Чёрное небо, зависший на нем полумесяц луны, испускающий слабый свет, и бушующее пламя, резвящееся внизу. Освещая округу алыми всполохами, оно неостановимо разрасталось, посылая в небеса плотное облако дыма.

И не смотря на то, что к тому моменту, как Риэль добежала до окраины деревни, все уже давно были на пожаре, он даже и не думал гаснуть.

Причина была не ясна, но Риэль была уверена, что скоро узнает, стоит лишь пройти к центру событий.

Поэтому чуть отдышавшись она побежала в сторону алого зарева, одну за другой пересекая пустынные улочки.

Уже подбегая к центру деревни, она заметила что, что-то не так, дым уж больно едкий. Оглядевшись, она с ужасом уставилась на дымные струйки поднимающиеся со всех сторон — горела вся деревня!

С удвоенной прытью девушка рванула в сторону первого, самого крупного пожарища, туда, где скорее всего находились тушившие — надо было предупредить их!

И уже вскоре она встретила людей, но вместо того, чтобы тушить пламя, они в ужасе убегали.

Встав на их пути, девушка схватила одного из них, парня лет семнадцати и во все горло крикнула ему в ухо.

-Что здесь происходит?

Парень в ответ лишь с силой дёрнул рукой, сбрасывал девушку и нервным голосом прокричал.

- Б-беги! - Крикнул он, восстанавливая равновесие и продолжая бежать. Но стоило ему только сделать пару шагов, как из-за дома, на огромной скорости вылетела большая серая тень, врезавшаяся в паренька.

Повалив его на землю, огромный грязно-серый волк, размером с небольшого быка , начал остервенело рвать огромными клыками плоть поваленного им человека, в то время как сидящий на нем двухметровый воин, оскалился клыкастой улыбкой и поднёс факел к крыше ближайшего дома, что послушно вспыхнула, отправив в небо очередную, пока ещё слабенькую дымную струйку.

Риэль, остолбенев от увиденного, с ужасом наблюдала, как вчера весело улыбавшийся паренёк, сегодня превращается в кровавое месиво под клыками нависшего над ним чудовища.

Его же всадник, закончив с поджогом, с плотоядной ухмылкой наблюдал, как его питомец с удовольствием лакомится человечиной.

Риэль же чувствовала обычный, вполне человеческий, страх, и даже разлетающиеся повсюду кровавые капли не смогли остановить рвущийся из её лёгких крик ужаса.

-Ааааа!!! - пронзил округу резкий девичий вопль, в ответ на который огромный варг с интересом повёл ушами, повернув измазанную в крови морду и смотря прямо в глаза сжавшейся от ужаса девушки, облизнулся, предвкушая новое лакомство.

Но новое лакомство и не думало так легко сдаваться, со всех ног убежав за ближайший угол, но волк, подгоняемый азартным улюлюканьем всадника, и не думал отпускать свою жертву, кинувшись в погоню.

Огромными скачками варг быстро нагонял свою жертву, которая в тот момент, когда он уже предвкушал момент расправы, просто растворилась перед его носом, юркнув в едва заметную дыру в заборе.

Хищник, после секундой дезориентации, во время которой он продолжал по инерции бежать, быстро развернулся, немного проскользив лапами по мокрой земле и на секунду притормозив, с лёгкостью перепрыгнул деревянную преграду.

Однако по ту сторону забора девушки не оказалось — она успела спрятаться. Поэтому волк принялся вертеть массивной башкой, пытаясь её найти. И не найдя, по привычке, принюхался, тут же, для такой массивной туши удивительно мило, чихнув. Дым уже вовсю облегал небо, пропитав всю деревню, и чувствительный волчий нос не мог уловить других запахов, будучи тут же забитый едким, пропитавшим всю округу ароматом пылающего ада.

Однако охотники и не думали отказываться от добычи, ведь она так близка и притягательна...

Всё что надо — подойти и забрать желаемое.

Похлопав своего скакуна по спине, воин ловко соскочил с седла, кинув в сторону приютившего в сторонке домика факел и погладив закрепленный на спине огромный, полутораметровый топор, под стать воителю, тоже отличающемуся немалым ростом, но при этом выглядящем весьма коренастым. Все его тело было покрыто слоем мышц, выставленных напоказ, ведь воитель явно хотел ими покрасоваться, на что намекали плотные меховые штаны — единственное его одеяние, если не причислять к таким множество костяных украшений, свисающих с его пояса и шеи и гремящих при каждом шаге.

А шагал он уверенно и быстро, планируя поскорее закончить с осмотром мест, где могла спрятаться его добыча, пока его друг осмотрит другие.

Притом осмотрит с огромнейшее тщательностью — таковы правила их игры. Кто первый найдёт —тот и насладится ужасом жертвы. Если найдёт варг —добыча его, если нет —тоже его, но уже после того, как нить её жизни оборвет его хозяин. Волк такого не любил, ведь его годами отточенный инстинкт требовал догнать, а затем и растерзать ещё живую, отчаянно сопротивляющуюся, испускающую тёплую кровь жертву.

Поэтому, мягко ступая по ещё не высохшей, податливой и мягкой почве, он с интересом оглядывал все встречающиеся на его пути постройки, от сарая до туалета, пока вдруг его умные глаза не узрели едва заметное движение.

Радостно облизнувшись, хищник потрусил в сторону покосившегося хлева, внутри которого громко мыча, топая и остервенело вертя бошками, бесились коровы, почувствовавшие приближение хищника.

К счастью для них, пришёл он совсем не за ними, они — еда не его уровня и он давно это уяснил, после ещё и получив полезную привычку не отвлекаться во время охоты.

И поэтому сейчас он не отвлекался, злобно, но при этом с некоторой волчьей усмешкой глядя на трясущуюся жертву, что направила на него стальную палку. Её попытки спастись выглядели жалко!

Однако варг и не думал терять бдительности, стальная палка, есть стальная палка и хищник прекрасно помнил, как такие же трясущиеся от страха люди, вооружённые стальными палками, закололи прошлого вожака. И хоть в тот раз их было гораздо больше, он не думал недооценивать стоящую перед ним девчонку. В конце концов и он не вожак. Если палки угрожали даже тому могучему хищнику, то про одного, куда более слабого варга и говорить не стоит, к тому же палка его добычи имеет куда более опасный тройной наконечник!

Но это не остановит хищника. Надо просто обмануть жертву, как это часто делал прошлый вожак! Подпрыгнуть и, когда стальная палка пройдёт мимо, завершить прыжок, вкусив сладкой плоти!

Так он и сделал, и, хотя не все пошло по плану — вилы все же смогли оцарапать его левую лапу, в дальнейшем все прошло как по маслу, и волк, в предвкушении оскалясь, летел навстречу своей судьбе. (!)

И судьба встретила его, ответив неожиданно превратившимися из пугливых в пугающе холодные, заполненные тьмой, как и распустившиеся по всему её телу вены, глазами, что пронзали его насквозь.

Однако даже страх, перед неожиданно изменившимся противником, не позволил хищнику потерять разум и он широко раскрыл пасть, надеясь проглотить такое громадное в своей сути, но такое маленькое во плоти чудовище.

Однако все его попытки были тщетны. В глазах девушки перед ним он казался таким медленным...

И ТАКИМ АППЕТИТНЫМ…

И девушка не стала сдерживать свои желания, буквально голыми руками разорвав услужливо подставленную глотку и впившись в неё мгновенно удлинившимися клыками, с каждой секундой теряя одолженные силы и получая свои, идущие вместе с хлещущим потоком крови, изливающимся из разорванного горла.

С аппетитом чавкая, рыча и хлюпая, девушка наслаждалась стекающей ей прямо в горло кровью, чей божественный вкус мешал думать о чем либо ещё. Даже кровь, испробованная на лунной пляске, не могла сравниться с этой, ведь в этот раз от каждого глотка по телу разбегалось наэлектризованное пламя блаженства, и то жалкое подобие, которое она вкусила во время праздника, не шло с ним ни в какое сравнение. Хотя эффект на девушку они оказали одинаковый.

Они будили инстинкты, берущие полный контроль над телом в стремлении получить лишнюю каплю заветной жидкости.

И именно благодаря им Риэль выжила.

Ведь пока она наслаждалась, вкушая волчью кровь, хозяин убиенного зверька её нашёл.

Притом не просто нашёл, а незаметно, что весьма удивительно для его размеров, подкрался, занеся свой огромный топор над головой девушки.

От смерти её спасло только животное чутье, которое взвыло, стоило топору начать свой путь к услужливо подставленной головушке.

В последнюю секунду отклонившись в сторону, Риэль избежала ужасающей гибели, но отнюдь не топора, что с громким чавкающим звуком впился в тонкое девичье плечо, почти полностью отделив его от тела.

Последующие события были вполне предсказуемы: девушка громко закричала, балансируя на одной лишь девушкам доступной грани, между визгом и шипением, а огромный воин впал в ступор, впрочем весьма недолгий.

Буквально через секунду воитель выдернул лезвие из плеча, готовясь к новому удару, однако обернувшаяся девушка и не думала ему этого позволять.

С ненавистью взглянув на обладающего зелёной, поблескивающей на фоне далёкого пожара, кожей и уродливыми, выпирающими из под нижней губы, клыками, девушка здоровый рукой отклонила смертоносное орудие, после чего схватилась за рукоять топора и с силой дёрнула на себя, что для орка стало полнейшей неожиданностью.

Впрочем то, что случилось потом, тоже было для него весьма и весьма неожиданно. Все таки не каждый день мелкие человеческие девочки вцепляются тебе в горло с нечеловеческой силой и буквально начинают высасывать из тебя жизнь. Определённо, таких девочек орк ещё не видел. Наверное потому, что после встречи с такими мало кто выживал и, к сожалению зелёного, он в число счастливчиков не входил.

Уже через пару десятков секунд его обескровленный труп упал рядом с огромным телом волка, к которому облизывающаяся девочка потянулась, но после пары глотков отпрянула.

После испробованного только что деликатеса волчья кровь... Оставляла желать лучшего...

Это как зелёный чай: пока пьёшь вроде вкусно, но стоит испить чёрного, как весь былой вкус зелёного куда-то исчезает...

Впрочем ощущения Риэль нельзя было описать подобным образом. В её случае более корректно было бы заменить один райский плод другим, но лучшим, более вкусным, более насыщенным и оставляющим на языке приятное послевкусие...

И испробовав нечто подобное, к прошлому уже не захочешь возвращаться. Не зря говорят "к хорошему привыкаешь быстро."

Поэтому поднявшись с колен, вся в крови, с уже, каким-то чудом, почти восстановившейся, но все ещё немного кровоточащей и весьма сильно болящей рукой, Риэль вернулась в серые реалии жизни.

Реалии, в которых у неё болит рука, горит деревня, а родным угрожают… Вкусненькие... зелененькие... Орки...

И в отличие от первого раза, последующих попавших в её цепкие ручки нападающих ждёт незабываемый сеанс превращения в обескровленную мумию... и этот сеанс... В отличии от первого... Будет длиться куда как дольше...

Но сейчас не до них... Есть дела поважнее. Например найти семью. А вместе с ними и орков. Вкусненьких сочненьких орков, которые носятся по деревне и убивают людей. Наверное тоже вкусных.

Стоило последней мысли промелькнуть в девичьем мозгу, как Риэль сильно передернуло, после чего она впала в некоторый ступор, застыв с выражением страха на лице.

Страха той мысли, что промелькнула в её сознании. Страха того, что с ней происходит. Страха самой себя.

Впрочем, раздавшиеся неподалёку крики быстро вернули её в реальность — сейчас не время для размышлений. Сейчас время действий. Время спасать семью. Ну и немножко поохотиться.

На Вкусненьких. Сладеньких. Зелененьких. Орков.

Которые гоняются за маленькими. Слабыми. Вкусн... Людьми. Просто людьми...

Без всяких прилагательных. Людьми и точка. Все остальные слова явно лишние.

Да, к тому же мама человек. А мама не может быть вкусной. Точно. Люди не вкусные. Совсем нет. Абсолютно безвкусные создания. Даже скорее отвратительные. Тут даже приправы не помогут.

Впрочем бороться с внутренними демонами Риэль долго не пришлось, уже скоро девушка нашла тех, кого искала. Свою мать и двух братцев, один из которых прижимал к себе малюсенькую сестрёнку.

Впрочем мимолетное счастье от встречи с родными длилось недолго. Уже через секунду обострившийся после трапезы слух отметил что-то странное, а потом....

Десяток всадников вылетел из-за угла, на всей скорости врываясь в толпу крестьян и закрывая её от взора девушки. Последнее что она увидела, перед тем как в шоке застыть, была голова её, пусть и не родного, брата, взлетевшая в воздух, разбрызгивая вокруг себя алые капли.

Эмоции на лице Риэль буквально застыли, радость перемешалась с ужасом, восторг с ненавистью, а желание защитить с противоположным ему желанием убивать.

Убивать жестоко и беспощадно, выпивая жертву досуха. Выпуская ей кишки и наслаждаясь криками. Разрывая на части... И заставляя захлебываться в крови... Убивать... Убивать пока чёртова зелёная погань не уберётся из ЕЁ деревни вместе со своими треклятыми волками, скуля от ужаса и поджав хвосты... (!)

Сбегая подобно глупому слепому щенку, столкнувшемуся с настоящим хищником.

Хищником, которым была она.

Риэль.

Именно она была тем, кто правил этой территорией, а эти жалкие зелёные куски мяса об этом забыли...

Чтож... Она им напомнит...

Жестооооко.... И беспощаааадно...

Так, как и подобает хищнику.

Хищнику, которого они осмелились разбудить....

И они будут за это наказаны....

И наказание не заставило себя ждать. Риэль приступила к исполнению своих, впрочем не совсем своих, желаний, убивая все на своём пути.

Впрочем “всем” оказались два молодых, излишне замешкавшихся орка, и три варга, а после Риэль столкнулась с неприятным сюрпризом.

Точнее сюрприз сам с ней столкнулся, отделившись от толпы орков и пойдя девушке навстречу.

И когда они столкнулись, орк, обладавший изрядным количеством шрамов и обломанным левым клыком, орудуя огромным молотом, быстро напомнил девушке её место, а также то, что она вроде как ранена и у неё ой как болит левая рука...

В конце концов если наседать в основном с левой стороны, она будет вынуждена защищаться именно левой рукой, рана на которой для орка не была секретом, его опытный взгляд с легкостью её подметил.

Впрочем все с той же лёгкостью он и загонял в ловушку отбивающуюся от него подобранной полуметаллической дубиной Риэль.

Ещё немного и у неё не останется пространства для маневра и будучи зажатой между домом и наваленным справа мусором, в котором валялись какие-то обломки, деревяшки и прочий бесполезный хлам, в котором даже иногда прослеживались каким-то чудом туда попавшие металлические объекты, она найдет свою смерть.

Впрочем его план не сработал — девушка поскользнулась на влажной земле раньше, чем дошла до дома.

И едва заметно ей кивнув огромный воитель занёс свое смертоносное оружие, закрыв собой смотрящей на него со смесью гнева и ложной надежды девушке ночное светило, которое впрочем и до этого было закрыто поднимающимся в небеса дымом.

Впрочем надежда оказалась не такой уж и ложной. Пока смертоносная сталь летела, чтобы размозжить ей голову, Риэль совершала перекат.

Вещь конечно полезная, но не против её оппонента, он хоть и не был старым орком и до элиты их общества не дотягивал, однако по меркам их расы считался бывалым, тем, кто что-то да понимает в искусстве войны. И подобные перекаты, особенно такие, исполненные настолько неумело, могли вызвать на его лице лишь сочувствующую ухмылку.

Однако очень скоро эта ухмылка превратилась в оскал интереса, ведь девушка вытащила из горы мусора крепкое полено, прикрывшись им от неминуемой смерти. И хоть последовавший удар выбил из неё весь дух, полено помогло, сохранив ей жизнь.

А то, что произошло дальше, можно назвать только везением . Рядом с поленом оказался металлический штырь, который девушка, пока орк вновь замахивался своим немаленьким орудием, лихорадочно откопала все в той же куче мусора.

Ну а последующее, и вовсе ничем иным, как благословением бога, ну или как минимум демона удачи назвать нельзя.

Странным образом извернувшись, девушка замахнулась, и швырнула найденный инструмент в орка, надеясь, что он хоть куда то да попадёт. Как ни странно, он попал. Попал более чем удачно. Не иначе вышеупомянутые подсобили. Ведь не имея подготовки, из положения лёжа, метнуть металлический, пусть и весьма узкий, но не предназначенный для подобного объект прямо в глаз орку — это надо постараться.

Но девушка постаралась. С силой и от души засадив орудие прямиком в глазницу своему противнику, что не успел этого даже осознать, без сил опав перед опешившей девушкой.

Впрочем, посмотрев на находящихся в не меньшем чем она шоке орков, девушка быстро вспомнила где она находится.

И решила сбежать.

Брат.... Сестра.... Мать....

Не о них она сейчас думала.

Сейчас её мысли были совсем другими и совсем не напоминали те, что были продиктованы инстинктом, будучи их полной противоположность. Хотя и в тот, и в этот раз, действия были инстинктивными.

Тогда, повелевал инстинкт силы. Инстинкт хищника. Инстинкт защиты территории.

Сейчас... Инстинкт выживания.

Или иначе...

Страх.

Самый обычный, свойственный всем живым, страх.

И ведомая cтрахом, она бежала, пытаясь спастись от тех, кому подчинялись огромные, чрезвычайно быстрые волки.

Наивная....

Не успела она отбежать и пары метров, как один из хищников, как ни странно, не обладавший ни седлом, ни тем более всадником, абсолютно белый волк преградил ей дорогу.

Стоило ей кинуться на него, вспоминая встречу с его собратом и веря в собственный успех, как он неожиданно для неё пропал, а затем девушка почувствовала чрезвычайно сильный удар в затылок...

Вслед за которым пришла тьма...