Даже зелёный дракон не всеведущ – к такому выводу пришёл Ю Джитэ. Знай Бом о нём хоть немного больше, она бы так не говорила.

В этом-то и заключалась проблема. Бом не знала, что́ именно он собой представляет.

Он никогда не рассказывал детям о своей тёмной сущности. Просто не было причин рассказывать им об этом. Чтобы создать для драконов лучшую повседневную жизнь и более счастливые воспоминания, им лучше было не знать о том, какую жизнь он вёл до сих пор.

Пока драконы счастливы, Регрессору этого достаточно. Он не хотел, чтобы они подходили ближе, чем необходимо, и вообще не желал ни к кому сближаться. Естественно, он не пытался заставить их полюбить себя.

Просто была итерация, которая провалилась в небытие, потому что он не разбирался в повседневности, и поэтому они жили обычной жизнью вместе.

«…»

Из-за этого ему не очень нравилась нынешняя ситуация.

Телохранитель рядом со знаменитостью – вот уровень дистанции и признания, которого он хотел. Неужели она думает, что теперь он действительно член её семьи?

«Так что не надо менять тему, хорошо?»

«…»

«А теперь, пожалуйста, докажи свою правоту».

Встав, Бом подошла к нему. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, она заглянула ему в глаза и слегка отвернулась. Затем она положила обе руки на талию, поверх своей толстовки.

«Что доказать?»

«Я же сказала. Пожалуйста, попробуй Дунга Дунга».

Затем она потянула толстовку сзади. Безразмерная футболка задралась до самой талии, обнажив изгиб от рёбер до талии и вплоть до таза.

Когда она снова взглянула ему в глаза, в них уже не было ни малейшего следа нервозности или нерешительности. Это совсем не походило на то, как она нервничала, когда он приближал свои руки.

Почему тогда она выглядела так, словно ей это было неприятно, а сейчас всё в порядке? Регрессор не мог понять тонких и едва уловимых эмоций драконьего ребёнка.

«Нн?»

Но, несмотря на то, что Ю Джитэ всё ещё испытывал неловкость в повседневной жизни и отношениях, он прекрасно понимал, что Бом хочет вызвать у него недоумение. И её метод был верен. Теперь он начинал испытывать всё большее беспокойство.

«Нн…?»

Бом шагнула ближе. Ю Джитэ, как всегда, смотрел ей в лицо с безразличным выражением. Однако он не мог придумать ни достойных слов, ни действий, подходящих для данной ситуации, поэтому оставался неподвижным и молчаливым.

Тогда Бом сделала ещё один шаг вперёд.

«Быстрее…»

Когда её живот оказался прямо у его носа, Ю Джитэ отвернулся. И Бом поняла, насколько он обеспокоен.

«Ты не собираешься этого делать?»

Бом с трудом подавила смех, грозивший вот-вот вырваться наружу. Она подошла ещё ближе и коснулась животом головы Ю Джитэ.

Он откинул голову назад и посмотрел на Бом.

Она больше не могла этого выдержать.

«Кьяа…!»

Отпустив талию, Бом начала громко смеяться, да так, что, потеряв равновесие, упала в угол террасы. «Аннг-хакк…! Кьяха!» – смеялась она и буквально каталась по полу, суча ногами, словно в припадке.

Он вздохнул и покачал головой.

*

Насмеявшись вдоволь, она собралась с духом.

Сегодня он решил её спросить.

«Что смешного?»

Вытирая выступившие слёзы, она подняла голову.

«Да так. Аджосси смущается».

«Я не смущался».

«Хннг. Понятно».

«…И почему же это смешно?»

«Конечно, смешно. Кто в мире вообще может заставить Аджосси смущаться?»

Освежающий весенний ветер ворвался на террасу, и её волосы цвета травы затрепетали на ветру. Она улыбнулась.

«Кроме меня».

***

На стол поставили рыбу и кролика.

Бом спросила:

«Ну как?»

«Это я хочу спросить».

«По мне, так очень даже ничего».

Как и ожидалось, скульптура оказалась неудачной, как и в предыдущей итерации.

Будь она обычным человеком, он бы не стал делать поспешных выводов после одной попытки, но она была драконом. Драконы редко меняют свои мысли и ценности.

«Но ты молодец».

«Я просто… не чувствую никакой привязанности к скульптуре, которую сделала».

Бом протянула руку и легонько толкнула созданную ею скульптуру кролика. Кролик упал.

Рисование, скульптура и писательство. Причина неудачи скульптуры в том, что «она не чувствовала никакой привязанности к своим скульптурам».

«…»

Это было своего рода разочарование. Причина неудачи в рисовании заключалась в том, что «она не хотела рисовать красиво», а в скульптуре – в том, что «она не испытывала никакой привязанности к своим скульптурам». Ни одна из этих причин не была чем-то грандиозным.

«Что дальше?»

Почему-то казалось, что следующее занятие будет таким же, но он всё равно решил попробовать.

«Хочешь попробовать написать роман?»

«Роман?»

После некоторого раздумья её лицо слегка посветлело.

«Звучит неплохо».

Поскольку это было неожиданно, он спросил:

«Ты раньше думала о том, чтобы написать роман?»

«Вообще-то да. Когда я была совсем маленькой, я тайком выбиралась из логова, пока взрослые не видели, и видела много призраков».

«Правда?»

«Я подумала, что это очень интересно, и, возможно, было бы неплохо написать роман, основанный на этом опыте».

«Тогда какой будет жанр?»

«Ммм… ужасы?»

Зелёный дракон и ужасы? Разве может быть большее несоответствие?

В любом случае она выглядела более заинтересованной, чем раньше.

Если жанр – ужасы, то, возможно, сыграет роль опыт, который она приобрела, находясь рядом с Ю Джитэ, ведь там было несколько пугающих ситуаций, когда она сталкивалась с демонами.

И если это привело к каким-то изменениям в её душе, то, возможно, она сможет написать роман, который не смогла написать во время шестой итерации.

«Хорошо. Попробуй».

«Да. А ты, Аджосси?»

Регрессор покачал головой. Рисование и лепка – это одно, но писать роман – совсем другое.

«Попробуй на этот раз сама».

«Да».

Бом послушно кивнула.

В тот день Бом ходила с голографическим устройством и печатала на клавиатуре то в гостиной, то в своей комнате. Позже она даже каким-то образом нашла очки в большой круглой оправе.

«Так я больше похожа на писательницу. Нормально смотрится?»

Он не был уверен в критериях «нормальности», но что могло быть не так? Он небрежно кивнул в ответ.

В отличие от рисования и лепки, Бом была искренне увлечена этим занятием. Конечно, период «отклонения от нормы» продолжался, и в течение нескольких последующих дней она прогуливала больше половины занятий.

Лэйр, как военная школа, строго следил за посещаемостью. Из отдела образования позвонил профессор и выразил сомнения по поводу посещаемости Бом. Ю Джитэ объяснил это тем, что ей стало плохо, и увидел, как Бом, продолжая печатать на клавиатуре, улыбается.

В отличие от рисования и лепки, к которым она потеряла интерес уже на следующий день, роман писала четыре дня. Возможно, она действительно нашла что-то, что соответствовало её способностям.

Однако,

На пятый день выражение её лица, когда она продолжала писать роман, стало ухудшаться.

«Что случилось?»

«…»

С надутым лицом, как минимум в два раза более унылым, чем обычно, она смотрела то на устройство, то на Ю Джитэ.

Затем она покачала головой. Казалось, она была слегка недовольна, но не переставала печатать.

Он решил понаблюдать за ней ещё немного.

*

Около двух часов ночи кто-то постучал в дверь комнаты Ю Джитэ. «Да», – ответил он, и Бом заглянула в комнату через небольшую щель в двери.

«Ты спишь?»

Регрессор покачал головой. Она вздохнула, не снимая круглых очков.

«Что случилось?»

«Просто трудновато писать роман».

«Присаживайся».

«Угу».

Она села на его кровать.

«В чём проблема?»

«Раз это роман ужасов, там будет много призраков, верно?»

«Наверное».

«Когда появляются призраки, главный герой должен бояться. Но как бы я ни старалась, я не могу передать чувство страха».

«Но ты говорила, что видела призраков раньше».

«Да. Призраков и всякую нежить… но тогда мне не было так страшно».

Действительно, дракон, боящийся призраков, – это немного странно.

Вылупившиеся драконы на первый взгляд похожи на людей, но всё же отличаются. Возможно, именно поэтому ей не удалось добиться положительной реакции, даже когда она писала романы в шестой итерации.

«В общем, и?»

«Я думала об этом несколько дней. И тут вспомнила случай, когда я впервые в жизни кого-то испугалась, знаешь…?»

Она бросила взгляд на Ю Джитэ. Даже не слыша её, он мог догадаться, когда это было.

«В первый день нашей встречи?»

«Да. В тот день, когда меня похитили».

Чёрт.

«И что дальше?»

«Не мог бы ты попробовать сыграть роль призрака?»

«…»

Не то чтобы он не мог, но ему не слишком хотелось добровольно выполнять её просьбу.

«Разве тебе не было страшно, когда ты попал в разрыв измерений?»

«Но это не страх перед конкретной целью».

«А чем это отличается?»

«Ну, например, разрыв – это как жуткая ночь. Это само по себе страшно, но в романе ужасов должен быть призрак».

«…Наверное, в этом есть смысл».

Даже выслушав её объяснения, Регрессор не был в восторге.

Это в корне отличалось от того, как Ёрум хотела научиться его взгляду, чтобы угрожать репортёрам. В конце концов, Бом хотела добиться ситуации, когда она будет напугана и подвергнется угрозе, но разве страх не останется в её памяти навсегда?

Поэтому он молчал.

«Ты не можешь? Ничего страшного, если не хочешь…»

Ему показалось, что она слишком легко сдалась.

«Ты тоже умеешь отказывать, Аджосси. Ну… никто тебя не заставляет…»

Но она продолжала:

«Рисование и лепка не удались, и… даже с романом то же самое, я вижу. А ведь мне казалось, что в этот раз было довольно весело…»

Затем она сняла очки и выбросила их в мусорное ведро.

«…Что нам делать дальше?»

Он чувствовал, как она протестует всем своим телом. Не оставив ему выбора, Ю Джитэ решил помочь, и Бом кивнула с просветлевшим лицом.

«В таком случае я буду писать здесь, а ты, пожалуйста, пугай меня сзади».

«Например, удивить тебя?»

«Немного сильнее, пожалуйста. Чуть-чуть построже».

«Объясни ситуацию немного подробнее».

«Уммм, ну…»

Вот как развивался сюжет романа.

Женщина-преступница, скрываясь от погони, находит хижину посреди горы и поселяется в ней. Она приводит туда друзей, чтобы повеселиться, а заодно и своего возлюбленного. Но на самом деле женщина убила хозяина хижины, и теперь его душа возвращается в виде призрака, чтобы отомстить ей.

«Ты знаешь, что такое месть, Аджосси?»

«Знаю».

«Тебе знакомо это чувство, да? Как будто вот-вот произойдёт что-то ужасное».

Как будто что-то ужасное вот-вот произойдёт?

«Хорошо».

Ролевая игра началась.

Бом выключила свет и села перед столом Ю Джитэ. Она взяла ручку и что-то записала в блокнот.

Тем временем Регрессор медленно поднялся.

Как будто сейчас произойдёт что-то ужасное…

Не было необходимости всерьёз бороться с ребёнком. Ему просто нужно было дать ей почувствовать это.

Он подумал про себя:

Я хозяин этой хижины.

Эта женщина убила меня и украла мой дом.

В памяти всплыло воспоминание о далёкой итерации, где его чего-то лишила женщина, и как он ей отомстил.

Как я это сделал тогда?

Вероятно…

Он, вероятно, подошёл к ней сзади бесшумными шагами. В тот момент жертва сидела за столом и смеялась во время еды. Так и зеленоволосая девушка не почувствовала его приближения. Обхватив женщину сзади, он протянул руку и коснулся её шеи. Почувствовав прикосновение чужой руки, женщина, не ощущавшая приближения другого существа, наконец заметила руки, обнимающие её. Он наклонился к её уху и медленно приоткрыл рот. «Похоже, тебе весело», – прошептал он и запустил свою большую толстую руку, чтобы задушить её тонкую шею…

«…!»

В тот же миг Бом испуганно повернулась к нему. В её глазах застыла невиданная прежде нервозность.

Неужели это было так страшно? Не может быть. Он не собирался её пугать и не испытывал ни малейшего желания убивать, как раньше. Ю Джитэ лишь копировал движения.

«…Бом. Ты в порядке?»

«А, а, а… Да».

Вид у неё явно был неважный. По крайней мере, это он мог сказать наверняка.

Слегка отвернувшись, Бом сжала кулак на груди и опустила голову. Затем она медленно направилась к двери.

«Прости, если напугал тебя. Я пытался создать ощущение чего-то надвигающегося, но, видимо, переборщил».

«Н-нет… Я в порядке».

Она так и не оглянулась и закрыла дверь, словно убегала. Он пытался сдержаться, но, похоже, безуспешно. Оставшись один, Регрессор неловко почесал затылок.

Вот почему я не хотел этого делать.

*

Вернувшись в свою комнату, Бом прислонилась к двери. Только тогда она смогла перевести дух.

Она была так взволнована, что у неё даже щёки слегка покраснели. Сердце громко стучало.

Она думала, что он просто подойдёт и неожиданно напугает её, но никак не ожидала, что он обнимет её сзади…

Вспомнив этот момент, она закрыла глаза и глубоко, жарко вздохнула.

Её дрожащие губы слабо скривились в улыбке, и она прошептала:

«Это было опасно…»