Всё что происходит — сущий кошмар.

На втором этаже моего дома, в моей комнате. Мы сидим по разные стороны низкого столика в гостиной: с одной стороны — Сирахимэ, а с другой — я и Ичиго. Мы уставились друг на друга.

— …Хех, Тоуи-кун, значит, ты на её стороне?

— Нет, это не так…

— Это же очевидно, правда? Я не знаю, что сделает Рира-тян, если она приблизится к Тоуи.

— Эм-м…

Ичиго обняла мою руку так крепко, словно цикада, прицепившаяся к дереву жарким летним днём, и уставилась на Сирахимэ с вызовом. Поскольку Сирахимэ нагло поцеловала меня прямо перед Ичиго, та не переставала требовать от меня объяснений, так что я решил привести их обеих домой.

— Ладно, успокойтесь, вы обе…

— Тоуи, ты тоже. Что означают твои отношения с Рирой-тян?

— Это…

— Давай обсудим это, Тоуи-кун. Может лучше рассказать ей? Наши с тобой секретные отношения.

Сирахимэ дотронулась пальцем до своих губ, демонстрируя вызывающую улыбку.

— То-уи…?

— Ладно, ладно! Хорошо… Я всё расскажу.

Я не мог позволить Сирахимэ говорить первой — она наверняка всё приукрасит и преувеличит.

— Вы же собираетесь рассказать истинную причину вашей помолвки, верно?

Сирахимэ решительно кивнула. Похоже, у неё больше не было намерения уворачиваться или убегать. Наверняка в этой истории была замешана и Камилла-сан. Мне тоже нужно быть готовым к этому.

Но прежде всего, сначала нужно было разобраться с этим…

Я повернулся к Ичиго, сидевшей рядом со мной. Она выглядела слегка встревоженной, и немного отодвинулась, пытаясь сосредоточиться.

— Когда зашла речь о сделке, я не смог принять помолвку и сбежал. Тогда Сирахимэ догнала меня, и мы поговорили. Но Сирахимэ не хотела расторгать помолвку, и пока мы не могли прийти к согласию, она сказала: «Что мне сделать, чтобы ты выслушал меня?» Тогда я сказал: «Попробуй поцеловать меня» — просто чтобы подразнить её.

— Зачем ты сделал нечто подобное?

— Потому что! Если бы это был брак по расчёту, у Сирахимэ не должно было быть ко мне никаких романтических чувств! В тот момент мы спорили, и она совершенно чётко сказала, что я ей не нравлюсь! Так что я подумал, что даже если она планирует замужество, поцелуй для неё должен быть совершенно невозможен, но…

— Нельзя сказать, что это было невозможно. Я приехала в этот город с намерением выйти замуж за того, кого выберут, так что я была готова на всё, даже на большее, чем просто поцелуй, с человеком, которого не люблю, — объяснила Сирахимэ.

— «Если ты сможешь меня поцеловать, я тебя послушаюсь». Вот что сказал тогда Тоуи-кун. Так что, когда я смогла его поцеловать, я почувствовала, что получила право заставить Тоуи-куна слушаться меня. Если бы он нарушил своё слово, я могла бы использовать тот поцелуй как доказательство. Я могла бы пойти в офис к моему отцу или даже в полицию.

— Так ты принудила Тоуи принять помолвку таким образом… это отвратительно…

Ичиго резко раскритиковала Сирахимэ, но затем добавила: «Но…»

— Такое можно очень быстро устранить… почему Тоуи ничего не говорил до сих пор?

— Разве ты не поняла, когда я сегодня поцеловала Тоуи-куна и сказала, что у нас такие отношения?

Сирахимэ облизнула губы.

— Я делаю это каждый день.

— …Правда?

— Да, разве не так, Тоуи-кун?

— Тоуи…?

Ичиго смотрела на меня глазами, полными слёз. Но сейчас я больше не мог лгать.

— …Что ещё оставалось? Если бы я мог отказаться просто потому, что мне не нравится, ничего этого бы с самого начала и не случилось.

— Не может быть…

Ичиго опустила голову, и на её лице читалась усталость.

— Но… Тоуи всё равно не хочет жениться на тебе…

— Разве? — спросила Сирахимэ в полной уверенности.

— Поначалу Тоуи-кун действительно был в положении, когда не мог отказать. Но когда у него была температура, я отпустила его. Ичиго-тян знает это, верно? И всё же Тоуи-кун помог мне.

— Почему…

— Потому что, как и я, Сирахимэ хочет унаследовать «Maison». Я не мог и не хотел отказывать ей. Это были её истинные чувства. …И если в конце концов мы сможем прийти к соглашению, то всё будет в порядке.

Сирахимэ понимающе кивнула моим словам, а затем с лёгким замешательством открыла экран своего телефона.

— Я понимаю… я расскажу, но у вас обоих есть время?

— …Да.

Вообще-то, сегодня «Maison» должен работать как обычно. Близится время открытия, скоро придёт Мабучи-сан.

— …Пожалуй, будет быстрее, если ты увидишь всё своими глазами.

Сказав это, Сирахимэ спросила: «Завтра в полдень, ты свободен?»

Я кивнул. В то же время я спросил Ичиго:

— Ты тоже придешь послушать?

Однако, прежде чем Ичиго успела ответить, Сирахимэ отказала: «Ичиго-тян лучше не приходить. Это дело между мной и Тоуи-куном».

— Нет! Я не хочу! Если вы останетесь вдвоём, я не знаю, что ты сделаешь с Тоуи! Я должна быть рядом с ним!

Когда Ичиго стала возражать, Сирахимэ нахмурилась. Действительно, то, что собиралась рассказать Сирахимэ, было делом её семьи и касалось личной жизни. Было неразумно просить присутствовать Ичиго, которая не была частью соглашения, тем более что Сирахимэ и так уже было достаточно трудно рассказывать это мне.

— …Ичиго, прости, но в этот раз, пожалуйста, послушайся Сирахимэ. Со мной всё будет в порядке.

— Тоуи… но…

Видя, что я пытаюсь успокоить Ичиго, Сирахимэ вздохнула и продолжила.

— Тогда давай так: завтра в час дня соберёмся у меня дома? Я хочу кое-что тебе передать, Тоуи-кун.

— Кое-что передать мне?

Сирахимэ встала, сказав это, и повернулась к лестнице, ведущей к входной двери.

— …Тоуи-кун, — улыбнулась, обернувшись Сирахимэ, — Я не враг. Что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.

— …Сирахимэ?

Сказав это, Сирахимэ покинула «Maison», бросив на прощание «До завтра».

Её слова были сказаны так же, как и обычно, но почему-то в них чувствовалась иная интонация. Как бы то ни было, пока я не узнаю правду, всё это лишь слова.

— …Ичиго, насчёт того поцелуя, прости, что не сказал тебе.

— …Серьёзно. Я чувствую себя такой дурой, что всегда поддерживала тебя.

Мне было жаль, что я заставил её так чувствовать. Я положил обе руки на её плечи и твёрдо сказал: «Это не так!»

— Это правда, что я хочу понять Сирахимэ, но я не хочу становиться взрослым, который отказывается от своей мечты! Ты — единственная, кто всегда меня поддерживала! Я очень благодарен за это…!

— Тоуи…

— …В общем, вот.

— …Пожалуйста, сделай всё как следует. Не женись на Рире-тян, — медленно проговорила Ичиго, когда я отошёл от нее.

Когда она это сказала, я не смог ничего ответить.

Я дал себе слово никогда не жениться, но сейчас я не мог так просто ответить на вопрос об этой помолвке.

Было ли это из-за моих чувств к Сирахимэ или по другой причине…?

— Тоуи…?

В тот момент снизу, из магазина, послышался звонок входной двери.

— …Я сделаю выбор, который считаю правильным. Кажется, пришел Мабучи-сан. Ичиго, спускайся сначала ты. Я переоденусь.

— Хорошо…

Шаги Ичиго, спускавшейся по лестнице в «Maison», казались тяжёлыми.

«Я хочу услышать честное мнение Тоуи-куна о том, что правильно, а что нет», — промелькнули в моей голове слова Масато-сана.

Что я решу насчёт этой помолвки, когда узнаю всё?

Хотя это касается меня самого, я пока не знаю, какое решение приму.

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

На следующий день я вышел из дома, сел на поезд и сошел через две станции. Моей целью был дом Сирахимэ.

Вчера на работе я получил сообщение в LINE с адресом и короткой фразой: «Около часу дня, хорошо?»

Слушая громкую музыку через AirPods, я открыл экран чата в LINE и отправил сообщение: «Я только что вышел из поезда» — просто чтобы уведомить её о своём приближении.

В тот же момент музыка остановилась, и экран переключился на входящий звонок.

— Ох…

Я удивился, услышав звонок в наушниках, и нажал кнопку принять вызов.

— …Что случилось?

— Ты уже на станции? Знаешь дорогу?

— Да… Секунду, я открою карту.

— Хорошо.

Не прерывая звонка, я вернулся к экрану чата с Сирахимэ и открыл ссылку на карту, чтобы запустить навигатор. Было указано, что идти около пятнадцати минут.

— Немного далековато от станции.

— Зато дешевле и более просторный дом. Пешком не так уж и далеко.

— А, понятно. Так зачем звонишь?

— Если ты один, ты будешь слишком много думать, верно?

Эти слова, словно проникающие в мои мысли, заставили меня на мгновение замолчать. Хотя я и так уже много о чём думал.

Сирахимэ продолжила.

— Я выйду, так что встретимся на улице.

— Не надо, на улице жарко.

— Всё в порядке, я хочу выйти и встретить тебя.

— Ладно.

Послышался звук открывающейся двери, вероятно, входной, за которым последовал короткий порыв ветра. Похоже, она действительно вышла.

— После вчерашнего происшествия с Ичиго-тян всё в порядке?

Я услышал шаги, похожие на шлёпанье сандалий, спускающихся по лестнице.

— Ну, она была немного расстроена, но на работе оставалась профессионалом. Кстати, зачем ты рассказала Ичиго об этом?

— …Вы ведь тогда вдвоём шли откуда-то, да?

— А, да, мы гуляли.

— Возможно, поэтому.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты не понимаешь?

Я услышал тихий сладкий смешок Сирахимэ на том конце провода.

— Когда мы будем говорить позже, не говори так загадочно.

— Я знаю. Наоборот, я хочу сказать, что Тоуи-кун тоже должен быть готов это принять.

— …Это мы ещё посмотрим. Если история окажется приемлемой, возможно.

— …Что ж, ладно.

Когда разговор прервался, я почему-то заскучал по голосу Сирахимэ. Я начал немного понимать причину её звонка.

— Этот звонок — знак твоей заботы, да?

— Верно.

— Если ты сама это говоришь, то в этом нет никакого смысла.

Я не мог сдержать смех, услышав прямой ответ Сирахимэ.

— Спасибо.

— …Да, пожалуйста.

После этого немного смущённого ответа мы несколько минут болтали о пустяках.

Когда разговор снова прервался, она спросила: «Тебе еще далеко идти?»

— Хм, должно быть, около двух минут. Я иду довольно быстро.

— Ты быстро ходишь, да.

— Наверное.

— Или, может, потому что хочешь поскорее встретиться со мной?

— Нет, я всегда так…

— На улице так жарко.

— Просто зайди внутрь.

— Я подожду здесь.

— Не надо.

— …Я хочу здесь.

— …Ну, как знаешь. О, кажется, уже пришёл… ох.

Повернув за угол, я увидел аккуратный двухэтажный серый дом. Сирахимэ сидела на ступеньках перед ним. Когда наши взгляды встретились, она встала и весело помахала.

— Привееет!

— Я отключаюсь.

Я сунул телефон в карман и поднял руку в ответном приветствии. При виде Сирахимэ моё сердце наполнилось теплом и облегчением.

— Моя комната наверху. Давай зайдём.

— …Да.

В белой футболке и рваных джинсах я последовал за Сирахимэ, одетой в майку и шорты. Облегающая майка подчёркивала изгибы её тела, а шорты — стройные ноги. Её вид заставил меня немного удивиться, и от её неформальной одежды моё сердце забилось чаще.

Сирахимэ открыла дверь в квартиру с номером «201» и табличкой «SHIRAHIME».

— Проходи, — сказала она, пропуская меня вперёд.

— …Разрешите войти.

Внутри интерьер был выдержан в белых тонах. Свет был выключен, и мы вошли в довольно сумрачную комнату.

Сирахимэ раздвинула занавески, и комната наполнилась светом.

Студия с мансардой. Комната выглядела чистой и аккуратной. Это не была комната в женском стиле, а скорее жилище человека, любящего чистоту и обладающего хорошим вкусом. Эта комната, вероятно, подошла бы опрятному и воспитанному молодому человеку.

Комната была размером примерно в пять-шесть татами. Справа было большое окно, выходящее на балкон. В углу стоял низкий белый телевизионный столик с телевизором, диффузором, пультом и канцелярскими принадлежностями. Слева был шкаф для одежды. Посередине комнаты лежал круглый светло-зелёный ковёр, на котором стоял круглый белый низкий столик. Оглянувшись, я увидел лестницу на антресоль и сложенный футон.

Сирахимэ пошла на кухню, открыла холодильник и налила ячменный чай в стакан. Подавая его мне, она спросила: «Что-то не так? Я плохо пахну?»

— Нет, я ничего такого не говорил. Пахнет, как обычно, твой обычный аромат. Спасибо.

О, я также заметил, что плюшевая игрушка «Нуну-чу», которую я когда-то выиграл для нее, лежала перед телевизором. Я принял стакан с ячменным чаем, разглядывая игрушку.

— Мой аромат?

Я сел перед низким столиком и сделал небольшой глоток ячменного чая.

— Да, ванильный, сладковатый.

— О, наверное, от диффузора, — сказала Сирахимэ, садясь за столик рядом со мной.

— Поговорим сразу или потом?

— Если сразу, потом же больше нечем будет заняться, верно?

— Не совсем. У меня есть игры.

— Нет, не хочу.

Сирахимэ шутила больше обычного. Хотя я и смеялся в ответ на её обычные шутки, но я вернулся к серьёзному настрою.

— Расскажи, пожалуйста.

Улыбка на лице Сирахимэ исчезла, она вздохнула и затем поднялась.

— …Спасибо, что вернул ту фотографию.

— …Да.

— Мне тоже есть что вернуть тебе.

Сирахимэ открыла ящик в телевизионной стойке. Оттуда она достала конверт и маленькую прозрачную коробочку размером с ладонь, вероятно, из магазина хозяйственных товаров.

Увидев содержимое коробки, я моментально побледнел.

Маленький блестящий синеватый предмет, похожий на драгоценный камень или медальон.

— Это… это…

— Это мамина… вернее, Камиллы-сан. Это парная серьга к той, что носишь ты.

Сирахимэ села напротив меня, открыла прозрачную коробочку и положила её передо мной.

— Есть кое-что важное, что я должна сказать тебе, Тоуи-кун.

Когда я поднял взгляд на Сирахимэ, она посмотрела на меня и сказала:

— Мама умерла четыре года назад.

Мой рот слегка приоткрылся, но я не мог издать ни звука.

Сирахимэ продолжила рассказ:

— Десять лет назад моя мать вышла замуж за моего нынешнего отца, Масато, и переехала в Токио. У меня нет кровного родства с папой. Я родилась от отношений мамы с мужчиной, которого не знаю. Когда мама и папа поженились, и мы переехали в Токио, где жил папа. Но жизнь там не подошла маме.

— Не может быть…

Сирахимэ ненадолго замолчала. Я воспользовался моментом, чтобы опустить взгляд на оставленную серёжку.

— Она покончила с собой. Эта серёжка — то, что она сняла в тот день перед тем, как уйти из дома.

Невыразимое словами отчаяние. Больше, чем печаль от её ухода, реальность того, что я больше никогда не смогу её увидеть, то, что обещание больше никогда не исполнится, сокрушило меня. Я чувствовал себя таким глупым, что не знал этого, пока усердно работал поваром и поддерживал «Maison».

Ради чего я поддерживал «Maison»?

Я взял серёжку из коробки. Хотя она была такой же, как у меня, на ощупь она казалась совершенно иной. Эта маленькая серёжка была словно воплощением самой Камиллы-сан.

Я сжал её крепко, но бережно.

Я даже не знал, что Камилла-сан переживала глубокие страдания. Я был так занят поддержкой «Maison», что не мог ничего для неё сделать.

— Прости, Тоуи-кун.

— Почему… ты извиняешься?

Отчаяние, сожаление, гнев и замешательство попеременно возникали во мне.

Как человек, которого оставили, я ничего не мог поделать. Но я продолжал думать: а смог бы я предотвратить это? И почему я не смог предотвратить? Такие мысли только будоражили меня. У меня закружилась голова.

— Это моя вина.

Внезапно Сирахимэ заговорила, словно видя, что творится в моём сердце. Услышав её монотонный голос, моё сердце снова успокоилось.

— С детства мама растила меня одна. Но из-за такой жизни я хотела кого-то вроде папы. Тогда мама встретила моего нынешнего папу, и я умоляла их пожениться.

Взгляд Сирахимэ был опущен, она не смотрела ни на что.

— Поэтому они поженились. И поэтому мама стала ещё более подавленной…

— Хватит… это не твоя вина.

Видя разбитую Сирахимэ, я наконец осознал, что дело не в том, кто виноват. Камиллы-сан больше не было в этом мире. О чём бы я ни думал, эта непреложная реальность стояла передо мной словно стена.

— Я же говорила, что причина замужества — в тебе, Тоуи-кун, верно?

— Да…

— Я приехала в этот город и пошла здесь в школу ради тебя, Тоуи-кун.

— Почему…

— После смерти мамы папа был в замешательстве насчёт преемника компании. У него не было сына, и он потерял супругу. Поэтому я решила что-то сделать. Как раз тогда появилась возможность вернуться сюда, и я снова встретила твоего отца, Тоуи-кун. Твой отец тоже был в замешательстве — закрывать «Maison» или нет. На самом деле он хотел его закрыть, но ему было трудно, потому что его сын, одержимый Камиллой-сан, настаивал на продолжении дела.

— Вот же…

— Твой отец не рассказал тебе о маме ради твоего же блага, Тоуи-кун. Вообще, ты мог бы и не узнать. Иногда есть вещи, о которых лучше не знать. Но он знал, что ты не перестанешь искать ответы, и это лежало тяжелым грузом у него на душе.

— ……

— И самое главное — мне было тебя жаль, Тоуи-кун. Было так больно продолжать ждать того, кто никогда не вернётся. И всё это из-за меня, я забрала маму у тебя, Тоуи-кун. Решением всего этого стал брак, и вот таково нынешнее соглашение:

Сирахимэ наконец начала рассказывать истинное содержание соглашения.

— Моя задача - заставить Тоуи-куна отказаться от «Maison» и вместо этого стать преемником в компании моего папы. Таким образом, и проблема с «Maison» твоего отца, и проблема преемника в компании папы будет решена. Кроме того, Тоуи-кун одумается от своих мечт и станет покорным ребёнком. Хотя Тоуи-кун и говорит, что «своё счастье определяешь только ты сам», я верю, что быть главой компании лучше, чем продолжать гоняться за призраком умершей мамы. И я тоже смогу поддерживать тебя рядом… как замена мамы, конечно. Я не могла рассказать тебе правду в Токио, потому что не была уверена, правильно ли сообщать тебе о смерти мамы. Изначально это соглашение предполагало скрыть от тебя все факты и манипулировать тобой. Но в итоге всё вышло так.

Сирахимэ устремила на меня взгляд, словно ожидая моего ответа. Моё сердце сжалось от боли, потому что я мог догадаться, о чём она спросит.

— Тоуи-кун, ты ведь хотел стать поваром, верно?

— Да, но…

— Ты всё ещё так думаешь сейчас?

— ……

— Я больше не буду принуждать тебя поцелуями. Но, пожалуйста, позволь мне помочь тебе, Тоуи-кун… Это то, чего я хочу. Изначально я выбрала путь уважения к твоим чувствам и ушла, ничего не рассказывая. Но после того, как ты протянул мне руку и принял меня такой, какая я есть, я хочу сделать для тебя всё возможное. Итак, женишься на мне?

Столкнувшись с этим вопросом, мои чувства перепутались. Среди всего этого я осознал одно ясное и яркое чувство, от которого мне стало очень стыдно.

— Мне нужно подумать об этом…

— О чём думать? Мамы больше нет. Даже если ты станешь поваром или унаследуешь «Maison», мама не вернётся, Тоуи-кун.

— Я знаю… Поэтому мне нужно подумать, что я буду делать…

— Тоуи-кун?

Мне больше нечего было здесь делать. Более того, я, скорее всего, потеряю себя совсем, если останусь.

Я взял серёжку, переданную Сирахимэ, и поднялся.

— Спасибо. Я всё выслушал, но мне пора идти на работу, так что я пойду…

— Э…?

Я поспешил к входной двери, надел обувь и, не оглядываясь, сказал «всего хорошего» и вышел из дома. С чувством, подавленным палящим летним зноем, я спустился по лестнице. Ах, я забыл про письмо, мелькнуло у меня в голове.

Камиллы-сан больше не было на этом свете.

Я больше не смогу насладиться блюдами Камиллы-сан.

Она меня больше не обнимет.

Я больше не услышу, как она говорит «я люблю тебя».

Я был один. На этот раз совершенно один.

Я потерял мечту и дорогого человека, и теперь должен был принять горькую реальность, преподнесённую взрослыми.

Ради чего я вообще родился?

Когда я вышел на улицу и пошел к станции, внезапно кое-что произошло.

— Постой…

— Э…

Кто-то обнял меня сзади. Тепло и мягкость были мне очень знакомы.

— Сирахимэ…?

— Я подумала, что не должна оставлять тебя одного сейчас.

— Нет… Я в порядке…

— Да, ты в порядке.

Руки Сирахимэ обвились вокруг моей талии, крепко меня обнимая.

— Тоуи-кун, ты не один. Я не позволю тебе быть одному. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой. Поэтому я пришла за тобой.

Когда я осознал, что голос Сирахимэ дрожит и что она плачет, слёзы тоже потекли из моих глаз. Казалось, одиночество, которое я чувствовал с тех пор, как исчезла Камилла-сан, наконец заполнилось.

В то же время я почувствовал глубокую симпатию к Сирахимэ.

По-настоящему страдала после ухода Камиллы-сан не я, а Сирахимэ, потерявшая родную мать. И всё же Сирахимэ продолжала делать всё возможное для своего отца, моего отца и для меня.

Она всегда преследовала меня, всегда протягивала руку и всегда обнимала меня. И благодаря её доброте я оставался рядом с ней.

Пора было прекратить несбыточно мечтать. Пора было перестать оправдываться причинами и фантазиями.

То, что я должен был сделать, — это не убегать и не ставить себя на первое место. Я должен был принять доброту Сирахимэ, которая решила жить ради меня, и постепенно отплатить ей.

Куда бы ни лежал мой путь, я больше не буду один.

Дорогой мне человек был здесь.

— Сирахимэ.

Я положил свою руку на руку Сирахимэ, обнимавшую меня.

— Давай поженимся.

— Да.