На экране Ён Тхэха, гений семьи Ён, поднял меч. Его противником была курсантка Софья Воркова.

Ю Джитэ просматривал запись индивидуального спарринга, сделанную неделю назад.

Как только прозвенел звонок, они тут же сорвались с места. В первой же стычке Софья нанесла колющий удар рапирой, который Ён Тхэха парировал, слегка изменив угол наклона своего длинного меча.

Сразу после этого последовала острая контратака. Подняв меч на уровень глаз, он нацелился в голову Софье.

Ю Джитэ, наблюдавший за боем, уже мог предвидеть победителя.

Софья блокировала удар, но её движения были слишком размашистыми. Используя силу отскока меча, Ён Тхэха провернул свой меч и ударил с другой стороны головы. Она снова заблокировала, но её движения опять оказались слишком широкими.

Ход поединка полностью контролировался Ён Тхэхой, и его тонкое мастерство на два шага превосходило уровень Софьи. Последующие атаки накатывали естественно, словно лёгкая волна, и хотя Софья каким-то образом успевала блокировать их благодаря своей невероятной скорости реакции, её движения оставались излишне размашистыми.

Конечно, эти широкие движения оценивались по меркам сверхчеловека высокого ранга. Софья, безусловно, была сильна и хорошо блокировала удары для курсанта.

Но если меч дрогнет хотя бы на один сантиметр, суставы напрягутся примерно на 0,03 секунды. Ён Тхэха умел эффективно использовать это время и знал, как его накапливать. Он наносил уколы, порезы и продолжал в том же духе. Как только он устанавливал контроль над боем, остановить его было невозможно, и Софья отступала снова и снова.

Каждый раз происходило немного по-разному, но обычно Ён Тхэха оказывался в первой двадцатке лучших бойцов примерно через 15 лет тренировок. Во всём мире едва ли найдётся кто-то, настолько же одарённый в фехтовании.

И сейчас он демонстрировал свои способности в полной мере. Словно маленький ребёнок, довольно неплохо имитирующий движения взрослого.

Рапира Софьи стремительно выстрелила вперёд, целясь в живот. Она пыталась воспользоваться малейшей брешью в контроле Ён Тхэхи над боем.

Точно рассчитав дистанцию, он уклонился от удара в последний момент, но тут рапира внезапно проигнорировала законы физики благодаря благословению Софьи – [Преломлению] – и взмыла вверх под невозможным углом и с невероятной скоростью.

Ён Тхэха мгновенно оттолкнулся от земли и откинул голову назад, выгнув тело дугой, но рапира всё равно задела его подбородок. Индикатор HP немного снизился.

До этого момента всё шло неплохо.

Но то, что произошло потом, стало настоящим откровением. Когда ситуация повторилась, Ён Тхэха слегка наклонил длинный меч, когда рапира нацелилась ему в живот. Как только рапира оказалась между гардой и клинком, она больше не могла [Преломляться].

Это было незначительное движение, но оно имело огромное значение.

Такой уровень мастерства, продемонстрированный незрелым и неокрепшим телом, впечатлил даже Регрессора.

И, как и следовало ожидать, под записью спарринга появились бесчисленные комментарии курсантов, потрясённых его решением.

– Это просто безумие! Вы видели, как Ён Тхэха вывернул меч на 00:48? Попробуйте посмотреть на скорости 0,1.

– Да что ж такое… Гении и правда устроены по-другому.

– Я пересмотрел этот момент больше 30 раз. Как у него получается делать это так легко… его боевое чутьё просто невероятно.

Спарринг – это бесконечный процесс постановки и решения задач. В идеале нужно легко и эффективно решать проблемы, создаваемые противником, и в то же время заваливать его сложными задачами.

В этом отношении Ён Тхэха был просто несравним с другими бойцами его возраста.

В конце концов, Софья получила три удара деревянным длинным мечом и вылетела за пределы арены. Она выглядела расстроенной, и было слышно, как она ругается.

– Ааа, может, хватит уже?

Тут он услышал голос Софьи в реальности и поднял голову.

В комнате подготовки к боям в Колизее команда «Ёрум и Лости» собралась с самого рассвета, даже пропустив занятия, и вела жаркий спор.

– Да что за чёрт с этим коридором C-47? Я сказала, что мы туда не пойдём.

– Просто прорвёмся. Зачем обходить?

– Да ты идиот! Сколько раз повторять? Мы не сможем там прорваться!

В ответ на ворчание Ёрум Софья вспылила:

– В этом узком коридоре, по слухам, больше 20 монстров типа FG. Как мы там прорвёмся? Ты танк? Бульдозер? Если ты просто побежишь напролом, мы потом полчаса будем пальчики облизывать. Ты этого хочешь?

– Ага. И ты предлагаешь обойти через коридор А-9?

– Да. Это широкая дорога, так что мы быстро доберёмся, если побежим как следует.

– Понятно, поэтому это занимает 20 минут? Айгуу, онни~. Всем известно, что A-9 – это проходной двор. Думаешь, там не будет других групп?

Они препирались и спорили, опровергая аргументы друг друга при выборе маршрута.

– С твоей-то внешностью нужно быть хотя бы умной.

– А что с моим лицом? Ты не знаешь, что ищут, когда вводят моё имя в поиск?

– «Подстилка Ю Ёрум»?

– Ты что сейчас сказал, а?!

В тот момент, когда спор готов был перерасти во что-то большее...

– ...Эм...

Ким Чжи-ин робко подала голос.

Под пристальным взглядом двух пар глаз, острых, словно у разъярённых диких кошек, Ким Чжи-ин слегка отвела взгляд и продолжила:

– Мне кажется, D-19 тоже выглядит неплохо...

– Что?

Она объяснила свою мысль, несмотря на страх, и вскоре "дикие кошки" успокоились.

– Хм... звучит не так уж и плохо.

– Хоть я и выгляжу вот так, у меня «отлично» по курсам проводников. Может быть, мне больше подходит оперативная работа.

Тем временем Соудзиро заполнял необходимые документы. Оказалось, что пальцы пухлого мальчика более устойчивы, чем у девушек, поэтому план выглядел довольно профессионально.

Закончив обсуждение и внеся последние коррективы, они представили план Ю Джитэ и Михайлову.

Это было предложение Михайлова – позволить курсантам самостоятельно всё обдумать, не прибегая к помощи опекунов с самого начала.

Регрессор согласился, ничего не сказав.

– Кажется, всё в порядке. Что скажете, мистер Джитэ?

Неплохо.

– ...Выглядит неплохо.

Услышав одобрение Ю Джитэ, их лица просветлели. Однако у них не было времени на радость, и сразу же после этого им пришлось заняться следующей проблемой.

Когда они принялись отрабатывать свои роли и позиции, Михайлов охотно предложил свою помощь в обучении, поэтому Ю Джитэ пришлось взять на себя подготовку к битве с боссом.

– Босс Подземной расщелины использует своё гравитационное благословение, как только примет человеческую форму. Если это произойдёт, вы не сможете двигаться, а босс будет летать вокруг, как муха, поэтому роль снайпера становится особенно важной, чтобы позволить бойцам переднего края наносить урон.

Под бойцами переднего края подразумевались Ю Ёрум и Софья. Осознав важность своей роли, остальные двое занервничали.

Метод тренировки был прост. Ю Джитэ манипулировал маной и искусственно увеличил гравитационную силу в 20 раз во всей тренировочной комнате альтернативного измерения.

В одно мгновение Ким Чжи-ин потеряла равновесие. На её плечи внезапно обрушилась тяжесть почти в тонну, и удержаться на ногах было пределом её возможностей. Тем временем Соудзиро рухнул на землю.

Наблюдая издалека за божественным управлением маной Ю Джитэ, Михайлов невольно ахнул. Неужели он только что увеличил гравитацию целого измерения, не используя благословение? Насколько точным должен быть его контроль над маной, чтобы добиться такого?

"Я знал, что он монстр, но..."

Ю Джитэ подошёл к Ким Чжи-ин, которая с трудом держалась на ногах, и произнёс:

– Это лучший способ добиться быстрого прогресса. Как только ты привыкнешь к гравитации, тебе будет легче во второй раз.

– ...

Ким Чжи-ин, казалось, не шутила, когда сказала, что будет ненавидеть себя, если станет обузой для Ёрум. Несмотря на пот и слезы, она продолжала стоять на ногах.

Соудзиро тоже с трудом поднялся.

– Ты поднимаешь мушкет, а ты – лук.

Оружие, которое обычно легко поднималось, теперь казалось неподъёмным, грозя разорвать мышцы. Ким Чжи-ин изо всех сил сжала зубы и напряглась.

Но ничего не получилось. Мушкет казался металлическим шаром с привязанным к нему человеком. Как она сможет поднять его одной рукой?

Ю Джитэ, словно не замечая их усилий, равнодушно произнёс:

– Поднимите оружие.

Соудзиро удалось справиться с задачей раньше. Он был сильнее, чем Ким Чжи-ин, а лук был относительно легче мушкета.

После получасовой борьбы Ким Чжи-ин наконец-то смогла поднять мушкет и направить его на Ю Джитэ.

Увидев это, он рассеял ману, угнетавшую альтернативное измерение.

Рухнув на землю, Ким Чжи-ин схватилась за живот, и её вырвало. Михайлов в испуге бросился к ней и похлопал по спине.

С трудом отдышавшись и прикрыв половину лица мокрой чёлкой, она спросила у Ю Джитэ:

– ...Ёрум проходила через что-то ещё более сложное?

Он промолчал.

– Отдыхайте. Через 10 минут начнём снова.

– Ёрум... Тренировалась ли она в чём-то, что было сложнее, чем то, что мы только что делали?

Он молчал.

Поняв, что его молчание означает утвердительный ответ, Ким Чжи-ин на некоторое время замолчала. Она посмотрела на Ёрум, которая всё ещё курила в углу тренировочного зала, другими глазами.

– ...Наверное, поэтому у нас ничего не получается.

Тренировка продолжилась, и к вечеру Соудзиро и Ким Чжи-ин смогли более-менее сносно справляться с гравитацией, увеличенной в 20 раз. Однако их моральное состояние было подорвано, и они выглядели в 20 раз более удручёнными, чем когда присоединились к группе.

Глядя на этих подавленных ребят, Ю Джитэ принял решение.

Он повёл их в торговый квартал и зашёл в элегантный магазин артефактов. Ряды оружия и доспехов, выставленных, словно произведения искусства, приветствовали посетителей.

– ...?

– Э..?

Уныние на их лицах сменилось замешательством. У них не было приличных артефактов, и они использовали простое оружие, выданное академией. Это объяснялось отсутствием опекунов, равно как и поддержки со стороны влиятельных семей или гильдий.

– Выберите что-нибудь одно.

– Простите?

– Я вам это куплю.

– Э!? Правда? Н, но…!

Регрессор вспомнил, как Ёрум чувствовала себя подавленной, и как Бом помогла ей справиться с этим.

Испуганные дети замахали руками, говоря, что не могут принять такой щедрый подарок, но, как только они взяли в руки артефакты, их лица преобразились.

Ю Джитэ потратил 85 000 долларов наличными, а дети, словно во сне, шли следом, неся своё новое оружие.

– С, спасибо...

Всё было нормально, когда они держали оружие в руках, и всё было хорошо, когда Ю Джитэ расплачивался за покупку. Но, как только они вышли из магазина и оказались в тёмном переулке, воспоминания о пережитых трудностях снова нахлынули на Ким Чжи-ин, и она разрыдалась.

Крепко обхватив мушкет обеими руками, она долго плакала, а Соудзиро утешал её, сам при этом едва сдерживая слёзы.

Однако Регрессор равнодушно произнёс:

– Нужно вставать. У нас мало времени.

– Д, да...

Трёх дней слишком мало для подготовки к рейду.

***

Большой конференц-зал, Колизей академии "Лэйр".

Ю Джитэ и Михайлов присутствовали на брифинге, посвящённом предстоящему заданию – [B+ Рейду в Подземную расщелину].

Профессор ещё не прибыл, а в зале собралось около 30 опекунов, большинство из которых представляли интересы лучших курсантов.

Атмосфера была напряжённой.

– Такое впечатление, что они готовы перегрызть друг другу глотки, – прокомментировал Михайлов.

Всего присутствовало 30 опекунов, и большинство из них молчали. Некоторые открыто демонстрировали свою неприязнь и злобно поглядывали друг на друга.

Единственным источником звука были опекуны, которые держались небольшими группами, в то время как остальные делали вид, что не знакомы.

– Что с ними такое?

– Ты ещё не слышал?

Михайлов понизил голос и погладил свои усы.

– Семьи Ён и гильдия Эрфан серьёзно повздорили.

– Из-за чего?

– По слухам, курсант по имени Юн Цзиньонг и Ван Лай из Эрфана устроили спарринг, во время которого один из них оскорбил другого. А затем они случайно встретились, когда выходили из комнат. Завязалась драка, и опекуны тоже вцепились друг другу в глотки – полный хаос. Администрация академии наложила на обе стороны серьёзные санкции.

– ...

– Все помешались на рейтинге.

– Ты говоришь это так, будто это тебя не касается, но, если верить слухам, ты тоже успел схватить кого-то за воротник.

– Чёрт. Ты слышал об этом? Я бы не стал тебе рассказывать, если бы знал, что тебе тоже известно.

Недавно у РХСО также произошла стычка с японской гильдией "Квинтом". Один из курсантов "Квинта" "случайно" вмешался в задание курсанта из РХСО. Из-за этого последний пропустил срок сдачи и потерял все потенциальные баллы, время и усилия, которые были вложены в выполнение задания.

Однако не все были настроены враждебно.

– Здравствуйте. Рад познакомиться, я Ха Джонгквон из семьи Ха.

Некоторые из присутствующих внезапно завязали разговор с Ю Джитэ. Как правило, это были опекуны курсантов, находившихся чуть ниже вершины рейтинга, но всё ещё входивших в число лучших.

– Я Ю Джитэ.

– А, в последнее время наши дети часто смотрят записи спаррингов кадета Ёрум.

– Да, это так.

– Я знал, что она была сильным курсантом, но сейчас она вышла на совершенно другой уровень. Говорят, что именно вы непосредственно занимались её обучением, мистер Опекун.

– ...Да, это правда.

– Замечательно! Как вам удалось добиться таких результатов всего за месяц… Ах да! Мистер Пан! Подойдите сюда на минутку.

Опекун из семьи Ха подозвал другого опекуна, прибывшего из Китая.

– Рад познакомиться. Я Пан Юн. Ваш поклонник, сэр.

– Простите?

– Ах, может быть, я слишком прямолинеен? Я поклонник семьи Ю, ха-ха.

– ...

– Вы ведь публиковали материалы об индивидуальных методах тренировок кадета Ёрум, верно?

Действительно, было дело.

– В то время мы немного беспокоились о том, сможет ли кадет Ёрум нормально развиваться. Ну, наверное, странно беспокоиться о незнакомом человеке, но… она нас всех ошеломила, став намного сильнее, разве не так?

Китайский опекун громко рассмеялся.

– Предоставить свободу и одновременно воспитать превосходного бойца. Разве это не заслуживает уважения каждого опекуна?

Мистер Пан, китайский опекун, одобрительно захлопал в ладоши.

Поскольку Ёрум постоянно улучшала свои результаты на соревнованиях, её имя становилось всё более известным, и, как следствие, распространилась информация об истории Ю Джитэ.

Теперь о нём будут говорить за спиной люди, которых он даже не знает, и неизвестно, хорошо это или плохо.

Уже сейчас многие бросали на него косые взгляды. В некоторых из этих взглядов сквозила неприязнь, ведь 25 побед Ёрум подряд были достигнуты за счёт поражений 25 других курсантов.

Ю Джитэ изучил имена и организации этих курсантов.

– Ах, сейчас не время для этого. Позволите представить моих знакомых?

Затем Ю Джитэ поприветствовали опекуны из Норвегии и Аргентины.

Они подошли довольно резко и поздоровались немного неловко, но вскоре расслабились и смешались с другими опекунами. В адрес Ю Джитэ то и дело звучали комплименты, вроде "Я вас уважаю" и "Вы потрясающий", на которые он не обращал внимания.

К тому времени, как он это осознал, Ю Джитэ был окружён опекунами со всех сторон.

Он не придал этому особого значения, да и сказать ему было особо нечего, поэтому он просто кивал в ответ на их слова.

– А, могу ли я попросить вас сделать совместное селфи, если вы не против?

– Ах, я бы тоже хотел попросить об этом, если это возможно.

Мужчины средних лет протягивали свои телефоны, и, поскольку отказывать не было причин, Ю Джитэ сфотографировался с ними.

– Может, сделаем групповое фото?

По какой-то причине Михаилу неожиданно было поручено сделать групповой снимок. Мужчины средних лет смеялись и болтали, обмениваясь фотографиями.

Регрессор был слегка озадачен.

«...»

Когда же придёт профессор?

.

.

До начала выполнения задания [B+ Рейд в Подземную расщелину]

Остался 1 день.