Под ярким солнечным светом, который палил все вокруг, мы с Эрикой вернулись домой, держась за руки.

Наши переплетенные руки были мокрыми от пота. Но мы не сказали ни слова, направляясь к моему дому, все еще держась за руки.

Когда мы наконец прибыли и открыли входную дверь моего дома, Мана уже была у двери. Она как будто заметила, что мы пришли домой, и ждала нас.

''Боже! Ты опоздал! Ты хоть представляешь, как я волновалась?!''

Мана сердито протянула нам каждому по полотенце. Это было холодное мокрое полотенце. Когда я прижала его к лицу, прохладная вода пропитала мою горячую кожу.

Эрика-чан уткнулась лицом в мокрое полотенце и закричала.

''Какого черта это круто.''

Затем Мана сказал слегка разозленным тоном.

''Я ожидала, что вы двое вернетесь домой в поту, поэтому заранее положила полотенца в холодильник!''

Я поблагодарил Ману.

''Спасибо, Мана! Ты такая заботливая...''

"Пожалуйста! И все это благодаря воспитанию Аники! Давным-давно, когда я пришла домой вся в поту после занятий в клубе, я помню, как Аники приготовил это для меня!''

Мана была членом теннисного клуба с первого класса средней школы, пока не перестала ходить в школу. Я помню, как готовил эти охлаждающие полотенца для Маны, когда она приходила домой с летней тренировки с красным лицом.

Благодаря прекрасной заботе моей сестры наше потоотделение вскоре прекратилось, и мы разошлись по своим комнатам, чтобы переодеться.

Затем мы пошли в гостиную, чтобы пообедать. За столом Эрика была одета в простую черную футболку и свободные шорты. Похоже, она одолжила у Маны кое-что из одежды.

''Я знала, что вы двое вернетесь домой голодными, поэтому приготовила это для вас! Будьте благодарны и ешьте!''

Мана положила на стол свои домашние бутерброды. Это выглядело так хорошо, что я чуть не пускал слюни, просто глядя на него.

''Ааааааа Манаа. Ты лучшая сестренка.''

''Мне больше нечего было делать! Если бы я чем-то не занялась, я бы просто бесполезно волновалась!''

Эрика-чан извинилась перед Маной, которая все еще была зла.

''Мне очень жаль... Мана. За то, что заставила тебя волноваться.''

''Я рада, пока ты в безопасности. И потом, о чем вы говорили, что это заняло так много времени?''

Я ответил на вопрос Маны.

''Вообще-то после этого я планирую пойти с Эрикой-чан к ней домой.''

''Э?''

Мана была удивлена.

''Я подумал оставить Эрику-чан у нас на летних каникулах. Я поговорю с ее матерью.''

"Действительно? Это здорово!''

''Я не знаю, скажет ли мать Эрики-чан «да» или «нет», и как она отреагирует, но я постараюсь ее убедить.''

''Разве мы не можем просто позволить ей остаться здесь, не сказав ей об этом?''

''Я не хочу потом попасть в неприятности из-за того, что забрал ее дочь без разрешения. Кроме того, ей нужно хотя бы раз сходить домой. У Эрики-чан определенно есть кое-что, что она хочет взять с собой. Сменная одежда, домашнее задание на летние каникулы.''

По какой-то причине в тот момент, когда я сказал «домашнее задание на летние каникулы», я почувствовал, как будто их лица напряглись. Но это нормально. Я просто сделаю вид, что пока этого не заметил.

''Подожди... можно мне не пойти с вами?'' – робко спросила меня Мана:

Я буду держать рот на замке, чтобы Аники не оказался в невыгодном положении. Я просто хочу быть с Эрикой.''

Понимая беспокойство Маны за нее, я спросил Эрику-чан.

"Что нам делать? Можно ли, чтобы Мана пошла с нами?"

"Ага. Все в порядке... Я буду счастлива, если Мана будет со мной.''

Эрика-чан застенчиво посмотрела на Ману.

На их лицах появилась легкая улыбка.

Мы съели бутерброды и залпом выпили чай.

После еды сила воли поднялась из глубины наших желудков.

После того, как я сложил руки вместе и сказал: ''Спасибо за еду'', — я встал.

''Ну что ж, поехали. Битва с боссом.''

Услышав мои слова, Эрика и Мана кивнули.

Я был полон мотивации. На чесах было 15:30. День еще не закончился.

Мы с Маной ходили в одну среднюю школу, а дом Эрики находится в одном городе. Мы ходили в разные начальные школы, но все равно это было относительно близко.

Мы втроем снова гуляли под палящим солнцем.

Если бы у нас была машина, мы бы смогли поехать на машине с включенным на полную мощность кондиционером. Жалко, что у меня нет машины и водительских прав. Возможно, в будущем мне придется подумать о получении водительских прав.

Вот что творилось в моей отчаянно обожженной голове.

Было так жарко, что мы почти все время молчали. Иногда Эрика-чан показывала мне дорогу к ее дому. Но я не мог заставить себя говорить. Нет, лучше не говорить, потому что это поможет мне сохранить силы и утолить жажду.

В конце концов мы прибыли туда, куда нас привела Эрика-чан, в небольшую квартирку. Стены были грязные, кое-где были сколы. Не было никакой возможности, чтобы этим местом управляли должным образом. Прилегающая территория была завалена мусором, хотя это был не мусорный день, что свидетельствует о низком уровне жизни жителей.

Каждый из нас вытер пот полотенцами и направился в квартиру.

Я нажал кнопку звонка рядом с дверью, на которую указала Эрика-чан.

Раздался звук треснувшего колокола.

...Но никто не ответил.

''Никого нет дома?'' - тихо спросил я Эрику-чан.

''Нет, она определенно здесь. Она просто не пользуется автоответчиком, потому что это слишком хлопотно.''

"Я понял. Что ж, думаю, у меня нет другого выбора...''

У меня не было другого выбора, кроме как несколько раз нажать на дверной звонок. Примерно через минуту непрерывного звонка дверь наконец открылась.

''Что происходит?''

Как только дверь открылась, из комнаты поплыл сладкий, густой, неописуемый аромат.

Дверь открыла женщина с каштановыми волосами и остекленевшим взглядом. На ней было черное платье-комбинезон и фиолетовая шаль. Ее грудь была широко открыта, и мне было трудно смотреть на нее.

Я изо всех сил старался смотреть на нее только от шеи вверх.

''Вы мать Эрики-чан?''

Когда я это сказал, она тут же спросила: ''Что она сделала?'' Более того, она выглядела раздраженной.

В любом случае, похоже, она была матерью Эрики-чан.

''Нет, Эрика-чан ничего не делала.. Ах, я Камидзё Цукаса. Моя младшая сестра – подруга Эрики-чан...''

Пока я говорил, мать Эрики просто смотрела на ее ногти. Затем, когда она внезапно заметила позади меня Эрику, она воскликнула:

"Какого черта. Так вот где ты была. Человек, о котором идет речь. Ну и что? Что ты хочешь? Вообще, кто ты?''

*Разве не это я тебе сейчас объяснял!?*

В голове я кричал изо всех сил, но снаружи сохраняла улыбку на лице. Все в порядке. Я этого ожидал.

''Та, что рядом с Эрикой-чан, – моя сестра. Она ее подркга. Итак, сегодня я хотел поговорить с вами о том, чтобы позволить Эрике-чан остаться у нас дома на летние каникулы...''

''Остаться? Разве это не прекрасно? Почему бы тебе просто не сделать то, что ты хочешь?''

Когда я разговаривал с ней, она ответила легко.

Играя со своими волосами, мама Эрики-чан начинает крутить в руках телефон. Она уже некоторое время не смотрит мне в глаза.

''...Вы слишком небрежно относитесь к этому.''

''Девушка меня не интересует. Мне все равно, где она останется. Ты настолько глуп, чтобы каждый раз приходить и проверять меня?''

Моя железная улыбка чуть не треснула.

Не делай этого, не делай этого... Я не могу стоять с ней в одном ринге. Я должен спокойно поговорить до самого конца.

В этот момент из задней части комнаты вышел невоспитанный мужчина.

"Как дела?"

''Ааа, это брат подруги Эрики. Он позволяет Эрике остаться у него дома.''

''Хи? Это все, ради чего он сюда приехал? Какой ты честный Братан.''

Мужчина посмотрел на меня и засмеялся, затем на Эрику-чан и усмехнулся.

''У тебя удивительно милый характер: ты убегаешь из дома только потому, что я выбросил твою мягкую игрушку.''

Итак, это парень, который выбросил любимого плюшевого пингвина Эрики.

Я не собирался приходить сюда, чтобы что-то сказать любовнику матери Эрики-чан, но я не мог уйти, ничего не сказав.

''...Почему вы его выбросили?''

Я спросил мужчину.

''А? У меня действительно не было причины. Он был передо мной, и он мне был не нужен, поэтому я его выбросил. Та штука была похожа на мусор. ''

Мужчина усмехнулся. Это грубый смех.

Когда я взглянул на Эрику, она смотрела на мужчину так, словно пыталась зжечь его взглядом.

''Хоть вы и живёте в одном доме, разве вы не видели, как Эрика-чан любила эту мягкую игрушку?''

Я тоже злился. Мое желание спокойно отреагировать вступило в противоречие с моим инстинктом выплеснуть гнев, и выражение моего лица исчезло.

Мать с плохим отношением, хотя и приветствует её ребенок. Жестокие высказывания повторялись в присутствии самой женщины. Вдобавок ко всему, ее парень - кусок мусора.

Я пытаюсь быть терпеливым, но мой гнев зашкаливает.

''Ребята, вы ничего не знаете об Эрике, не так ли? Вы не знаете, что волнует Эрику сейчас, чем она хочет заниматься в будущем и ради чего она так усердно работает...''

"Будущее?"

Мать Эрики-чан смущенно наклонила голову, услышав мои слова.

''Будущее девушки предопределено. Когда она окончит школу, она устроится на работу в тот же ночной бизнес, чтобы вернуть деньги, которые я потратила на ее воспитание.''

"Что вы сказали?"

''Что это за выражение лица? В конце концов, это единственная польза для такого безнадежного ребенка, не так ли?''

Даже Будда злится после третьего раза. Если Будде позволено разозлиться, я думаю, что я тоже имею право разозлиться.

Я собирался накричать на нее, но в этот момент Эрика-чан крепко обняла меня.

''Я собираюсь работать как нормальный человек и выйти замуж за Онии-сана! Я никогда не буду такой, как ты! И я никогда не сделаю то, что ты хочешь!''

Эрика-чан кричала на маму, обнимая меня.

Мать Эрики-чан и ее парень на мгновение выглядели озадаченными, а затем быстро раздраженно вздохнули.

Мать Эрики-чан усмехнулась.

"Понятно. Тебя соблазнил этот мужчина?''

"Ты не прав! Онии-сан не такой! Не сравнивай меня с собой, у которой нет проницательного взгляда на людей!''

Ах, всё равно. Мне нужно подготовиться к работе. Ты можешь остаться с ним, выйти за него замуж, делать все, что захочешь.''

Что бы кто ни говорил, мать Эрики-чан, вероятно, всегда будет такой.

*Но этого достаточно. Я сделал то, что должен был сделать.*

Я посмотрел на Ману. Тогда Мана, которая очень проницательна, тут же взяла Эрику-чан за руку и сказала:

''Пойдем, Эрика. Пойдем за твоей одеждой и другими вещами.''

"О да..."

Мана и Эрика-чан пошли в ее комнату и начали собирать ее вещи. Мать Эрики-чан и ее парень уставились на них. Я тоже наблюдал из открытой двери.

Меньше чем через пять минут Эрика-чан и Мана вышли из комнаты с пластиковыми пакетами в обеих руках. Личные вещи Эрики-чан выглядывали из пластиковых пакетов, упакованных в беспорядке.

''Аники. Пойдем. Я хочу уйти отсюда как можно скорее.'' – сказала Мана.

"Я вас понимаю. Пойдем." – сказал я, и Мана и Эрика-чан кивнули.

Когда я развернулся, чтобы уйти, входная дверь уже была закрыта.

*Эрике-чан всегда приходилось оставаться одной в этой маленькой квартирке.*

Мне не придется какое-то время возвращать Эрику-чан в эту квартиру. Я почувствовал огромное чувство выполненного долга, когда подумал об этом.

Летом дни длинные, и солнечный свет не угасает даже после четырех часов дня.

Мы медленно шли домой, дополняя вытекающую из наших тел воду спортивными напитками из проходящего мимо автомата.

Когда напряжение от противостояния с матерью Эрики-чан рассеялось, я постепенно почувствовал прилив сожаления. В то время я был в отчаянии, но когда остыл, начал думать, что, возможно, я мог бы сделать что-то еще.

Мне следовало сказать этим двоим что-то еще. Что-то, что заставило бы их пожалеть о том, что они не заботились должным образом об Эрике-чан.

Просто имея возможность держать Эрику под своей опекой, я достиг своей цели. Однако я чувствовал себя некомфортно. Моё тело было липким от пота, от чего я чувствовал себя ещё более некомфортно.

Однако голос Эрики-чан был веселым и живым.

''Ах, я чувствую себя такой отдохнувшей! Спасибо вам обоим! Онии-сан, ты выглядел круто, когда защищал меня! Эй-эй, ты слышал, что сказала моя мать? Она сказала: «Оставайся с ним, выходи за него замуж, делай, что хочешь». Я получила разрешение выйти замуж!''

Лицо Эрики-чан сияло. Когда я увидел Эрику такой, сожаление, которое я чувствовал раньше, исчезло.

*Пока Эрика-чан счастлива... Все в порядке.*

Мои плечи расслабились. Мои щеки естественным образом так же расслабились.

В это время Мана бодро толкнул меня локтем.

''Ой-ой Аники. Почему бы тебе уже не пойти на свидание с Эрикой? Тебе нужно ответить на ее чувства.''

''Э? Хм? Кстати, о Мане, ты знала, что я нравлюсь Эрике-чан?''

''Да, я знала это.''

"Давно!?"

Я был взволнован. Хотя я никому больше не сказал, что Эрика призналась мне или что она яростно приближалась ко мне...

Тогда Мана ответил спокойно.

'''Э? С каких пор... Примерно в то же время как Эрика начала изучать разные вещи с Аники?''

''Это было очень давно!''

Неудивительно, что она не отреагировала, когда Эрика-чан накричала на мать, сказав: «Я выйду замуж за Онии-сана!»

Пока я был поражен, Мана сказал раздраженным голосом.

''Поскольку я это знала, я заботилась о том, чтобы в доме были только Эрика и Аники, понимаешь?''

''Э? Так вот почему в последнее время к нам домой приходит только Эрика-чан!? Нн? Подожди, только не говори мне, Руна-чан и Ариса-чан тоже это знают?''

''Это же очевидно, да?''

"Серьезно!? Ни за что!? А я вообще этого не заметил?!''

Мана и Эрика-чан счастливо хихикали.

Затем, как бы посмеявшись надо мной, сказала Мана.

''Эй, Аники. Тебе нужно освободить Эрику из этого дома. Аники тоже любит Эрику, так почему бы тебе не взять и не жениться на ней? Или ты все еще считаешь Эрику своей младшей сестрой? Ты действительно не думаешь об этом?''

Слова были сказаны легким тоном, но они тяжелым бременем легли на мой разум.

*Для меня Эрика-чан...*

Это вернуло мне те эмоции, которые я испытал, когда увидел плачущую Эрику-чан в глиняной трубе в парке.

Она была мне как сестра. Однако я не смог ответить сразу.