В подземельях происходили и существовали самые разные, непостижимые вещи. Участие даже в одном рейде расширяло кругозор в отношении ситуаций, существ и предметов, которые шли вразрез со здравым смыслом.

Солдаты, проведшие несколько, а то и десятки лет в подобных местах, имели одну общую черту.

«…»

Они умели подчиняться своим инстинктам.

«…»

Так было и с Ён Чхульчжуном, которого приняли в семью Ён как юного вундеркинда, и со временем прославили как одного из лучших.

Он гордился тем, что является важной фигурой в семье Ён, куда бы они ни направлялись, но даже он нервничал, когда сталкивался с монстром в подземелье, ведь монстры не признавали его положения и не убегали в страхе.

Поэтому, всякий раз испытывая подобное чувство, он знал, что нужно быть осторожным.

«…»

Но на этот раз проблемой оказался противник. Это чувство непонимания исходило от человека, который был моложе его лет на десять. Это было похоже на то, что он чувствовал, когда входил в подземелье ранга SS, ещё будучи членом Ассоциации.

За сорок лет своей жизни Ён Чхульчжун никогда не испытывал подобного чувства от другого человека. От этого человека, несмотря на то, что он стоял неподвижно, исходило нечто крайне зловещее, сравнимое с тем, что ощущалось в подземелье размером с южноамериканский континент.

Поэтому его последний вопрос прозвучал с таким давлением.

Использовать её в качестве козла отпущения?

Ён Чхульчжун хотел солгать, но почувствовал, что не должен. Как маленький ребёнок не может скрыть свои мысли от матери, так и мелкие уловки, казалось, никогда не смогут скрыть правду.

Решение диктовали инстинкты и зловещее чувство, закрадывающееся в сердце.

Он должен быть честным.

«У меня никогда не было такого намерения…»

*

Глаза демонического эрцгерцога оценивали цель.

Его натура не была ни доброй, ни злой.

Подлинность была подтверждена.

И его расположение изменилось со «слабой симпатии» на «слабую антипатию».

В душе он не был злым человеком и не собирался открыто жертвовать ею как козлом отпущения. К тому же, положительное отношение, которое он испытывал к семье Ю, слегка ухудшилось.

«Однако, я подумывал поставить её в конец группы из четырёх человек. Была вероятность, что она станет козлом отпущения, но если бы проблема возникла на переднем крае, то им стал бы наш Тэха».

«Вы хотите сказать, что с курсантом, которого называют величайшим гением Кореи, может что-то случиться в подземелье B+?»

«Ха-ха. Спасибо за комплимент, но, как вы знаете, подземелья… Нет, это неважно».

Он закрыл рот, чтобы не сорвалось ни единого лживого слова.

«В любом случае, правда в том, что я не планировал абсолютно честное распределение ролей, поэтому позвольте принести свои извинения. Мне не следовало даже затрагивать эту тему».

Несмотря на ситуацию, он не забывал о своём статусе. В классе было много наблюдателей, и даже извиняясь, он держался как представитель великого семейства Ён.

Его поведение было неприятно.

Регрессор хорошо знал себя. Он прожил долгую жизнь, но не обрёл просветления, а путь, который он прошёл, был слишком разрушительным, чтобы быть добродетельным. Он был всего лишь старым зверем.

Хотя сложный механизм эмоций был сломан, шестерёнка раздражения и досады осталась нетронутой. Время от времени он чувствовал раздражение, что часто приводило к ненужным мыслям и действиям.

Так было и сейчас.

«Желаю удачи кадету Ёрум».

Ему не понравилось, что противник протягивает руку для рукопожатия на равных, несмотря на то, что в душе трепещет перед ним. На мгновение в голове возникла мысль свернуть ему шею.

Поэтому во время рукопожатия Регрессор влил в тело противника убийственное намерение.

Лезвия, наслаиваясь друг на друга, как океанская волна, устремились вверх по руке, проходя через ладонь. Рука инстинктивно дёрнулась, и он попытался выдернуть её, но Регрессор крепко сжал её в своей.

Пронзив кожу, лезвия взорвались внутри, разрывая органы и сердце, включая все нити маны, находившиеся поблизости.

«…!»

В тот момент, когда он отпустил руку, тело Ён Чхульчжуна слабо задрожало. Его глаза забегали, когда он уставился на свою руку и на себя, а взгляд стал ещё более тревожным, когда он оглянулся в поисках выхода.

«Желаю удачи и семье Ён».

«Да, да…»

Удивительно, как он не упал. Это должно было быть больнее, чем резать кожу и органы кухонным ножом, но мужчина не издал ни единого стона. Однако кончики его пальцев непрестанно дрожали, и Ён Чхульчжуну пришлось спрятать руку в карман.

Солдат оставался солдатом, несмотря ни на что.

Ён Чхульчжун слегка поклонился и повернулся. Было видно, что он задерживает дыхание из-за повреждённых лёгких, но Ён Тэха и Ён Данби ничего не заметили.

Рана была довольно серьёзной, и даже сверхчеловек с крепким телом, попав в больницу, должен был вырвать немало крови.

Возможно, что-то заподозрив, Ёрум слегка удивилась, заметив выражение лица Ён Чхульчжуна.

«Пойдёмте».

На обратном пути из района академии удивление Ёрум сменилось радостью. Её глаза заблестели.

«Ах… это чертовски здорово».

«Что именно?»

«Ты разозлился по-настоящему. Я думала, ты умеешь только притворяться слабаком, но, похоже, я ошибалась…»

«…»

Он не придал значения случившемуся.

Конфликты интересов и раздоры были обычным делом в подземельях, где собирались группы с противоречивыми целями.

Лэйр было своего рода маленьким обществом сверхлюдей.

В конце концов, нравится ему это или нет, ему приходилось проводить время с людьми, ослеплёнными своей жадностью. Ведь Красный Дракон должен был доказать свои достижения в этом месте, а он в данный момент жил ради драконов.

«Знаешь, когда ты злишься, ты можешь быть чуточку злее».

«…»

«По-моему, парни круты, когда ведут себя как звери в гневе».

«Прекрати нести чушь».

«О’кей, ♥»

Она озорно пошутила и громко рассмеялась.

*

«…? »

Когда он вернулся в 301-й отряд, Гёуль подбежала к Ю Джитэ с обеспокоенным видом.

«Что такое?»

«…Что-то случилось?»

«Нет. Ничего».

«…Правда?»

«Да».

Даже после его слов Гёуль продолжала ходить за Ю Джитэ, глядя на него серьёзным взглядом. Подумав, что она хочет обняться, он протянул руку, но она покачала головой. Своими крошечными ручками Гёуль показала на часы, с помощью которых он отправлял сообщение, и жестом попросила его не волноваться.

Несмотря на это, она продолжала следовать за ним по пятам, словно черепаший панцирь, так что он не мог не волноваться.

Её глаза, похожие на сапфиры, продолжали поглядывать на него. Казалось, она волновалась, сжимая правую руку левой и беспокойно ёрзая.

Неужели она что-то знает? Но она же не могла видеть Предопределение, как Бом.

«Гёуль! Аджосси! Будем есть ттокпокки!»

Но когда Каёль вернулась с ттокпокки, её взгляд исчез, и она подняла голову, следуя за запахом. Затем она удивилась тому, что её внимание переключилось, и снова уставилась на Ю Джитэ большими глазами.

Ну хоть в чём-то придерживайся одного.

Поедая ттокпокки, она послушно села к нему на колени. Когда она откусила кусочек липкой, мягкой и острой рисовой лепёшки, обеспокоенное выражение её лица мгновенно сменилось яркой, расцветающей улыбкой.

В любом случае, до дня задания оставалось всего три дня, и Ёрум нужно было собрать группу из четырёх человек.

«Хм, может, мне взять их с собой?»

Их?

«Ну, этих потеряшек».

Похоже, она имела в виду Хисаки Содзиро и Ким Джиин.

«Они тоже участвуют в соревновании?»

«Да. Видимо, пытаются добавить в своё резюме всё, что только можно. Они оба слабы и находятся в самом низу».

«Делай что хочешь».

Ёрум вызвала их двоих по своим часам. Казалось, она каким-то образом знает их номера.

Несмотря на то, что на кону стояли её собственные баллы, она брала курсантов, которые вряд ли могли чем-то помочь. Неужели она была настолько уверена в себе?

В любом случае, решение оставалось за ней.

«Ладно, а кто будет последним? Хотелось бы, чтобы последний был хоть немного полезен», – проворчала она. «Будет немного раздражать, если в команде будет три потеряшки».

Он уже отправил сообщение последнему участнику – кому-то достаточно полезному, кто, вероятно, хорошо сработается с Ёрум.

Примерно через два часа часы Ю Джитэ зазвонили.

– Говорит Михайлов.

«Это Ю Джитэ. Ты поговорил с ней об этом?»

– Да. Софии понравилось.

Сбоку раздался недовольный голос: «Кто сказал, что мне понравилось, Михайлов».

Ю Ёрум, Хисаки Содзиро, Ким Джиин и София Воркова.

Таков был состав группы.

Вечером того же дня Ю Джитэ взял Ёрум и отправился в центральную часть района академии. В зале для стратегических совещаний Лэйра Колизея их уже ждали Содзиро, Ким Джиин, София и Михайлов.

«Привет, слабаки!»

Содзиро неловко улыбнулся в ответ на её приветствие, Ким Джиин поприветствовала её равнодушно, а София показала ей средний палец. Когда Михайлов поприветствовал Ю Джитэ взглядом, шрам на его лбу слегка дёрнулся, показывая, что ему немного не по себе.

«Ты отлупила Чжан Сюэян, да? Она ничего не могла сделать, когда её месили».

«Да. В отличие от кое-кого, кто ничего не мог сделать и получил от Ён Тхэха».

«…У меня в тот день были месячные, и я плохо себя чувствовала».

«Хмм. Понятно».

«А как насчёт тебя? Разве на тебя чуть не набросились в отделе образования?»

«Они поднимают шум из ничего».

«Ты считаешь, что избивать лежачего – это нормально? Посмотри на себя. Как ты собираешься замуж выходить?»

«Найду себе раба, если понадобится».

«Не знаю, кто это будет, но ему не повезёт».

«Разве это не лучше, чем быть порезанным ножом во время любовной ссоры?»

Ёрум и София смеялись и шутили, а Ким Джиин и Содзиро побледнели, наблюдая за ними. Им казалось, что они в любой момент могут дать друг другу пощёчину.

Пока курсанты шумели и галдели, опекуны наблюдали за происходящим со скрещёнными руками.

«Кто бы мог подумать, что настанет такой день».

«Действительно».

«Спасибо, что позвонили. Видите ли, у этого ребёнка совсем нет друзей».

«…»

То же самое было и с Ёрум.

«Разве София не гений из РХСО?»

«Да, но её характер… как видите…»

По-видимому, София не была особо дружелюбна даже к своим коллегам из РХСО. Казалось, она отличалась взрывным характером даже среди молодых «охотничьих собак» России.

«Эм, Ёрум…»

«Что?»

«Нам действительно можно здесь находиться?..» – с тревогой спросил Содзиро.

Он пришёл, потому что она позвала его, но одна из них была гением из РХСО, к тому же состояла в обществе 5-го уровня – София Воркова, а другая – Ю Ёрум, на счету которой было 25 побед подряд и которая победила Линг Линг и Чжан Сюэян.

«Верно. Я тоже… сомневаюсь. Мне кажется, мы будем только обузой».

«Да, верно? В лучшем случае мы средние, так что…»

Ким Джиин мрачно кивнула. До начала соревнований они могли нормально общаться с Ёрум.

Но когда началось соревнование, они осознали, что между ними и Ёрум существует огромная пропасть, которая со временем только увеличивалась.

Обладая огромным талантом, бешеной работоспособностью и хорошим опекуном, у Ёрум было всё, чего не было у них двоих. И когда всё это проявилось на соревновательной арене, они постепенно начали избегать Ёрум.

«Вы двое похожи, а мы нет…»

«Что за хрень вы несёте?»

«Ну, это же правда? Если я буду тебя сдерживать, я, наверное, начну себя ненавидеть…»

Ёрум нахмурилась.

«Нет, о чём ты вообще говоришь? Ты сказал, что она похожа на меня? Она же слаба как червь».

«Что? Я?» – нахмурившись, спросила София. – «Эй, ты с ума сошла? Ты меня с кем сравниваешь?»

«Вы все трое, кроме меня, – просто балласт. Неудачники. Во всех остальных командах собрались кандидаты в высшие ранги, а вы – бесполезные идиоты».

«Ю Ёрум».

«Так, вставайте. Если вы не хотите меня задерживать, вы должны тренироваться в сотрудничестве хотя бы следующие три дня».

Ёрум поднялась на ноги, но два подавленных подростка и София остались сидеть.

«Чего вы ждёте? Сколько вы ещё собираетесь сидеть на своих тупых задницах? Эй, Содзиро!!»

Её внезапный крик напугал их.

«Д-да?»

«Немедленно подними свою тяжёлую задницу!»

«А, прости…!»

Содзиро тут же вскочил на ноги.

Несмотря на недовольство, София почувствовала исходящую от неё ауру и промолчала.

Взяв их с собой, Ёрум отправилась в центральную тренировочную комнату Лэйра и начала полным ходом готовиться к рейду. Им предстояло спланировать маршрут, выбрать построения, разработать план сражения и общую стратегию.

Ю Джитэ и Михайлов решили присмотреть за ними и помочь.

.

.

.

До начала миссии [B+ Рейд по подземным расщелинам] оставалось всего 3 дня.