Ни сидела за столом в гостиной и разглядывала служительницу храма Архи в непорочно-светлом закрытом одеянии. Целительница с безупречной осанкой и манерами приняла от нее чай дрожащими руками. Она что, тоже из тех, кто боится репутации Учителя?

Целительница поставила трепещущими руками чашку на стол, чудом не расплескав, и замерла. Ни озадаченно посмотрела на нее — неужели для старшей служительницы Архи настолько страшно оказаться здесь? И она-то будет лечить? Учитель как назло утром спустился в мир пополнить запасы трав — целительницу ждали вечером, после закрытия храма.

Ни вздохнула. Служительница Архи казалась ей странной, но нужно было как-то начинать разговор, для осмотра явно не нужно ждать Учителя.

— Я Ни. Как вас зовут?

Женщина удивленно посмотрела на нее и с натянутой приторной улыбкой из-под капюшона ответила:

— Дайнар, зайчик.

— Приступим? — робко спросила Ни, проигнорировав фамильярность в свой адрес.

— Я не могу осматривать тебя без документов из заповедника, — коротко пояснила целительница.

— Документы? Из заповедника? — удивилась Ни.

— Бумажки такие, только зеленые. Может быть, хозяин оставлял тебе перед уходом? — ласково уточнила целительница, показывая на стопку листов на столе.

Ни посмотрела на Дайнар с укором.

— Я полукровка. На меня нет документов из заповедника, только из общины Кона, — пояснила она, протягивая приказ о назначении старшим адептом.

— А ты, оказывается, умненькая. Что тебя беспокоит? — Дайнар откинула капюшон и улыбнулась.

У Ни сложилось впечатление, что ее рассматривают, как зверька. Стало неприятно.

— Заразилась на очистке, — буркнула она, показывая базовыми техниками Архи притаившееся в ней существо.

Дайнар удивленно приподняла брови, впрочем, не особенно приглядываясь к существу.

— Ты такая миленькая! Точно нет документов из заповедника? — уточнила она все с той же улыбкой, с которой смотрят на забавных животных.

— Нет… — вздохнула Ни.

— Тогда ждем владельца, — покачала головой Дайнар и уже спокойно отпила чай.

Ни захотелось вылить остатки напитка в чайнике за шиворот наглой сестричке Архи.

— У меня нет владельца. Как и у почтенной Дайнар. Я свободная.

— Конечно-конечно, — натянула улыбку целительница и кивнула.

— Старейшина будет недоволен, что тянут время вместо того, чтобы помочь мне, — нахмурилась Ни.

Дайнар покачала головой.

— Понимаешь, милая, таковы правила. Я бы хотела, но нельзя. Тебе же тоже, наверное, нельзя многое, вот и мне, — все тем же противным ласковым голосом пояснила она.

Ни вздохнула и достала из-под стола книгу о ядах на древнеэлькринском, которую читала до прихода целительницы. Она невольно загляделась на иллюстрацию — кажется, в те времена лунные слезы были еще прекраснее, чем сейчас — цветок крупнее и с золотистыми прожилками, листья тоньше…

— Нравятся цветы? — послышался фальшиво-заботливый голос служительницы Архи.

— Да, — кивнула Ни.

— Они очень ядовиты, паралич вызывают. Даже обезболивающее не делают из него, слишком опасно, — покачала головой Дайнар.

Ни покосилась на нее, как на дуру.

— Ну да. Зато красивый и пахнет вкусно. Раньше был популярен среди охотников снежных эльфов — хорошо рос в ледяной пещере, яд быстро действует и распадается до безопасного состояния тоже. Один укол — и готово. Шкура цела, мясо есть можно, — поделилась Ни прочитанным.

— Сейчас в тепле его днем с огнем не сыщешь, и слава Ловам. Раньше столько отравлений было, слишком красивый, еще и «поет», — вздохнула целительница.

— Нигде больше не растет? — удивилась Ни.

— Может быть, где-то и растет еще, — пожала плечами целительница.

Ни перелистнула страницу, и еще одну, и еще. Красивый справочник. Жаль, она не умела составлять комплексные противоядия, и у Учителя тоже пока не получилось подобрать рецепт. Сегодня он вернется с травами и попробуют снова, если эта бесполезная сестричка Архи не справится.

Шло время. Иркрин никак не возвращался. Дайнар надоела страшно: все время лезла с нелепыми вопросами и восторженными комментариями к картинкам, видимо, считая своим долгом позаботиться о неразумной лесной деве. Хотя, по мнению Ни, скорее Дайнар вела себя глупо — ну кто ж в разумном возрасте так восторгается картинкам в книге? А еще ошибается в значениях древних рун, комментируя, совершенно безграмотная! Сама не помогает, и ей вникнуть не дает…

Ни листала книгу, односложно отвечая, и отмечала места, где попадались оригинальные противоядия, как и просил Иркрин. Она уже сильно сомневалась в том, что эта целительница сможет ей помочь, и мечтала поскорее выпроводить ее. И что же Иркрин так долго?!