Всё началось с интервью Гильдии Эрфан Коммунистической партии Китая.

В: В настоящее время у вас 26 побед подряд. С тех пор, как два дня назад вы победили кадета Юн Данби, ходят слухи, что вы, возможно, самый сильный кадет первого года обучения. Что вы думаете по этому поводу?

О: Это не просто слухи.

Чжоу Луксун, один из претендентов на первое место в рейтинге, ответил с улыбкой. Стоявшие рядом кадеты Гильдии Эрфан заволновались.

Скромное поведение кадетов перед СМИ – обычная практика в Лэйре. Но Чжоу Луксун, который всегда вёл себя сдержанно, вдруг без колебаний продемонстрировал свою уверенность во время интервью.

В: Есть ли среди ваших соперников кадет, о котором вы могли бы с уверенностью сказать, что сможете победить его?

О: Не могли бы вы задать вопрос наоборот?

В: А, понимаю. В таком случае, есть ли кадет, победа над которым, по вашему мнению, будет трудной?

О: Нет. Йонг из Кореи, Брзенк из США, РХСО из России и «Три семьи» из Японии... Я видел все их видео, но они довольно скучные.

В: Приятно видеть вашу уверенность.

О: Честно говоря, я не думаю, что они смогут пробить мою «Твердыню».

[Провозглашение твердыни].

Это благословение достигло шокирующего A-ранга в момент пробуждения. Именно благодаря этому уникальному благословению Чжоу Луксуна называют величайшим гением Эрфана.

В этом уникальном измерении противники подвергаются постоянным атакам, в то время как Чжоу Луксун может сосредоточиться на защите и затягивать их в трясину.

О: Юн Тхэха? Я уверен, что он ни разу не сможет меня ударить.

Кадеты неподалеку снова с тревогой посмотрели на Чжоу Луксуна. Позади них стояли изумлённый профессор Ха Юн и вздыхающий хранитель из Гильдии Эрфан.

В: Что-нибудь напоследок?

Чжоу Луксун достал красную нить и разорвал её на две части.

На этом интервью закончилось.

После эфира профессор Ха Юн срочно вызвала Чжоу Луксуна и устроила ему разнос.

«Чжоу Луксун, что ты творишь! Как ты можешь быть таким грубым, когда весь мир смотрит на тебя?»

«Профессор, я устал притворяться».

«Что?»

«Я тоже хочу говорить то, что хочу».

Нахмурившись, Ха Юн попыталась спокойно уговорить Чжоу Луксуна, но он был непреклонен. Она вздохнула.

Судя по тому, как Чжоу Луксун сказал «тоже», Ха Юн сразу поняла, кто на него повлиял.

[Official София_РХСО]

Ты под наркотой? (Ты употребляешь наркотики?)

После интервью появились гневные сообщения от кадетов, которых он оскорбил, назвав «скучными».

[Official / Семья Брзенк]

Мы крайне недовольны интервью одного незрелого кадета. Но пусть этот кадет развлекается и тешит своё самолюбие в течение следующих трёх месяцев. Результат покажет, чего он стоит.

[Official Юн Тхэха]

Зазнался, лол. Получит по щам.

[Official ♥Юн Данби_сладкий_поезд_♥]

Кто-то выкинул свои манеры в помойку, ха-ха.

Не скажу кто. 凸

[Official Кимура(木村)]

Словами не выразить наше негодование! ◕`ɛ´◕

Реакция кадетов распространилась по интернет-форумам, новостным статьям и медиаплатформам. Наблюдая за внезапной грубостью Чжоу Луксуна и гневом оскорблённых им, зрители развлекались, представляя, что будет дальше.

– Разве разрыв красной нити не намёк на Ю Ёрум?

– Помните, она говорила, что скрутит им головы? Чжоу Луксун нарывается.

– Скорее всего, да. Это был шёлк, а не обычная нитка. Как волосы Ю Ёрум.

– Семья Ю что-нибудь заявила официально?

– У них нет аккаунта в SNS.

Но в течение следующих трёх дней комментариев от Ю Ёрум или семьи Ю не последовало.

– Что за фигня? Они испугались?

– Почему она ничего не отвечает? Это так бесит.

– Он взял и разорвал красную нить, а потом сжёг её. У неё совсем нет гордости, что ли?

Нападала на других, когда те молчали, а тут вдруг замолчала сама, когда напали на неё. Поклонники прямолинейного подхода Ёрум были разочарованы, а ненавистники критиковали её за трусость.

Но через три дня всё перевернулось с ног на голову благодаря одному видео.

[Срочная новость!!!] Ю Ёрум против Чжан Сюэянь наконец-то!

Чжан Сюэянь – претендент на ранг из Гильдии Эрфан.

Её специализацией было изящное владение мечом. Используя необычный поток маны, она сосредотачивалась на перенаправлении чужих атак, выискивая слабые места. Она предпочитала оборонительный стиль боя, контролируя ход сражения.

Она могла вести затяжные бои на истощение с любым противником, включая профессоров, и была особенно сильна против агрессивных бойцов, таких как Ёрум.

Несмотря на это, она продержалась всего пять секунд.

– ;; Что за чертовщина? Что происходит?

– Почему она не может уклониться ни от одной атаки? Что? Её просто избивают…

– Чувак, да они в разных лигах. Когда это Ю Ёрум стала такой сильной?

Ю Ёрум использовала пульсацию драконьего сердца в сочетании с [Боевым искусством Карла-Гуллаквы в стойке], чтобы создавать колебания и дестабилизировать ману в окружающем пространстве. В итоге это разрушило поток, созданный Чжан Сюэянь.

Чжан Сюэянь не была ровней Ёрум.

Впрочем, это было вполне естественно. Хоть другие и не знали, даже во время боя с Линг Линг Ёрум скрывала 70% своей силы, пока её не вывели из себя.

Но как только победитель определился, Ёрум начала вести себя странно.

– ???

– ??;;;

Полоска здоровья почти иссякла, ещё один тычок, и бой был бы окончен, но Ёрум не стала добивать Чжан Сюэянь, лежавшую на земле. Присев на корточки, Ёрум положила обе руки на лоб Чжан Сюэянь, а затем внезапно прикоснулась губами ко лбу.

– Что? За фигня?

– ?? Что она делает?

Она чмокнула её в лоб с громким звуком "чу ♥".

Естественно, её губы не коснулись лба из-за барьера, созданного [Статуей соревнования], и лишь звук поцелуя разнёсся по округе.

– Зачем она это делает?

– Что за бред?

– Между ними что-то есть?

После этого Ёрум вывела у Чжан Сюэянь на щеке буквы ZL кровью. Затем она добила её, отшлёпав оставшееся здоровье.

Чжан Сюэянь рассыпалась в свете, а Ёрум захихикала и повернулась к камере, показав два средних пальца.

– Что за хрень, лол. Теперь я понял.

– Она что-то говорит Чжоу Луксуну, лол.

– Да, кек.

– Полный отрыв башки!

– Это уже слишком.

– Ну и характер у неё…

На этом видео закончилось.

…Из-за этого Ю Джитэ вызвали в отдел образования.

Когда он вошёл в конференц-зал, его встретили около шести опекунов и сотрудников. У всех были серьёзные лица, но в глазах читалось любопытство.

Опекун из Гильдии Эрфан, Люн, не скрывал гнева, когда Ю Джитэ вошёл.

«Как можно так плохо воспитать кадета, чтобы он оскорблял противника во время спарринга?»

Ю Джитэ ничего не ответил.

В тот момент, когда Чжоу Луксун закончил своё высокомерное интервью, Ёрум спросила Ю Джитэ: «Мне можно будет побить и подразнить этих Эрфанов, если я их встречу?», и он разрешил, потому что её радует прямота.

«Отвечай, Хранитель Ю Джитэ!»

«…»

«Тише, тише, Люн. Успокойтесь. Прежде всего, цель этого собрания – принять решение о наказании и мерах, которые следует предпринять в отношении кадета Ёрум».

Собрание продолжалось: один из сотрудников что-то бормотал, а Люн кипятился.

Ю Джитэ молча слушал.

Он не придавал значения выходкам Ёрум. Пока ей весело, остальное неважно.

С другой стороны, если она сделает что-то, что нарушит общепринятые нормы, он позволит ей самой нести ответственность за свои действия. Ёрум оскорбила кого-то, хотя могла этого не делать, поэтому она должна отвечать за свои поступки, если это станет проблемой.

Так что он был готов принять наказание, если оно будет справедливым.

Но, к удивлению, нашелся свидетель, который встал на сторону Ёрум.

«Можно мне кое-что сказать?»

«А, Хранитель Ён Чхольчжун. Да, пожалуйста».

«Я думаю, наказывать её будет перебором».

Это был опекун из семьи Йонг.

«Я согласен с тем, что курсант Ёрум перегнула палку, но мы должны придерживаться правил».

«Послушайте, Хранитель Ён Чхольчжун! Разве в разделе 2 правил ясно не сказано, что чрезмерное сквернословие и агрессивные выражения запрещены?»

«Она сквернословила или выражалась агрессивно? Я думаю, она просто ответила кадету Чжоу Луксуну за его оскорбление».

«Если она хотела отомстить, почему она сорвалась на курсанте Чжан Сюэянь, а не на самом Чжоу Луксуне!»

«Ну, это групповая ответственность, наверное».

«Чёрт возьми. Вы что, защищаете её только потому, что вы оба корейцы?»

«Следите за словами. Мои родители – китайцы», – равнодушно ответил Ён Чхольчжун.

Интервью Чжоу Луксуна вызвало возмущение среди кадетов, поэтому опекуны из японской семьи и российской компании РХСО выразили свою поддержку Ёрум.

В итоге наказание было отменено.

«…»

Однако Ю Джитэ не был в восторге от сложившейся ситуации.

Хранители – не благотворительные организации и не спонсоры. Они никогда не помогают другим просто так, без выгоды для себя. Большинство старых сверхлюдей – ветераны, а солдаты любят играть с цифрами не меньше, чем бизнесмены.

Регрессор ясно видел, чего они хотят.

На следующий день, когда Ю Джитэ сопровождал Ёрум, Ён Чхольчжун зашёл в аудиторию вместе с Юн Тэха и Юн Данби.

«А?»

«Кхм…»

Поскольку они считались местными знаменитостями даже в Лэйре, находившиеся в аудитории кадеты удивлённо повернулись к ним.

«Здравствуйте. Мы общаемся впервые. Я – Ён Чхольчжун».

«Я – Ю Джитэ».

Ёрум посмотрела на Ю Джитэ с выражением «Что с этими парнями?», но он покачал головой.

«Кадет Ёрум. Рад познакомиться».

«…?»

«Вы тоже поздоровайтесь».

Юн Тэха и Юн Данби смущённо поздоровались.

«Что привело вас сюда?»

«А, да. Перейду сразу к делу. Если вы ещё не определились с составом группы из четырёх человек для рейда, я хотел предложить кадету Ёрум присоединиться к группе семьи Йонг».

Он пришёл из-за задания, опубликованного вчера – рейда на подземную расщелину B+ ранга.

Допускалось не более 100 кадетов. До рейда оставалось три дня, и кадеты должны были сформировать группу, состоящую как минимум из 4 человек, и зарегистрироваться.

Насколько ему было известно, все кадеты, претендующие на высокие позиции, подали заявки на участие. Все они собрались на одном поле битвы, и теперь вопрос заключался в том, какой кусок этого поля они смогут отхватить.

Поэтому они и просили объединить усилия.

«У вас уже есть план рейда?»

Регрессора кое-что беспокоило.

«План ещё не готов. Мы собирались написать его после того, как определимся с составом группы».

«Мне интересно узнать общую концепцию».

«Как всегда, мы стремимся к максимальной выгоде. За минимальное время, максимальное количество убийств и наград. Мы можем это гарантировать кадету Ёрум».

«Если я правильно помню, очки начисляются за индивидуальный вклад. Как будет распределены роли?»

«Скорее всего, 2 бойца передней линии, 1 оператор и 1 снайпер – если кадет Ёрум присоединится к нам. На передовой будет наша Тэха, так что о её безопасности можно не беспокоиться».

Всё это звучало как забота о безопасности Ёрум, но Ю Джитэ больше обратил внимание на то, что план ещё не был написан.

«Мы рассмотрим ваше предложение, если все четыре участника будут действовать сообща и когда план будет готов».

В ответ на слова Ю Джитэ у Ён Чхольчжуна дрогнул глаз. Как он и предполагал, семья, которая уделяет столько внимания баллам и рейтингу своих кадетов, никогда не сделает такое предложение из искренней доброты.

«Как вам известно, Хранитель Ю Джитэ, рейды не всегда идут по плану, верно? Иногда участники вынуждены действовать по отдельности, и мы не можем этого предугадать».

Он говорил скромно и реалистично, но для Ю Джитэ это звучало как оправдание. Хоть Регрессор и был неопытен в человеческих отношениях, он хорошо знал, как люди ведут себя, когда ими движет жадность.

«Если в изначальном плане каждая роль предполагает индивидуальные действия, это вызывает опасения».

«Я понимаю ваши опасения, но могу вас заверить, что такого не произойдёт».

«Пока вы нацелены на минимальное время, максимальное количество убийств и наград, роли могут быть отброшены по мере необходимости. И если ситуация выйдет из-под контроля, пожертвовать одним человеком, чтобы собрать монстров, может оказаться самым простым решением».

Услышав это, Ён Чхольчжун от души рассмеялся и покачал головой.

«Ха-ха! Я надеюсь, вы хоть немного доверяете нам. Наша семья Йонг не настолько бессердечна и жестока».

«В таком случае, можно задать вопрос?»

«Конечно».

«Вы планируете использовать Ёрум в качестве козла отпущения?»

Ю Джитэ задал вопрос в лоб.

[Глаза равновесия (SS)]

Над глазами Ю Джитэ возникла печать архидемона, различающая добро и зло, истину и ложь. Истина или ложь будут выявлены в зависимости от мыслей его собеседника.

«…»

Ён Чхольчжун был гением семьи Йонг и входил в первую сотню лучших в мире. Он был сверхчеловеком, который стоял бы где-то в конце, если бы выстроить в ряд сотню лучших кадетов Кореи.

Он не мог видеть печать архидемона, но инстинкты подсказывали ему, что происходит что-то неладное, и заставили его замолчать.

«…Такой вопрос ставит меня в неловкое положение. Я не понимаю, почему вы так плохо думаете о семье Йонг».

«Я хотел бы услышать ответ на вопрос. Вы планируете использовать Ёрум в качестве козла отпущения?»

«…»

«Вы можете просто сказать "нет", если это не так».

По лбу Ён Чхольчжуна пробежали капельки холодного пота. Он чувствовал, что не должен отвечать на этот вопрос.

«Нет, нет, нет. "Козёл отпущения" – это слишком грубо. Я не понимаю, почему вы так прямолинейны. Разве я не помог вам вчера? Я просто хочу, чтобы у нас всё было хорошо, мы ведь соотечественники».

Он кое-как увернулся от ответа.

Ю Джитэ помолчал. Ему было очевидно, что тот пытается использовать её, притворяясь дружелюбным.

«Неприятно, когда к тебе относятся как к преступнику».

«Вы здесь, чтобы играть?»

«…Что?»

«Просто отвечайте на мои вопросы. Хватит ходить вокруг да около».

«…!»

От неожиданной смены тона Ён Чхольчжун на секунду потерял дар речи. Испуганные, Юн Тэха и Юн Данби переглянулись, посмотрев на Ю Джитэ и Ён Чхольчжуна.

«Послушайте, вы немного перегибаете палку, вам не кажется? Молодой, горячий друг».

Вопреки своим словам, Ён Чхольчжун не злился. Точнее, он просто не мог разозлиться.

По какой-то причине его гнев остыл сам собой, и это было странное чувство для человека, который привык открыто говорить даже главе семьи всё, что ему вздумается. Он чувствовал, будто ему в живот вонзили гвоздь.

«Я спрашиваю в последний раз. Вы будете использовать её в качестве козла отпущения?»