Удар за ударом. Крик, и обессиленное тело падает на колени, пытаясь изо всех сил не упасть лицом вниз. Мгновение, и возле его шеи останавливается лезвие кинжала.

— Неплохо. Можешь взять небольшой перерыв, — убирая лезвие, ответил юноша.

— Прости…— слабо ответил ребенок.

— За что ты извиняешься? Ты усердно трудишься, и с каждым разом всё лучше и лучше, — непонимающе спросил Хэйан.

— Я…я плохо стараюсь. Такими темпами, я мог бы умереть уже тысячу раз, если не больше…— поднимая голову, сказал Юйлянь.

Хэйан смотрел на него сверху вниз. «Вот оно, чувство проигрыша,» — с легкой улыбкой подумал Юйлянь, откидываясь на землю, чтобы отдохнуть.   Вот уже как четвертый год Хэйан занимается с Юйлянем, обучая его фехтованию на мечах и кинжалах, а также рукопашному бою. Юйлянь еще сильнее убедился в том, что этот юноша невероятный. Когда дело касается битвы, он становится серьёзней, и за все время, Юйлянь смог подобраться к нему всего пару раз.

— Сегодня у тебя получилось задеть меня, и это огромный успех! Думаю, мы можем вернуться в таверну, и хорошенько отдохнуть, — потрепав ребенка по волосам, ответил Хэйан.

— Хорошо…— вздохнул Юйлянь, медленно поднимаясь на ноги.

— Ты уверен, что сможешь дойти? — оглядев ребенка, спросил Хэйан.

Ребенок промолчал. «Ну конечно, он никогда не признает, что ему нужна помощь…» — со вздохом подумал Хэйан, подхватывая Юйляня за руку. Ребенок продолжал молчать (ей богу, нем как рыба), не подавая и признаков на тупую боль во всем теле.

Добирались они не долго, и могли бы быстрей, но Хэйан специально двигался медленно, потому что Юйлянь так и не признался в том, что ему тяжело…и это сильно бесило юношу. Не выдержав долгого молчания и игнора, Хэйан поднял ребенка, перекинув его через плечо.

— Ах! Мао, что ты творишь?! — крикнул Юйлянь, хватаясь за одежду юноши, чтобы ненароком не упасть.

— Ты и сам знаешь…— легко ответит Хэйан, продолжая путь.

— Да что ты хочешь?! — спросил Юйлянь, и слегка подумав, кажется, понял, — …ты хочешь, чтобы я признался в том, что мне плохо? Это же глупо…

— Глупо здесь только твое поведение, а признавать слабости, это вовсе и не глупо, — легко парировал Хэйан.

— Угх…Хорошо, твоя взяла…— Юйлянь тяжело вздохнул, — я признаю, что мне ОЧЕНЬ плохо, и что я ПОЧТИ умер, уже, сколько? Тысячу? Сто тысяч раз??? Ты этого хотел услышать? Если это все, то отпусти меня уже…

— Ну вот, спасибо за ответ, Сяо Цзи. Однако, отпускать я тебя не планирую, — усмехнулся Хэйан, ускоряясь.

«Юйлянь» — …

«Вот ведь..! Правильно сестра Нян говорила, что он невыносимый как кот» — взвыл в душе Юйлянь, пообещав себе, что больше не будет поддаваться на его провокацию!

В голове Юйляня творится бардак. И единственное, что можно было понять, так это то, что Хэйан - просто чертовски НЕВЫНОСИМ! «Как Лянхуа с Ли Чжи так долго его терпели?» — продолжая дискуссию в своей голове, Юйлянь нахмурился, и ударил парня по спине.

— Эй, чего дерешься? — слегка поворачивая голову, непонимающе спросил Хэйан.

— Мы уже пришли. Хватит нести меня! Поставь! Поставь я сказал! — громко говорил Юйлянь, срываясь на крик, чем привлекал прохожих.

— Тц, какой ты шумный…— тихо ответил Хэйан, и наконец поставил ребенка на землю, — доволен?

Юйлянь громко вздохнул, и слегка поправив одежду, направился в таверну, где их уже, видимо ждали.

Как и ожидалось, двое парней сидели за дальним столом, при этом, что-то бурно обсуждая. Хэйан с Юйлянем уже почти подошли, как услышали часть разговора.

— …ты не отправишься в темный лес в одиночку! — тихо прошипел Ан Цзинь.

— Кто говорит, что я пойду в одиночку? — подперев голову рукой, отвечал Ян Мин, — У нас есть целая группа, с которой мы и отправляемся. Можешь не волноваться.

— Да кто тут волнуется! — смущенно возмутился Ан Цзинь, замечая двух юнош, — Что? О вы уже пришли, давайте, садитесь.

— Милые бранятся – только тешатся…— пробормотал Хэйан, присаживаясь возле одного из них.

— Помолчал бы ты, — огрызнулся Ян Мин, пихая парня в плечо, — у нас тут вообще-то серьезный разговор, если ты вдруг не заметил.

— Серьезный разговор? Я устрою тебе такой серьезный разговор, что ты пожалеешь! Я сказал нет – значит нет! — твердо сказал Ан Цзинь, ударяя рукой по столу.

— …

— …

Выговорив все, что хотел, Ан Цзинь встал и направился на второй этаж, не желая никого видеть. Когда он скрылся из виду, Юйлянь начал расспрашивать Ян Мина, что же случилось, пока Хэйан тихо посмеивался над ним.

Как выяснилось, недавно группа исследователей заметила странную аномалию, которая происходит в темном лесу. Жители стали резко пропадать, и вскоре, буквально через пару дней их находили уже мертвыми их же соседи. Никто не знал, почему это стало происходить, но ясно было одно — жертвы сами уходили в этот лес. Многие видели, как одинокий человек медленно направлялся в лес, но никого это даже не смутило, ведь ежедневно в лес направляется около половины жителей. Стали поговаривать, что вина всему призраки, которые не смогли успокоиться с миром, и дошло уже до того, что люди со столицы созвали совершенствующихся высокого уровня, и после долгих дискуссий решили отправить сначала пару людей, так сказать, на разведку.

— Отправлять в неизведанную местности, в которой пропадают и умирают люди… так ещё и аномалия зашкаливает, парочку совершенствующихся без охраны явно не лучшая идея, — лениво развалившись на стуле, сказал Хэйан.

— Многие тоже так говорили, но конечно же, их никто не послушал, и те люди в итоге не вернулись, — в той же расслабленной манере ответил Мин.

— Получается, если они не вернулись, значит они тоже…мертвы? — слегка нахмурившись спросил Юйлянь.

— Да черт их знает. Может они просто не захотели работать, и потихоньку свалили, пока удалась такая возможность…— парень слегка прервался, когда заметил, что Ан Цзинь спускается вниз.

Парень выглядел все таким же хмурым, и даже не взглянул в сторону небольшой компании. Ан Цзинь шел задумавшись, но было что-то еще, что заставило Хэйана нахмурится. Когда он проходил возле них, Хэйан схватил его за запястье, заставляя остановиться. Под недовольный взгляд Ян Мина, юноша внимательно всмотреться в лицо парня, и все же отпустил его руку. Ан Цзинь никак не отреагировал, и продолжил идти на выход.

— И что это было? — недовольно спросил Ян Мин, скрещивая руки на груди.

— Да так…забей, — Хэйан спокойно отмахнулся от вредного парня, но Юйлянь все равно заметил, что что-то не чисто, — ну так что? Насчет этой вашей миссии. Могу ли я присоединиться? — со странной улыбкой спросил Хэйан.

— Ты? С чего бы вдруг? Ты же вроде не совершенствующийся, так чем ты поможешь? — толи с упрёком, толи с настоящим непониманием спросил Ян Мин.ф

— Ах, да…Мао, мы же не…? — слегка скривив лицо, тихо прошептал Юйлянь, намекая на что-то.

— Нет. — прямо ответил Хэйан, уже понимая, про что говорил ребенок, — Но МЫ можем чувствовать энергию, так что будем крайне полезными, — серьезно сказал Хэйан, покосившись на двери.

Ян Мин не знал, что на этот раз задумал юноша, но все же решил взять их с собой.

Почему бы и нет, верно? Они же не какие нибудь убийцы…

Хэйан не хотел тратить слишком много времени, поэтому заставил Ян Мина отправится пораньше. А именно — прямо сейчас. Дорога была не близкая, около двух часов, если идти пешком от таверны до леса. Однако, группа, с которой должен был отправляться Ян Мин, уже была на месте. Хэйан невольно оглянулся, чтобы посмотреть на парня. «Так он все подготовил, и просто решил поставить Ан Цзиня и нас перед фактом? Вот ведь…» — с легким раздражением подумал Хэйан, расставляя руки по бокам.

Несколько людей из их группы заметили парня, и ещё двух юнош рядом с ним.

— Господин Ян, кто эти юноши? — спросил парень, который, судя по всему был главарем их шайки.

— Эти двое мои друзья, что вызвались помочь нам. Не нужно относиться к ним слишком легко, они оба достаточно сильны, — с улыбкой ответил ему Ян Мин, потрепав Юйляня по голове.

— Ох, какой же ты лапонька! Ну, раз ты друг А-Мина, то приятно познакомиться! Меня зовут Чэнь Цяо, но можешь просто называть меня сестрица Цяо, — с теплой улыбкой сказала женщина, потрепав ребенка по голове…

«Юйлянь» — …

«Да почему все хотят погладить меня по голове! Я вам не зверек, вообще-то!» — возмущался про себя Юйлянь, уворачиваясь от рук женщины, на что она лишь посмеялась. Юйлянь посмотрел на остальных с предупреждением, приглаживая свои длинные, непослушные волосы.

Юноши быстро представились, назвав лишь свое имя, и уже с остальными начали свое движение на подготовленном заранее транспорте.

Всю дорогу, Ян Мин с группой обсуждали план действия, в который Хэйан с Юйлянем не вмешивались. Юйлянь заметил, что юноша вел себя слишком тихо, как будто он застрял в своих мыслях, нахмурив при этом брови.

— Что-то случилось? — тихо спросил Юйлянь, сев вплотную к юноше, — с момента как мы вышли из таверны, ты вел себя…слегка странно.

— Я просто…Что-то тревожит меня, и мне не по себе, — также тихо ответил Хэйан, слегка поворачиваясь к Юйляню, — все это как-то странно, тебе так не кажется?

Теперь пришло время задуматься ребенку. Если честно, то у него тоже было такое чувство. Чувство, что в скором времени что-то плохое должно произойти. И эта неизвестность…пугала.

Примерно через час, группа наконец добралась до этого чертового леса. Выбравшись из повозки, Ян Мин с остальными направились ближе ко входу, чтобы посмотреть на масштаб их миссии, а Хэйан пока не решался подходить, оглядываясь вокруг хмурым взглядом.

«Мао выглядит уж слишком нервным, может, он что-то почувствовал?» — подумал Юйлянь, но внезапно его взгляд ухватился за странный предмет, и когда ребенок понял, что это, он слегка вздрогнул, подбегая и хватая юношу за локоть, чтобы привлечь его внимание.

— Что такое, Сяо Цзи? — заметив странное поведение ребенка, спросил Хэйан.

— В этом лесу…там…— дрожащим голосов пробормотал Юйлянь, указывая в сторону, где была гуща леса, — скажи, что ты…ты тоже это видишь?

Проследовав взглядом в том направлении, в которое указывал Юйлянь, Хэйан пытался разглядеть то, что так напугало ребенка, однако ничего такого он не заметил. Лишь деревья странной формы, кусты и небольшие валуны которые были повсюду, навевали атмосферу мрачности.

Не заметив никакой странности, юноша вопросительно посмотрел на Юйляня, но лишь сильнее нахмурился. Ребенок выглядел бледным, а его руки подрагивали, указывая в одном направлении.

— Я не понимаю, что именно ты хочешь показать, — Хэйану пришлось присесть на корточки, и притянув Юйляня поближе, он посмотрел ему прямо в глаза, — что ты видишь?

Ребенок некоторое время колебался, переводя взгляд с юноши, на что-то, что он увидел в лесу. Пару мгновений понадобилось ему, чтобы успокоиться, и тогда он схватил Хэйана за плечи, и тихо ответил:

— Я не знаю почему ты это не увидел, но…возможно мне показалось, но я вижу там…человека. Точнее, возможно это уже мертвый человек, но я…я правда его вижу! — его голос слегка дрожал, но скорее всего это было из-за бури разных эмоций, — должны ли мы сказать им, — ребенок украдкой посмотрел на Ян Мина с другими, — или проверить самим?

От такого заявления, юноша был в легком ступоре. Он резко повернул голову, и уже со своим врождённым зрением заметил что-то похожее на человека. Хэйан до сих пор не понял, как Юйлянь с одного взгляда заметил этот труп, но с другой стороны это было отлично, ведь несмотря на артефакт, который по сути скрывает твою сущность, он смог активировать свое орлиное зрение. Ну…как орлиное. Скорее, это был взгляд феникса, чем орла, но все же, суть одна.

Приятно удивившись, Хэйан погладил ребенка по голове, на что, кстати, не получил никаких возражений, и решил все таки присоединиться к остальным, лишь для вида.

— В лесу нет никаких хищников. Да, вообще нет. Как я уже говорил, жертвы сами сюда заходят и, видимо, умираю от своих же рук, — увлеченно рассказывал главарь, которого кстати звали Ву Сянь, что даже не заметил приближения двух юнош.

— Получается, все жертвы просто так заходят в этот лес, чтобы просто самоубиться? И в чем смысл? — резко вмешался в разговор Хэйан, привлекая всеобщее внимание, — не кажется ли вам странным то, что они идут именно в этот лес? Может стоит какой-нибудь барьер, который притягивает слабые души, или же наоборот, кто-то специально заставляет их идти сюда? Что скажете?

— Да, это выглядит немного странно. Именно для этого мы и взяли лучших людей, которые смогут понять, что же на самом деле случилось, — было видно, что Хэйан не понравился главе.

— Тогда счастливо оставаться! Сяо Цзи, за мной! — крикнул вслед юноша, буквально забегая в этот страшный лес.

Ян Мин застыл в немом шоке, и перевел странный взгляд на Юйляня, которого оставили снаружи. Заметив немой вопрос, Юйлянь также нацепил глупую улыбку, и рванул следом за юношей, оставляя застывшую группу у входа.

— Эй! Вот придурок, а ну вернись! — крикнул Ву Сянь, но его уже никто не слышал…