Пришло официальное уведомление из Лэйра.

– Период консультаций с опекунами

Время очередной консультации уже наступило, но тема сегодняшней была несколько особенной:

– Проведите консультацию в неформальной беседе и запишите ее.

Конечно, эта «тема консультации» не была обязательной, и не имело значения, придерживаются ее люди или нет. Поэтому Ю Джитэ подумывал пропустить неформальную часть и ограничиться обычной консультацией.

Таков был его план, пока об этом не узнала Каёль.

«Нн? Что это?»

Все утро она обнимала птенчика, расчесывала и играла с его пухом. После этого они бегали по комнате, пока Чирпи не нашла объявление, случайно оказавшееся на полу под столом в гостиной.

«Консультация с опекуном будет в повседневном стиле?»

«Повседневном?»

«В непринужденном тоне. Как время неформального общения*? Мы сможем непринужденно поговорить друг с другом в течение выделенного времени!»

«Что? Зачем это нужно?»

Ёрум, сидевшая на полу и подстригавшая ногти на ногах, подала голос:

«Просто говори проще с самого начала».

«Эн? Раз уж ты об этом заговорила, почему бы тебе не говорить вежливо с аджусси, онни?»

«Почему я должна?»

«Эн? Это... э-э-э...»

Каёль наклонила голову, задумавшись, и птенчик скопировал ее, склонив головку набок. Затем ее осенило, и она хлопнула в ладоши.

«Потому что тот, кто не знает манер, – грубиян?»

«И что с того, что грубиян?»

«Грубиянов все не любят, ведь так? Ахт...»

В процессе своей речи она осознала, что говорит о ком-то, находящемся прямо в гостиной. «Уан!» Ёрум вскочила и сжала виски Каёль двумя кулаками, заявляя, что у той нет никаких манер.

«Чирик!»

Птенчик контратаковал, защищая свою хозяйку. Он подбежал к Ёрум сбоку и клюнул ее под ребра.

Даже дракон в человеческом обличье оставался драконом. «Ах, блин», – выругалась Ёрум, нахмурившись от щекотки, и сменила цель. Птенчику сдавили виски, как и его хозяйке, и он взвизгнул от боли.

«Нарываешься».

Каёль и птенчик катались по полу в гостиной, корчась от боли.

Как бы то ни было, настало время консультаций с опекунами. Он решил собрать всех вместе и провести ее сразу.

Когда он сказал им, что они могут говорить с ним непринужденно, Каёль и Гёуль особенно обрадовались.

«Бом».

«Что, Джитэ?»

Услышав слова Бом, Ёрум, Каёль и Гёуль захихикали. Регрессор посмотрел на Бом затуманенным взглядом, прежде чем снова обратиться к бумагам.

«Как дела?»

«Хорошо».

«Что-нибудь нужно?»

«Нет. Все в порядке».

«В школе какие-нибудь трудности?»

Бом покачала головой, и Ю Джитэ сделал запись о том, что никаких проблем нет. Тогда она заговорила, чтобы задать вопрос:

«Кстати, аджусси».

«Да».

«Могу я попросить тебя об одолжении?»

«О каком?»

«Можешь хотя бы во время консультации разговаривать с нами вежливо?»

Он недоумевал, что за ерунда происходит, но, похоже, он был единственным, кто так думал. Каёль громко хлопнула в ладоши и воскликнула:

«Увааа. Онни. Ты лучшая!»

«Без шуток, это было бы забавно».

«…!»

Ёрум и Гёуль были того же мнения. Непонятно, что их так взволновало, но они с энтузиазмом поддержали идею Бом.

«Не хочу».

«Это ненадолго. Не можешь?»

«…»

«Пожалуйста».

Серьезно. У Бом был врожденный талант вызывать у Ю Джитэ беспокойство, до такой степени, что он задавался вопросом, почему не замечал ничего подобного в предыдущих итерациях.

«Нет».

Он покачал головой. По большей части он делал все, что им нравилось, но этого ему совершенно не хотелось.

«Почемуууу~ Как жаль!»

«Какой бумер».

«…»

За горячей поддержкой последовало не меньшее разочарование, но он отмахнулся и продолжил расспросы. Он спросил, что нужно Ёрум и Каёль, как их жизнь в школе и с какими трудностями они сталкиваются.

И в этот раз Гёуль выглядела так, будто тоже хотела поучаствовать в беседе, поэтому он, как бы между делом, привлек ее и задал ей вопросы.

Курурунг...

В этот момент защитник, стоявший в углу комнаты словно статуя, издал пустой кашель (вероятно).

Поняв его намек, Бом взяла бумаги из рук Ю Джитэ.

«Как поживаете, Чистюля аджусси?»

«Что касается меня, могу сказать, что я открыл для себя радости домашних дел. В далеком прошлом я считал эти задачи поверхностными и низкими, но какая бы задача ни была, если ты берешь на себя важное дело, требующее ответственности, то, возможно, это и есть сама судьба. Если есть люди, которые во мне нуждаются...»

«А-а. Значит, у вас все хорошо?»

Бессвязное бормотание из-под шлема прекратилось.

«…Именно так».

Консультация продолжилась. Начав с недавних увлечений, хобби Ю Джитэ, совместных хобби, поездок и планов на будущее, беседа перетекла в совершенно другую тему.

«Знаете, как думаете, кого из присутствующих вы знаете лучше всего?» – спросила Ёрум.

«Интересный вопрос».

«Ооо, ооо. Мне тоже интересно узнать!»

«...?»

Вопрос не был особенно важным и, вероятно, был задан спонтанно, без особых раздумий.

Но, как всегда, Регрессор был скучным человеком, который много думал. Поэтому он серьезно задумался в ответ на вопрос.

Впрочем, ответ был прост:

«Конечно, Каёль».

Они, казалось, удивились, судя по их взглядам. Гёуль особенно выглядела слегка потрясенной.

«…Я?»

«Я узнаю тебя все лучше и лучше».

Его ответ, должно быть, пришелся по душе. Услышав его, Гёуль снова успокоилась.

То же самое касалось и остальных. Ю Джитэ с каждым днем узнавал Бом, Ёрум и Гёуль все лучше и лучше, но с Каёль дело обстояло иначе. Ю Джитэ уже и так многое знал о Каёль.

Больше всех заинтригована была как раз Каёль.

«Уин…? Откуда ты знаешь меня лучше всех, аджусси?»

«Просто знаю».

«Но, если подумать, разве мы с аджусси меньше всего общаемся?»

Это было правдой. Ему почему-то нечасто удавалось поговорить с Каёль, и в последнее время это становилось все более заметно.

Но лучше всех он знал именно Каёль, и того, кого он знал дольше всех и с кем был ближе всего, – тоже Каёль.

В этом не было никаких сомнений.

В тот день,

у Каёль был выходной.

По окончании консультации она сладко потянулась и, обняв птенчика, заснула. Ю Джитэ молча наблюдал за ней и долго не отводил взгляда.

Седьмая итерация, похоже, пока складывалась удачно.

Судя по тому, как крепко она спала.

***

Четвертая итерация.

Он помнил первую встречу с Золотым Драконом.

Тогда ему было 35 лет. В юном возрасте он стал национальным героем и сверхчеловеком высокого ранга. Внезапно объявив об уходе из армии, он временно покинул Великое общество природы.

Он считал, что только смерть Золотого Дракона привела к Апокалипсису, поэтому создал группу телохранителей для ее защиты. Будучи главным телохранителем, он сам работал на передовой.

В отличие от других итераций, Бэйби Йеллоу (Желтая малышка) в четвертой итерации дебютировала в несколько более зрелом возрасте. Она впервые взяла в руки микрофон в 18 лет, а известность начала приходить к ней после 20.

«Приятно познакомиться…!»

Ю Джитэ помнил, как впервые встретил Желтая малышка. Ее светлые волосы были заплетены в два хвоста, а сверкающие глаза были ярче золота.

Драконы быстро взрослели и долго оставались в юном обличье, поэтому 20-летняя Желтая малышка была очень похожа на нынешнюю Каёль. Ее лицо, выражения, голос, ход мыслей, словарный запас, а также веселый смех – все было схожим.

Ее все любили.

«Теперь я буду вашим телохранителем».

«Уваа! Я слышала о вас. Вы ведь очень знамениты?!»

«Приятно познакомиться».

«Эмм, я не думаю, что пока достойна такой охраны, но, пожалуйста, позаботьтесь обо мне…!»

После этого он редко с ней разговаривал.

Словно тень, он наблюдал за ней со стороны.

Если она была подобна яркому золоту, то можно сказать, что со временем где-то внутри этого золота начала появляться темная ржавчина. Это было очень постепенное изменение, но, оглядываясь назад, можно было заметить, как сильно она изменилась.

Признаки, которые он не замечал до третьей итерации и не мог понять до начала седьмой, начали проявляться.

Через пять лет Желтая малышка исполнилось 25.

«Знаешь, ты очень странный человек», – сказала она однажды.

Внешне она осталась такой же, как при первой встрече, но в ее голосе, тоне и выражении лица больше не чувствовалось детской наивности.

«Странный».

В то время существовала специальная команда из более чем 40 человек, работавших исключительно на Желтая малышка. От музыкальных менеджеров, менеджеров по связям с общественностью, дорожных менеджеров и главных менеджеров до парикмахеров, визажистов, стилистов, танцоров, охранников, юристов и так далее.

Другими словами, все эти люди работали только на Желтая малышка, и ее график был переполнен.

«Тебе не надоело? Я впервые вижу человека, который отказывается уходить в отпуск уже больше пяти лет».

«Это моя работа».

«Разве я говорю, что это не так? Я имею в виду, что ты даже домой не ходишь».

«Мне это не нужно».

«У тебя ведь есть семья. Разве они не ждут тебя где-нибудь в Азии? Мамочка, когда же приедет наш папочка?»

Желтая малышка хихикнула.

Она смеялась всегда и везде, но в тот день ее улыбка немного отличалась от тех, что она демонстрировала на публике.

Он ничего не ответил.

Становясь старше, Желтая малышка все больше сходила с правильного пути. Это стало очевидно, когда первым делом, получив выходной в своем дворцовом особняке, она, естественно, потянулась к наркотикам.

«Свет».

Одетая лишь в просторный халат, накинутый на голое тело, Желтая малышка, полулежа на широком золотистом диване, обратилась к охраннику.

Ю Джитэ подошел и зажег ее зажигалку.

В этом не было ничего необычного. Желтая малышка тогда было чуть больше двадцати, и употребление наркотиков было довольно распространенным явлением среди знаменитостей ее возраста.

Но это была новая сторона Золотого Дракона, о которой он не имел ни малейшего представления в предыдущих итерациях.

«Хм… так у тебя есть семья или нет?»

«Нет».

«Куда они делись?»

«Их не было с самого начала».

«Ты же родился, потому что у тебя были родители. Или, как, твою маму зовут Мария?»

«Не знаю».

«И это все?»

Желтая малышка глубоко затянулась дымом.

Кажется, почувствовав что-то, она слегка задрожала подбородком, пальцами рук и ног. Выдыхая дым, она закатила глаза и издала оргазмический вздох.

Устремив взгляд на Ю Джитэ, она улыбнулась:

«Поговори со мной еще немного. Мне сегодня скучно».

«Все в порядке».

«Просто сделай это. Я не прошу ничего сложного».

«К сожалению, нет».

«Ха… Если ты так себя ведешь, я отменю все свои концерты, ясно?»

«…Что?»

«Это называется – обида из-за скуки. Ты смеешь меня утомлять? Тогда все полетят в тартарары. Верно?»

От отмены ее выступления пострадают не один или два человека, не говоря уже о финансовых потерях. В отличие от того, как она обычно игнорировала Ю Джитэ, в тот день Желтая малышка была агрессивна.

«…Это потому, что мне нечего сказать. Я ничего не помню. Я вырос в приюте и не знаю лиц своих родителей».

«Хм… Тогда что-нибудь другое».

«Ничего нет».

«Не может быть ничего. Ты был героем войны, не так ли? У тебя должны быть какие-то истории».

«Хватит спрашивать».

«…Что? Что ты только что сказал?»

«Просто ничего особенного».

«Нет, что это был за тон?»

Золотые брови нахмурились.

«Я подожду снаружи. Не кури слишком много. Ты давно не отдыхала, отдохни как следует».

Желая прекратить этот бессмысленный разговор, Регрессор повернулся, чтобы уйти. Он не хотел негативно влиять на Золотого Дракона, которая вела вполне достойную жизнь, говоря ей что-то лишнее. До четвертой итерации он был просто солдатом, плывущим по течению, а не управляющим им.

«Стой».

Но почему-то в тот день Желтая малышка остановила Ю Джитэ.

«Не вижу проблем в том, чтобы охранять меня снаружи. И не мешай мне отдыхать».

«Я говорю тебе: остановись».

Внешне она была покладистой, но внутри – упрямой.

Смотря на Ю Джитэ золотыми глазами, полными властности, Желтая малышка постучала пальцем по дивану рядом с собой:

«Подойди и сядь».

«Я не могу».

«Ты хочешь, чтобы я повторила это еще раз?»

«Я не могу выполнять приказы, которые могут помешать выполнению моих обязанностей».

Ее голос был немного грубее, чем обычно, но, несмотря на это, Ю Джитэ собирался поступать по-своему.

Тогда Желтая малышка швырнула бокал с вином в стену.

Бздынь! Осколки разлетелись во все стороны.

«Сядь. Я говорю тебе: сядь. Тебе непонятно, что говорит твой работодатель? Или ты тоже смотришь на меня свысока?»

Рука, державшая сигарету, ноготки с розовым нейл-артом и золотой взгляд дрожали как никогда прежде.

Такой реакции в четвертой итерации еще не было.

В последнее время он слышал недобрые слухи и видел, как она страдает от нападок антифанатов. Подумав, что это могло стать катализатором, он тихо подошел и сел рядом с Желтая малышка.

«Хорошо. Теперь ты слушаешь…»

Находясь под действием наркотиков, Желтая малышка расплылась в похотливой улыбке и легла, положив голову ему на бедро. Слабо завязанный пояс халата распахнулся, обнажая ее кожу.

В четвертой итерации его тело еще жило обычной жизнью, но его сердце и разум были далеки от этого, и от сложившейся ситуации ему было очень не по себе.

«Почему ты ничего не делаешь?»

Ее невидящие глаза устремились на него.

«Погладь меня по голове».

Добавив: «Как моя мама», Желтая малышка медленно закрыла глаза.