Ю Джитэ и Ёрум не знали, да и не интересовались, но нынешние претенденты на лидерство были далеко не в лучших отношениях.

Их конфликт начался ещё на седьмой день, когда они начали напрямую соревноваться друг с другом в «выполнении заданий» и «индивидуальных поединках». Будучи молодыми, сильными и амбициозными, они не видели причин для дружбы, учитывая столкновение интересов.

Поэтому при личной встрече, как сейчас, они обычно злословили друг о друге.

«Грёбаный кусок дерьма собачьего…»

«Что ты сказал, ниггер?»

Когда чернокожая Йонг Данби обругала китайского курсанта, О Вонг невозмутимо ответил расистским оскорблением. Юн Тхэха из семьи Юн удержал Йонг Данби, а Чжан Сюэянь остановила О Вонга.

Уже казалось, что накаленная атмосфера вот-вот разрядится, как Ёрум вмешалась:

«А? Чего замерли?»

Она привлекла всеобщее внимание.

«Чувак, он тебя ниггером назвал».

«…»

«У тебя что, самоуважения нет? Если бы меня назвали малатангом, я бы ему всю рожу ободрала».

Йонг Данби нахмурилась, вновь распаляясь от гнева, и развернулась к О Вонгу.

«Ой, ой, Данби!»

Йонг Тхэха, признанный гений семьи Юн, с его чистым и привлекательным лицом, поспешно остановил Йонг Данби.

«Ю Ёрум, зачем ты лезешь не в своё дело?»

«Просто говорю. Эй, китаёза, она тебя дерьмом собачьим назвала».

«…»

О Вонг, с уродливым шрамом на лице, вдруг выхватил кинжал из-за пояса. «Спокойно!» — крикнула Чжан Сюэянь, снова преграждая ему путь.

«Ю Ёрум, я прекрасно знаю, кто ты такая».

«Ну и?»

«Не провоцируй драку на пустом месте. Прошу. Что нам даст эта ссора?»

В ответ Ёрум лишь пожала плечами.

Кукукук. В этот момент сбоку раздался смех. Это была София Воркова.

«Бред собачий. Разве это не ты вчера говорил, что та девка ведёт себя со мной вызывающе?»

«Эй, София, когда я такое говорил?»

«Врёшь, ублюдок. Ты именно так и сказал».

Ситуация снова накалялась, но тут в комнату вошёл продюсер из PR-команды и объявил, что пора готовиться к интервью. Курсанты снова затихли.

В напряжённой тишине Ёрум посмотрела на Линг Линг – маленькую девочку, спрятавшуюся за спинами высоких и крупных Чжоу Луксуня, Чжан Сюэянь и О Вонга.

«Эй».

Её слова, словно гром среди ясного неба, привлекли всеобщее внимание. В глазах читался немой вопрос: «Что она задумала на этот раз?»

«Разве тебе нечего мне сказать?»

«…»

В отличие от того времени, когда она крепко сжимала мечи, сейчас в глазах Линг Линг читалась лишь беспомощность.

«Алло? Ну скажи хоть что-нибудь».

«Я не…»

«Не помнишь? Ты же что-то кричала в том огненном вихре, разве нет? "Если я тебя встречу снаружи…"»

Тут Чжан Сюэянь из Гильдии Эрфан резко вскочила со своего места, прерывая её слова.

«Ю Ёрум, хватит».

«А ты кто такая?»

«Ты такая жестокая, а? Наша Линг Линг — болезненный ребёнок. У неё слабая психика. Бой закончился, и она уже понесла наказание за свою ошибку. Неужели ты всё ещё хочешь ей угрожать?»

В её голосе звучала скорбь и обида. Настроение мгновенно переменилось, и курсанты бросили осуждающие взгляды на Ёрум.

«Прекрати, Ю Ёрум. Ты позоришь корейцев».

«Да, все знают, что ты не отличаешься хорошим воспитанием, но это уже переходит все границы».

«Что? Я перехожу границы?»

Ю Ёрум вскочила со своего места, внезапно вспыхнув гневом.

«Хотите, я покажу вам, что значит перейти границы?»

В тот самый момент, когда ситуация вот-вот должна была выйти из-под контроля, в комнату вошёл продюсер и объявил о начале интервью.

***

Отправив Ёрум в комнату ожидания, Ю Джитэ занял место опекуна в зале для интервью. Как и следовало ожидать от представителей известных гильдий и семей, все опекуны были довольно сильными.

Среди присутствующих было несколько знакомых Ю Джитэ лиц, в том числе профессор Ха Юн, преподаватель, курирующий курсанта Чжоу Луксуня.

«Здравствуйте. Не ожидал вас здесь увидеть».

«…Здравствуйте».

«Всё гадал, в чём же секрет необычных тренировок кадета Ёрум. И вот, она стала намного сильнее».

«Да».

Голос Регрессора звучал сухо, словно соломенная метла, скребущая по асфальту. Профессор Ха Юн, явно чем-то недовольная, бросила косой взгляд на Ю Джитэ.

Вскоре в комнату вошли курсанты, и главный продюсер приступил к интервью, задавая вопросы 10 курсантам в случайном порядке.

Вопросы PR-команды, как правило, носили провокационный и щекотливый характер. Цель состояла в том, чтобы создать в глазах зрителей образ ожесточённой конкуренции между курсантами, что, как известно, привлекает внимание аудитории. И, конечно же, опекуны, стремясь прославить своих подопечных, охотно шли на определённую долю провокаций.

Четыре дня назад О Вонг из гильдии Эрфан и Йонг Данби из семьи Юн уже сталкивались в поединке, и тогда победа досталась Йонг Данби. Поэтому PR-команда спросила О Вонга: «Кем для вас является Йонг Данби?»

«Кадет Йонг Данби?»

О Вонг ответил с самой любезной улыбкой.

«Она очень сильный кадет».

Благодаря наставлениям в своих гильдиях и семьях, курсанты научились виртуозно обходить острые углы в общении с прессой. Трудно было поверить, что всего несколько минут назад они поливали друг друга грязью.

Йонг Данби также ответила с нежной улыбкой:

«Кадет О Вонг очень старательный. У него огромный потенциал, который ещё предстоит раскрыть».

На первый взгляд это звучало как комплимент, но между этими двумя скрывался совсем другой смысл. Это стало особенно очевидно, когда продюсер спросил: «Что бы вы хотели сказать друг другу?»

«О Вонг очень красив и обладает силой, достойной его прекрасного лица. Неудивительно, что он — лицо Эрфана».

— О Вонг — тупой, самоуверенный красавчик.

«Я слышала, что кадет Йонг Данби лучше владеет магией, чем кадет Юн Тхэха, хотя он и превосходит её в фехтовании».

— Лoл, ты одинаково посредственна и в магии, и в фехтовании.

«Мне кажется, он мог бы найти себя и в другом деле, если бы не стал сверхчеловеком. Всё-таки это опасная работа».

— Иди лучше стриптиз танцуй, недоразумение.

«Кадет Юн Данби очень ловкая. У неё определённо есть талант для работы в секретных операциях».

— Тебя даже ночью не видно.

Они продолжали обмениваться многозначительными комплиментами, но продюсер был разочарован. Ему хотелось большего накала страстей, а пока всё было слишком вяло.

Затем микрофон передали Линг Линг.

«Кадет Линг Линг, приятно познакомиться».

«А, да…»

Когда под её спутанными и неухоженными волосами промелькнула тень сомнения, лицо продюсера расцвело.

«Ха-ха, вы, конечно, очаровательны в жизни, но многим фанатам нравится ваша неприкрытая сила в бою. Это называется "гэп моэ", верно? Вы знаете об этом?»

Линг Линг тревожно посмотрела на Чжан Сюэянь, которая тут же поспешила ответить за неё:

«Линг Линг не очень интересуется тем, что о ней говорят».

«Неужели? Тогда расскажите о вашем вчерашнем поединке с Ёрум…»

«Ох, простите, но Линг Линг очень ранимая. Пожалуйста, не задавайте ей таких вопросов. Извините».

Микрофон перешёл к Чжан Сюэянь.

В комнате повисла неловкая и напряжённая тишина. Курсанты, которые ещё вчера пытались убить друг друга мечами, теперь вынуждены были натянуто улыбаться.

«Ах, эти грёбаные лицемеры…» — прошептала Ёрум, и казалось, что эти слова ударили громом среди ясного неба.

«…они просто отвратительны».

Её негромкую реплику услышали все присутствующие. Продюсер, уже открывший было рот, от изумления выронил челюсть, а Чжан Сюэянь удивлённо обернулась к Ёрум.

Округлив глаза, все уставились на неё, и продюсер поспешно протянул Ёрум микрофон.

«Простите, что вы сказали? Кадет Ёрум?»

«Да ничего страшного, если не расслышали. Господин продюсер, давайте поскорее закончим с этим интервью, чтобы я могла уйти домой. Я не хочу оставаться в этом гадюшнике ни минуты дольше».

Услышав её дерзкую и безапелляционную тираду, звукорежиссёр и оператор в испуге тут же навели камеры на Ёрум. Продюсер почувствовал, словно у него в голове взорвался фейерверк. Вот он — настоящий старт сегодняшнего интервью!

«А, э-э… в таком случае, давайте начнём с кадета Ёрум. Как вам удаётся быть такой сильной?»

«Я не такая уж и сильная».

Вопрос был призван поднять ей настроение, но ответ прозвучал неожиданно. Продюсер неловко улыбнулся.

«Какая скромность! Во время вашего вчерашнего спарринга с мисс Линг Линг вы сорвались и обругали её. Это просто из-за того, что вы слишком увлеклись боем, верно?»

«Ага».

«Ах, да, конечно. И, разумеется, вы не имели в виду те слова, которые выкрикивали в запале?»

«Имела. Эта грёбаная сучка первая начала».

Вот оно. Сейчас что-то взорвётся.

«Эта мерзкая тварь притворяется тут милой и невинной, но внутри пламени эта мелкая дрянь кричала, что разорвёт меня на куски, если встретит за пределами арены. Кто бы не вышел из себя после такого? Разве вы бы не разозлились, господин продюсер?»

Испуганный, оператор направил камеру на Линг Линг, но на её лице было удивление и обида, словно её несправедливо обвинили.

«Да, понимаю. Но, кадет Ёрум, даже если я понимаю ваше раздражение, сквернословие — это не самый лучший способ проявить себя как ответственный сверхчеловек, не так ли?»

«Ты чё, охренел?»

«…!?»

«Ты бы тоже не был в восторге, услышав такое, верно?»

«…Ха-ха».

«Кажется, я немного перегибаю палку…» — подумал продюсер, вытирая пот со лба.

«Понятно. А у вас есть кто-нибудь из кадетов, с кем вы дружите?»

«Нет».

«Тогда, может быть, кто-то, с кем вы хотя бы знакомы?»

«Хм, может, она?»

София, на которую указала Ёрум, кокетливо ответила: «Но она мне не нравится».

«Ты мне тоже не нравишься, сучка».

Сказав это, они обе рассмеялись.

«В таком случае, есть ли здесь кадет, которого вы считаете своим соперником?»

Окинув взглядом комнату, Ёрум серьёзно посмотрела в камеру и ответила:

«Ни одного. Все они слабее меня».

Услышав такой необычный ответ, камера скользнула по лицам курсантов, запечатлев их недовольные выражения.

«Во время интервью, которое состоялось перед праздниками, кадет Чжоу Луксунь заявил, что он без труда победит такого соперника, как Ю Ёрум. Что вы на это скажете?»

Пока Чжоу Луксунь, самоуверенный представитель учебной группы «Лунный свет», язвительно усмехался, Ёрум ковыряла в ухе и отвечала:

«Если честно, я бы его и тогда победила».

«А что насчёт сейчас?»

«Кто знает? Может, попробуем прямо сейчас?»

Продюсер оживился. Подобный комментарий — просто находка!

«Давай я ему голову сверну».

Нет, это уже перебор.

Она была воплощением наглости. Её слова, казалось, не знали никаких границ, заставляя курсантов перешёптываться, а опекунов — нервно ёрзать на своих местах.

«Она несёт, что ей вздумается…»

«Тьфу, кем она себя возомнила…?»

Ю Джитэ проигнорировал их слова и взгляды. Он не собирался останавливать Ёрум или как-то менять чужое мнение о ситуации. Напротив, происходящее казалось ему довольно забавным.

Но профессор Ха Юн, похоже, думала иначе.

«Мистер Ю Джитэ».

«Да».

«Кадет Ёрум, по-моему, ведёт себя крайне невоспитанно».

«Согласен».

Ошеломлённая, Ха Юн уставилась на него.

«Разве вы не должны её остановить как опекун? Когда курсант сбивается с пути истинного?»

«Хм…»

«Могу я высказаться как профессор? Я понимаю, что вы предпочитаете давать ей свободу, но если вы так и будете её попустительствовать, то она со временем начнёт презирать своего опекуна».

Ю Джитэ медленно спросил:

«Если опекун попытается их остановить, разве они его послушают?»

«Простите? Ну… я бы не сказала, что они сразу начнут слушаться опекуна, но они хотя бы встанут на путь исправления».

«Что такое путь исправления?»

«Стать достаточно сильными, чтобы защищать других, и заслужить любовь и признание как сверхчеловек. Разве это не главная цель кадетов Лэйра?»

Не ответив, он отвернулся к курсантам. Почувствовав, что её слова достигли цели, профессор Ха Юн добавила:

«Если подход к воспитанию неверен, то нужно начинать всё сначала. Поведение кадета Ёрум совершенно недопустимо. Как опекун, вы должны её сдерживать…»

Ю Джитэ вновь посмотрел на неё, молча сверля её глазами. Он долго молчал.

Пока он не отвернулся, профессор Ха Юн едва могла дышать. Она никак не могла привыкнуть к его взгляду, каким бы ни была её выдержка — эти глаза, словно у демона или серийного убийцы…

«Итак, последний вопрос. Кадет Ёрум, вы всегда излучаете уверенность. С чем это связано?»

«С моим опекуном».

«С вашим опекуном? Ваша вера в него настолько сильна?»

«Да нет. Просто он самый сильный».

«…»

Оператор направил камеру на Ю Джитэ, который с невозмутимым видом смотрел в объектив. Как профессионал, продюсер попытался разрядить обстановку неуклюжей шуткой:

«А, понятно. Это как лиса, катающаяся на спине тигра? Как осёл в львиной шкуре?»

«Хм, примерно так и есть».

Она довольно послушно кивнула.

«И мы все живём в кроличьем царстве».

Продюсер устало потёр виски. Он понятия не имел, с чего начать монтаж и сколько всего придётся вырезать.

К этому моменту другие опекуны открыто выражали своё недовольство, демонстративно покашливая. Курсанты тоже были в полном замешательстве.

В этот момент Ёрум повернула голову и посмотрела в сторону мест для опекунов.

«Чего кашляете, как ненормальные? Если что-то хотите сказать — говорите прямо. Или хотите прямо сейчас помериться силами с моим опекуном, онни и оппы?»

Затем она озорно улыбнулась:

«Только головы повыкручиваю ♥».

На этом её интервью закончилось.

*

Несмотря на многочисленные споры, в PR-команде так и не нашлось никого, кто бы возражал против того, что это интервью несомненно привлечёт огромное внимание публики. В итоге, в сеть был выложен полный выпуск [Интервью с 10 лучшими кандидатами], подвергнув цензуре лишь нецензурную брань Ёрум.

На следующий день в фан-кафе Ёрум «Без ума от Ёрум» творилось что-то невообразимое.

— Лолллллллллл, наша Капитанша — огонь! ♥

— Бля, кекекек, как же я по ней скучала!

— Ёрум, пожалуйста, сверни и мне шею! Т.Т.

— Ничего не слышно из-за цензуры... Q.Q

└ Можете включить субтитры! Я их добавил!

└ Спасибо, но они мне не нужны Т.Т

— Блин… а стражник-то жуткий тип…

└ Это точно… Я бы в штаны наложил, если бы встретил его за углом…

Скандальное интервью облетело весь мир, и Ёрум стала горячей темой для нескончаемых дискуссий на различных форумах. Как в Лэйре, так и за его пределами у неё появилось множество поклонников, восхищающихся её прямолинейностью и дерзостью, но хватало и тех, кто её ненавидел за недисциплинированность и хамство.

Впрочем, саму Ёрум это совершенно не заботило.

«Ну как, нормально получилось? Интервью вышло хорошо?»

«Отлично».

Ёрум была удовлетворена одним этим словом Ю Джитэ.

Пока он доволен, остальное не имеет значения.