Квагак... ♪ Кугугун ♫♩

Страж напевал.

Кухня и раковина сверкали как новые, а белый унитаз без единого пятнышка бактерий выглядел так, будто его только вчера установили.

Даже вор в ужасе сбежал бы, увидев такой идеально чистый главный вход!

Увидев безупречно чистый дом, страж почувствовал удовлетворение.

«Я так и знал. Отряду 301 нужен я, а не какая-то случайная рухлядь».

На самом деле, кое-что не давало стражу покоя на протяжении всей уборки...

Виинг, виинг.

Этот объект появился как раз вовремя. Этот «парень» осторожно подкрался к ногам стража и врезался в его бронированные сапоги.

– Обнаружено препятствие.

Чушь собачья, подумал страж, не мигая.

Это был круглый робот-пылесос. Просто невыносимо было думать, что какая-то мелочь убиралась в квартире 301, пока его не было. Сейчас пылесос изо всех сил старался отчистить пол, но всё было тщетно. Пол, которого уже коснулся страж, сиял чистотой.

– Ищу другой маршрут.

И работу тоже поищи другую, раз уж на то пошло.

Подняв робота, страж выбросил его в мусорное ведро.

Чирик!

И тут что-то громко закричало.

Из комнаты Каёль выкатился пушистый шарик размером с футбольный мяч. Кёрби, кажется? Похоже, пока его не было, в доме появился новичок.

Он посмотрел прямо на стража и закричал.

Чирик! «Что это ты себе позволяешь?!»

«Что ты сделал с моей любимой лошадкой?!»

Шумно.

Страж не понимал слов духа-зверька, но и так было ясно, что цыплёнок чем-то недоволен, раз клюёт его бронированные штаны.

Несмотря на то, что это был всего лишь птенец, дух-зверь был силён, и каждый удар отдавался гулким стуком.

Страж решил не обращать внимания. Самый важный вопрос был, как эта тварь оказалась в отряде 301, но…

«Нннг? Я буду его растить!»

– ответила Каёль, обнимая пушистый шарик.

«Можно узнать, зачем ты его растишь?»

«Ммм... эээ... ммм...»

Каёль не могла придумать, что ответить. Она подобрала его, когда он был ранен, и кормила его с тех пор, как принесла домой.

Поэтому, немного помолчав, страж представил возможные причины и пришёл к правдоподобному выводу.

Какая еда была любимой у Каёль?

Конечно же, курица.

«Значит, на еду, да…»

Чирик-чирик!

Глядя на птенца, яростно кричащего что-то себе под нос, страж осознал свою ответственность.

«…Давай поедим. Цыплёнок».

В миску насыпали огромное количество корма.

Птенец Чирпи нервно наблюдал, как в его миске вырастает целая гора еды. Бом следил за его рационом, чтобы тот не растолстел, а страж насыпал ему как минимум в пять раз больше, чем обычно.

Спокойно глядя на растущую гору корма, Чирпи почувствовал, как его гнев постепенно утихает.

Чирик. «Хм, это кое-что меняет».

Чирик-чирик. «Хотя я всё ещё в ярости из-за того, что ты выкинул мою лошадку».

Чиррррр! «Тогда я начну есть!»

Чирпи несколько раз трогательно пискнул и с удовольствием принялся за еду.

Страж смотрел на него с умилением.

Если такой большой птенец вырастет в большую курицу, какого размера горшок ему понадобится?

«…»

Под длинными ресницами открылись алые глаза, похожие на искусно огранённые рубины. В расфокусированном зрении виднелась большая тень. Она заслоняла солнечный свет, проникающий в комнату через окно, поэтому свет не резал глаза.

Дыхание было ровным, сердце билось стабильно. Хотя скованность в груди всё ещё причиняла боль, она была терпимой.

Тень заговорила.

«Хорошо спала?»

Ночные слова всплыли в памяти.

Ёрум со вздохом прикрыла глаза рукой, испытывая волну стыда. Чёрт… Наверное, я была не в себе. Зачем я вообще это сказала?

Она снова вздохнула. Открыть кому-то свою слабость было всё равно что умереть.

Но почему я это сказала?

Просто… наверное…

Просто… казалось, что она сошла с ума от тревоги.

«Вставай и готовься».

Она убрала руку от лица и открыла глаза.

«…Куда?»

«На тренировку. Время пришло».

Ю Джитэ не смотрел на неё с жалостью и не упоминал вчерашний разговор. Ёрум стало спокойнее от мысли, что он просто такой человек.

«Хорошо. Я сейчас же соберусь».

Однако он не вышел из комнаты, даже когда Ёрум встала с кровати.

«Чего ты ждёшь? Не уходишь?»

«Почему?»

«…Ну, можешь остаться, если хочешь».

Она тут же скрестила руки на груди, схватила промокшую от пота футболку и попыталась её снять.

Ю Джитэ тихо вышел из комнаты.

*

Наступило время очередной тренировки.

Сердце билось ровно, и дыхание стабилизировалось, несмотря на то, что на ней всё ещё были Цепи Ада. За эти несколько дней она достигла поразительных успехов.

«Теперь ты наконец-то можешь почувствовать себя на месте расы Карл-Гуллаква. Теперь ты дышишь и чувствуешь, как бьётся их сердце. Тебе будет легче управлять маной».

Она могла бы положиться на него, и у неё было много возможностей облегчить свои страдания. Стоило ей только заикнуться о том, что она хочет сдаться, и он тут же помог бы ей, не задавая вопросов.

Но она не сдавалась. Даже несмотря на сильную боль и страх, она не пыталась сбросить с себя груз или опереться на кого-то.

И это делало её сильнее.

По его далёким воспоминаниям, носить Цепи было больнее, чем терпеть пытки демонов во второй жизни. Она преодолела настолько сильную боль, что это было похвально даже для дракона.

«Ну как, я хорошо справилась?»

На этот раз она спросила без особой надежды.

«Ты отлично поработала».

Регрессор похвалил её искренне.

«…»

Удивлённая, Ёрум слегка отвела взгляд.

«Перейдём к следующему упражнению».

Первое препятствие в освоении боевого искусства Карл-Гуллаква –

[Пульсация].

Один из способов развить эту пульсацию – [Дыхание], а другой, к которому они сейчас приступят – [Ходьба].

«Теперь ты научишься ходить».

«Да».

Раньше она бы, скорее всего, с сомнением сказала: «Зачем мне это нужно?» или «Это слишком просто», но сейчас она нервно кивнула.

Достав заранее приготовленные фрагменты Цепей Ада, Ю Джитэ обвязал ими её лодыжки. Чёрные нити обвили её белые, тонкие щиколотки.

Почувствовав вспышку боли и тяжесть в ногах, Ёрум нахмурилась.

«Что это?»

«Тяжело?»

««Тяжело»? Да я чувствую себя полной развалиной».

Ноги были не просто тяжёлыми – к ним как будто прикрепили магниты. Она попыталась напрячь бёдра, но не смогла даже поднять ногу.

Регрессор подумал про себя:

«Это поможет ей легче перенести те трудности, с которыми она столкнулась, когда неделями бегала по стенам подземного лабиринта, не отдыхая, в пятой жизни. Это значительно упростит стабилизацию [Пульсации]».

Стоит отметить, что Цепи не просто увеличивали вес. Теперь ей будет трудно держать равновесие и ходить прямо.

«Говори, если тебе понадобится помощь или ты захочешь сдаться».

«Ах, не говори так. Разве ты меня совсем не знаешь? Разве ты не знаешь мой характер?»

«Но если тебе будет больно, говори…»

«Член!»

Прервав беспокойство Ю Джитэ одним словом, Ёрум глубоко вдохнула и выдохнула.

«Не перенапрягайся. Будь благоразумной».

«Ааа, хватит. Просто смотри, как я это делаю. И не удивляйся!»

Она сделала тяжёлый шаг вперёд, оступилась и нелепо упала.

Она попыталась сделать ещё один шаг, демонстрируя свою необыкновенную реакцию, но снова потеряла равновесие и упала. Падая, она задела все конусы, расставленные для тренировки.

Это было жалкое и смехотворное зрелище.

Но Ёрум положила голову на конус, как на подушку, и удобно устроилась. Затем она посмотрела на него с бесстыдной улыбкой.

«Ох, как же здесь удобно…»

«…»

«Что ты стоишь, милый? Иди сюда, приляг со мной».♥

***

«Что она делает?»

«Опять какую-то ерунду вытворяет…»

Курсанты перешёптывались между собой.

Они смотрели на рыжеволосую девушку, которая осторожно шла по дорожке, держась за руку со своим опекуном. Как ребёнок, который только учится ходить, Ю Ёрум крепко держала опекуна за руку и с трудом делала шаг за шагом.

«Прошло уже две или три недели, да? Они оба какую-то странную фигню творят…»

«Что они делают?»

«Что-то бесполезное, что же ещё?»

Тц-тц. Один из курсантов цокнул языком.

Но видеть обеспокоенное выражение лица Ёрум, которая всегда вела себя отстранённо и хмурилась, когда с ней кто-то заговаривал, было довольно забавно. Курсанты переглядывались, поглядывая на Ю Ёрум.

«Говорят, она очень сильная, да? Я слышал, она перед поступлением Софию разнесла».

«Ну, она сильная. Возможно, даже сильнее нас».

«Тогда, наверное, у неё есть какая-то причина так себя вести?»

«Думаю, она просто прикидывается тупым гением или что-то вроде того. Знаешь, чтобы выделяться».

«Правда? Мне кажется, тут что-то другое. Хм…»

У Ю Ёрум было много врагов и ни одного друга.

Некоторым она даже нравилась, хотя они и не общались с ней, но с ней было нелегко заговорить. Она была слишком недружелюбна.

Поэтому курсанты просто наблюдали за ней со стороны.

«Выглядит, будто у неё что-то с головой. Зачем она это делает?»

«Хочешь, чтобы я подошёл и подставил ей подножку?»

«Давай. Заедь ей в подкате».

Несколько курсантов из сообществ 4 и 5 уровней захихикали и засмеялись. Когда Ёрум искала спарринги (или неприятности), у неё несколько раз возникали конфликты с ними.

«Подкат не обязательно делать в лодыжку, знаешь».

«А куда?»

«В голову ей врежь, лол».

«Блин, хорошая идея. У неё там всё равно пусто».

Они смеялись несколько минут, пока не почувствовали на себе враждебный взгляд. Обернувшись, они увидели, что на них злобно смотрят Ким Чжи-ин и Соудзиро. Они несколько секунд смотрели на них в ответ.

«Чего уставились?»

– начал один из курсантов.

«Вам весело?» – спросила Ким Чжи-ин.

«Что?»

«Вам весело говорить гадости про человека, который старается изо всех сил?»

«Ты что, с ума сошла? Почему ты несёшь чушь?»

«Что ты имеешь в виду? Я просто спрашиваю, вам это кажется смешным или нет».

Один из злобно глядящих курсантов вскочил со своего места, и Ким Чжи-ин напряглась, но не убежала. В этот момент Соудзиро схватил её за руку и потащил за собой, говоря: «Эй, Чжи-ин…! Ребята, всё нормально! Извините…!»

«Что с тобой…!»

«Не знаю. Наверное, заразилась от Ёрум…»

Время летело незаметно.

Ю Ёрум, которая сначала с трудом держалась на ногах, вскоре начала ходить уверенно, а затем и вовсе смогла ходить самостоятельно, не держась за руку опекуна. После сотен падений, с дрожащими ногами и неуверенными шагами, Ю Ёрум наконец-то смогла ходить самостоятельно.

Затем она подпрыгнула и обняла своего опекуна. Она выглядела искренне счастливой.

«Что, чёрт возьми, она вытворяет… Она что, ноги сломала, что ли?»

– ругались некоторые из курсантов.

«Почему она так радуется?»

– недоумевали другие.

Слухи о странных тренировках Ёрум быстро распространились среди курсантов. Они обрастали всё новыми и новыми подробностями, порой весьма странными. Один из них гласил:

«Я делал жим лёжа 350 кг без страховки, но случайно оступился и чуть не упал, придавив себя штангой, но Ёрум, которая тренировалась неподалёку, подхватила меня одной рукой».

350 кг – это довольно большой вес для курсанта. Некоторые насмехались, другие сомневались. Небольшая часть из них подумала: «А вдруг это правда?» – и поверила, но предпочла держать это при себе.

Несколько курсантов вызвали Ёрум на спарринг, но она всем отказала. Опекуны, которые пытались поговорить с Ю Джитэ напрямую, также получили отказ.

Таким образом, история о новом методе тренировок Ёрум оставалась тайной до конца каникул.

***

С весны до начала летних каникул в Лэйре проходил конкурс «Рейтинг кампуса».

Курсантам, подавшим заявки на участие, присваивался рейтинг в рамках их курса. Это была одна из систем Лэйра, призванная поощрять конкуренцию. Никто из тех, кто пережил войну, не критиковал их за это.

Рейтинг определялся на основе результатов индивидуальных спаррингов, выполнения заданий и участия в турнирах. Это было похоже на то, как присваиваются официальные звания сверхлюдей во всём мире.

Сильные курсанты получали высокие рейтинги, которые записывались как часть их достижений. Поэтому в этом мероприятии были заинтересованы учебные группы, сообщества, опекуны, СМИ и сами курсанты.

Наконец, долгие зимние каникулы подошли к концу, и тренировки Ю Джитэ тоже закончились.

«Хорошая работа».

Он развязал три [Цепи Ада], сковывавшие тело Ёрум. Затем они вместе посетили отдел образования и подали заявку на участие в конкурсе.

«Хаа… Чувствую себя просто потрясающе. Неужели моё тело всегда было таким лёгким?»

Ёрум потянулась, и её алые волосы развевались на ветру. Её короткая стрижка, едва касавшаяся подбородка в начале тренировок, теперь отросла до плеч.

«Теперь я могу драться, да?»

«Да».

«Я думала, умру, пока терпела».

На обратном пути из отдела образования они увидели цветущие сливы, окрашивающие небо в розовый цвет, и белые цветки магнолии. Ближе к земле форзиция и одуванчики тянули к солнцу свои жёлтые головки.

Весна.

Пришло время начинать новый семестр.