Из-за врождённой способности к детоксикации, наркотики, которые принимала Желтая малышка, действовали в бесчисленное количество раз сильнее обычных, и порой она не могла контролировать дозу.

Этот день был одним из таких.

Вероятно, поддавшись похоти, Желтая малышка облизнула губы, и её золотистые брови затрепетали. Руки, не зная, куда себя деть, машинально ощупывали тело.

На её лице появилась улыбка.

Эта улыбка была словно капля чёрной краски на белом холсте.

«Что ты делаешь? Поторопись…»

Ю Джитэ не погладил её по голове.

«Представь, что я твоя дочь…»

Тогда он просто не хотел ничего подобного.

«Сегодня у твоей дочери был плохой день…»

Хотя он и защищал её, делал он это не из симпатии к Золотому Дракону. Он был здесь не по своей воле.

«Поторопись… Нн…?»

Её самоуверенность раздражала его, и ему хотелось схватить её за волосы и швырнуть на пол в гостиной. Но он подавил это желание в глубине души.

Время шло, и Желтая малышка медленно заснула.

«…»

После того, как её беспокойное дыхание успокоилось, с лица сошло развратное выражение. Перед ним спала юная Желтая малышка, с которой он познакомился пять лет назад, и её улыбка не содержала ни капли фальши.

Ю Джитэ осторожно поднял её. Отнеся её в комнату, он положил девушку на кровать, достойную принцессы.

Аккуратно приподняв одеяло, он укрыл её.

«Где ты?..»

Он уже собирался выходить из комнаты, когда Желтая малышка пробормотала.

«Нн…? Где?..»

Казалось, она кого-то искала во сне.

*

Такое случалось нечасто. Это был импульсивный срыв, который происходил раз в несколько месяцев.

«Прости меня за вчерашнее. Мне очень стыдно…»

На следующее утро она извинилась с глубоким вздохом. Говорила, что не понимает, почему так себя ведёт, и что он может сменить телохранителей, если недоволен их работой. Она смущённо извинялась на протяжении всего завтрака.

«Всё в порядке. Не переживай об этом».

Он уже успокоился и не придавал этому значения.

После этого Желтая малышка раз в год-два могла внезапно устроить беспорядок. Подобное происходило только тогда, когда за ней никто не наблюдал, например, когда она отдыхала в одиночестве дома после долгого ночного графика.

Поэтому никто, кроме Ю Джитэ, отвечавшего за её безопасность круглосуточно, об этом не знал.

Только ему были известны отклонения в поведении Желтая малышка.

Обычно Желтая малышка любила людей. Она искренне ценила тех, кто её любил, и даже плакала, получая неожиданные подарки от поклонников.

СМИ называли Желтая малышка воплощением идеальной поп-звезды.

Казалось, её вполне устраивало, что её любят. Поскольку его главной целью в четвёртой итерации было наблюдение за повседневной жизнью Золотого Дракона, Ю Джитэ просто наблюдал.

Прошло ещё пять лет.

Когда Желтая малышка исполнилось тридцать, она появилась в популярном развлекательном шоу. Другим гостем была известный психолог-консультант.

Психолог провела консультацию с Желтая малышка, пока другие гости отпускали шутки о том, что ей это не нужно. Но после короткого сеанса арт-терапии психолог ответила иначе.

«…Хм. Это очень неоднозначно».

Посмотрев на рисунок Желтая малышка, консультант наклонила голову.

«Возможно, где-то глубоко внутри вас дремлет сильный страх».

Другие гости преувеличенно отреагировали.

«Да ладно! Желтая малышка, это правда?»

«Нет? У меня всё в порядке».

Она засмеялась. Другие знаменитости, казалось, согласились с ней, а не с психологом, но, не отказываясь от своих слов, консультант посоветовала ей завести домашнее животное или что-то в этом роде.

На следующий день Желтая малышка завела попугая. Это был белый, чистый и красивый попугай.

В это время Желтая малышка не могла нормально спать. Она ворочалась, пытаясь заснуть, а затем в порыве гнева швыряла подушку. Или же она без причины рвала одеяло, из-за чего по комнате летали белые утиные перья.

К счастью, попугай оказался полезным. Всякий раз, когда Желтая малышка закрывала лицо и тяжело дышала, не в силах себя контролировать, попугай подлетал и вёл себя мило.

Тогда Желтая малышка снова закрывала глаза.

Несмотря на трудности, ей удавалось заснуть.

***

«Нннннг!»

Проснувшись, Каёль потянулась. На её лице расцвела улыбка.

Затем она вздрогнула, увидев часы.

«Ахт. Я переспала…!»

«Хорошо спала?»

«Да, очень хорошо…!»

Всё равно она была в хорошем настроении и улыбалась.

Рядом с её головой лежал цыплёнок Чирпи. Он тоже проснулся и моргал чёрными глазками, уткнувшись головой в подушку.

Чтобы они могли уснуть ночью, если сейчас будут много спать, Каёль погладила Чирпи по пуху.

«Просыпайся, Чирпи! Нам пора на прогулку…!»

«Чирп…»

"Зачем цыплёнку идти на прогулку…" – проворчал он, но Каёль, всё ещё не понимавшая его слов, мгновенно подняла Чирпи.

«Гулять-гулять! ♪»

Она обвязала шею и крылья цыплёнка верёвкой, которую получила от Ёрум, и приготовилась к прогулке. Когда пришло время выходить, даже цыплёнок взволнованно зачирикал.

«Хотите пойти с нами?»

«Хорошо».

Сегодня Ю Джитэ решил пойти с ними на прогулку. Холод полностью отступил, и прогулка с двумя цыплятами была приятной и тёплой.

Когда они вышли на грязную дорогу, Каёль подняла цыплёнка, а Ю Джитэ поднял Каёль за икры и бёдра и посадил её на плечи.

«Увааах!»

Это была альтернатива "Дунга-дунга".

…

Тем временем Гёуль из 301-й комнаты выглянула из комнаты Бом.

Там был только Страж?

Да.

Он почему-то читал сказку, но её это не интересовало.

«…Я, пожалуй, выйду».

«Ах, да, юная леди. Будьте осторожны».

Гёуль взяла мешок с кормом для духов-зверей и короткими шагами выбежала на улицу. Затем она взлетела в небо. Как обычно, она направилась к горе за общежитием и увидела, что кошачьи духи-звери собрались вокруг, ожидая её.

Она дала им еду.

Хяп-хяп-хяп…

Тихий холм наполнился звуками жадного поедания.

Наблюдая за ними, Гёуль наклонила голову. Кошек было гораздо меньше, чем обычно, и большой мешок с кормом казался слишком большим.

«…Уинг?»

Она склонила голову набок, и над её головой возник вопросительный знак.

В последнее время кошек действительно становилось всё меньше и меньше. Она думала, что они стали реже приходить из-за того, что Страж запретил ей выходить.

Но их число не увеличивалось, даже когда она снова стала часто приходить сюда.

«…Куда они подевались?»

К тому же, оставшиеся трое выглядели ранеными. Духи-звери часто дерутся за территорию, но их шерсть была более грязной, а травм больше, чем обычно.

«…»

Гёуль осторожно протянула руку. Она собиралась создать целебную воду и обработать раны кошек.

Но как только она протянула руку, кошки в испуге отпрянули и бросили недоеденный корм. Кьяак! Одна из кошек даже угрожающе зарычала на неё.

Удивлённая, Гёуль осторожно встала и отступила на несколько шагов.

«…»

Какие неблагодарные…

Она нахмурилась, чувствуя себя преданной, но не понимала, почему они вдруг так себя ведут. Она закрыла глаза и попыталась почувствовать их эмоции…

Она почувствовала страх.

***

Время шло.

Ёрум победила Ён Данби в личном спарринге, а также одолела одного из перспективных кандидатов в ряды Школа благородства. Кроме того, она получила высокие оценки за выполнение заданий и лидировала во втором квартале соревнований.

Даже не глядя на рейтинг, все признавали, что она, скорее всего, войдёт в тройку лучших.

Это было удобно, потому что никто не устраивал скандалов, как в первом квартале.

Гёуль хорошо питалась. Она была ещё ребёнком и не достигла того возраста, когда нужно ставить перед собой жизненные цели, поэтому она просто ела и наслаждалась жизнью каждый день.

Бом начала выкладывать свой роман ужасов на сайт сообщества Лейра.

Помимо Бом, было всего несколько человек, пишущих романы ужасов, и, поскольку роман был подготовлен после нескольких переписываний, он наконец обрёл популярность, когда им поделились. Его прочитали около сотни человек.

Однажды после занятий к ней подошли угрюмые азиатские курсанты.

«Здравствуйте… Я прочитал ваш роман… Не хотите ли присоединиться к нашему обществу любителей ужасов?»

Они выглядели довольно мрачными и подавленными. Бом сказала, что подумает, и отложила ответ.

В эти дни Страж пристрастился к интернету. Его большая рука, сжимающая крошечную мышку, казалась Гёуль перепелиным яйцом.

Больше всего Стража интересовала «посудомоечная машина».

«…Неплохо. И подумать, что есть нечто подобное».

Неужели он искал более эффективный способ работы, который, наконец, избавит его от адской мойки посуды?

Нет, не в этом дело.

«Но у меня больше возможностей для адаптации».

Он просто хотел поднять свою самооценку. Обычные посудомоечные машины не могли мыть большие кастрюли для фритюра.

«Вы "дисквалифицированы"…»

Сегодня Страж одержал очередную победу над современными технологиями.

«…»

А Ю Джитэ оставался всё тем же Ю Джитэ. Для него ничего не изменилось.

Время в 301-й комнате шло без происшествий, пока перемены не наступили внезапно.

«Гуляй-гуляй~♫»

«Чирп-чирп~♫»

Цыплёнок, который уже был слишком большим, чтобы его обнимать, бежал рядом с Каёль. Они наслаждались очередной прогулкой, вдыхая свежий воздух весеннего леса.

И тут произошли перемены.

Взрослые в защитных костюмах встали перед ними и перегородили дорогу.

«Извините, курсант».

Это были двое мужчин и одна женщина с бейджами, на которых было указано, что они работают в Лейре.

Удивлённая, Каёль остановилась. Они тоже, кажется, удивились, увидев её, вероятно, из-за того, что она отличалась от других драконов, но они её не узнали.

«Да? Что случилось? Кто вы?»

«Мы из Департамента по управлению духами-зверями».

Взрослые в защитных костюмах переглянулись, а затем осторожно подошли к ней.

«Не волнуйтесь. Этот цыплёнок… Он зарегистрирован?»

«Простите? Зарегистрирован…?»

В её голосе звучало полное невежество, и лица сотрудников напряглись.

«Вы… держите духа-зверя, который даже не зарегистрирован? И не знаете, был ли он продезинфицирован или болен?»

«Эм, что такое регистрация? И Чирпи чистый…»

испуганно спросила Каёль. Зловещее предчувствие, словно чёрная тень, надвигалось на неё.

Каёль задумалась. Вспомнила, что Чирпи был духом-зверем, сбежавшим из питомника. Первые несколько месяцев она остерегалась брать его с собой, но в последнее время решила, что всё в порядке.

«"Что такое регистрация?" Вы вообще ничего не знаете о процессе регистрации питомцев-духов-зверей?»

«Эмм, нет…»

Они недовольно цокнули языками. Осторожность сотрудников постепенно исчезла, и в их глазах появилось подозрение.

«Ха. Чтобы держать духа-зверя в Лейре, вы должны зарегистрировать его как питомца. Но у вас его нет. Откуда у вас этот дух-зверь?»

«Эмм, а зачем…? Что случилось…?»

«Мы занимаемся отловом сбежавших духов-зверей. Около полугода назад питомник был разрушен, и мы до сих пор не нашли некоторых духов-зверей, сбежавших оттуда. Два дня назад они напали на Департамент по управлению духами-зверями».

«А… э… я ничего об этом не слышала…»

«Конечно, нет. Откуда курсанту знать, что происходит в администрации? Незарегистрированные духи-звери, вероятно, сбежали из питомника. Так что…»

Каёль закусила губу. Она не знала, что сказать, и почувствовала, что голова идёт кругом. Её взгляд упал на большие клетки, которые держал мужчина сбоку. Он нёс две синевато-чёрные клетки, и одна из них тряслась из стороны в сторону.

Женщина сделала шаг вперёд. В её глазах, скользивших между Каёль и цыплёнком, появилось глубокое подозрение.

«Откуда у вас этот дух-зверь?»