Он с трудом сделал несколько шагов вперёд. При каждом движении из его полураздробленной шеи сочилась кровь.

Через несколько секунд ворон потерял равновесие и рухнул, врезавшись головой в стол. Остановившись однажды, духовный зверь не смог подняться.

Что бы это значило?

«...»

Жан-Люк Венгер дрожащей рукой достал футляр для очков и извлек оттуда очки-артефакт.

К счастью, в офисе никого не было. Саймон уехал по личным делам со своими помощниками, и Жан-Люк оставался в офисе в качестве его представителя.

«...»

Он решил поразмыслить.

1. Другая сторона находится на окраине Хейтлинга. Хейтлинг сейчас парил над Тихим океаном, то есть на другом конце земного шара.

2. У ворона-духовного зверя была наполовину сломана шея, но, благодаря невероятной живучести духовных зверей, он проделал весь этот путь.

Иными словами, противник сломал ворону шею почти до смерти, чтобы тот умер, как только доберется до этого места. Вероятно, это было сделано, чтобы предупредить их, вернув письмо и намекнув, чтобы знали своё место.

Но как? Сломать шею духовному зверю так, чтобы он умер в нужный момент? Разве это возможно? Если бы кто-то рассказал ему об этом, Жан-Люк не поверил бы.

В этом было что-то неладное. Старик решил пока остановиться на этом.

3. [Маленькая красная дверь, 60 Рю Шарло, 75003 Париж, Франция].

Офис, в котором находились Симон и Жан-Люк, отличался от адреса, указанного в письме. "Маленькая красная дверь" — это кафе, где сейчас находился другой сверхчеловек. Симон отправлялся туда только после того, как этот человек связывался с ними.

Причина была проста: они хотели скрыть местоположение офиса.

Когда обучали "Ворона", ему было приказано лететь на ближайшую базу. Поэтому, теоретически, прежде чем лететь сюда, Ворон должен был направиться в кафе, которое ближе к Хейтлингу.

И если бы Ворон полетел в кафе, ему бы об этом доложили.

Однако никаких донесений не поступало.

А Ворон был здесь.

«...»

Он посмотрел в окно. Старик ощутил покалывание в пальцах. В его голове родилась безумная гипотеза.

Он тут же позвонил кому-то с помощью своих часов.

Через некоторое время собеседник ответил.

«Артур?»

— Да, Артур слушает.

«...»

— Сэр Венгер? Что прикажете?

«…Нет. Ничего. Не беспокойся».

Жан-Люк дрожащими руками убрал очки обратно в футляр.

Он переосмыслил ситуацию.

Вывод таков: противник с самого начала знал, где находится офис Саймона. Ворон полетел в офис, потому что ему сломали шею в месте, которое ближе к офису, чем кафе. Другими словами, противник был где-то поблизости.

Возможно… они наблюдают за ним прямо сейчас из-за окна.

«Этот проклятый…»

Старик выругался и задернул шторы.

Его морщинистые пальцы достали письмо, зажатое в клюве ворона. Оно было пропитано вороньей кровью.

Развернув письмо, Жан-Люк нахмурился еще сильнее.

На листе было три круга, и первый был отмечен красным крестом.

Кто будут следующие двое?

«...»

Старый солдат интуитивно понял это.

Каждый раз, когда они возвращали письмо, на нем появлялся крест. Но если Саймон не увидит это письмо, ненужной вражды удастся избежать, и он должен помешать дальнейшему развитию событий.

Но как?

Старый солдат закрыл глаза.

Всё из-за того, что после войны его чувства притупились. В былые времена…

Черт, старость берет своё.

Сейчас не время оправдываться.

Сегодня ему захотелось врезать своему молодому хозяину. К счастью, Саймона сейчас не было рядом. Убедить его, увидев он труп Ворона, было бы практически невозможно.

Поэтому необходимо спрятать Ворона, но Саймон вернется через 20 минут. Как объяснить исчезновение хорошо обученного духовного зверя…

Тут его осенило.

Если подумать, Ворон раз в год вел себя своевольно.

Когда у него в прошлом году был брачный период…?

Старый солдат открыл глаза.

Он наконец увидел выход из сложившейся ситуации, но его переполняли смешанные чувства.

Он искренне сожалел о духовном звере, который более десяти лет служил им верой и правдой. Он прилетел к своему хозяину даже на последнем издыхании, но тот так и не узнает о его смерти.

«Во всём виноват я, никчёмный…»

Жан-Люк решил спрятать тело ворона.

«Прости».

Другого выхода не было.

***

«…Я понял».

С этими словами Мён Ёнха мгновенно переменился в лице, и его напряженное выражение сменилось улыбкой.

«Ха-ха, простите. Зря я прикинулся таким серьезным».

Ю Джитэ покачал головой. Реакция, которую он увидел, была даже сдержанной для военного.

«Это не отменяет того факта, что вы — мой благодетель. Вот моя визитная карточка. Пожалуйста, обращайтесь, если вам понадобится помощь, в чём бы она ни заключалась».

Это была белая карточка с именем и номером телефона. Мён Ёнха подмигнул.

«Здесь мой личный номер, а не номер менеджера».

На этом их приватная беседа завершилась.

Вернувшись к столу, они увидели профессора Мён Чона, Бом, Гёуль, старшего сына Мён Ёнхи и его жену, Чон Хавон, оживлённо беседующих.

Мён Ёнха принёс семь стаканчиков мороженого и поставил каждому по одному. Были ванильное, шоколадное и клубничное, а перед Гёуль стояло клубничное. Увидев это, Мён Чжун Иль покачал головой, глядя на отца.

«Ну что такое, сынок?»

Мён Чжун Иль, видимо, стесняясь, не смог чётко выразить своё желание и лишь посмотрел на отца. Тогда Мён Ёнха слегка усмехнулся и поменял стаканчики с сыном. Так Мён Чжун Илю досталось клубничное мороженое.

«Разве тебе не нравилась клубника?»

«Теперь нравится».

«О, правда? Хммм?»

Ха-ха-ха! Мён Ёнха от души рассмеялся, взглянув на Гёуль.

Мён Чжун Иль неуверенно кивал или качал головой, но Мён Ёнха, казалось, как детектив, всегда точно знал, чего хочет его сын.

Регрессору это показалось любопытным. Откуда он так хорошо знает своего сына?

Вернувшись на своё место, он посмотрел на Гёуль. Она, не отрываясь, копалась в липком мороженом, почувствовала его взгляд и встретилась с ним глазами.

«Почему я не понимаю, о чём ты думаешь?» — мысленно спросил Ю Джитэ.

Гёуль широко раскрыла глаза, немного помедлила, а затем зачерпнула ложкой клубничное мороженое и протянула его Ю Джитэ.

«…?»

«Я не хочу».

Она отрицательно покачала головой.

Почему?

«Всё нормально. Ты попробуй».

Она снова отрицательно покачала головой.

Он по-прежнему не понимал, чего хочет ребёнок.

*

Гёуль не сводила глаз с Мён Ёнхи и его жены. Между ними было что-то особенное.

«Может, мне показалось?» — Гёуль наклонила голову.

Нет, ей не показалось. Когда жена кормила мороженым старшего сына, взгляд Мён Ёнхи, когда он смотрел то на жену, то на сына, казалось, выражал что-то особенное.

«…!»

Гёуль захотела понять, что это за взгляд.

Мён Ёнха, напевая, улыбнулся и прислонился подбородком к плечу жены. Затем он игриво воскликнул: «А как же я?» Жена недовольно нахмурилась: «Ну что ты вытворяешь?» В её словах явно звучало недовольство, но взгляд, которым она смотрела на мужа, тоже что-то излучал.

Взгляд жены оставался таким же, когда она смотрела на сына и на младшего ребёнка.

«…»

Почему-то Гёуль подумала, что это выглядит очень мило.

«…»

Она чувствовала, что малыш поглядывает на неё, но ей было любопытно.

Она зачерпнула маленькой ручкой немного клубничного мороженого и оглянулась на Ю Джитэ. Затем, как бы повторяя увиденное, осторожно протянула руку вперёд.

*

«Ты хочешь меня угостить?»

«…Ага».

В её глазах читалось ожидание.

Когда Ю Джитэ потянулся к ложке, Гёуль проворно увернулась и снова протянула её, как только он опустил руку.

Другими словами, она хотела покормить его сама.

Он не понимал, что она имеет в виду, но в глазах Гёуль читалось такое сильное желание, что Ю Джитэ ничего не оставалось, как съесть клубничное мороженое с её ложки.

«…!»

Затем она внезапно широко раскрыла глаза.

Воодушевлённая, Гёуль продолжала подносить мороженое Ю Джитэ. Он не знал, сколько ему нужно съесть, чтобы ребёнок остался доволен, и съедал всё, что она ему давала.

Когда от мороженого почти ничего не осталось, Бом тихонько захихикала.

В чём дело?

«Что? Ничего».

Она продолжала посмеиваться.

Похоже, он съел слишком много. Миска Гёуль была пуста.

«…Ах».

Осознав, что её миска пуста, Гёуль расстроилась. Она так увлеклась, угощая других, что не заметила, что у неё ничего не осталось.

Заметив её расстроенное выражение лица, Бом прошептала Ю Джитэ на ухо:

«Пожалуйста, покорми Гёуль тоже».

Что?

«Ну же. Гёуль обрадуется».

Бом загадочно улыбнулась.

Он редко так делал, но ему не привыкать кормить Гёуль. Тем не менее, Регрессор поднял её, посадил к себе на колени и предложил своё шоколадное мороженое. Он всё ещё сомневался.

Он не делал ничего особенного, и они не любовались прекрасным видом. Просто кормил мороженым.

Может ли что-то подобное сделать её счастливой?

Размышляя об этом, Регрессор поднёс ложку ко рту девочки. Он не видел её лица, но почувствовал, как она осторожно захватывает ложку губами.

Она энергично зажевала, и щёки её порозовели.

Вскоре она проглотила мороженое и посмотрела на Ю Джитэ. Её взгляд был ясным и открытым, как никогда раньше.

Регрессор не отвёл взгляда.

«…»

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Затем Гёуль глубоко вздохнула и кивнула. Что сделало её такой довольной…? Он не знал.

Но на её губах играла радостная улыбка.

В этот момент Бом снова прошептала ему на ухо:

«Ну как? Ей понравилось, да?»

«Да. Спасибо».

«Тогда… чья теперь очередь?»

Что?

Он повернулся к Бом и увидел, что она открыла рот и издала звук «А-а-а…».

Ю Джитэ растерялся, а Бом разразилась смехом.

*

Расставшись с семьёй Мён Ёнхи, он отправился в парк развлечений с Бом и Гёуль.

«Может, сходим в дом с привидениями?»

«…Дом с привидениями?»

«Да. Думаю, там будет весело».

Регрессор задумался.

Дом с привидениями, дом с привидениями…

Ему и Бом будет всё равно, а вот Гёуль, возможно, понравится.

По дороге им встречались люди в костюмах талисманов Лэйра, которые приветствовали посетителей и раздавали конфеты.

Там были костюмы кошки, собаки, зебры, оленя, цыплёнка, тигра и других животных.

Но один костюм выделялся среди всех. С синим лицом и телом, напоминающим рептилию, рогом и бородой на голове.

Это был мифический дракон.

Гёуль, сидевшая на руках у Ю Джитэ, загорелась желанием подойти к талисману дракона.

Подойдя ближе, Гёуль начала трогать лицо костюма. Возможно, из-за её нежных прикосновений или из-за того, что она была такой милой, человек в костюме не стал уклоняться от её прикосновений.

Потрогав бороду, Гёуль взглянула на Ю Джитэ. Затем она начала показывать на других животных.

«…Кошка».

Он кивнул.

«…Собака».

Он кивнул.

Назвав зебру, оленя, Чирпи, тигра и других, Гёуль указала на костюм дракона и спросила:

«…А это что?»

Регрессор неловко улыбнулся. Он был слегка озадачен.

В этот момент изнутри костюма раздался женский голос:

— Это дракон, милая девочка!

«…Дракон?»

Гёуль радостно посмотрела на Ю Джитэ и спросила:

«…А кто такой дракон?»