Я вспомнил её имя.

— Сона-сси.

Гу Сона. Читательница, которая присоединилась к нам вместе с Ким Кёнсиком в Подземелье Кинотеатра. Количество прочтений: 8. Прозвище: Женщина с железным шестом. Последний раз я слышал о ней в «Подземелье Звёздных Камней» в Национальном Музее. Похоже, ей удалось спастись.

— Я же спросила... Что ты сейчас сделал?

Проблема была в том, что она стала свидетелем крайне двусмысленной сцены. Мысли путались. Как много Гу Сона успела увидеть? Я сделал глубокий вдох и попытался рассуждать здраво. Объективно говоря, со стороны это выглядело так, будто я просто «раздавил куклу, похожую на Ким Докча». Сцена подозрительная, но достаточно ли этого, чтобы так меня допрашивать?

— Как ты смог использовать тот навык...

Навык? Запоздало я посмотрел на кончики своих пальцев. Поверхность ногтей, соприкасаясь с паром от увлажнителя в палате, едва заметно мерцала. Особенности навыка «Дымный Человек» проявились сами собой.

— Это...

Ситуация и впрямь располагала к недопониманию. Если Гу Сона видела, как я поглотил куклу и тут же использовал навык покойного Ким Кёнсика... Но можно ли это назвать просто «недопониманием»? В любом случае, нужно поговорить. Объяснить, что со мной происходит и какова ситуация.

[ Эксклюзивный навык «Точка зрения Всеведущего читателя» активирован! ]

Навык активировался самопроизвольно. Следом за этим я начал слышать чужие мысли.

「 Ким Кёнсик точно умер тогда. 」

Не нужно было спрашивать, чьи это были мысли.

「 Я ясно видела, как он умирал. Своими глазами. 」

— Сона-сси?

Стоило мне сделать шаг, как Гу Сона в ужасе попятилась. В её голове бушевали воспоминания. Место, окружённое сырыми каменными стенами. Внутри подземелья разрушенного музея она была окружена членами Ассоциации Нелегальных Читателей.

「 «Убейте их. Это шанс прикончить Апостола». 」

Я не знал, чей это был голос. Ясно было одно: она была в окружении и находилась на волоске от смерти.

「 «Верните фрагмент! Не дайте ему уйти!» 」

И в тот момент она была не единственным Апостолом.

「 «Сона-ян, прикройте фронт!» 」

Они сражались достойно. Оба были теми, кто дочитал новеллу, так что это неудивительно. Но врагов было слишком много, и в середине битвы они столкнулись со стражем подземелья. Как и у Ю Джунхёка, прошедшего бесчисленные регрессии, бывают сценарии, с которыми не справиться, так и у прочитавших новеллу существуют неудачи, которых не избежать.

Это была обычная шальная стрела, на которую в другое время никто бы и внимания не обратил. Обладая высокой ловкостью, Гу Сона без труда уклонилась. Проблема была в Ким Кёнсике, стоявшем за ней. Раздался звук пронзаемой плоти, и Ким Кёнсик опустился на колени. Это случилось как раз в тот момент, когда его фирменный навык «Дымный Человек» перезаряжался.

「 «Дедуля!» 」

Выплюнув горсть крови, Ким Кёнсик горько усмехнулся:

「 «Чёрт. Попал-таки». 」

「 «О чём ты, ты ещё можешь выжить! «Эссенция леса Эллейн»...» 」

「 «Стрела была отравлена. Я не продержусь и десяти минут». 」

Заметив выражение её лица, старик бледно улыбнулся.

「 «Всё в порядке». 」

Гу Сона не знала, что за человек Ким Кёнсик. Каково его настоящее имя, где он жил, сколько у него было родных. Она не знала ничего. Единственное, что ей было известно — Ким Кёнсик читал и любил ту же историю, что и она.

「 «Мы же дали обещание. Ты сказал, что мы вместе увидим конец этого мира». 」

「 «Так и было. Поэтому ты должна бежать. Если спасёшься ты — значит, выживу и я». 」

Гу Сона не решилась спросить, что это значит. Ей было страшно перед наступающими врагами. Она не хотела умирать. Она сбежала одна. Бежала, не смея оглянуться. Последний голос Ким Кёнсика эхом отдавался в её голове, словно эхо угасающего огонька трубки.

「 «Разве все мы в этом мире не произошли от одного человека?» 」

Я сделал ещё шаг к ней. Гу Сона, давясь рыданиями, закричала:

— Н-не подходи! Не подходи!

Её налитые кровью глаза были полны ужаса.

— Я… я не убивала его!

Она испугалась не потому, что я якобы поглотил Ким Кёнсика. Сейчас она столкнулась лицом к лицу со своей виной, которую всё это время пыталась игнорировать.

— Я не убивала! Это не из-за меня... Не из-за меня!

С этими словами она развернулась и бросилась бежать прочь. В тот момент, когда я хотел снова окликнуть её.

— Оставь её.

Ким Докча спокойным голосом остановил меня.

— Это не та проблема, которую ты можешь решить за неё.

Хотя я понимал, что он прав, я всё равно не мог оторвать взгляда от удаляющейся спины Гу Сона. Возможно, когда-нибудь представится шанс всё объяснить. А пока оставалось только надеяться, что она сможет оправиться.

— Давай готовиться к следующему сценарию. Нам нужно догнать Ю Джунхёка.

В этой суматохе я совсем забыл. Изначально я планировал вместе с Ю Джунхёком участвовать в финальной части «седьмого сценария». Но из-за того, что у меня возник «штраф Истории», Ю Джунхёк бросил меня.

— Ты ведь понимаешь, что этот парень сейчас не в нормальном состоянии?

' Похоже на депрессию регрессора. '

Не знаю почему, но у Ю Джунхёка в 41-й регрессии она, кажется, была в тяжёлой форме. Наверное, поэтому он пытался использовать меня как своего рода ограничитель.

— Если задержимся, он может убить Анну. Тогда всё пойдет наперекосяк.

' Анна. '

— Как только Чон Хивон очнётся, сразу выдвигаемся. Понял?

Чон Хивон, Анна, Ли Хёнсон... Если подумать, «Демонический Король Спасения» Ким Докча не называл их имена в фамильярной манере. Может, потому что он не считает этот мир «своим»? Или намеренно держит дистанцию?

' Спонсор-ним. '

Хоть я и Ким Докча, я не знаю, что у него на душе. Я не знаю, по какой причине он помогает мне и чего от меня ждет. Поэтому я должен был спросить.

— Да.

' Теперь расскажите! '

Почему Ким Докча не смог вернуться к своим компаньонам? То есть, почему всё это началось?

' Кто же те люди, что убили вас? '

***

Начну с того, что я так и не получил внятного ответа от Ким Докча.

— Во всяком случае, точно ясно, к этому причастны Гигантские Туманности.

' А в этом мире вообще есть хоть одно крупное событие, где они не замешаны? '

Это было не то, что я хотел услышать.

' Но даже если это Гигантская Туманность, разве они могут убить вас? Мифические Созвездия вряд ли смогли бы. '

Это всё ещё не укладывалось в голове. Сколько существ во вселенной способны убить или хотя бы пальцем тронуть Ким Докча, обладающего статусом» Древнейшей Мечты»?

— Там всё было сложно. Объяснять долго, да и воспоминания неполные.

' Вы же говорили, что после того фрагмента всё вспомните. '

— Я тоже так думал, но память восстанавливается плохо. Но если вкратце...

Ким Докча замолчал на полуслове. Я удивился, но тут же увидел сообщение.

[ Сегодняшний лимит использования «Полуденной Встречи» превышен. ]

[ В реликвии накопилось избыточное количество Вероятности. ]

С тихим треском смартфон завибрировал. Ну да, даже для «Полуденной Встречи» ненормально вести такие долгие диалоги со Спонсором на ранних этапах. К счастью, проблема с Вероятностью решилась быстро.

[ Пожалуйста, оплатите дополнительные монеты. ]

Похоже, за монеты действительно можно купить всё. Я подождал немного, думая, что Ким Докча снова заговорит.

— Спонсор-ним?

Но сколько бы я ни ждал, он молчал.

— Эй.

Неужели он не хочет платить монеты и поэтому молчит?

— …

Видимо опять придётся платить мне.

[ Ваш Спонсор смотрит на вас. ]

Я решил в качестве эксперимента ничего не делать и просто постоять.

[ Ваш Спонсор смотрит на вас. ]

Прикинусь, что не замечаю.

[ Ваш Спонсор смотрит на вас! ]

[ Ваш Спонсор смотрит на вас! ]

[ Ваш Спонсор смотрит на вас! ]

В тот момент, когда я уже решил, что с этим человеком каши не сваришь, и собрался вложить монеты... Раздался резкий гул, и в центре Кванхвамуна закружился портал. Я удивился, откуда портал в такое время, и тут из него вышли люди, явно не похожие на корейцев.

— Мы прибыли, чтобы купить части Земляного Дракона 4-го ранга! Продавец здесь?

Крикнула женщина с каштановыми волосами, стоявшая во главе группы. Несмотря на то, что я видел её впервые, по спокойному тону голоса я сразу догадался, кто это. «Селена Ким». Определённо, это была правая рука Анны Крофт. Видимо, группой, подавшей заявку на покупку, была «Заратустра». Впрочем, в начале сценариев было немного групп, способных с ходу выложить 300 000 монет.

— Чон Инхо-сси! Вы здесь?

Кстати, раз пришла Селена Ким, значит ли это, что и Анна Крофт здесь? Люди начали перешёптываться, и я решил сначала дать о себе знать.

— Это я!

Я махнул рукой и подошел ближе. Заметив меня, Селена Ким вежливо поклонилась.

— Чон Инхо-сси?

— Да, это я.

— Приятно познакомиться. Я—

— Селена Ким. Верно?

— Вы знаете меня?

Глядя на её удивлённые глаза, я почувствовал лёгкий трепет. Подумать только, увидеть ту самую Селену Ким вживую. Чувства переполняли меня. Я действительно дожил до этого момента.

— Знаю. Защитница Короля.

— Ах…

— Рад встрече.

Слегка покраснев от смущения, Селена Ким снова поклонилась в знак благодарности.

— Спасибо. Вы очень добры. Я немного удивлена.

— Да нет, что вы—

— Просто Верховный Король — очень пугающий человек, поэтому я, честно говоря, нервничала.

Похоже, Селена Ким уже контактировала с Ю Джунхёком. Значит ли это, что они выкроили время в разгар сценария? Мои догадки подтвердились, когда она сразу перешла к делу.

— Где Земляной Дракон 4-го ранга, которого вы выставили на продажу—

— Это ты убил его?

В этот момент вперёд вышла девушка, стоявшая позади. Незнакомый голос, незнакомое лицо. Волосы с лёгким розовым оттенком, ростом на полголовы ниже Селены Ким. На ней был строгий костюм, но яркий макияж.

— А вы кто?

— Я спросила, ты ли его убил.

Был ли в окружении Анны кто-то настолько грубый? Я ответил с нарочито недовольной интонацией:

— Допустим, я.

Мой ответ нисколько не смутил девушку.

— Вот как?

Напротив. Её глаза ярко блеснули, словно ей было весело.

— Именно так.

В её руке были карманные часы. В голове мгновенно зазвучал тревожный звоночек. Я инстинктивно активировал «Подстрекательство» и схватился правой рукой за «Несокрушимую Веру».

— Сообразительный.

Но она была быстрее. Маятник карманных часов качнулся. Я понимал, что нужно отвести взгляд, но зрачки не слушались. Потому что это был «тот самый» предмет.

' Карманные часы Вечного Сна. '

Только тогда я понял, что за воплощение стоит передо мной. Во всех «Путях Выживания» был только один человек с такими часами.

«Щёлкающая Пальцами».

Кристина Пейдж.

Американская участница, прошедшая первый сценарий с тем же достижением — «Убийство через Подстрекательство», что и я.

[ Ваш объём маны ниже, чем у заклинателя. ]

[ Из-за эффекта «Карманных часов Вечного Сна» ваши навыки заблокированы на 2 секунды. ]

Всего две секунды, но они показались вечностью.

— С этого момента…

Вместе с улыбкой Кристины холод пробежал по моей спине.

— Вы погружаетесь в глубокий сон.

Раздался щелчок пальцев, и моё сознание резко отключилось.

***

Глядя на мужчину, который обмяк перед ней, Кристина подумала:

' Я зря волновалась после слов Анны, он оказался слабее, чем я думала. '

Хоть он и был сообразительным, избежать её внезапного гипноза было невозможно.

— Кристина, что ты творишь?!

— А что?

— Такого в планах не было! Как ты могла проявить такую грубость? Наша цель — купить части Дракона 4-го ранга...

Кристина закатила глаза, словно ей надоело слушать нотации Селены.

— Ты совсем ничего не понимаешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Как думаешь, почему Анна отправила меня с тобой? Если бы мы просто собирались купить части Дракона 4-го ранга, хватило бы и тебя, такой наивной. Зачем она приставила к тебе меня?

Пока Селена Ким колебалась, Кристина разочарованно покачала головой.

— Чёрт, ну включи мозги. Каким бы дефицитом товара это ни было, что за дурак выставит части Дракона 4-го ранга за 500 000 монет?

Кристина постучала пальцем по лбу застывшего Чон Инхо и продолжила:

— Поработав в ФБР пару лет, начинаешь понимать людей по одному виду. Худощавое телосложение, хитрая рожа. Особенно эти прищуренные глаза.

— Если судить по внешности — это метод ФБР, то я больше не доверяю этой организации.

— Да нет, я не про ФБР, просто мой корейский коллега говорил, что в Корее такое лицо называют «лицом мошенника»...

— Кристина.

Почувствовав, что сейчас снова начнётся выговор, Кристина быстро добавила:

— В любом случае, 150 000 монет аванса — это более чем достаточно. Забираем товар и уходим. За его дерзость возьмём себе небольшой бонус—

— Кристина!

— Да что опять?!

Раздражённо обернувшись, она увидела, что лицо Селены Ким застыло. Запоздало и сама Кристина поняла: «что-то не так». Что-то держало её за палец.

— Ну надо же, решила сэкономить монеты, а в итоге влипла в такое.

Её держали всего за один палец. Но тело словно заледенело и не двигалось.

' Как— '

Она хотела сказать, что это невозможно. Её гипноз точно сработал. Он должен был пролежать без сознания как минимум сутки.

— 150 000 монет — это более чем достаточно... Ты, начавшая сценарий всего два месяца назад, откуда знаешь цены на 4-й ранг? Ты что, мясник с рынка «Маджандон»?

Но он двигался. Более того, он говорил. Но и это было не всё.

Что это за ощущение?

Даже когда он отпустил её палец, тело не слушалось. Плечи дрожали как осиновый лист, а лёгкие словно сжались, и дышать было тяжело. Это чувство она испытывала лишь однажды — при встрече со Спонсором. Нет, сейчас было ещё страшнее и безнадёжнее.

[ Созвездие «Демонический Король Спасения» смотрит на вас. ]

Она не могла повернуть голову. Казалось, если она обернётся, то увидит нечто ужасающее. Белая холодная рука слегка сжала её плечо.

— Я планировал взять ровно 500 000 монет, но, видимо, не получится. Вы...

Вместе с лёгким треском искр холодное дыхание, подобно шёпоту дьявола, коснулось её уха.

— Передай Анне, чтобы она готовилась к встрече.