Это была середина августа.

Как обычно, нас бомбардирует настолько сильный солнечный свет, что он сжигает почти все. Это больше не мир, в котором мы можем жить без кондиционирования воздуха.

Новости о самых высоких температурах транслируются по телевидению каждый день вместе с предупреждениями о тепловом ударе. Это вызывает у меня желание оставаться в комфорте моего дома с кондиционером.

Однако просто сидеть дома из-за жары – это угнетает. В такие моменты важна смена обстановки.

Сегодня я привел в аквариум Ману, Эрику-чан, Руну-чан и Арису-чан.

''Ваа! Рыба! Там рыба! Рыба здесь!''

Как только мы вошли в аквариум, Руна-чан вцепилась в аквариум и громко закричала.

Если бы она была маленьким ребенком, на это, возможно, было бы приятно смотреть, но когда это делает старшеклассница, смотреть немного неловко.

Ариса-чан, которая училась в том же классе, что и она, похоже, чувствовала то же самое, схватила Руну-чан за затылок и оторвала ее от резервуара.

''Не оставляйте на нем отпечатки пальцев! И не прикасайтесь к этому!! Ты идиотка!? Какого черта ты целуешь резервуар с водой?!''

''Было приятно и холодно.''

"Идиотка. Что бы ты сделала, если бы здесь появился какой-то странный старик, который уже успел заговорить?''

''Э!! Не говори такие вещи!!''

Мана рассмеялась над Руной-чан, вытирая рот рукавом.

''Ахаха. Ты слишком взволнована.''

Когда она сказала это, даже Мана встала намного раньше обычного, собираясь уходить. Это было похоже на утро экскурсии.

Пока я был доволен, видя, как они вчетвером развлекаются, Ариса-чан подошла ко мне с ухмылкой на лице.

''Хотя я должна сказать, Онии-сан Маны, ты тоже можешь это сделать, не так ли? Идти в аквариум в окружении четырёх старшеклассниц... Это уже не тот случай, когда цветы в обеих руках. Разве это теперь не гарем?''

Я раздраженно ответил Арисе-чан.

''Где этот гарем, о котором ты говоришь? Я чувствую себя учителем, ответственным за проведение экскурсии.''

Мне было интересно, как это будет выглядеть со стороны, увидеть студента колледжа среди четырех старшеклассниц. Честно говоря, мне немного неловко.

Тогда Мана сказала мне, хлопая в ладоши.

''Это значит, что мечта Аники стать учителем осуществилась! Поздравляю! Теперь ты ни о чем не жалеешь!''

Когда Руна-чан и Ариса-чан начали аплодировать и сказали: «Поздравляю», прохожие начали бросать на меня изучающие взгляды.

''Пожалуйста, не притворяйтесь, что моя мечта сбылась из-за этого!''

Прежде всего, я не хочу быть учителем, потому что хочу проводить экскурсии. Более того, почему они создают впечатление, будто моя жизнь теперь завершена?

Девчонки-янки дразнят меня всегда и везде. Когда мне уже надоела их безудержность, Эрика ткнула меня в руку пальцами.

''Послушай, Онии-сан. Могу... Могу я отойти ненадолго?''

Она заерзала и указала на лестницу. Там, внизу лестницы, был виден туалет.

''Ах, туалет! Конечно, почему бы и нет?''

''Н-нет, не туда!''

Ее лицо покраснело, когда она разозлилась.

''Пингвины! Я хочу увидеть пингвинов!!''

''Ах! Пингвины! Виноват!"

''Я собираюсь проигнорировать маршрут, который мы выбрали, потому что хочу увидеть их как можно скорее! Тогда я пойду!''

Эрика-чан, казалось, думала только о пингвинах, как будто она была фанаткой, желающей встретиться со своим любимым кумиром.

Как только она решила пойти, она поспешила. Эрика-чан направилась к лестнице, даже не услышав нашего ответа. На лестнице висела табличка: «Сюда – Уголок пингвинов».

Пока я следил глазами за Эрикой-чан, кто-то ударил меня по спине.

Я удивлённо обернулся. Виновником была Мана.

''Почему бы тебе не пойти с ней? Я и остальные пойдём по намеченному маршруту.''

"Ах, хорошо."

При поддержке Маны я направился к лестнице. Двигаясь по лестнице, я оглянулся и увидел, как все трое указывают на рыбу и кудахчут.

''Ну, всё в порядке. Мы можем пойти своим путем.''

Я собрал всех четверых вместе и подумал, что у нас будет возможность поладить и оставить кое-какие воспоминания, но... они все такие же раскованные, как обычно.

Из четырех девочек-янки у моей младшей сестры был самый здравый смысл. С Маной они, вероятно, не будут слишком сильно беспокоить других посетителей и не создавать никаких проблем. Если бы что-то случилось, она бы сразу мне позвонила.

Я доверил Руну-чан и Арису-чан Мане и направился к Уголку с пингвинами, куда направилась Эрика-чан.

Когда я туда подошёл, то увидел Эрику-чан, смотрящую на большой аквариум с пингвинами среди семей с маленькими детьми.

Она держалась за ограждение аквариума и пристально смотрела на пингвинов... Зрелище было настолько живописное, что мне захотелось его сфотографировать.

В крытом уголке с пингвинами отчетливо видно, как плавают пингвины. Наверняка, если бы мы поднялись по лестнице рядом с аквариумом и вышли на улицу, мы бы смогли увидеть пингвинов на суше, так же, как когда мы пришли в этот аквариум в июне.

Я пробрался сквозь толпу и остановился рядом с Эрикой-чан, которая была прямо перед аквариумом с пингвинами, и окликнула ее.

''Ты не пойдешь туда сегодня?''

Эрика-чан ответила, не сводя глаз с пингвинов.

''Я попробовала один раз, но было слишком жарко. Я не могу сосредоточиться на пингвинах.''

Она хотела посвятить все свое внимание наблюдению за пингвинами. В ответе был такой энтузиазм.

На улице действительно было очень жарко. Кондиционер здесь хороший, а вид пингвинов, плавающих в аквариуме, визуально прохладен.

*Как обычно, она полностью одержима пингвинами. Если я начну с ней разговаривать, я могу стать помехой.*

Я не хотел беспокоить Эрику-чан, поэтому держал рот на замке и смотрел, как мимо проплывают пингвины.

Пингвины ковыляют по суше, но как только они входят в воду, они плавают в режиме струи. Я думаю, что разница между их очаровательной и крутой внешностью является причиной того, что их любят и взрослые, и дети... О чем я думаю, глядя на пингвинов?

Интересно, о чем думает Эрика-чан, глядя на пингвинов?

Мне стало любопытно, и я покосился на Эрику-чан.

Глаза Эрики-чан были серьёзными. Прошло почти десять минут с тех пор, как я пришел, но она ни на секунду не сводила глаз с пингвинов.

Остальные посетители вокруг меня смотрели на пингвинов и уходили через несколько минут. Только я и Эрика оставались здесь так долго.

Прямые глаза Эрики-тян покачивались, пока она следовала за пингвинами. Прежде чем я это осознал, я посмотрел не на пингвина, а на красивый профиль Эрики-чан.

''Онии-сан...''

Я был поражен. Я думал, меня будут упрекать за то, что я смотрю на нее.

Но Эрика-тян продолжила, не сводя глаз с пингвинов.

''Я рада видеть их снова...''

Она с любовью улыбнулась пингвинам. Улыбка, которая заставляла меня чувствовать себя счастливым, просто находясь рядом с ней.

''Они тебе действительно нравятся, не так ли?''

"Ага. Они мне нравятся."

Эрика-чан с любовью смотрела на меня.

''Эй, Онии-сан. Пингвины теплые на ощупь? Или им холодно?''

''Ммм... это птицы. Они в основном теплые. Но если бы ты обняла пингвина, который плавал в такой жаркий день, вероятно, было бы приятно и холодно.''

''Птицы?''

''Это означает, что они из того же семейства, что и другие птицы.''

''Пингвины – птицы?''

''Ох... так вот откуда ты начинаешь...''

Я думал, что это типично для Эрики, но немного волновался. Я хотел спросить, думает ли она, что это разновидность рыб, но мне этого не хотелось спрашивать... Надеюсь, она не думает, что в аквариуме все – рыбы...

''В сувенирном магазине была книжка с картинками о пингвинах, не так ли?'' – внезапно сказала Эрика-чан.

''Книга с картинками? Верно... Кажется, я видел это в последний раз, но что насчет этого?''

''Я взяла с собой часть своих тайных сбережений. Это... возможно, я куплюсь её. Я хочу как следует узнать о вещах, которые я люблю...''

Глядя на слегка смущенное лицо Эрики-чан, я почувствовал, как мое сердце колотится в груди. Я не мог сдержать нарастающее во мне желание, поэтому погладил Эрику-чан по голове.

''Эрика-чан, которая изо всех сил старается узнать о пингвинах, очень милая.''

Что я говорю, поглаживая ее по голове в таком общественном месте? Но я не смог устоять перед желанием погладить ее и сказать что-нибудь.

Я задавался вопросом, не поднялась ли температура на улице до такой степени, что кондиционер в музее больше не работал. Мое тело было настолько горячим, что я так и подумал.

Но, похоже, я был не один такой.

*Эрика-чан, которая смотрела вниз, ее уши стали ярко-красными.*

Я решил сам.

Прямо сейчас я ей скажу. Что я чувствую к ней.

Я снял руку с головы Эрики-чан и положил ее на руку Эрики, которая держала ограждение. Ее рука слегка дернулась, но я продолжал крепко сжимать ее.

Температура обоих наших тел была одинаково высокой.

''Эрика-чан. Не могла бы ты посмотреть на меня?''

''Э…?''

Услышав мои слова, Эрика подняла глаза. Ее большие глаза смотрели прямо на меня.

''Ты мне нравишься, Эрика-чан.''

Я тоже посмотрел Эрике-чан в глаза и рассказал ей.

Глаза Эрики-чан несколько раз моргнули.

Затем она спросила своими светло-розовыми губами.

''Разве я не похожа на человека, которого ты считал младшей сестрой?''

"Да. Ты мне всегда нравилась как сестра. В конце концов, я впервые встретил тебя, когда ты училась в средней школе, и у меня сложилось устойчивое представление о тебе как о подруге моей сестры, которач спасла ее.''

Она была тем, кем я дорожил. Я намеревался беречь ее.

''Вот почему, когда Эрика-чан сказала мне, что я тебе нравлюсь, я был в недоумении. Чувство «любви», которое я испытывал к тебе, и чувство «любви», которое Эрика-чан испытывала ко мне, были разными. Но также... это был первый раз, когда кто-то так прямо выразил мне свои чувства любви.''

Это было так неожиданно и запутанно. Я не знал, как дорожить ею. Я беспокоился о том, как мне это сделать.

''Когда Эрика-чан впервые поцеловала меня, я действительно почувствовал тебя. Но ты была для меня как младшая сестра, поэтому я изо всех сил старалась обмануть себя, чтобы не осознавать тебя как противоположный пол. Я боялся увидеть в тебе противоположный пол, поэтому был упрям.''

''...Онии-сан, ты такой упрямый.''

Эрика-чан хихикнула.

"Ага. Мне жаль, что я такой негибкий и упрямый человек. Но с того или иного момента я больше не мог обманывать себя, думая об Эрике-чан как о своей младшей сестре. У меня не было другого выбора, кроме как признать, что ты мне нравишься как человек противоположного пола.''

''Когда Онии-сан начал влюбляться в меня как в женщину, а не как в младшую сестру?''

Когда я начал влюбляться в Эрику-чан как в женщину и перестал пытаться обмануть свои чувства? Я уже не помню, когда это произошло, даже если вспомнить.

Но одно я помню точно. Я никогда этого не забуду. Что произошло в тот день...

''С того дня, когда я встретил твою маму, мой образ мышления явно изменился...''

"...В каком смысле?"

Она смотрела на меня.

Она ждала, что я скажу что-нибудь.

Я зашел так далеко, и теперь у меня больше не было никаких колебаний в голове.

''Когда драгоценного плюшевого пингвина Эрики-чан выбросили, и когда ты извинилась передо мной за это, твои чувства пронзили мое сердце. Я так сильно любил тебя, что мне пришлось должным образом отреагировать на твои чувства.''

Эти слезы разорвали оковы, которые были в моем сердце.

Мои истинные чувства, которые я держал под замком, потому что не хотел видеть в ней романтический интерес. Мои неконтролируемые чувства, которые я до сих пор пытался обмануть, думая о ней как о младшей сестре.

''Я хочу защитить Эрику-чан как мужчина. Я хочу дорожить тобой. Я хочу поддержать тебя. Внутри меня бурлит множество других чувств. Даже для меня это первый раз, когда я так сильно влюбляюсь в кого-то. Мне определенно будет неловко, а ты иногда будешь раздражаться, но...''

С искренностью от всего сердца. Я сочиняю слова.

''Я хочу быть с Эрикой-чан. Вот почему... ты будешь со мной?

Мы долго смотрели друг на друга перед резервуаром с водой, где ходиди пингвины.

Эрика-чан какое-то время ничего не говорила, просто смотрела на меня и улыбалась, опустив уголок брови.

И наконец... она широко кивнула.

''Да... с радостью...''

Я вздохнул с облегчением, когда услышал ответ, которого ждал.

С сегодняшнего дня я парень Эрики-чан.

Я больше не буду лгать о своих чувствах. Я честно буду говорить ей, что она мне нравится.

Я не буду колебаться в своих чувствах любви.

''Эхехе'', – хихикнула и сказала Эрика-чан: ''Я так счастлива... Наверное, это самое счастливое состояние, которое я когда-либо испытывал в своей жизни.''

Наверное, я впервые вижу такое счастливое лицо Эрики-чан.

Моё лицо естественно расплылось в улыбке.

Я не могу поверить, насколько счастливо быть в отношениях. Чувство восторга, которое приносит состояние взаимной любви, невероятно.

Эрика-чан, похоже, тоже была в приподнятом настроении.

''Фуфуфу. Тогда, теперь мы можем делать то и это, все, от чего мы воздерживались, верно?''

*Это и то?*

У меня плохое предчувствие. Это верно. Мне нужно было кое-что сказать ей прямо.

''Эм... Эрика-чан. Я планирую поддерживать с тобой здоровые отношения, пока ты не закончишь старшую школу. Это не подлежит обсуждению!''

''Хааааа? Какого черта!? Что это значит!?"

''Вот почему... я не буду делать ничего, что может странно воспринято, потому что ты учишься в старшей школе.''

Поскольку это общественное место, я сказал ей тихим голосом. Однако мне тут же ответили громким голосом.

''Даже несмотря на то, что мы пара!? Хотя это взаимно!?''

"Ага. Я делаю это и ради Эрики-чан.''

''Эээх... это как-то отличается от того, что я себе представляла...''

Что собиралась делать эта девушка, как только мы начали встречаться? Немного страшно, поэтому спрашивать не буду...

Глядя на недовольное лицо Эрики-чан, я спросил ее с обеспокоенным видом.

''Тогда... Как и ожидалось, стоит ли нам отложить начало наших отношений до твоего окончания школы?''

''Я не хочу этого! Отлично! Меня устраивают здоровые отношения!''

Она сказала это в отчаянии, так что это было мило.

Я не мог не рассмеяться.

Аа, быть любовниками – это такое приятное чувство.

Я чувствую, что хочу смотреть на Эрику-чан вечно.

Но затем я посмотрел на часы и вернулся к реальности.

Когда я понял, сколько времени прошло, я неосознанно произнес: «А?» из моего рта.

''Прошло уже больше часа с тех пор, как мы пришли сюда! Что случилось с Маной и остальными? Они ведь не проходили здесь, не так ли?''

''Разве они не проигнорировали бы запланированный маршрут и не пошли бы прямо в сувенирный магазин?''

"Я понял. Это правда... не похоже, что они всерьез будут смотреть на рыбу...''

Скорее, они могут подумать, что в сувенирном магазине будет самое интересное.

Я отошел от ограждения, все еще держа нежную руку Эрики-чан.

''Пойдем в сувенирный магазин и выберем для тебя игрушку пингвина?''

''Да... пойдем, выберем одну.''

Счастливая улыбка.

Моё сердце начало биться ещё быстрее.

Место соприкосновения наших рук было влажным от взаимного напряжения и волнения. Это чувство напомнило мне тот день, когда я привел Эрику-чан домой из парка.

Это был второй раз, когда я шел держась с Эрикой-чан за руки. Но этот раз отличался от предыдущего.

Мы идеально сложили ладони вместе и переплели пальцы между пальцами друг друга. Этот тип держания за руки... Я думаю, он известен как «хватка любовника».

Наши крепко связанные руки, казалось бы, передавали друг другу наши чувства.

Я надеюсь, что смогу сделать это на долгие годы вперед...