Как и ожидалось, Юйлянь не смог обогнать Хэйана, но даже так, он ни капельки не расстроился. Ребенок и не думал, что когда-нибудь сможет обогнать его хоть в чем-то.

В скором времени, двое прибыли к главным воротам континента*.

(мне не хочется писать "страна", поэтому будет континент.)

— Так, мы на месте, — сказал Хэйан, разминая плечи, — Сяо Цзи, подойди ко мне.

Юйлянь послушно подошёл к юноше ближе. Хэйан достал из-за пазухи маленький мешочек, в котором лежали две подвески с красивыми и маленькими драгоценными камнями. Пока Юйлянь заворожено смотрел на один из них в своей руке, Хэйан уже зацепил подвеску на своей шее.

— Ну, как я теперь выгляжу? — игриво спросил Хэйан, поворачиваясь для вида.

— Ого! Теперь тебя и вправду не отличить от обычного человека! — восторженно проговорил Юйлянь, с искрами в глазах.

— Хех, спасибо! Давай я тебе помогу, — юноша слегка смутился, и взяв вторую подвеску с рук ребенка, так же зацепил ее на его шее, — вот, готово.

Юйлянь обернулся, и сильно удивился. Его крыльев больше нет! Ребенок покрутился вокруг себя, но крылья так и не появились, а на его лице расцвела улыбка.

— Это все конечно хорошо, но…— заговорил Хэйан, и накинул на ребенка плащ с капюшоном, — ...думаю, так будет лучше.

— Мм? А зачем плащ? — с непониманием спросил Юйлянь.

— Я не знаю почему, но хоть твоих крыльев не видно, волосы до сих пор белые, и это может привлечь лишнего внимания, и в одежде есть некие проблемы.— ответил Хэйан, потрепав ребенка по голове.

— Хорошо-хорошо! — засмеялся Юйлянь, уворачиваясь от рук Хэйана.

Хэйан взял ребенка за руку, и повел к воротам. Народу было много, поэтому юноша с ребенком смогли почти спокойно пройти. Из-за огромной толпы, Юйлянь старался держаться как можно ближе к юноше, чтобы не потеряться. Хэйан был проворным, и двигался почти незаметно, словно тень.

— Давай пройдем вот здесь. Тут не так многолюдно, и будет проще, — негромко сказал Хэйан, и потянул ребенка в сторону.

— А что там? Ты знаешь куда идти? — спросил Юйлянь, продолжая следовать за юношей.

— Мы направляемся в один городок. Он не так далеко от главной улицы, но людей там меньше. Тебе не нравятся многолюдные места, поэтому поселиться там будет хорошей идеей. — проговорил Хэйан, заворачивая в очередной перекресток.

— Ты…спасибо, — тихо ответил Юйлянь, слегка удивленный таким ответом.

Хэйан тихо ухмыльнулся, и остановился. Юноша отпустил руку Юйляня, чтобы осмотреться. Когда он отошёл, Юйлянь тоже решил осмотреться.  Место находилось на окраине леса, но как и говорил Хэйан, домов тут было не слишком то и много. Несколько огромных зданий, видимо, были чем-то наподобие таверн и гостиниц, в одно из которых направился Хэйан.

— А! Мао, меня не забудь! — крикнул Юйлянь, догоняя юношу, — Зачем ты направился туда, не сказав мне! А если бы я опять потеряюсь? — ребенок слегка ударил Хэйана.

— Ауч! Сяо Цзи, это так больно…— с наигранной болью ответил Хэйан, слегка опуская брови, — но даже так, как бы я смог забыть о тебе? Я просто хотел узнать у них, где бы можно было переночевать.

— Ох, точно… — смущенно пробормотал Юйлянь.

Хэйан улыбнулся. Он взял ребенка за руку, чтобы ему было спокойней, и направился дальше. Юноша привел их в одну из таверн, заняв свободный столик в углу. Хэйан осмотрел пустующую таверну, и снова посмотрел на Юйляня.

— Сяо Цзи, можешь снять капюшон. Все равно здесь народу нет, — сказал Хэйан, облокотившись на спинку стула.

Юйлянь невольно оглянулся, и снял плащ. Совсем скоро к ним подошёл веселый и высокий юноша. Парень выглядел немного странно. Глаза формы феникса¹ были цвета крови, а длинные черные волосы доходили аж до поясницы, и лишь несколько передних прядей были собраны в неловкий пучок, закрепленные изящной шпилькой. Одет он был в темное ханьфу², с вышивкой цветов.

Хэйан был слегка удивлен. «Этот человек явно не из этой глуши…что же он тут делает?» — подумал Хэйан, осторожно разглядывая парня.

— Чем могу помочь вам, молодые господа? — игриво спросил парень, рассматривая Юйляня.

— Ты что, официант? — слегка нахмурившись спросил Хэйан, продолжая расслаблено облокачиваться на стуле.

— А что, неужели я слишком прекрасен для того, чтобы обслуживать? — язвительно ответил парень.

— Ха! Думаешь, что ты настолько красив? — усмехнулся Хэйан, на что парень нахмурился.

— Да кто ты-

— А-Мин! Раз пришел помогать, так помогай, а не распугивай клиентов! — перебив его, откуда-то выскочивший ещё один парень, — Ещё одна выходка, и отец тебя больше не пустит на порог его таверны.

Парень, который только что пришел, выглядел немного скромней. Темные волосы средней длины были собраны в низкий хвост обычной лентой. В основном, лицо его не сильно выделялось, если не считать большие, глаза цвета персика и родинки под глазами. Одет он тоже был в ханьфу, но уже не такое яркое.

— Простите его. Позвольте, я заберу его на пару слов…— сказал парень с персиковыми глазами, и схватив другого парня за шиворот, потащил за угол.

«Юйлянь» — …

— Видимо, скучно нам точно не будет, — усмехнулся Хэйан.

Спустя небольшой промежуток времени, двое парней снова пришли, однако на этот раз, первый парень вел себя тихо, и старался не смотреть на гостей. Пока другой парень принимал заказ у Юйляня, Хэйан напрямую разглядывал хорошо одетого парня, гадая, что же он всё-таки тут забыл.

— Если есть что спросить, говори. Чего так пялишься?! — неожиданно спросил первый парень.

— Есть кое что. Однако, для начала было бы неплохо нам всем познакомиться друг с другом, — ответил Хэйан, наконец усаживаясь на стуле ровно.

— Для чего? Вы тут надолго чтоль? — слегка нахмурившись спросил парень, за что получил яростный взгляд от другого парня.

— Ого, да ты у нас гадалка! — съязвил Хэйан — Мы тут на ближайшие несколько лет. Если конечно, не на больше…

— Так вот оно что. То-то я смотрю, что вы совсем не похожи на местных, — сказал парень, что принес заказ, — ну, раз вы надолго, то можно и познакомиться. Меня зовут Ан Цзинь, а этот балбес – Ян Мин. Мой отец управляет этой таверной, а я ему помогаю. А Ян Мин…— Ан Цзинь посмотрел на другого парня.

— А я не отсюда, и просто решил помочь ему, — с беззаботной улыбкой ответил Ян Мин.

— Верно, А-Мин из столицы, и что он делает в такой глуши, никто не знает, — продолжил Ан Цзинь, — что насчёт вас? Откуда вы?

— Мы с Юга. Меня зовут Хэйан, а этого ребенка Юйлянь. Можно сказать, что мы беглые преступники, — ответил Хэйан, но заметив странный взгляд Юйляня, решил всё-таки поправить себя, — ну…не то, чтобы преступники. Скорее, мы пытаемся выжить?

— Вот как…это объясняет вашу необычную внешность. Что ж, добро пожаловать в наш маленький городок, — с улыбкой ответил Ан Цзинь, и слегка поклонился, чтобы удалится с Ян Мином.

Хэйан облегченно выдохнул, и оперся на стол. Юйлянь тоже слегка расслабился, и заметил, что то, что они заказали, уже давно принесли.

— Ну что ж, приятного аппетита, Сяо Цзи! — тепло улыбнулся Хэйан, и открыл один бочонок.

После обеда, Хэйан заплатил за еду, и пошел спросить, где им можно остаться на некоторое время. Ан Цзинь был очень дружелюбным, и разрешил им взять одну из верхних комнат. «Все равно посетителей нет, поэтому комнаты пока что пустуют. Плата? Можете также, как и А-Мин, помогать нам с отцом, этого будет больше чем достаточно.» — вот что ответил ему парень.  Решив, что за сегодня они сильно измотались, Хэйан с Юйлянем отправились отдыхать. Комнат на втором этаже было шесть, две из них были заняты хозяевами, и Юйлянь предложил взять одну комнату на двоих. Стоило только Хэйану открыть рот, чтобы задать вопрос, как его тут же заткнули.

— Ты же сам говорил, что по одиночку будет опасно! Да и тем более, мы в неизвестном месте. Вот так разделятся будет слишком глупо, — скрестив руки, возразил Юйлянь.

Хэйану ничего не оставалось, кроме как поднять руки в знак проигрыша. Кто же знал, что он так ловко сможет его заткнуть…Хотя, если честно, Хэйан был и не против. За все время, что он провел с этим ребенком, он понял, что рядом с ним ему становится спокойней, и спать он тоже может лучше.

Не решая терять больше и минуты, Хэйан улыбнулся и схватив Юйляня за руку, потянул наверх. Закрыв за собой дверь, юноша расслабленно потянулся, и повалился на кровать. Юйлянь тихо посмеялся с того, как мило выглядел Хэйан, он был похож на настоящего кота, которого так и хотелось погладить.

Пока ребенок витал в облаках, в него вдруг полетело что-то. Юйлянь быстро пришел в себя, и поймал подушку, которую в него запустил Хэйан.

— Чего ты там завис? Давай, иди сюда, — Хэйан поманил ребенка к кровати, — ты в дороге поспать успел, а вот я нет. Поэтому будь добр, полежи со мной, и охраняй мой сладкий сон.

— Хорошо. Я тоже устал, так что возможно и я усну. Не вини меня потом! — с улыбкой ответил Юйлянь, укладываясь рядом с юношей.

— Не буду…— сонно проговорил Хэйан, и почти сразу заснул.

Юйлянь лежал какое-то время тихо, и старался не двигаться. Когда же Хэйан крепко заснул, он приподнял одну руку и накинул ее на себя. Устроившись поудобнее, Юйлянь так же, почти сразу и уснул.

***

На утро, к удивлению ребенка, Хэйан не ушел как обычно. Когда Юйлянь проснулся, юноша все еще спал, причем очень крепко. Полюбовавшись немного, Юйлянь начал понемногу просыпаться. Аккуратно высвободившись из плена крепких рук, Юйлянь потянулся, и направился вниз, где их ждали двое парней. Точнее, один ждал, когда второй казалось уснул прямо на столе.

— Доброго утречка, — с улыбкой сказал Ан Цзинь, словно сияя, заметив спускающегося Юйляня, — вы хорошо отдохнули?

— Доброго. Да…лично я выспался, а вот Мао и Мин, видимо нет, — с лёгкой улыбкой ответил Юйлянь.

— А…он просто вчера заработался, бедненький мой А-Мин, совсем за собой не следит, — рассмеялся Ан Цзинь.

— Я не сплю…— послышался заглушенный голос Ян Мина, — это ты виноват в том, что моя спина болит…— "грозно" сказал юноша.

— Ну-ну, — улыбнулся Ан Цзинь.

— Боюсь спрашивать, чем же вы там занимались…— послышался еще один голос.

— О, Мао, да ты бодрячком! — подшутил над юношей Юйлянь.

— Да я сам удивился, — со слабой улыбкой ответил Хэйан, — а у вас тут всегда так пусто?

— Сейчас ранее утро, кого ты хочешь здесь увидеть? Обычно, люди заходят в таверны чтобы выпить и отдохнуть. Так что, до вечера посетителей не будет, — спокойно ответил Ан Цзинь.

— То есть, вечерами сюда приходят люди…и сколько народу обычно? — Хэйан заинтересовался, и подсел к Ан Цзиню, в то время как Юйлянь сел с полуживым Ян Мином.

— Тебе так интересно? Ну что ж…— усмехнулся Ан Цзинь, — не слишком уж много, но и не мало.

«Хэйан» — …

— Он хотел сказать, что вечерами таверна полная. А тебе это зачем? — пояснил Ян Мин.

— Да чтобы тему разговора поддерживать…я ж не знаю о чем вы тут болтали, — Хэйан снова облокотился на спинку стула.

— Да они тут вроде и не болтали, — сказал Юйлянь.

— Ладно, ладно! Какие вы зануды…а у нас будет что-то типо завтрака? — вдруг с улыбкой спросил Хэйан.

— Конечно. Подождите немного, — договорив, Ан Цзинь встал, и пошел на кухню.

Стоило парню уйти, как Хэйан переключил все свое внимание на Ян Мина. Юноша странно улыбнулся, и скрестил руки на груди, выжидающе смотря на него. Ян Мин же в свою очередь старался не смотреть на Хэйана, пытаясь снова уснуть. Когда юноше уже надоело, он хотел что-то спросить, но тут подошёл Ан Цзинь.

— Что у вас тут за напряженность? — спросил Ан Цзинь, ставя на стол поднос с горячим чайником и чашками.

«Ян Мин» — …

— Кто их знает…Могу я тебе помочь с чем-нибудь? — вздохнул Юйлянь, и подошёл к парню.

— Ох, если только тебе не тяжело, — ответил Ан Цзинь, и снова ушел на кухню, но уже с ребенком.

Через некоторое время, парень вернулся с ребенком, и едой. Позавтракав, Хэйан забрал Юйляня для поиска места под их тренировки. На вопрос от двух парней, Хэйан ответил, что он должен сделать ребенка сильней, для его же блага, чем он и занимался на протяжении следующих четырех лет.

За это время, двое, юноша и ребенок, редко возвращались в таверну. Юйлянь за время тренировок сильно вытянулся, а его белые волосы уже почти достигали до середины спины, и стал он достаточно сильным.

Хэйан же…ну, юноша не сильно изменился. Вырос слегка, возмужал, но в основном остаться таким, как и прежде, чем приводил своих новых друзей в замешательство.

В один из таких дней, Хэйан решил взять небольшой перерыв, и вернуться в таверну.

— Ох, долго же вас не было, — с порога начал кричать Ян Мин, набрасываясь на ребенка, — Юйлянь, ты так быстро растешь!

— Ха-ха! Ну конечно, я же маленький и растущий организм, ожидаемо что я буду быстро расти, — с улыбкой отвечал ему Юйлянь.

— А-Мин, прекрати. Ты же задушишь его так…— со слабой улыбкой сказал Ан Цзинь, слегка потянув парня.

— Вот-вот! Слушайся старших, и убери свои руки, — слегка нахмурившись сказал Хэйан, вытягивая ребенка из плена, — мы решили взять небольшой перерыв.

— Давно пора было! Четыре года прошло, а ты только решился?! — громко спросил Ян Мин, скрещивая руки на груди.

— Да при чем тут я?! Это Сяо Цзи постоянно твердил, что недостаточно тренируется, вот и заставлял меня! Мне еле удалось забрать его! — расставив руки по бокам, начал отчитываться Хэйан.

— Хватит, парни, давайте уже отдохнем…— устало ответил Ан Цзинь, потирая точку между бровей.

Юйлянь наблюдал за ними, и не удержался от смешка.

Пока двое парней вели перепалку между собой, Юйлянь радовался. Радовался, что может насладиться этими моментами перед гибелью…______________________________________________

Форма феникса¹ — Это тонкие глаза со зрачком, расположенным близко к углу, верхняя треть зрачка прикрыта верхним веком, а конец глаза элегантно повернут вверх. В глазах мерцает сияние, которое согревает сердце.

Ханьфу² — традиционный костюм ханьцев Китая. В наши дни ханьфу надевается только во время торжественных церемоний или в исторических телесериалах и фильмах.