— ...Простите за ожидание. Ваше «Филе под сливочным соусом».

— Э? Это точно филе?..

Клиент указал на блюдо, и я уставился на него. Как ни крути, мясо рыбы не было белым.

— Э?.. Ах, простите, это «Салмон Поэле» (п.п.: Жареный лосось).

— Эм-м... Но разве лосось входит в меню, которое я заказывал?..

— Мм... Я... Прошу прощения...

— Тоуи-чан, а как насчет следующего блюда?

— Ах, елки-палки... Извините! Сейчас подойду!

На следующий день в «Maison» я был не в лучшей форме. События вчерашнего дня засели в моей голове, мешая сосредоточиться на работе.

— Мабучи-сан! Тоуи выглядит странно!

Ичиго сказала это так, будто не верила, и Мабучи-сан посмотрел на меня из-за стойки.

— Тоуи... ты должен быть сильным...

— ...Прости.

— Тоуи, что случилось...?

— Я-я в порядке...

Мабучи-сан и Ичиго ругали меня и беспокоились. Все шло наперекосяк.

Я был в шоке от себя самого. Я не мог остановиться.

Весь день я продолжал делать ошибки, несвойственные мне, но в итоге все же смог закончить рабочий день.

С тех пор как я вернулся из Токио и прожил этот полный мыслей день, я постоянно думал о связи между семьей Сирахимэ и Камиллой-сан.

Однако не нужно было много думать, чтобы получить ответ. Камилла-сан — мать Сирахимэ.

Ичиго вышла проводить последнего гостя, оставив меня одного посреди пустого зала. Внезапно сзади раздался голос Мабучи-сана, только что вышедшего с кухни.

— Тоуи.

— ...Ах, прости. Нам же нужно тренироваться, да? Итак, что будем готовить сегодня~

— Нет, тренироваться мы не будем. Если ты пойдешь на кухню в таком состоянии, это место может сгореть дотла.

Мабучи-сан смотрел на меня взглядом рассерженного взрослого.

— Что случилось, Тоуи?

— ...Ничего.

— Не может быть, чтобы ничего.

— Говорю же, ничего. Я унаследую «Maison», что бы там ни говорили другие. Ничто не может мне помешать. Черт, ладно. Если ты не хочешь учить меня готовить, я сделаю это сам.

Когда я попытался пройти на кухню, игнорируя Мабучи-сана, он схватил меня за воротник рубашки.

— Гх...

В этот момент пришла Ичиго, проводившая последнего гостя.

— Ма-Мабучи-сан!

— Отпусти меня.

Мабучи-сан нахмурился. Его взгляд пронзал мои глаза.

— Не относись к своей профессии легкомысленно.

— ...

— Быть шеф-поваром — не такая простая работа, как ты думаешь. Кто захочет есть еду, приготовленную тобой в таком состоянии? Если ты не можешь должным образом обслуживать приходящих клиентов, у тебя нет права стоять на этой кухне.

— Я тоже это знаю!!!

Когда я закрыл глаза и закричал, хватка Мабучи-сана на моем воротнике ослабла, и он отпустил меня.

— Вот почему я в замешательстве... Я изо всех сил стараюсь стать шеф-поваром в «Maison», но это не получается. Только Камилла-сан хотела этого... Только Камилла-сан... Но почему...

— Эй-эй... Я не это говорил. Тоуи, что на самом деле с тобой случилось?

— Мабучи-сан, все в порядке.

Ичиго подошла и встала между мной, опустившим голову, и Мабучи-саном.

— Тоуи.

— ...Что?

— Завтра, перед открытием ресторана, может, сходим куда-нибудь вместе?

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

Спор с Мабучи-саном больше не вспыхивал, и я неохотно смирился с его решением не пускать меня на кухню. На этом день закончился.

На следующий день, в час дня, мы встретились с Ичиго у входа перед мини-маркетом на главной улице в соседнем районе, в одной остановке на восток от «Maison».

Когда я вышел со станции на улицу, палящее солнце обожгло мою кожу.

Мысль о том, что эта жара будет длиться бесконечно, заставила меня почувствовать отчаянье.

Когда я прибыл, Ичиго, в повседневной одежде с распущенными рыжими волосами, уже ждала в месте встречи. Она смотрелась в портативное зеркальце, поправляя волосы. Я поздоровался.

— ...Ичиго.

— Ах, Тоуи...!

Ичиго быстро убрала зеркальце и короткими шажками подбежала ко мне.

— ...Долго ждала?

— Нет, я только что пришла.

Ичиго решительно покачала головой и улыбнулась, словно немного смущаясь.

— Что такое?

— Ничего, просто получилось так клишировано.

Ичиго, чей дом был рядом с «Maison», наверняка пришла сюда раньше меня.

— Почему мы должны встречаться здесь? Разве не лучше было бы встретиться где-нибудь поближе?

— Ну, потому что так это больше похоже на свидание.

— Свидание?

— ......А!? Нет! Оговорилась! А, оговорилась! Это совсем не свидание!? Я имела в виду, это как...! Похоже на то, как друзья гуляют, а не на свидание! Потому что мы часто вместе! Теперь мы можем дружить в школе, так что я подумала, будет весело сделать что-то, как близкие друзья! Да! Вот что я имела в виду! Да, именно так!

— ...Ха, да ладно.

Ичиго заговорила взволнованно и запаниковала. Я совершенно не понял, о чем она говорила. Но раз она так говорит, наверное, так оно и есть.

— Итак, куда мы идем?

— Эх, гм... В торговом центре есть кафе с вкусными панкейками. Ты же любишь сладкое, да? Так что я подумала, мы могли бы поесть вместе.

— ...Давай.

— Правда? Хе-хе, здорово.

Пока мы шли к кафе, я украдкой смотрел на Ичиго, которая казалась счастливой без видимой причины. На ней была блузка с короткими рукавами и рюшами розового цвета и черные шорты. Ее наряд выглядел женственным. Хотя я часто видел Ичиго в обычной одежде, но сегодня она выглядела чуть более женственно, чем обычно.

— Сегодня, Тоуи с тобой как-то по-новому...

— Правда? Мы же раньше всегда тусовались у меня дома, да? Даже в средней школе мы иногда собирались с ребятами.

— Ну, в средней школе мы тусовались с друзьями, а в старшей я редко бывала у тебя дома... но это первый раз, когда мы пошли только вдвоем...

— ...Да, я всегда отказывался. Я волновался, что, если нас увидят вместе, тебе будет неловко.

— Да, поэтому я сейчас очень рада быть с Тоуи!

— О... что ж, это хорошо.

— Эм-м... и, Тоуи?

— А?..? Не заставляй меня говорить странные вещи... Ну, мне тоже комфортно с тобой, не нужно напрягаться.

— Хе-хе... хе-хе...

— Что такое? Как-то странно...

— Не говори девушке, что это странно! Дурак!

— Ой, сложно...

Когда мы вошли в здание торгового центра, нас встретил холодный ветерок от кондиционера. Было много магазинов одежды, и по всему этажу витал запах новой одежды.

Мы поднялись на эскалаторе на нужный этаж, и впервые между нами воцарилась тишина. Когда атмосфера немного успокоилась, мои мысли вернулись к событиям прошедшего дня.

— Тоуи?

— ...Мм?

Ичиго, стоящая на ступеньку выше, с беспокойством обернулась ко мне.

— Все в порядке, я просто задумался.

— ...Правда? Тогда хорошо.

— ...Ммм.

Мы добрались до кафе с панкейками. Похоже, Ичиго уже зарезервировала столик, поэтому официант сразу же проводил нас к столику внутри. Говорили, что это популярное место, но мы смогли зайти без проблем.

Мы сели друг напротив друга.

— Вот они! Панкейки «фувамотибэ»!* Я думала, Тоуи знает, ведь ты любишь сладкое.

*п.п.: пышные панкейки, см. фото.

— Нет, не знал. Ты хочешь заказать?

— Да! А как насчет Тоуи?

— Ну, я тоже закажу.

— ...Вот как!

— Вы готовы сделать заказ?

Как раз в этот момент подошел официант с водой, и мы сделали заказ.

— Хорошо, пожалуйста, подождите немного!

После заказа я откинулся на спинку стула, подперев подбородок, и погрузился в задумчивость. Но в этот момент мой взгляд встретился с взглядом Ичиго, сидящей напротив. Заметив это, она слегка улыбнулась и, подражая моей позе, подперла подбородок, глядя на меня.

— Не надо повторять.

— О, ты улыбнулся!

Когда я слегка улыбнулся, Ичиго обрадовалась.

— Что? Странно, да?

— Да, странно.

Ичиго, играя маленьким полотенцем в руках, отвела взгляд от меня и сказала: «Со вчерашнего дня ты выглядишь странно».

Когда я промолчал, Ичиго бросила на меня взгляд.

— ...Что-то случилось, да?

— Ничего...

— Это связано с Рирой-тян, семьей Сирахимэ или твоим отцом?

— ...

— Я знаю. Не потому, что тебя легко прочитать, а потому что тебя больше вообще ничего не беспокоит.

— Так ты назначила встречу сегодня, чтобы спросить об этом?

— Если ты захочешь рассказать, я выслушаю. Но это не главная цель.

Я был удивлен отношением Ичиго, которое отличалось от того, что я предполагал. Когда я посмотрел на нее, Ичиго мягко улыбнулась.

— Я просто хотела, чтобы ты на время забыл о проблемах и повеселился, пока мы вместе!

Хотя она выглядела немного смущенной, она искренне улыбалась, чтобы подбодрить меня.

— Ну, хотя я не уверена, что ты расскажешь...

— ...Спасибо, Ичиго.

В моей груди возникло чувство, похожее на надежду. Это чувство напомнило мне о том времени, когда я впервые разговаривал с Сирахимэ.

Через некоторое время панкейки, которые мы заказали, прибыли к нашему столику. Ичиго, словно восторженный ребенок, принялась фотографировать панкейки на свой телефон.

Я решил довериться Ичиго.

— ...Сирахимэ — дочь Камиллы-сан.

— Э?

Ичиго замерла с телефоном, все еще направленным на панкейки.

— Извини, что заговорил об этом, когда мы должны веселиться.

— Ни-ничего страшного! Расскажи подробнее!

Ичиго пододвинулась вперед, побуждая меня продолжить рассказ.

Ичиго знала о причине моего желания защитить «Maison» еще со времен средней школы, так что она знала большую часть моего прошлого.

— Причина, по которой семья Сирахимэ охотится за «Maison», может быть связана с Камиллой-сан.

— ...Серьезно?

— Так что, если я буду продолжать противостоять им и захочу унаследовать «Maison», это может быть очень хлопотно для Сирахимэ и Камиллы-сан.

— Но ты же обещал Камилле-сан, верно...

— Это было много лет назад. Теперь же реальность такова, что Камилла-сан на их стороне. Если я не откажусь от «Maison», он не достанется Камилле-сан. Наоборот, если меня не будет, «Maison» перейдет к Камилле-сан.

— ...А чего хочешь ты, Тоуи?

— Очевидно, я хочу быть шеф-поваром, а не директором... Но я всегда говорил, что делаю это ради Камиллы-сан, а теперь Камилла-сан на другой стороне. Так что у меня нет причин наследовать «Maison»...

— Если ты хочешь этого достичь, Тоуи, этого достаточно!

— Это лишь твоя доброта ко мне. Получается, у меня нет веской причины быть шеф-поваром в «Maison».

— Но я...

— Есть ли у меня веская причина унаследовать «Maison»?

Я ждал слов Ичиго. Я надеялся услышать слова, которые заполнили бы мое сердце. Но Ичиго молчала.

Также было с Сирахимэ, я почувствовал разочарование после слишком больших ожиданий. Я не знал, чего я ожидал, у меня было лишь смутное представление, я не мог его сформулировать.

— Так почему Камилла-сан не появилась на той встрече или после? Разве она не одна семья с Рирой-тян и ее отцом?

Это были не те слова, которых я ждал, но Ичиго внезапно задала вопрос. Я был почти в отчаянии, поэтому ответил рассуждением, звучавшим как факт.

— Это... возможно, потому что она не хотела встречаться со мной или моим отцом после обещания, данного мне... или подожди...

«Я не планирую снова жениться».

— Я помню, Масато-сан сказал, что у него нет жены...

— Э...? Они в разводе?

Ичиго заинтересовалась сведениями, которые я вспомнил.

— Значит, получается, что Камилла-сан больше не связана с Рирой-тян? Тогда разве не странно, что они все еще хотят забрать «Maison»? Разве возможно, чтобы отец Риры-тян совершал такую крупную сделку ради бывшей жены?

— Это верно...

— Кто-нибудь из семьи Сирахимэ говорил, что эта сделка для Камиллы-сан?

— Нет, я просто нашел фотографию из кладовки «Maison» и расспросив Сирахимэ узнал, что они мать и дочь. Это все, что я знаю...

— Тогда еще рано делать выводы! Еще не решено, что эта сделка для Камиллы-сан!

— Возможно, это так, но...

— Эй, давай есть, Тоуи.

— Э, а...

Ичиго насильно сменила тему, взяла нож и вилку, отрезала небольшой кусочек панкейка и отправила его в рот.

— Мммм! Давай есть, Тоуи. Это вкусно.

— У-ух...

Вкус был неплохим. Обычно сладкая еда поднимает мне настроение, но сегодня даже панкейки казались безвкусными.

Ичиго проглотила свой кусочек.

— Это правда, что Тоуи дал обещание Камилле-сан, верно?

— ...Да.

— Тогда Камилла-сан, должно быть, все еще хочет, чтобы Тоуи берег ресторан, даже если теперь Камилла-сан на другой стороне. Это означает, что обещание между вами имеет значение для Камиллы-сан.

— Ичиго...

— Желание Тоуи защитить «Maison» и стать шеф-поваром не ошибочно. Мы поддерживаем Тоуи. Не сдавайся Рире-тян!

— ...Да.

— А сейчас ешь сладкое, чтобы набраться сил!

Среди всей этой путаницы, Ичиго ценила и поддерживала мое желание, одновременно подбадривая меня.

Благодаря милой улыбке Ичиго я смог немного поднять голову.

...Сирахимэ, какова же твоя настоящая цель?

◆ ✧ ₊ ✦ ₊ ✧ ◆

После того, как поели панкейки, мы немного прогулялись по городу. Когда подошло время, мы направились в «Maison», чтобы подготовиться к работе.

Сойдя с поезда, мы с Ичиго шли рядом.

— Ты чувствуешь себя немного лучше?

— ...Да. Спасибо, Ичиго.

— Если будут проблемы, говори мне в любое время! Я помогу. С Мабучи-саном не поговоришь, верно? Он может быть связан с твоим отцом.

— ...Да, верно.

Лицо Ичиго слегка покраснело, и она произнесла, смотря вперед.

— Чувствам не нужны причины или рамки. Я не хочу, чтобы ими пренебрегали из-за таких вещей.

Ичиго говорила это, кивая, как будто убеждая саму себя.

Пока мы шли и наши мысли витали где-то далеко, вдали начал появляться «Maison». Рядом я заметил фигуру с развевающимися золотистыми волосами.

— Эй, Тоуи, это...

Ичиго тоже заметила фигуру с характерными золотистыми волосами. Даже издалека мы поняли, кто это.

— ...Сирахимэ?

Когда Ичиго окликнула ее по имени, Сирахимэ заметила нас.

— Тоуи-кун...! Почему ты здесь? Что насчет твоей работы?

Сирахимэ, в белом топе и простой чистой белой юбке, сразу же побежала ко мне, увидев мое лицо. А затем… обняла.

Она просто напрыгнула на меня.

— Э? Э? Э? Эээ!? Погоди, Сирахимэ!? Ты чего так внезапно!

— Я рада... наконец-то встретилась...

— Погоди, погоди!? Я же тоже здесь!? Эй, Рира-тян!?

Сирахимэ отодвинулась и посмотрела на меня снизу вверх.

— Прости... я все молчала о маме...

— Значит всё-таки мама...

Когда Ичиго сказала это, Сирахимэ отошла от меня и тихо сказала:

— Ичиго-тян тоже слышала... правду.

— Тоуи-кун... Я знаю, что тебе было неловко... Прости...

— Но... разве ты тоже не заботишься о «Maison»...? Тогда я...

— Я же сказала. Это не так, Тоуи-кун.

Затем Сирахимэ посмотрела на мое лицо.

— Что...?

Сирахимэ смотрела мне в глаза, затем прищурилась и встала на цыпочки.

Чмок.

— Ммм...!?

— А...!? Ч-что!? Ч-что!?

Ичиго уставилась на эту сцену широко раскрытыми глазами.

Прямо перед Ичиго Сирахимэ поцеловала меня.

Подождав немного, пока мои сухие губы разомкнутся, Сирахимэ наконец отошла от меня, и я снова принялся разглядывать ее внешность.

— ...Сирахимэ?

— Ичиго-тян, прости. Мы с Тоуи-куном действительно такие.

— Э...?

Ичиго замолчала и почему-то посмотрела на меня.

— Э-э нет, нет! Ха-ха, что это!? Сирахимэ, у тебя такой интерес? Или это популярная шутка во Франции? Но это уже слишком! Ха-ха, ха...

Хотя я изо всех сил старался показать, насколько я шокирован и сбит с толку, Сирахимэ оставалась спокойной и смотрела на меня твердым взглядом. Эй, это действительно сбивает с толку!

— ... Прости, Тоуи-кун. Ты избаловал меня, и я увлеклась и забыла о своей цели. Но теперь все в порядке. Не беспокойся. Что бы ни случилось, я всегда буду поддерживать тебя. Я приехала в этот город и поступила в эту школу с этой целью.

— Ты... о чем ты говоришь...

— Ты хочешь знать цель, я понимаю. Я расскажу тебе все.

— Все...?

— Тоуи-кун, я...

Сирахимэ улыбнулась. Эта улыбка отличалась от той, что мне нравилась. Не просто вежливая или фальшивая улыбка, а пустая и неопределенная улыбка.

— Тоуи-кун, я выйду замуж ради Тоуи-куна.

— Хах...? Ради меня?

Щёки Сирахимэ слегка покраснели, и она решительно посмотрела на меня. Она снова поцеловала меня, на этот раз нежно и страстно.