Бом лежала на диване.

На ней была рубашка с длинными рукавами, галстук и коричневая клетчатая юбка. Травянистые волосы разметались по плечам, а руки были аккуратно сложены на животе, пальцы переплетены.

Поскольку она безучастно смотрела в потолок, он спросил:

— Ты разве не на занятия?

Она подняла голову.

— Да.

— Что случилось?

— Почему?

— Сегодня занятия. Тебе нужно идти.

Бом задумалась, прежде чем ответить:

— ...Почему?

В тот день он ни за кем из них не пошел.

— Сегодня я сам.

Ёрум ушла одна.

— Я тоже, я тоже! У меня групповое задание с друзьями!

И Каёль тоже ушла.

— ...Еду, ну...

Гёуль удовлетворенно улыбнулась, когда защитник снова поднял мешок с кормом.

— Можно я еще немного покормлю?

— ...Больше, чем сейчас?

— Да, юная леди. Нужно, чтобы он сочным вырос... в смысле, большим, верно?

Гёуль и защитник остались на кухне кормить цыпленка. Цыпленок громко чирикал: «Вы хотите испытать меня на прочность?» — голосом, полным радости.

Так в гостиной впервые за долгое время стало тихо, но...

— Я тут глубоко задумалась.

Сев и обняв колени, Бом начала:

— Я не могу найти причину ходить на занятия.

— Причину?

— Ну... Ёрум и Каёль любят посещать лекции и встречаться с друзьями, да?

Так и было.

— А мне это неинтересно.

— ...Правда?

— Ходить и слушать профессора, учиться, сдавать тесты и знакомиться с новыми людьми. Все это неплохо. Хорошо, но я подумала, что мне это не нужно.

— Но у тебя хорошие оценки.

В прошлом семестре Бом получила одни пятерки. Учитывая, что у Каёль средний балл был B+, а у Ёрум B-, это был вполне приличный результат.

Однако Бом уныло покачала головой:

— Я специально неправильно отвечала на некоторые вопросы.

— Почему?

— Потому что не было причин получать хорошие оценки.

Было странно, что Бом получала только пятерки, хотя занималась время от времени, в то время как Каёль, которую он никогда не видел за учебой, и Ёрум, которая спала на уроках, показывали такие результаты. Они же драконы, которые запоминают все, что видят, навечно.

Оглядываясь назад, он понимал, что не особо интересовался школьной жизнью Бом. Он считал, что она и так прекрасно справляется с учебой, как и всегда.

Когда он стоял молча, Бом аккуратно потянула его за рукав кардигана, жестом приглашая сесть.

Регрессор сел рядом с ней.

— Можно вопрос?

— Да.

— Зачем люди ходят в школу?

— Чтобы получить образование.

— А зачем стараются получать хорошие оценки?

— Чтобы их ждало лучшее будущее после победы в конкурентной борьбе.

— Что такое лучшее будущее?

— Кто знает. Богатство, хорошие связи, счастливая семья. Что-то такое.

— А ты тоже соревновался за это, аджосси?

Регрессор не мог ответить довольно долго. Из-за множества регрессий он редко задумывался о чем-то с точки зрения обычного человека. Ему нужно было подумать.

— Нет.

Единственным, с кем он соревновался, был он сам.

— Хм... — Бом поправила челку. Она была чуть длиннее бровей и немного мешала.

— Мне, как дракону, не нужны деньги. Я могу заработать, когда захочу.

— ...

— Связи тоже не нужны. Я не бываю одинокой, поэтому не нужны отношения.

— ...

— И я не могу представить себе, что такое счастливая семья. Моя семья такой не была.

Он впервые слышал историю зелёной расы. В любом случае, у драконов другие ценности и стандарты, чем у людей.

— Тогда зачем ты живешь?

— Хм, чтобы быть счастливой...?

— А что делает тебя счастливой?

— Я и так счастлива.

— Почему ты счастлива?

— Просто... в отряде 301 хорошо. Даже просто оставаться с Ёрум и Каёль, наблюдать, как растет Гёуль, — это весело. И аджосси тоже забавный.

— ...И поэтому нет причин ходить на занятия?

— Да.

Он вспомнил «Зеленых драконов» из предыдущих итераций.

Впервые он узнал об этом в третьей итерации, когда Зеленый дракон был художником и сидел в своей комнате.

В четвертой итерации он стал скульптором.

В пятой итерации — рисовал где-то в Европе.

В шестой итерации писал роман, тоже в Европе.

Дракону пришлось сдаться в пятой и шестой итерациях, потому что его поймал Ю Джитэ, но Зеленый Дракон и в третьей, и в четвертой итерациях особо ничего не добился.

Она сильно отличалась от нынешней Бом. Казалось, она могла сделать все идеально, но в прошлом у нее ни разу не получилось.

Как такое возможно?

— Кстати, мне кажется, это не только моя проблема.

Бом слегка сменила тему.

— Что?

— Ты же тоже, кроме заботы о нас и ловли демонов, ничем не занимаешься.

— ...

— Просто бездельник.

— ...

— Или похититель.

Она хихикнула. Ее нежный смех коснулся его слуха.

— Зачем ты живешь, аджосси?

Из-за атмосферы регрессор был немного застигнут врасплох этим внезапным вопросом, который затронул его личные обстоятельства.

Это был сложный вопрос.

Когда-то он придавал жизни смысл: что-то сделает, кем-то станет. Но из-за постоянных неудач его жизнь потеряла большую часть своих целей. Единственной оставшейся целью была абстрактная и далекая задача, которая сохранялась на протяжении всей его жизни.

И это была неподходящая тема для разговора с детенышами драконов. Не получив ответа, она повернулась и посмотрела прямо ему в глаза. Хотя выражение ее лица все еще было трудно разобрать, ее взгляд явно требовал ответа.

— Тебе не нужно знать.

— Опять ты серьезный.

Бом улыбнулась.

— Как в прошлый раз...

— Правда?

— Ага. Я уже привыкла.

Он решил сменить тему.

— Может, тогда сделаем что-нибудь вместе?

— Хн?

— Если попробуешь что-то новое, разве тебя не заинтересует что-нибудь?

— Разве такое бывает?

— Это лучше, чем лежать и ничего не делать.

Бом кивнула и пошла в свою комнату. Вскоре она вернулась в толстовке и шортах.

— Раз уж ты зеленый дракон, может, попробуешь что-нибудь смастерить?

— Попробую. Что будем делать?

Он знал три вещи, которые точно не удались: рисование, написание романов и скульптура.

Теперь регрессор намеревался разобраться в причинах этих неудач.

— Давай попробуем порисовать.

В комнате Бом, на столе.

Бом выключила свет и использовала магию [Свет (D)] вместо лампы. Белый холст ярко сиял в этом свете.

Рядом лежали акварельные краски, цветные карандаши и мелки. Это были подарки для Гёуль, которые Бом купила раньше.

Закусив резинку для волос, Бом собрала волосы в хвост. Ее белая шея была освещена в темноте.

— Что ты хочешь нарисовать?

— Секунду.

Бом схватила Ю Джитэ за запястье. Когда он попытался отдернуть руку, она сжала ее еще крепче.

— Оставайся здесь.

Бом закатала рукава до локтей.

— Так что ты хочешь нарисовать?

— Не знаю. Человека? Натюрморт?

— Может, цветок или пейзаж? Сейчас же весна.

— Я не против, но ты же не умеешь рисовать цветы и пейзажи, аджосси?

— Но рисовать будешь ты?

— Мы вместе должны. Так что цветы и пейзажи не получится.

Она говорила так, будто это было само собой разумеющимся.

— Я умею рисовать.

— Правда?

— Цветок — это несложно.

— Тогда попробуй.

Ю Джитэ взял мелки.

Цветок...

Последним цветком, который он видел, был цветок, распустившийся в разрушенном мире во сне Ноя. Он взял серый карандаш. Он почувствовал, как Бом усмехается рядом.

«...»

Готовый цветок поник серой головой.

— Это что?

Бом тихо рассмеялась. Даже ему это не казалось цветком.

«...»

Он потянулся за новым холстом. Когда он попытался отодвинуть старый рисунок, Бом остановила его.

— Что ты делаешь? Это же перевод бумаги.

— Это не цветок.

— Нет, все равно цветок. Он серый, поникший, темный, но все равно цветок.

— Может, лучше начать заново? По-моему, это провал.

— Хм...

Она задумалась, а потом покачала головой:

— Мне жалко цветочек.

«...»

— Ну дай ему имя, пожалуйста.

— Цветку?

— Ну да. У каждого рисунка должно быть имя.

Ю Джитэ немного подумал и сказал: цветок расцвел, когда мир Ноя рушился, поэтому его имя будет...

— Апокалипсис.

Бом недовольно покачала головой.

— Странное имя?

— Да.

«...»

— Ладно, я постараюсь нарисовать лучше. Тогда так и назовем.

— Хорошо.

Бом смочила кисть акварельной краской и начала рисовать новый цветок за серым. Ее пальцы начали выводить стебель, листья и лепестки. Она так увлеклась, что даже высунула язык.

Вскоре за серым цветком появился новый. Лепестки были розовыми.

— Ну как?

Как он и ожидал, Бом рисовала не очень хорошо, но все же лучше, чем он.

— Неплохо.

— Ага.

— Имя?

— Ммм, астральная проекция?

Она хихикнула.

Он снова взглянул на картину и увидел, как из розового цветка торчит серая душа.

— Неплохо звучит.

— Это была шутка.

— ...Тогда как его зовут?

— Может, подумаем, пока рисуем фон?

— Ладно.

Ю Джитэ начал заполнять холст. Он не умел рисовать траву, поэтому скопировал Бом и нарисовал острые, неровные линии зеленой краской, напоминающие траву.

Бом молча пробормотала во время рисования:

— Я же зеленый дракон?

— Да.

— Поэтому я пыталась вырастить много цветов.

«...»

— Знаешь, цветы кажутся маленькими и хрупкими, но на самом деле они очень сильные. Они растут везде, от бесплодных пустырей до руин.

— Понимаю.

— Даже на короткое время они доказывают, что жили здесь.

Он кивнул и нарисовал желтое солнце в углу. Бом одобрительно сказала: «Ох» и кивнула.

— Сейчас весна, аджосси.

— Да.

— Тебе нравится весна?

— Не знаю.

— Не нравится?

— Я не думал об этом.

— Ясно.

Вскоре первый набросок был готов.

— Как назовем?

— Цветок.

— Слишком неискренне.

«...»

— Пожалуйста, сделай это от души, как когда давал нам имена.

Он не сказал ей, что и это было сделано небрежно. Нанося еще один слой серого на странный цветок Ю Джитэ, она спросила:

— Давай еще раз. Как назовем?

— ...Цветок.

Ее глаза дернулись.

— Мне не нравится. Слишком неискренне.

— Астральная проекция.

— Ну, серьезно.

— ...Астральная проекция цветка?

Недовольная Бом повернулась к нему, и серая краска с ее кисти брызнула на лицо Ю Джитэ.

— Ой!

«...»

— Прости, случайно вышло.

Он невозмутимо покачал головой и вытерся. Если бы он захотел, то смог бы заблокировать удар или увернуться.

Однако он почувствовал, как в ее взгляде появляется что-то озорное. Если подумать, все условия соблюдены: они достаточно близко, чтобы касаться ногами, и атмосфера располагает к розыгрышу.

И как только он подумал, что это сейчас произойдет, Бом щелкнула кистью и забрызгала его краской.

— Эй-эй!

Бом не переставала брызгаться краской, громко хихикая.

Ю Джитэ закрыл лицо рукой и отобрал у нее кисть. Бом закрыла рот и перестала хихикать, но в ее глазах все равно читалось удовольствие.

— Перестань.

— Как страшно.

«...»

Они молча застыли. Воздух сгустился, атмосфера стала напряженной. Затем он начал трясти кистью, которую отнял.

— Кя-а-а!

Серая акварельная краска безжалостно разлеталась во все стороны, и Бом вскрикнула от неожиданности и побежала в гостиную. Оставшись один в комнате, Ю Джитэ медленно встал и вытер капли краски с лица и пола.

Гёуль, дремавшая в гостиной, проснулась от шума.

«...?»

Она увидела Бом-унни. У нее на щеке было что-то серое, похожее на родинку.

Что это? Любопытство взяло верх, она встала с дивана и осторожно пошла за Бом. Потом, войдя в ванную, она посмотрела на онни из-за двери.

Бом стояла и смотрела на свое отражение в зеркале. Она несколько раз наклонила голову, а затем размазала пятно краски на щеке на пять полосок.

И получилось...

Это было похоже на серый цветок.

Только тогда Бом нежно улыбнулась и стерла краску.