком.

Совершенно обычным. Даже менее талантливым, чем другие.

С юных лет он стремился стать сильнее. Но во второй итерации, когда его телом управляли как марионеткой, заставив собственноручно убить возлюбленную, это желание переросло в отчаяние.

В третьей итерации он жил лишь для того, чтобы стать сильнее, чем вчера. Он буквально похоронил себя в подземельях, посвятив им более двадцати лет жизни, постоянно рискуя собой.

Обычный человек,

потерявший многое в третьей итерации.

В четвертой итерации Ю Джитэ превратился в кого-то, далекого от здравого смысла. Проще говоря, в психопата.

Мысли Золотой драконицы, ее жизнь – все это не имело для него значения. Главное, чтобы она осталась жива. Это единственное, что его волновало.

И когда Золотую драконицу похитили, лишив его контроля над ситуацией, он снова почувствовал то же, что и в начале третьей итерации: как бы он ни старался стать сильнее, он все еще слишком слаб.

Чтобы остановить Апокалипсис, он должен стать сильнее. Так он думал тогда.

Он шел вперед три дня и три ночи.

Убивал монстров или прорывался сквозь них.

Во время этого марш-броска Регрессор не думал о Золотой драконице. Он лишь винил себя.

Третья итерация была полным отстоем.

БМ, Мён Ёнха и даже Ён Чжонкук, нынешний глава клана Ён – все одаренные были либо такими же сильными, либо сильнее его.

Он сражался яростно. Кровь хлестала горлом, он жертвовал плотью и дробил кости, стремясь стать сильнее. Застряв в пасти чудовища, разрываемый зубами и удушаемый слюной, он отбивался, вырывая язык.

Когда запястья ломались о меч, он перегрызал шеи монстрам, убивая их прежде, чем те успевали расправиться с ним.

Когда ноги были сломаны, а тело парализовано, он цеплялся за рога чудовища, впиваясь пальцами в его глаза.

Но даже тогда он был слаб. Эти мысли вызывали в его сердце темную, извивающуюся голову черного чудовища. Она застряла в горле.

При ближайшем рассмотрении это оказалась ненависть к себе. Чувство, которое он не испытывал уже десять лет, снова подняло голову, грозя свести с ума.

В этот момент он получил сообщение.

— Сэр… Вход… воспрещен…

Если сравнить размеры этого подземелья с территорией Китая, можно сказать, что за четверо суток он преодолел 80% страны. Сейчас он находился ближе к логову босса, чем к лагерю, и связь становилась все хуже.

— …Пожалуйста… берегите себя…

Он выключил устройство.

Здесь проходила линия фронта. И он чувствовал след Золотой драконицы где-то неподалеку. Драконица остановилась здесь еще вчера.

Но когда он достиг линии фронта, его остановили солдаты.

«Стой! Дальше нельзя!»

Мужчина и две женщины с брошами в виде золотого быка со странными рогами на груди.

Авангард СТ.

Передовой отряд Международной ассоциации охотников. Они возглавляли группу, прокладывающую путь от линии фронта к сердцу подземелья, и каждый агент входил как минимум в десятку тысяч лучших.

«Мы получили приказ из штаба. Командир велел нам позаботиться о вас. Мы знаем, что вы великий сверхчеловек».

«…»

«Но мы не знаем, какие опасности ждут за этой чертой. Просим вас подчиняться нашим приказам и соблюдать осторожность. Мы не знаем, куда вы направляетесь, но мы не можем позволить вам действовать в одиночку».

Ю Джитэ размышлял.

«Стандартное расстояние передвижения» штурмового отряда – 150 километров. Но лагерь Авангард ST должен находиться в 220 километрах к востоку отсюда.

Скорее всего, эти солдаты – разведчики.

Дальность связи ограничена. Как и устройство Мён Ёнхи, оно не могло покрыть такое расстояние.

А «стандартное расстояние передвижения» равно радиусу действия устройства связи.

«…Хорошо».

Значит, если он убьет их здесь…

«Сначала вернемся в лагерь».

Никто не узнает.

«Сюда, пожалуйста».

Регрессор не хотел терять времени.

«…!»

Он взмахнул мечом, и голова мужчины покатилась по земле. Две женщины тут же бросились в атаку.

Одна вонзила меч в его грудную клетку. Удар был настолько сильным, что содрогнулись лес и деревья за спиной. Но он не умер. Лезвие едва не задело сердце.

Он обезглавил женщину. Другая инстинктивно выпустила стрелу. Десятки стрел вонзились в его мышцы и суставы, взорвавшись и сковав движения.

Но этого было недостаточно, чтобы остановить его. Как только тело снова подчинилось, он подбежал к лучнице и отобрал лук. Затем швырнул ее на землю. Шея сломалась, и изо рта вырвался крик.

Сверхлюди не умирают от сломанной шеи. Ю Джитэ сдавил ее шею дрожащими руками.

«Укк… Кухук…»

Женщина вцепилась в его запястья, пытаясь оттащить его. Острые ногти разодрали кожу, сломавшись при этом.

В ее испуганных глазах читался ужас, но он не обратил на это внимания. Голова, готовая сорваться с катушек, постепенно возвращалась в норму.

Это решение было эффективным. Тело женщины обмякло и затихло.

Даже если жизнь будет короткой,

она должна быть максимально эффективной.

Утешив себя этой мыслью, Регрессор поднялся на ноги.

Позади остались лишь испепеленные трупы.

***

Ю Джитэ обнаружил Золотую малышку в пещере, в самом конце горного хребта.

Избитый и шатающийся, он все же не подавал виду. Опасаясь засады, он осторожно пробирался вперед, касаясь рукой стены.

Но, как ни странно, он не чувствовал присутствия демонов.

«…»

Вместо них в пещере обитал огромный монстр.

Его тело покрывала золотая чешуя, мощные сухожилия и мускулы переплетали передние и задние лапы. Раскинув огромные крылья, он мог бы накрыть любое здание.

Во взгляде сквозило достоинство, а разница в силе была настолько велика, что подавляла Ю Джитэ.

Это был золотой дракон.

Ю Джитэ вздохнул и произнес:

«Тебя нужно отругать».