Даже под палящим солнцем глиняная трубка в тени парка была немного прохладной и приятной на ощупь.

Эрика-чан немного вспотела, ее лицо было ярко-красным, но она не выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.

''Я сейчас принесу выпить, так что подожди там.''

Я сказал это и направился к торговому автомату в парке. Я купил для нас двоих две бутылки питьевой воды и быстро вернулся к глиняной трубке.

"Держи."

Я вставил бутылку в трубку, и Эрика-чан взяла ее.

Пока Эрика-чан находилась внутри глиняной трубки, я остался снаружи и прислонился к трубке, чтобы восстановить водный баланс. Затем я позвал Эрику.

''Мана и я искали тебя. Я сообщу ей, что нашел тебя.''

Пока я возился с телефоном, я услышал голос изнутри.

''Можешь сказать ей это, но... не говори ей, где мы находимся.''

"...Хорошо."

Я ответил и позвонил Мане.

''А, Мана? Да, я нашел Эрику-чан... да. Верно. Так что я еще немного поговорю с Эрикой-чан, а потом отведу ее домой, так что подожди дома... Да. Виноват. Тогда..."

Когда я повесил трубку, со мной заговорила Эрика.

''Мана тебе рассказала? О том, что произошло сегодня?''

"Ага."

"Понятно"

Это был конец разговора.

Как мне начать разговор? Я немного потерялся.

Хотя наш разговор и прекратился, болтающий голос цикады не умолк. Мне было интересно, какого черта они кричат. Некоторое время я слушал разговор цикады, но потом решил, что так бесполезно, и начал разговаривать с Эрикой-чан.

''...Эй, Эрика-чан. Почему ты стала янки?''

''...Э?''

''Ах, нет... Я мало что знаю об Эрике-чан, так что... Мне было интересно, какова была твоя мотивация стать янки.''

''....тебя интересует моя история?''

Мне показалось, что Эрика-чан немного рассмеялась внутри глиняной трубки.

"Да."

Я ответил четко.

Наступила тишина.

Но через некоторое время Эрика-чан заговорила тихим голосом.

''Чтобы поговорить об этом, мне придется начать со своего прошлого...''

''Ничего, если я об этом спрашиваю?''

''Эмм... Ну, ладно. В конце концов, это Онии-сан.''

Казалось, она немного колебалась, но Эрика-чан согласилась. Потом она начала говорить равнодушно.

''Моя мама в молодости работала в хостес-клубе и была по-своему популярна. Поэтому она переходила от одного мужчины к другому и случайно родила меня.''

Тон Эрики-чан был легким, как будто она говорила о телешоу, которое смотрела вчера вечером.

''Поэтому моя мама не знает, кто мой отец, но она не хочет делать тест ДНК. Она с самого начала не проявляла ко мне никакого интереса. Она не думает, что я милая, и ей бы хотелось, чтобы меня у нее никогда не было. Я уверена... что у нее не было причин меня рожать.''

"Я понимаю…"

''Я думаю, она ждала, когда я умру не выдержав такой жизни. Но мне повезло, соседская тетушка хорошо обо мне заботилась, так что я смогла жить без проблем. Хуже всего было... когда мне было 10 лет, и у меня была высокая температура...''

"Продолжай..."

Дав понять, что я все еще внимателен, я посоветовал ей продолжить рассказ.

''Когда моя мама узнала, что у меня жар, она не приходила домой три дня. Думаю, она ждала моей смерти. В то время я была так разочарована и... расстроена. Я была так расстроен, что решила жить. Я решила, что выживу и буду настолько счастлива, что она мне будет завидовать.''

После чудесного выздоровления Эрика-чан перестала тихо сидеть дома и начала бродить по улице. Затем она рассказала о том, как начала тусоваться с сестренками постарше.

''Эти сестрёнки, они были янки?'' – спросил я, и Эрика слегка рассмеялась.

''В то время я не знала, что они янки, я просто думал о них как о крутых сестрёнках. Но пока я тусовался с ними, я стала янки, так что, думаю, они были янки.''

''Понятно... Эрика-чан, ты встретила хороших людей.''

Когда я сказал это, Эрика-чан спросила меня после небольшой паузы.

''Онии-сан, ты серьезен, но янки тебя не отталкивают. Почему?"

''Эмм... если ты спросишь меня, почему...''

Я посмотрел на деревья и ответил.

''Честно говоря, я немного побаиваюсь янки. Если бы ко мне домой приходил кто-то, похожий на янки, я бы нервничал и боялся, когда они со мной разговаривали. Но я могу принять друзей Маны, независимо от того, янки они или нет, и если они янки, которые дали Эрике-чан место, которому она принадлежит, я думаю, они должны быть хорошими людьми.''

''Вот почему мне... нравится Онии-сан.''

Ее голос звучал так, словно она плакала, и я бросился заглядывать внутрь глиняной трубки.

''Эрика-чан...''

''Онии-сан.''

Момент когда я заговорил и ее попытки поговорить со мной совпали. Я придержал язык, пытаясь услышать, что скажет Эрика-чан.

Я промолчал и заглянул в глиняную трубу, а Эрика-чан уставилась на меня.

''Насчет того, что было раньше, извини. Несмотря на то, что Онии-сан снова пригласил меня сходить в аквариум... Должно быть, я заставила тебя чувствовать себя плохо.''

Она посмотрела на меня тревожными глазами. Я улыбнулся Эрике-чан, чтобы успокоить ее.

"Все в порядке. Это я должен сожалеть. Я сказал что-то, что тебя расстроило?''

''Нет, это не вина Онии-сана... Это моя... Это моя вина...''

Слезы потекли из глаз Эрики-чан.

''Игрушка пингвина, которую мне купил Онии-сан... тот парень выбросил её. Хоть я и говорила, что буду дорожить этим... Хоть я и говорила, что буду дорожить этим больше всего на свете! Но я не смогла дорожить этим должным образом. Мне следовало позаботиться о нем больше, чтобы этот парень не выбросил его!''

Из ее глаз падали крупные капли слез.

''Этот парень... парень твоей мамы?''

''Да... этот парень... сам по себе...''

Я вспомнил тот день, когда мы с Эрикой пошли в аквариум. И как она с любовью и заботой обнимала своего плюшевого пингвина.

Игрушка пингвина была особенной, её Эрика-чан выбрала в сувенирном магазине. Она после долгих раздумий выбрала его среди множества разных товаров в виде пингвинов, а также из толпы тругих игрушек животных.

Должно быть, она дорожила этим даже после того, как вернулась домой.

''Я спала с ним каждый день. Та игрушка пингвина была такой теплой, что я даже могла вытерпеть невыносимое присутствие того парня! Я думала, что никогда не проиграю от его отвратительного взгляда! Мне очень жаль... Онии-сан. Мне очень жаль...''

Причиной утренней ссоры, очевидно, было то, что парень ее мамы самовольно выбросил драгоценного плюшевого пингвина Эрики-чан. Причина, по которой она не смотрела мне в глаза, когда я прихошёл домой, и причина, по которой поведение Эрики изменилось, когда я упомянул об аквариуме, заключались в том, что ей было жаль меня. Наконец я все понял.

Я почувствовал, как что-то поднимается у меня в груди.

Я хотел обнять Эрику прямо сейчас, но чувствовал, что мне пока не следует заходить с ней так далеко, поэтому сдержался.

Тогда я спокойно предложил.

''Пойдем туда еще раз. Ты можешь посмотреть всех пингвинов и выбрать еще одну игрушку.''

''Но у них нет одинаковых мягких игрушек. Это был единственный пингвин, которого я купил, когда впервые пошла в аквариум с Онии-саном...''

''...Ты так дорожила этим, не так ли? Спасибо. Когда в следующий раз пойдем в аквариум, я куплю тебе другого. Мы найдем другого, кто сможет помочь Эрике-чан.''

''...Это действительно нормально?''

"Конечно."

Я протянул руку Эрике-чан.

Эрика, которая плакала, взяла мою руку своей тонкой рукой.

Это была нежная, мягкая рука. Я чувствовал, что могу сломать его, если буду держать слишком крепко, поэтому осторожно и медленно вывел ее наружу.

''Пойдем пока домой. Мана беспокоится о тебе. Потом поедим и ты успокоишся. На самом деле я очень голоден.''

Когда я сказал это, Эрика хихикнула.

''Извини... Я выбежала сразу после того, как Онии-сан вернулся домой, не так ли? Ты пришел искать меня, не поев?''

''Я не смогу глотать еду, беспокоясь о моей драгоценной Эрике-чан... Серьезно, я очень волновался, понимаешь.''

Я положил руку на голову Эрики. Продолжая слегка поглаживать ее по голове, я почувствовал, как температура ее головы внезапно повысилась.

Когда я посмотрел на нее, я увидел, что лицо Эрики-чаан было ярко-красным.

''Нн!? Эрика-чан!? Твое лицо ярко-красное, с тобой все в порядке?!''

Я запаниковал.

''Это может быть тепловой удар!''

''Хаа!? Я в порядке! Это точно не тепловой удар! Мое лицо может покраснеть даже без теплового удара! Всё в порядке, пойдём домой! Мана ждет нас!''

Эрика-чан оставила меня позади и направилась на выход из парка. Судя по тому, как она быстро шла, у нее мог не быть теплового удара.

Я погнался за Эрикой-чан, и вскоре мы оказались бок о бок.

''И вот... Эрика-чан.''

"Что? Что-то все еще не так?''

Когда я заговорил с ней, Эрика-чан пристально посмотрела на меня. Было такое ощущение, будто у нее на лице было написано: «Не беспокойся обо мне слишком сильно».

"Это не то..."

''Так что же такое?''

''Тебе следует остаться у нас на некоторое время. Я поговорю за тебя с твоей мамой.''

Эрика-чан остановилась как вкопанная.

''Ты собираешься встретиться с моей мамой?''

Брови Эрики-чан нахмурились, она с беспокойством посмотрела на меня.

"Ага. Я поговорю с ней как следует, и ты сможешь остаться на летние каникулы. Я уверен, что Мана была бы счастлива, и мои родители тоже согласились бы.''

''Я... я пойду с тобой.''

''Это нормально?''

''Все в порядке... Онии-сан, ты делаешь для меня все, что можешь. Поэтому я хочу сделать все возможное вместе с тобой.''

"Хорошо. Тогда пойдем вместе.''

Эрика-чан сжала мою руку, когда мы пошли. Возможно, это ненормально для двух людей, которые не любят держаться за руки. Но сегодня мне захотелось взять ее за руку.