Стоило паре шагнуть в иллюзорное марево, как они очутились на уходящей вдаль булыжной мостовой, чей конец бесследно терялся в череде низеньких, клонящихся к земле деревьев, чьи, свисающие гроздьями, листья нежно светились, освещая путь и даря умиротворение.

Но вместе с умиротворением пришла и боль. Кольца, что были получены из рук услужливых феечек, перестали быть кольцами.

То, что было у юноши превратилось в короткий широколезвийный клинок (гладиус). Девичье же, в серебряный венок, из переплетающихся меж собой стеблей, увенчанных небольшими, но достаточно острыми иголками.

Они с особой жадностью впивались в руку девушки, от кожи которой поднимался лёгкий дымок, сопровождаемый тошнотворным запахом горелой плоти...

И даже когда Риэль отпустила украшение, окровавленные ветви проклятой диадемы не собирались отпускать её, потянувшись вслед...

Но блеснувшая в лунном свете сталь надёжно пригвоздила венок к земле, попав точно между извивающихся лоз.

- Ты в порядке? - участливо спросил юноша, у баюкающей руку девушки, смотря на неё странным взглядом.

Его голос отрезвил Риэль. Она хотела бы сохранить свои тайны при себе и сказать что все в порядке, но ввиду дымящейся руки это было бы странно.

- Не очень - несколько истерично сказала она, не рискуя смотреть парню в глаза, вдруг он заподозрит в ней проклятую, или если он из их деревни, что хоть и маловероятно, но все же возможно, узнает в ней мертвячку.

- Сейчас найду что-нибудь - сказал он, скрываясь в ближайших кустах, как будто произошедшее его совсем не волновало или по крайней мере он не воспринимал это чем-то из ряда вон.

Когда Риэль уже начала волноваться он грациозно вынырнул из них, неся в зубах пару широких листов.

Обмотав ими поврежденную конечность, боль в которой почти сразу пошла на спад, они приступили к обсуждению дальнейших планов.

- Нам нужно идти. Тебе придется надеть венок, ведь это испытание на смирение.

- Ага, я его надену, а он мне голову прожжет, так дело не пойдёт!- Язвительно сказала Риэль. Она серьёзно опасалась за свою жизнь, если данный артефакт окажется у неё на голове.

-Не прожжет. - Уверенно сказал юноша обматывая украшение плотным слоем листьев.

-Не ты одна боишься серебра.

-Достаточно лишь не касаться его голой плотью и оно безвредно.

- На, попробуй - Сказал он протягивая девушке плотно обернутый листьями венок.

- А если он, как раньше попытаеться изогнутся? - С сомнением протянула она.

- Я вытер кровь, проблем не будет. По крайней мере, пока ты не начнешь слишком активно двигаться

Осторожно подцепив его пальчиком, она медленно водрузила его себе на голову, после чего с сомнением выдала.

- Всё равно немного жжется.

-Потерпишь - Сузив глаза и сердито поджав губки, она лишь молча кивнула, после чего медленно, стараясь не повредить покоящуюся на её голове напасть, отправилась вслед за уже достаточно далеко ушедшим юношей.

Поначалу они шли в молчании, но уже вскоре девушке надоело на него дуться и между ними завязался диалог.

- Когда ты говорил про серебро....Ты сказал, что не я одна его боюсь... Что ещё ты знаешь о подобном? - Этот вопрос не давал ей покоя с самого начала, ведь если она такая не одна, то либо он общался с такими же, либо сам, испытывает те же проблемы и наверняка знает как от них избавиться.

- О чем конкретно? Вся нечисть боится серебра...

- Нечисть... Прислужники демонов ? - В эту секунду девочку обуял жуткий страх, ведь если это так... Ведь если она дьявольское отродье... То это многое бы объяснило... Не любовь к ней богов... Её вечный зуд... Невосприимчивость к холоду... И кучу других, менее значимых вещей...

- Ты служишь Демонам? - он вопросительно изогнул бровь.

- Нет. - В чем в чем, а в этом Риэль была уверена. Никаких демонов она и в помине не видывала.

- Так почему другие должны?

- Нечисть — все, что осталось от старой империи. Я не буду слишком вдаваться в подробности, просто скажу, что таких как мы создали для войны. - он тяжко вздохнул

- Нас создавали как оружие, чтобы кидать в бой в первых рядах, у каждого из нас свои слабости и силы, но все мы лишь оружие, что после распада империи стало никому не нужно...

- Тогда какие у меня силы? - Юноша усмехнулся.

- Без понятия. Нас слишком много и мы все слишком разные. Имперцы всегда старались удивить противника, закинув ему пару десятков новых тварей в тыл.

- Ну, если у меня на солнце зудит кожа, а на луне ещё и зубы, что также сильно болят, то кто я? Хотя бы примерно! - Риэль, чуть ли не умоляла его поведать ей тайну своего рождения.

- Я же сказал. Без понятия. Подобные признаки можно найти у каждого второго из нашей братии. - помотал он головой.

-Но хотя бы предположить то ты можешь?

-Хах, ну давай предположим... - Он наморщил лоб, серьёзно задумавшись. - Думаю ты бабайка!

- Да!? Как из сказок!? Но постой... - Риэль серьёзно нахмурилась, пытаясь найти на лице юноши следы улыбки. - Они же все уродливые…

- Ага... - беззаботно сказал он - а ещё тупые и не понимают с первого раза.

-Ах ты! - Девушка возмущённо вскрикнув кинула в него комок грязи.

Юноша ловко увернулся и зачерпнув с земли ворох грязи и листьев, метнул его ответ, уверенно попав в девушку, но получив такой же в лицо.

Вскоре некогда чистая и прекрасная дорога, была покрыта грязью, а окружающая её земля была вовсю изрыта на снаряды, что, уже весело смеющаяся, пара, все так же метала друг в друга.

Но прямо посреди игры юноша резко остановился, словив очередной грязевой ком, и схватив меч, резко подорвался в сторону девушки, смотря на что-то за ее спиной.

Она непонимающе оглянулась, после чего со всех ног побежала навстречу единственному, кто мог её защитить.

Волки же, привлечённые криками парочки, вальяжно ступали по мягкой земле, в предвкушении облизываясь.

Около десятка туш, полукругом окружало Риэль и юношу, что уже стоял близ неё, преграждая им путь и жутко скалился огромному матерому волку, вышедшему вперёд стаи и показывающему громадные клыки, с которых тонкой струйкой стекала слюна.

Парень, не спуская с хищника внимательных глаз, медленно отступал к ближайшем дереву, подталкивая туда и Риэль, прячущуюся за его спиной.

Она, смотря на происходящее со смесью ужаса, готового в любой момент перерасти в панический страх и некого хладнокровного отрешения, принятия факта скорой смерти, не сопротивлялась.

Волки же продолжали наступать, все ближе подступая к паре, которая почти добралась до дерева, но вожак не стал больше ждать.

Все его тело едва заметно напряглось, дрогнули могучие мускулы и грозный хищник подобно стреле рванул к юноше, что смотрел на него с некой долей растерянности, опустив лезвие клинка к земле.

Но когда волчья пасть уже готова была сомкнуться на его горле, он с твёрдой уверенностью в собственной правоте, плавным движением сместился вправо, утягивая за собой держащуюся за него Риэль, после чего одним, точным и выверенным движением с силой вогнал клинок в шею твари, там, где шкура животного не могла его спасти.

Но вытащить меч он уже не успел, хищник, по инерции пролетев пару метров, завершил прыжок и медленно развернулся, оскалившись окровавленной пастью.

Он сделал пару шагов на встречу безоружному юноше, окрашивая землю позади себя в алый цвет, но без сил упал на подогнувшихся лапах, после чего он, как и вся стоявшая в стороне стая, истаяли белым, едва различимым глазу паром, растворившись буквально на глазах.

Юноша облегчённо выдохнул.

-Всего-лишь иллюзии.

- Ты как? - обратился он к девушке, что все так же стояла за его спиной.

С ней явно что-то был не так. Она провожала растворяются лужи очень странным взглядом. Словно ей было больно за этим наблюдать и отвратительно одновременно. Ко всему этому ещё и добавилось некое непонимание своего интереса к данному объекту. И хоть она была несколько увлечена этими мыслями, она на них не зацикливалась, тут же ответив юноше.

-Нормально.

- Тогда пойдём, надо выбираться отсюда.

И они пошли. Молча перебирая ногами по уже не кажущейся такой уж волшебной тропе, с каждым шагом приобретая вид, все более напоминающий тот, который был у них до испытания.

Больше испытаний не было и уже вскоре они увидели знакомые деревья,что вершинами стремились достать до небес, а через пару минут вышли и к поляне, с другой стороны от того места, где в неё вошли.

Там, её уже ждали. Тот, с кем она танцевала последним, выйдя чуть в стороне от них, попрощавшись со своей партнершей, направился к ним.

Мысленно поморщившись, Риэль покинула компанию обворожительного юноши, присоединившись к менее очаровательному партнёру.

Вместе с ним, она снова ступил на тропу, но в этот раз с их кольцами ничего не произошло.

В молчании они шли по уже знакомой им дороге. Но в этот раз она немного отличалась от предыдущей. Прекрасные деревья, ранее покрытые пышной листвой, совсем потеряли былой блеск, превратившимся в высохшие, облезшие головешки, с торчащими вверх ветками.

Земля вокруг них, тоже изменилась, из покрытой зелёной травкой, превратившись в дряблую, иссохшую пустошь, посреди которой вилась все такая же чистая тропа, вымощенная булыжником, на которой, вместо тёплого ветерка, меж деревьев гулял промозглый, после-грозовой ветер, заставляющий зябко передергивать плечами.

Молодым людям такие изменения не пришлись по душе, и они поспешили поскорее убраться отсюда, знатно ускорив шаг.

Но в отличии от тренированного юноши, девушка не могла долго поддерживать подобный темп и начала потихоньку отставать, плетясь в паре шагов позади.

Но вдруг, за её спиной, едва слышно, хрустнули ветки и обернувшись она увидела крупного мужчину бандитской наружности, выходящего из кустов с ухмылкой на лице.

Обернувшись, к все так же беззаботно идущему юноше, она пришла в ужас...

В паре шагов, за его спиной, уже готовясь нанести удар увесистой дубиной, находился ещё один.

Риэль, с выражением панического ужаса на лице, перестала контролировать свое тело и не осознавая что делает, метнулась к разбойнику, врезавшись в него и не дав нанести роковой удар, повалив того на землю и всячески мешая встать.

Но хрупкая девушка не могла сдержать, превосходящего её как в весе, так и в силе мужчину, что вскоре преодолев её попытки остановить его, вывернулся из захвата, оказавшись наверху.

Юноша же , порывавшийся помочь, не мог, будучи занят боем с другим бандитом, что яростно наседал на него, орудуя, обитой на конце металлом, деревяшкой.

Его же друг, видя успех товарища, решил что тот справиться и без него и поэтому, без труда прижав руки, лежащей под ним, девчушки к земле, он спешил освободить своё, пока спрятанное, но уже готовое к бою орудие, из тканевого плена.

Слабая и беззащитная, Риэль, лежала под грузным, пропитавшимся едким потом мужчиной, с ужасом осознавая происходящее. Она всячески пыталась вырваться, дергаясь, вертясь и дрыгаясь всеми доступными в её состоянии способами. Но все было бессмысленно...

Все её попытки ни к чему не приводили, ведь её туловище было прижато восьмидесяти, а может и более, килограммовой тушей, в её руки были слишком слабы, чтобы противостоять сильной руке, тренированного мужчины, что надёжно их держала.

Поэтому, когда бандит уже закончил возиться со шнуровкой и приступил к извлечению орудия, Риэль воспользовались единственным оставшимся у неё оружием...

Изогнувшись всем телом, она резко приподняла свое туловище и вытянув шею, с силой вцепилась зубами в нос нависшего над ней насильника.

Он взвыл скорее от неожиданности, чем от боли, но все же отпустил её руки, которыми она тут же крепко обхватила его шею,не разжимая рта, который постепенно наполнялся кровью.

Кровью, чей удивительный, насыщенный вкус, дарил блаженство и наслаждение, от которого девушка в экстазе закатила глаза, лишь сильнее вгрызаясь в, громко хрустящий под её клыками, нос.

Сделав глоток этой божественной амброзии, она не обращая на тщетные попытки мужчины сбросить её с себя, продолжала глотать, сопровождаемая градом ударов, которые её сильно раздражали.

Не отрываясь от трапезы, она выбросила в сторону руку, схватив мужскую, крепко сжатую в кулак, и удивившись лёгкости, с которой она это сделала. Крепко её сжав и получив истинно садисткое наслаждение, от последовавшего за этим хруста, она отбросила в сторону конечность завывающей жертвы, продолжив свой пир...

И с удивлением осознав, что ей мало...

Отпустив многострадальный нос, превратившийся в кровавое месиво, она продолжила свое кровавое пиршество, переместившись на незащищенную шею, что старающийся отдалиться от нее мужчина, неосторожно подставил.

Укус, и мощный поток наслаждения бьёт в девушку, начавшую сладостно извиваться всем свои телом, механически отпустив мужчину с разорванным горлом.

И пока чудовище содрогалось под действием наполнивших его чувств, мужчина медленно отползал, оставляя за собой след из крови, потоком бьющей из его разорванного горла.

К его несчастью, заполз он под ноги к своему соратнику, что подгоняемый точными ударами, подобравшего дубинку, юноши, споткнулся о своего напарника, погибнув вместе с ним от точного удара дубиной, что размозжил им головы.

Разобравшись с бандитами, парень поспешил к бездумно смотрящей перед собой девушке, которую била крупная дрожь.

Подбежав к ней, он, выбросив дубинку, рухнул рядом с ней на землю, крепко прижав её к себе.

Девушка, в чей мозг пару секунд назад хлынул невероятный поток информации и чувств, никак не отреагировала, лишь расфокусированными глазами, вдруг ставшими способными различить мельчайшую деталь в коре ближайшей сосны, стоящей в паре метров от девушки, смотрела в пустоту.

Парень же не отчаивался, продолжая размеренно поглаживать ее по спине.

Это дало свои плоды.

Через пару минут Риэль начала осторожно шевелиться, но все так же не понимая что происходит.

Робко выскользнув из мужских объятий, она неуверенно попытались встать, но начала падать, чему помешало надёжное плечо её товарища, опираясь на которое она начала медленно двигаться в сторону выхода, постепенно возвращая себе зрение и ранее затуманенный разум, лихорадочно пытавшийся восстановить картину произошедшего...

***

Смена графика выпуска глав. Старый больше не подходит, ну тоесть подходит, но не имеет смысла. Он был удобен для прошлой книги, ведь главы были значительно короче. Сейчас он уже не актуален.

Я привык писать и выдаю более менее стабильный объем и длина глав возросла, из-за чего написание одной занимает у меня +-5 дней, с учётом того, что в среду я вообще не сажусь, ибо занят, как раз получается неделя.

Поэтому, главы теперь будут выходить в воскресенье.

Время я тоже решил немного подкорректировать и сделать на час раньше, то есть в 16:45 по мск.

На случай если у меня каким-то чудом будет более одной главы, то последующие будут выходить с интервалом в час.

Если вдруг я не успею выпустить главу, я напишу об этом в комментариях и при наличии возможности, выпущу её вне графика, но в указанное выше время(16:45)