Жан-Люк Венгер, секретарь Саймона Абкаряна, был сверхчеловеком лет восьмидесяти с поседевшими волосами. Он тяжело вздохнул, и у его губ залегли глубокие морщины.

— Значит, вы отправили им адрес напрямую.

Этот пожилой сверхчеловек всегда беспокоился о своем хозяине Саймоне, представителе организации «Сверхчеловек без границ» (СБГ).

— Что может случиться?

— Я слышал, что «Охотник на демонов» очень силен. Он намного превосходит всех среди неофициальных ранкеров.

— Похоже на то.

Саймон Абгарян был чрезвычайно амбициозным человеком. Несмотря на то, что ему было за сорок, он жаждал силы, как ребенок, и говорил уклончиво, как опытный политик. Эти черты еще больше проявились, когда он в молодом возрасте стал спасителем Франции, проявив себя во время войны.

«Скоро ли Ассоциация окажется в моих руках?»

Эти слова, сказанные им во время пьянки несколько лет назад, врезались в память Жан-Люка.

— Разве тот БМ не говорил, что он сильнее его самого? Должны быть какие-то причины, если такой сильный человек скрывает свою личность.

— Причины?

— Возможно, что-то, чем нельзя делиться. Например, демон ранга катастрофы, предавший своих сородичей, или, может быть, очередной регрессор.

— О нет, Жан-Люк, ты ведь не серьезно?

— Симон! БМ очень открытый человек. Он волевой и разделяет ответственность, даже не заинтересованный в личной выгоде.

— Я это и сам знаю. Скорее всего, он не лжет.

— И все же вы произвели на них такое первое впечатление? Это нам еще аукнется.

Он намекал на грубость Симона, но тот лишь покачал головой.

— Кто я, Венгер?

— …

— Я представитель СБГ (Сверхчеловек без границ), VVIP Ассоциации, Герой Галлии.

В его голосе звучала властность.

— Я запросил адрес, но БМ, видимо, дал мне адрес другого посредника. В таком случае, кто создал плохое первое впечатление?

Саймон криво усмехнулся.

— Да неважно, какое там первое впечатление. БМ сказал, что он одиночка, верно?

— Верно.

— Допустим, он и правда так крут. Но он же один, так? Даже если он умеет летать или что-то в этом роде, сможет ли он делать все, что захочет, игнорируя Великое Общество Природы, СБГ (Сверхчеловек без границ) и Ассоциацию?

— …

— Вообще-то, я не понимаю, почему БМ и Ли Хва так себя ведут. Что такого в человеке, чьего имени мы даже не знаем, что они так его почитают? Наверное, они оба просто кучка идиотов, у которых ничего нет, кроме силы. Они не понимают, что это конец, стоит им только втянуться в игру противника.

Проведя десятки лет на полях сражений после Новой Эры, старик не мог однозначно ответить на этот вопрос. Появилось небывалое существо, и не было никаких исторических прецедентов, на которые можно было бы опереться.

Однако интуиция его не подводила.

— Возможно, это еще не конец.

Охотник на демонов.

БМ оценил силу этого человека как «непостижимую». И при этом он не стремится к личной выгоде и не принадлежит ни к какой организации.

Сила дается тем, кто ее жаждет, а значит, сильные всегда к чему-то стремятся. Существование человека, который отклоняется от этой логики, само по себе парадоксально.

В голове Жан-Люка зазвенел тревожный звонок. Старика охватило недоброе предчувствие.

— Жан-Люк, ты мудрый, но вечно беспокоишься. А, смотри. Вот и Ворон вернулся.

Духовный зверь замахал крыльями. Письмо по-прежнему было прикреплено к его лапке.

Саймон нахмурился, открыв письмо. Поверх адреса был небрежно начерчен красный крест.

Саймон с саркастическим восхищением растянул губы в улыбке. Он облизнул губы кончиком языка.

— Вы только посмотрите! Какая грубость!

Отказ — это одно, но такое пренебрежение было неприемлемо, особенно для такого амбициозного человека, как он.

В порыве гнева Саймон тут же написал ответ. Содержание было следующим:

[Последний шанс]

[Маленькая красная дверь, 60 Рю Шарло, 75003 Париж, Франция]

Я даю тебе последний шанс.

Поторопись.

— А теперь, Ворон, лети.

***

— Вот сет-меню А, как вы и заказывали.

Вместе с карри на стол поставили жареную курицу и несколько порций лапши.

— Может, сначала помоем руки?

Пока Бом и Гёуль вытирали руки влажными салфетками, Ю Джитэ нарезал курицу на небольшие кусочки и положил их на тарелку Гёуль. Она, возбужденная весь день, теперь держала в каждой руке по палочке и расправлялась с курицей.

— Так, Бом, а где Ёрум и Каёль?

— А, у них обеих какие-то дела.

— Эта маленькая подружка, ее зовут… Гёуль?

— Да.

— Хо-хо. Я так и думал. Серьезно, сила ДНК поразительна. Она такая милая! Уха-ха-ха!

Теперь стало понятно, почему Мён Ёнха всегда так смеялся. Профессор Мён Чонг от души расхохотался и, подмигнув Гёуль, сказал: «Урурунг! Ороронг!».

Гёуль слегка нахмурилась и снова принялась за курицу.

— Ха-ха! Папа, так нельзя.

— А, хорошо?

— Смотри, как надо.

Затем Мён Ёнха издал звук: «Цок! Цок!» и щелкнул языком. Но Гёуль снова нахмурилась, ничего не сказав.

— Ведешь себя как ребенок, дорогой.

— Прости…

— И ты тоже, отец. Ты пугаешь ребенка.

— Да я вроде ничего такого…

Только получив выговор от жены, отец и сын угомонились. Вскоре Мён Ёнха бросил быстрый взгляд на Ю Джитэ.

— Узнаете меня?

— Конечно.

— Ха-ха, я даже представить не мог, что встречу вас здесь.

В компании Мён Ёнха были профессор Мён Чонг, сам Мён Ёнха, его жена и двое сыновей. Женщина в соломенной шляпе выглядела лучше, чем в прошлый раз, и, в отличие от их встречи у Озера жизни, она больше не кашляла.

В предыдущих итерациях она умерла, но в этот раз была жива. Регрессор спас ее.

Однако он лишь подумал: «Вот как». Кроме этого, он ничего не почувствовал.

Он перевел взгляд в сторону. На Гёуль безучастно смотрел ребенок.

Это был сын Мён Ёнха. Его звали Мён Чжун Иль?

Мальчик не отрывался от Гёуль, забыв про еду.

— …?

И когда Гёуль повернулась к нему, он торопливо доел кусок хлеба. Он выглядел так же, как и она, когда смотрела на него.

— …Поздравляю со вторым ребенком.

— Ах, да. Его зовут Чжунхёк.

— Поздравляю.

После этого Мён Ёнха замолчал и сосредоточился на кормлении ребенка.

— О-о, мужик, остро! Ух…!

— …!

Когда профессор Мён Чонг закрыл рот рукой, Гёуль проявила интерес. Семья Ю хорошо переносила острую пищу и не находила ее болезненной, поэтому ее заинтриговала реакция Мён Чонга.

С сияющей улыбкой Гёуль прикрыла рот маленькой ладошкой, словно веером. Увидев это, профессор Мён Чонг расплылся в улыбке.

— Зачем ты меня передразниваешь?

— …!

— Тоже думаешь, что остро? Да? Уха-ха-ха!

По какой-то причине сын Мён Ёнха тоже старательно копировал Гёуль и махал рукой.

Примерно так и продолжался обед.

После еды пришло время десерта — мороженого. Мён Ёнха попросил Ю Джитэ поговорить с ним наедине. Они отошли к скамейке у входа в кафе.

— Ничего серьезного, просто хотел поблагодарить вас.

— За что?

— Вы ведь знаете, кто я, господин Джитэ?

— Конечно.

— Ха-ха, вы, наверное, запутались, но на самом деле…

Он начал рассказывать о произошедшем сдержанным голосом. Он поведал о своей жене, зараженной древним вирусом, и о том, как ухудшалось ее состояние по мере приближения родов.

Именно тогда он встретил Ю Джитэ, а также получил лекарство от БМ. По его словам, трудно было понять, что именно помогло, но это и неважно.

— Я вам очень благодарен.

Сильнейший сверхчеловек Кореи — один из величайших магов в мире. Мён Ёнха, Друид Регенерации, отвесил глубокий поклон и поблагодарил Ю Джитэ.

— Все в порядке.

— Я искренне благодарен. Вы мой благодетель.

— Пожалуйста, поднимите голову. Дети могут увидеть.

Ю Джитэ сделал это просто из прихоти. Он был уверен, что жена Мён Ёнха никак не повлияет на будущее, и решил компенсировать ему съеденный гриб, который тот с такой заботой выращивал.

Перед его глазами промелькнуло страдальческое лицо Мён Ёнхи из предыдущих итераций, но он не испытал особых эмоций.

— Благодаря вам, мы подумываем и о третьем ребенке. Ха-ха!

— Это хорошие новости.

Ему просто было интересно, сможет ли он наконец завести дочь.

— Кстати…

Голос Мён Ёнхи стал тише.

— У вас случайно нет псевдонима, под которым вы действуете?

— Нет.

— Вы зарегистрированы в Ассоциации?

— Нет.

— Значит, у вас нет никаких официальных данных.

— Именно так.

— …

Его взгляд стал серьезнее.

— Господин Ю Джитэ, это ваше настоящее имя?

— Да.

— Я уверен, что смогу распознать других сверхлюдей с первого взгляда. И это подводит меня к следующему вопросу.

По его серьезному выражению лица Ю Джитэ понял, к чему он клонит.

— Среди мировых ранкеров есть несколько друзей, которые объединились, чтобы изгнать демонов из этого мира.

— …

— Ну, сейчас цель немного изменилась, и половину времени мы просто развлекаемся, но…

Он неловко улыбнулся и снова посерьезнел.

— Есть и несколько известных сверхлюдей. Иногда мы устраиваем банкеты, чтобы укрепить дружбу и обменяться информацией. Это вроде как секрет, поэтому я не могу назвать вам их настоящие имена, но…

— Но?

— Если вы не против, не хотели бы вы посетить наш банкет?

Вместо того чтобы предлагать вступить в организацию, он предложил ему посетить банкет.

К сожалению, это не было невинное предложение.

Если бы он туда пошел, члены Великого Общества Природы сначала попытались бы проверить, не является ли Ю Джитэ злым. А после проверки его бы приняли в свои ряды.

Как всегда и было в предыдущих итерациях.

— Спасибо за предложение, но я в порядке.

— О, там много хороших сверхлюдей. Клянусь своим именем.

— Я не интересуюсь светскими мероприятиями для сверхлюдей.

— Вот как…

В его голосе звучало сожаление, но надежда в глазах не угасла. Мён Ёнха не сдавался.

— Если мое предложение было слишком неожиданным, вы можете подумать. Мы не знаем, как изменится мир, и должны держаться вместе, пока есть такая возможность.

— У меня есть обстоятельства, которые меня останавливают.

— …Это не что-то серьезное. Вы могли бы просто прийти и посмотреть. Вы ведь хороший человек, господин Джитэ, верно?

— Почему вы так решили?

Это…

Мён Ёнха собирался продолжить, но запнулся.

То, что Ю Джитэ добрый, доказывала Ю Бом, девочка, в которой живет сама мать-природа. Он не может быть злым, если опекает такого ребенка.

…По крайней мере, он искренне в это верил, основываясь на косвенных уликах.

— Я бы не хотел, чтобы вы уделяли мне слишком много внимания.

— Господин Джитэ…

Ю Джитэ прервал его.

— Я не слишком высокого мнения о Великом Обществе Природы.

Мён Ёнха удивленно расширил глаза. Он не ожидал услышать название организации из его уст.

Однако сверхчеловек перед ним был непостижимо силен, и Мён Ёнха быстро сообразил.

Он мгновенно перешел к другому вопросу.

— …Значит ли это, что вы против Общества, господин Джитэ?

Его голос стал ниже.

В нем больше не было приветливого сверхчеловека. Он был спокоен и собран, от него веяло силой и уверенностью.

Но Регрессор ответил невозмутимо:

— У каждого человека свое мнение. Флаг организации не может заменить мысли отдельного человека.

Несмотря на то, что они собрались под предлогом защиты человечества, не все из них действительно этого хотели.

— …Это потому, что вы мне не доверяете?

Ю Джитэ покачал головой.

— Я могу вам доверять.

Однако были те, кому он доверять не мог.

***

Духовный зверь Саймона, Ворон, подлетел к окну, но не смог постучать, как обычно. Он врезался в стекло, издав приглушенный звук.

Жан-Люк Венгер не поверил своим глазам. Что-то красное взорвалось и забрызгало окно.

Вскоре старик в изумлении оглянулся.

— …!

Ворону свернули шею.

В его клюве было письмо.