«А, ммм… нет. Просто нет.»

«Что это было?»

«Наш ребёнок не такой. У него нет никаких проблем…»

Окончательно придя в себя, Каёль замахала руками.

«А. Да. Я поняла, но, пожалуйста, скажите, где вы его взяли?»

«Я просто принесла его…»

«Вы принесли его? Из подземелья?»

«Нет, не из подземелья, но…»

«У вас есть сертификат или серийный номер? Если он не зарегистрирован в Лэйре, значит, он зарегистрирован в другой стране?»

«Ммм…»

Она почувствовала, что у неё пересохли губы. По выражению её лица было совершенно очевидно, что она в чём-то виновата. Один из сотрудников усмехнулся и покачал головой.

«Мы должны временно поместить их в карантин для дезинфекции, так как это неподтверждённый дух-зверь. Прошу вас о сотрудничестве.»

Затем он резко сделал шаг вперёд. Его руки потянулись к цыплёнку Чирпи.

«Пожалуйста, подождите!»

Удивлённая, Каёль остановила его руки.

«Ух, сертификат…! Возможно, он у нас есть! Я точно не знаю, но могу спросить у нашего Аджосси!»

«Хорошо. Вы можете принести его нам позже. Можете не волноваться, мы просто разделим их на время в качестве меры дезинфекции. Как только найдёте регистрационное свидетельство, приходите в наш отдел управления духовными зверями.»

«То есть вы всё равно сейчас его заберёте?»

«Да. Но пока нам необходимо поместить его в карантин.»

Женщина указала на свой шлем, на котором красным цветом было написано [Срочный карантин]. Видя, что Каёль всё ещё упорно сопротивляется, женщина вздохнула.

«Мы делаем это не потому, что хотим. У незарегистрированных духов-зверей может быть какой-нибудь вирус, верно? Вы можете даже завтра прийти с сертификатом. Пожалуйста, поймите, что это делается для всеобщей безопасности.»

Её слова были немного мягче, чем раньше. Но, слушая их, Каёль чувствовала, как дрожит цыплёнок у неё в руках.

Чирпи испугался.

«Прости…»

Сама не понимая, что говорит, Каёль затараторила.

Она понимала необходимость процедуры,

но ребёнок сейчас напуган.

«…Я не думаю, что смогу его отдать.»

*

Начало их отношений было лёгким.

Она кормила его, и он хорошо ел, а то, что он раз за разом получал травмы, заставляло её жалеть животное. Живя вместе, она постепенно привязалась к нему, и, даже не осознавая этого, её чувства к нему изменились с симпатии на привязанность.

Возможно, это происходило не от её собственной привязанности к цыплёнку, а от любви, которую цыплёнок проявлял к ней самой. Ведь этот дух-зверь следовал за ней повсюду, куда бы она ни пошла.

Иногда Каёль не могла уделять ему много внимания. Из-за лекций и заданий, а также из-за того, что ей нужно было играть с друзьями и онни, она иногда была невнимательна и не могла сделать много для цыплёнка.

Но даже тогда он всегда следовал за ней.

Когда она возвращалась с лекций, первым её встречал цыплёнок. Не успевала она поставить сумку на пол, как жёлтый малыш подбегал и тёрся головой о её голень. Мягкий жёлтый мех щекотал ей ноги, и она чувствовала, как он прижимается к ней.

Опустившись на колени, она поднимала его и ощущала тепло крошечного тела.

"Как бы ты жил без меня?" – думала она про себя.

Совсем недавно цыплёнок стал для неё ещё более особенным.

Это было, когда Ёрум получила высшую оценку за первую четверть и её неоднократно приглашали на интервью пиарщики.

Каждый день они предлагали ей интервью, и, даже отклонив большинство из них, оставалось несколько, которые нужно было дать. Ёрум становилась всё более и более известной. Всё больше людей узнавали её, а иногда девушки подходили к ней во время прогулок и поднимали шум, называя себя её поклонницами.

Каёль завидовала Ёрум. Она завидовала тому, что та ходит на интервью, и завидовала тому, как её это раздражает.

Для неё Ёрум, которую любят другие, казалась яркой.

Поэтому в день последнего интервью Каёль, оставшись одна, закрыла глаза и пережила тот момент, когда стояла перед толпой.

Это было всего один раз, но бесчисленное множество людей наблюдали за ней с безраздельным вниманием. От ярких воспоминаний и эмоций её депрессия немного развеялась. Но разочарование, которое всё ещё оставалось, заставило её безучастно сидеть в гостиной, когда к ней подошёл цыплёнок и потрепал её по пушистой шёрстке.

Как будто он говорил ей, чтобы она уделила ему внимание.

Откуда он знал?

Или это было простое совпадение?

На самом деле это не имело значения. Как бы то ни было, он полностью отдавал Каёль всё своё внимание и бесконечно просил её о внимании.

Как ребёнок, ищущий свою мать.

В тот унылый день Каёль крепко обняла цыплёнка.

Чирпи задорно запищал.

"Что-нибудь случилось? Мой дорогой бог-хранитель".

Несмотря на то, что она не понимала, что говорит цыплёнок, жёлтое существо, наклонившее голову, и чёрные глаза, смотрящие только на неё, утешали Каёль, и она сама этого не замечала.

После этого ей стало интересно всё, что связано с цыплёнком, и она стала расспрашивать Ю Джитэ обо всём. И во время этого она услышала от него ещё одну удивительную историю.

«Этого ребёнка 20 лет держали в таком маленьком месте?!»

«Скорее всего, так и было.»

«Хул… он старше меня…! Нет, важнее другое. Почему? Зачем они это сделали?»

Зачем держать духа-зверя в питомнике и ограничивать его рост?

Ю Джитэ объяснил это, сравнив с тем, как дельфины содержатся в аквариумах.

Проще говоря, это результат человеческой жадности. Чтобы людям было легче расти, они использовали ножи, а чтобы им было лучше расти, они ограничивали рост других и держали их маленькими.

Однако Регрессор не считал это проблемой. Жадность всегда превосходила реальность и в конечном итоге всегда приводила к разрушительным последствиям.

Жадность других людей не имела к нему никакого отношения, поэтому он никого не поддерживал и не критиковал.

Каёль не могла понять всего, что он говорил, но понимала, что так и есть на самом деле.

«Это так печально…»

Как же обидно было бы оказаться в таком маленьком месте. Каёль не хотела, чтобы он чувствовал себя запертым, по крайней мере, пока они находятся в 301-м отряде.

Поэтому Каёль решила, что должна выходить на улицу с цыплёнком, когда придёт время.

«Чирпи.»

Как лучше и естественнее всего выйти на улицу?

«Давай прогуляемся! Прогуляемся!»

…Другими словами,

риски, сопровождавшие их прогулку, были её проблемой, и решать её надо было своими руками.

«Курсант!»

«Нет?! Не подходите ближе!»

«Курсант. Пожалуйста, сотрудничайте. Это не такая уж большая проблема.»

«Нет. У него ничего нет. Я предоставлю вам этот документ или что-то ещё завтра, так что не могли бы вы просто вернуться сегодня?»

Кажется, раздражённая сотрудница схватилась за лоб.

«Ха… Вы думаете, мы делаем это потому, что хотим? Если вы так себя ведёте, у нас нет другого выбора, кроме как сделать это силой. Господин Хён Тхэ.»

Мужчина подошёл ближе.

«Извините.»

Его слова были вежливыми, а движения — осторожными. Тем не менее было ясно, что эти руки попытаются схватить цыплёнка.

Она взяла его к себе, чтобы защитить, и должна его защитить.

Она хотела остаться вместе, поэтому должна нести ответственность.

Поскольку впервые в жизни от её действий зависела чья-то жизнь, Каёль чувствовала себя под давлением. Это, видимо, раздражало и сотрудников, так как ещё один мужчина начал подходить к ней с громким голосом.

«Просто отдайте его нам, потому что это опасно! Хорошо?»

«Эй-эй-эй, Пилсон.»

«Чувак, отойди. Почему ты такой медленный?!»

Мужчина потянулся вперёд. Сильный взрослый мужчина, сверхчеловек, с силой схватил цыплёнка за крыло.

Она почувствовала, как цыплёнок извивается и бьётся, перебирая лапками и крыльями.

И тогда…

«…!»

В глазах Каёль сверкнула золотая молния.

Она неосознанно вытянула руки вперёд.

Мана дракона расцвела в её груди, и заклинание, которое она не использовала с самого рождения, — власть золотой расы — вырвалось вперёд, как пуля.

[Раздвоенная молния (A)]

Таанг!

Осколки молнии разорвали воздух. Этого было явно достаточно, чтобы убить человека.

Если бы кто-то вдруг не схватил её за запястье, эта разрушительная сила непременно вырвалась бы наружу, испепелив всех присутствующих.

«А…»

Как только она посмотрела в его глаза, напряжение, как тугой воздушный шар, мгновенно лопнуло. Она наконец-то пришла в себя. Ю Джитэ схватил её за запястье.

«А, Аджосси…!»

Подумав, что совершила большую ошибку, Каёль в испуге опустила голову.

Цыплёнок дрожал, и Каёль тоже.

Однако Ю Джитэ ничего особенного ей не сказал и отвернулся.

От неожиданной вспышки магии они попадали на землю. Несмотря на то, что они были сверхлюдьми высшего класса, использование маны произошло с потрясающей скоростью.

Даже Регрессор не мог определить, насколько они взволнованы, но признаки этого были видны по их реакциям.

Как раз в это время он тренировал Ёрум. От осознания проблемы до прибытия сюда прошло ровно 15 секунд.

За этот короткий промежуток времени произошло немало событий.

Каёль оказалась гораздо более нетерпеливой, чем он ожидал.

«Я опекун.»

Он поднял свой именной бейдж.

«Что, что это было? Она только что напала на нас со своей способностью?»

Всё произошло слишком неожиданно, и, успокоившись, они удивлённо вскрикнули.

Департамент управления духовными зверями был крайне незначительным подразделением, отделённым от других департаментов. Некоторые знали имя Ю Джитэ, а некоторые — нет.

Поразмыслив, Ю Джитэ ответил:

«Позвольте мне извиниться. Наш ребёнок совершил ошибку.»

«И это всё? Кто-то чуть не умер…!»

Резко воскликнул кто-то, в то время как другой наконец пришёл в себя. На бейдже опекуна значилось имя Ю Джитэ.

Ю Джитэ?

«Пилсон. Этот человек… это…»

«Что! Не подходи, Хён Тхэ.»

Он был крайне взволнован. Тот, кто узнал его имя, наполовину сомневался, а тот, кто не узнал, решил грубо заткнуть Ю Джитэ на месте.

«Я принесу извинения и улажу произошедшее до приемлемого уровня.»

«Что это значит? Сейчас это инцидент «несанкционированного использования способности курсантом»! Оставайтесь на месте! Я вызову дозорных!»

Пока сотрудники темпераментно вызывали дозорных, Ю Джитэ оглянулся на Каёль. Он положил руку на золотистые волосы Каёль, которая всё ещё не знала, что делать.

«Ты в порядке?»

«А, да…»

«Хорошо. Не о чем беспокоиться.»

«…»

Казалось, ей нужен был разговор.

Через несколько минут появились дозорные.

Оказалось, что управляющий долго не мог успокоиться. Он громко кричал о том, что они опоздали, но вдруг стал пугающе вежливым, как только появился часовой.

Часовым, прибывшим по вызову с упоминанием имени Ю Джитэ, оказался Силлардо Лео.

«…»

Обладая крупным телосложением, превышающим 3 метра в высоту, и облаченный в сверкающие металлические пластины доспехов, мужчина поднял свой боевой молот и почесал рукой волосы.

«Что привело вас сюда лично, сэр…»

Оттолкнув в сторону недоумевающих сотрудников, Силлардо подошёл к Ю Джитэ. Он неловко улыбнулся.

«Опять вы?»

«Почему-то да. Как ваше здоровье?»

«Думаете, всё зажило после такого удара?»

В его голосе слышался оттенок оставшейся обиды. Похоже, у этого гиганта было маленькое сердце.

Сотрудники были в шоке. Один из них, наконец поняв, кто перед ними, прошептал это своим товарищам, отчего их шок усилился.

После того как гигант выслушал ситуацию, он понял, что происходит, и закончил всё одним предложением:

«Айщ, да ладно вам. Ничего серьёзного…»

Раз уж всё так обернулось, регистрация духов-зверей и прочее уже не имели значения, ведь об этом позаботятся дозорные. Таким образом, больше не было причин перекладывать вину на других.

«Команда управления, сделайте официальное объявление о сроках дезинфекции, пожалуйста.»

На этом гигант успокоился и повернулся.

*

«Ты в порядке?»

На обратном пути он спросил Каёль, которая выглядела опустошённой.

«А, да. Я в порядке. Простите. Спасибо. Я совершила ошибку. Я не хотела этого. Мне очень жаль…»

Она пробормотала это с пустым выражением лица.

Казалось, она была в шоке. Мана в тот момент была очень сильной. Она чуть не напала на людей и чуть не убила их.

«Я в порядке…»

Она выглядела так, словно ей нужен был разговор.