Как «Асгард» из 41-й регрессии мог знать о Демоническом Короле Спасения? Может, они получили информацию через одержимых читателей? Вероятность этого была ничтожна. Как и в «Путях Выживания», большая часть того, что говорят читатели, должна была подвергаться фильтрации. Или же Гигантская Туманность, которая, по слухам, когда-то убила Ким Докча, и была «Асгардом»? Но даже если это так, мог ли Один, «Одноглазый Отец», сильнейший в «Асгарде», убить Ким Докча?

Чёрт. Чтобы рассуждать об этом, нужно было хотя бы раз увидеть Созвездие Мифического уровня.

Честно говоря, сейчас ни одна из гипотез не казалась мне убедительной. К тому же не было никакой уверенности, что «Король Демонов», о котором они говорили, — это именно Ким Докча. Затаив дыхание, я сосредоточился на разговоре этих двоих.

— Кристина, неужели причина, по которой ты была так вежлива с Чон Инхо-сси...

— Верно.

Губы Кристины, отразившиеся в зеркале заднего вида, недовольно дрогнули.

— От него пахнет Королём Демонов. Сначала я ничего не почувствовала, но, когда пришла в себя после обморока, учуяла этот запах совершенно отчётливо.

— Значит, воплощение Чон Инхо — это слуга Короля Демонов?

— Возможно. Я ведь видела символическое тело Короля Демонов, когда оно не так давно появилось в Лас-Вегасе. Тогда я почувствовала тот же самый холодок.

Изначально гипнотизёры и прочие медиумы обладают гораздо более острым чутьём, чем другие воплощения. Если это Кристина Пейдж, считающая себя первоклассным специалистом, неудивительно, что она смогла уловить ауру, характерную для Короля Демонов. В конце концов, Ким Докча и сам наполовину Король Демонов.

— Если это Король Демонов, то кто он из 72 Королей?

— Этого я не знаю.

— От «Асгарда» больше не было вестей?

— Никаких. После того вопроса сообщения резко прекратились.

Они мельком взглянули в мою сторону, а затем продолжили разговор, лишь шевеля губами.

«Групповой чат».

Видать, есть что-то, чего мне слышать не полагается. В наступившей тишине за окном тянулся лишь унылый пустынный пейзаж, поэтому я коротал время, обдумывая предстоящие сценарии или рассматривая своё лицо — которое мирно посапывало во сне. Иногда, глядя на него так долго, я уже начинаю привыкать, что оно моё. Но неужели я и правда выгляжу как мошенник?

Хотя Юсын-и говорила, что я красавчик...

Может, мне тоже, как Ким Докча, купить навык вроде «Сохранение Влажности» или раздобыть фрагменты Истории вроде «Кожа Казановы, умершего во время полового акта», чтобы хоть немного изменить атмосферу? Если подумать, Ким Докча, кажется, довольно тщательно следит за собой. Даже в такой короткий промежуток времени он подложил себе подушку, видимо, беспокоясь о своей шее.

...Подушка для шеи?

Внезапно почувствовав неладное, я проверил информацию об этом предмете.

+

<Информация о предмете>

Название: Подушка для шеи SSS-ранга

Классификация: SSS

Описание: Подушка для шеи, созданная Массовым Производителем. Отличается изображением милого Токкэби.

Пользователь этой подушки не видит снов, а во время сна получает эффект восстановления, сопоставимый с поглощением «Эссенции леса Эллейн».

В случае возникновения опасной ситуации срабатывает функция «Оповещение», заставляющая пользователя немедленно проснуться.

* Этот предмет закреплён за воплощением «Чон Минхо».

+

Было очевидно, на чьи монеты этот человек купил подушку. Подумав, что это всего лишь подушка и она не может стоить дорого, я проверил цену, и у меня чуть глаза на лоб не полезли.

[ Цена данного предмета составляет 10 000 монет. ]

Я тщательно изучил правила возврата и процедуру обмена в Сумке Токкэби, и твёрдо решил выставить счёт Ким Докча.

[ Эксклюзивный навык «Точка зрения Всеведущего читателя» активирован. ]

— Фух, хорошо поспал.

Какое потрясающее совпадение. Я начал засыпать его вопросами:

' Когда вы купили эту подушку? '

— Перед тем как заснуть.

' Попробуйте-ка меня убедить. Пока я по-настоящему не разозлился. '

Ким Докча, уже оценив ситуацию, забегал глазами и начал тараторить:

— Человек проводит треть своей жизни во сне.

' Нам уже не нужно так много спать! '

— Этим предметом пользовались даже Ю Джунхёк и Ю Сана-сси.

Ю Джунхёк пользовался этим предметом? Предметом с милой мордашкой Токкэби на углу?

— Ну, тот парень популярен, так что кто-то, верно, подарил. В любом случае, для нас это полезный предмет. Нам ведь часто приходиться терять сознание.

' И что с того? '

— Будем подкладывать под шею перед тем, как отключиться. Сотрясение мозга — это не шутки.

' ... '

— И прочитай внимательно описание. Там сказано, что эффект при сне схож с использованием «Эссенции леса Эллейн».

Я быстро прикинул в уме. Одна «Эссенция леса Эллейн» стоит 500 монет. Значит...

— Спустя двадцать использований мы выйдем в плюс и окупим затраты.

' А сколько раз её можно использовать? '

— Хм. Если пользоваться бережно, думаю, прослужит долго. Тут написано, что есть даже гарантийное обслуживание.

' Принято. Ваши грехи прощены. '

А ведь и правда, крайне эффективная вещь. Мне даже стало приятно от мысли, что я совершил такое удачное вложение. Выспавшийся Ким Докча сладко потянулся и выглянул в окно. Постепенно начал показываться центр Лас-Вегаса.

[ В настоящее время проходит седьмой «Основной сценарий». ]

[ В настоящее время проходит восьмой «Основной сценарий». ]

Системные сообщения всплыли одно за другим. Это было странно. Седьмой сценарий ещё не закончился, а восьмой уже идёт параллельно вместе с ним?

— В 3-й регрессии такое тоже случалось.

Я тоже это помнил. Во время выполнения четвёртого сценария частично открылся пятый сценарий — «Катастрофа». Но тогда это была временная ситуация, а не одновременное прохождение двух полноценных основных сценариев, как сейчас.

' Кажется, что-то не так. '

Ким Докча кивнул, словно соглашаясь.

' Седьмой должен быть сценарием вторжения монстров, а восьмой — посмотрим. '

К слову, в 3-й регрессии восьмым сценарием в Корее была «Величайшая Жертва».

— Это было в Корее 3-й регрессии, здесь всё может быть иначе.

' Это верно. '

Сценарий «Величайшая Жертва» — это крайне жестокий сценарий, который завершается только после гибели половины воплощений в регионе или смерти одного сильнейшего воплощения. Хоть бы в этой 41-й регрессии сценарии были поспокойнее.

— Мы прибыли. О, вы уже проснулись.

— Благодаря вам я отлично выспался.

Селена Ким хмыкнула на непринуждённый ответ Ким Докча. Вдалеке показался вход в отель-казино, символ Лас-Вегаса. Может, потому что был ещё день, но улица отелей с выключенными огнями казалась несколько мрачной для центра азартных игр.

[ Созвездие «Лысый Генерал Справедливости» с любопытным выражением лица потирает голову. ]

[ Созвездие «Морской Бог Войны» качает головой, заявляя, что здания выглядят нечестиво. ]

[ Созвездие «Великий Король Хынму» высокомерно заявляет, что им никогда не сравниться с архитектурой Корейского полуострова. ]

[ Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» цокает языком, глядя на Созвездия полуострова. ]

Впрочем, когда весь мир стал игровым столом для Созвездий, какой смысл может иметь казино для людей? Кристина припарковала машину перед самым большим отелем на улице. Значит, здесь штаб-квартира «Заратустры». Когда вышедший швейцар открыл дверь машины, я заметил толпу, собравшуюся у входа в казино-отель — разношёрстную группу людей разных рас, вооружённых до зубов. Селена Ким и Кристина преградили ему путь, словно защищая. Ким Докча, ухмыльнувшись, спросил:

— Это гости?

— Они не из нашей группы.

В оригинальном «Всеведущем читателе» ситуация в США особо не освещалась, поэтому я был в некотором замешательстве. Но Ким Докча, похоже, уже знал, кто они такие.

— Похоже, гражданская война в Лас-Вегасе ещё не закончилась.

' Вы знаете, кто они? '

— Банды Лас-Вегаса.

' Что-то вроде «Банды Чолду»? '

— Это гораздо более элитная организация, чем те парни.

' Но ведь в Америке тоже есть Абсолютный Трон? Должно было произойти объединение сил. '

— Ты уже забыл, что мы натворили?

Только тогда я вспомнил, что мы с Ким Докча убили «Создателя Абсолютного Трона». Что, если американский «Абсолютный Трон» тоже утратил свою силу, как и в Корее? Если абсолютная власть Трона исчезла, то, естественно, исчез и всемогущий правитель.

— У Анны тоже будут проблемы.

Естественно, место исчезнувшего Трона занимает грубая сила. Мощная военная сила, способная претендовать на звание короля. Вскоре мы увидели главаря приближающейся толпы. Длинное меховое пальто поверх футболки с черепом. Сияющий серебряный крест на шее, ковбойская шляпа, надвинутая на глаза, как из вестерна, — этот латиноамериканец с первого взгляда внушал ощущение исходящей от него необычайной мощи.

— Кто это?

Когда Ким Докча спросил, Селена Ким ответила:

— Джейкоб Мартинес, «король» северного Лас-Вегаса.

Когда мужчина подошёл достаточно близко, Селена Ким сделала шаг вперёд и сказала:

— Мистер Мартинес.

Кивнув Селене Ким, мужчина заговорил:

— Давно не виделись, Защитница Короля.

— Что вы здесь делаете?

— Я пришёл встретиться с Пророком.

Похоже, у них тоже были дела к Анне Крофт. Судя по напряжённой атмосфере, вряд ли это был дружественный визит. Наблюдавшая за ситуацией Кристина вмешалась.

— Прости, но у Анны сегодня плотный график. Приходи в другой раз.

— Прочь с дороги.

— Если дело срочное, скажите мне. Я передам.

Мартинес ледяным взглядом уставился на Кристину.

— Мы пришли требовать компенсацию.

— Компенсацию? За что?

— Наши потери во время охоты на монстра 4-го ранга были слишком велики. Мы требуем компенсации за это.

4-й ранг. Значит, в Америке тоже появлялись монстры схожего уровня.

— Потери были у всех.

— Мы потеряли все средства к существованию. И всё потому, что ваша хвалёная пророчица направила «Катастрофу» в северную часть Лас-Вегаса.

— Это не вина Анны. Ни Анна, ни я не можем управлять стихийными бедствиями.

— Хочешь сказать, Пророк не смогла прочесть будущее?

— Эй.

— Она своими глазами, видящими будущее, наверняка ясно видела, как север Лас-Вегаса будет уничтожен. И всё же она ни словом нас не предупредила.

— ...

— Если бы мы действовали чуть медленнее, все женщины и дети были бы мертвы.

Тем временем и я, и Ким Докча внимательно прислушивались к их спору. Наверняка у Анны были свои причины не раскрывать всё будущее. Но если ценой этого стали чужие смерти — кто за это в ответе? Какую ответственность должен нести Пророк, знающий будущее, но не раскрывающий его? Нахмурившись, Кристина сказала:

— Компенсация — это слишком, но я попробую обсудить поддержку монетами. Так что на этом закончим. Если не хочешь раздувать конфликт.

— Что ж, видимо, мне всё-таки придётся встретиться с Пророком лично.

С лязгом Мартинес выхватил револьвер из кобуры. Одновременно с этим его свита направила оружие в нашу сторону. Похоже, ситуация грозит перерасти в крупное вооружённое столкновение. Однако Кристина не выглядела испуганной. В её правой руке уже были карманные часы. Мартинес произнёс:

— Я прекрасно знаю о твоём гипнозе.

— ...

— Что окажется быстрее: маятник твоих часов или моя пуля, пробивающая дыру в твоей голове?

— Можешь проверить прямо сейчас—

Всё произошло в одно мгновение. Что было первым: звук развевающегося мехового пальто или превращение швейцара, стоявшего рядом, в Мартинеса? Спереди и слева — два Мартинеса заговорили одновременно:

— Похоже, ты забыла, кто я такой, Гипнотизёр.

Дуло пистолета Мартинеса уже касалось левого виска Кристины. Стиснув зубы, она подняла руки над головой и медленно опустила часы. Я, несколько восхищённый техникой Мартинеса, спросил:

' Как он это сделал? Аватар? '

«Аватар» — это уникальный навык писателя. Значит, Мартинес тоже «автор»?

— Этот парень — «Фокусник».

Фокусник?

— Гипнотизёр, сейчас я убью тебя.

— Мартинес, подождите.

— Пристрелю любого, кто дёрнется.

Мартинес, сверкнув глазами на Селену Ким, добавил предостерегающе:

— Я считаю до трёх. Если ваш лидер и вправду Пророк, она сама выйдет. Ведь она должна была прочесть будущее, в котором её подчинённая умирает.

Мартинес тут же начал отсчёт. Это был холодный счёт, в котором не чувствовалось ни капли сомнения. Однако даже когда прозвучало один, Анна Крофт так и не появилась.

— Похоже, слава Пророка была липовой. А если нет...

Курок пистолета сдвинулся.

— ... значит, она ни во что тебя не ставит.

Но нашёлся тот, кто двигался чуть быстрее курка.

— Анна не появится.

Опять же, всё произошло в мгновение ока. Хотя, возможно, для этого мгновения время тянулось довольно лениво и неспешно. Медленно подняв руку, Ким Докча мягко обхватил мушку пистолета, словно брал чашку чая.

— Просто сейчас она не видит будущего.

Тем не менее, никто, кроме меня, не смог заметить его движений. И Кристина, и Селена Ким, и Мартинес замерли в шоке. Их лица выражали полное неверие в то, как такое вообще возможно.

[ Созвездие «Первый Фокусник Человечества» потрясён. ]

Только я знал, какой способ использовал Ким Докча. Это не было ни фокусом, ни магией.

[ История «Камень и Я» завершает своё повествование. ]

Опомнившись, Мартинес торопливо нажал на курок.

Щёлк, щёлк.

Но пистолет не выстрелил.

[ История «Пистолет и Я» продолжает своё повествование. ]

Одним движением выхватив пистолет, Ким Докча, словно играючи, нажал на курок, направив его в воздух и сказал:

— Потому что пришёл я.

Раздался громкий «бах» — звук выстрела, возвещающий о нашем дебюте в Лас-Вегасе.

Примечание автора:

В последнее время часто вспоминаю, как впервые писал этот текст.