— А как насчет самого важного желания?

— … … Эм-м-м?

Аселлу настолько смутило это внезапное заявление, что она не успела вовремя среагировать.

— Еще одно желание? – насторожился Каликс, явно заинтригованный странным поведением своей жены. – Было еще что-то, чего желала маленькая леди?

— О, нет! Просто Мариэль не так выразилась.

— Ничего я не выразилась! Мое желание…

Аселла неловко улыбнулась, торопливо прикрыв ладонью рот своей младшей сестры, затем многозначительно посмотрела ей в глаза и отрицательно помотала головой; глаза девочки удивленно расширились, но она все же была очень сообразительна, поэтому послушно кивнула. Только тогда Аселла убрала свою руку.

— Да сестра. Ты права, я ошиблась.

Однако Каликс не собирался верить в столь неприкрытую ложь:

— В чем же ошибка? Моя жена что-то скрывает?

Аселла снова занервничала; это было настолько очевидно; что не оставалось никаких сомнений.

Каликсу стало не по себе. Ему не нравилось, когда у этих двоих снова возникли секреты, о которых он ничего не знал. И его подозрительность снова подняла голову. Может мне стоит дождаться ночи?

Его жена не очень хорошо соображала, на пике удовольствия, которое он ей доставлял; и, теряя контроль, она могла говорить разные вещи и отвечать на его вопросы совершенно искренне, даже не сознавая что говорит. Каликс - этот подозрительный человек, постоянно искал самые коварные способы узнать, что же на самом деле таится в хорошенькой серебристой головке его жены.

Неожиданно Князь почувствовал чей-то пристальный взгляд; еще секунду и его глаза встретились с газами Мариэль; девочка заговорщически подмигнула, бесшумно шевельнув губами; однако Каликс успел ее понять.

ПОТОМ РАССКАЖУ.

Довольная улыбка скользнула по упрямым губам. Воистину. Мариэль была для него самым лучшим источником информации.

— Может быть, ты просто постеснялась передать мне ее просьбу. Но уверяю, я могу купить все что бы не пожелала твоя сестра. И даже больше.

— Нет. Все нормально, Каликс.

— Ну что-ж. Ошиблась, так ошиблась.

Наконец, на лице Аселлы появилось выражение явного облегчения; он еще раз посмотрел на расслабленный профиль жены и многозначительно поджал губы.

***

Праздник прошел как нельзя лучше. Весь день Замок Бенвито был наполнен счастливым детским смехом. Однако к вечеру девочка, утомленная всеобщим вниманием все же, устала, и заявила, что сегодня пораньше уляжется спать.

Спустя некоторое время в кабинете Великого Князя собрались несколько человек. Визит Джудит и священника Рошана был запланирован еще до всех хлопот, связанных с именинами Мариэль. Поводом были последние события, связанные с находками на горе Келтон.

Аллен взглянул на входную дверь и легонько потер переносицу:

— Ее Высочество будет удивлена.

— Ну тут уж ничего не поделаешь. Эрцгерцог не хотел, чтобы она волновалась раньше времени…

Не успела Джудит договорить как входная дверь отворилась.

— Вы уже здесь? — В помещение вошли Каликс и ничего не подозревающая Аселла.

Она замерла пораженная странным зрелищем, открывшееся ее глазам:

— Кто эти люди?

В кабинете были незнакомцы; пять человек вертикально висели в воздухе; одежда, в которую все они были облачены, не оставляла никаких сомнений.

— Это священники?

Тела были неподвижны, а глаза закрыты; все пятеро были погружены в глубокий сон.

Каликс посмотрел на Джудит, и, с его молчаливого согласия, она принялась объяснять:

— Как вы уже догадались, Ваше Высочество — все они священники.

— Да. Но… как они…

Она уже знала про убийства в Храме, и что на трупах были обнаружены следы воздействия черной магии, и что все убитые были священниками Оракула.

— Хотите сказать. Что те, кто остались в живых, тоже могут быть подвергнуты воздействию колдовства, верно? – Аселла нерешительно взглянула на Каликса.

Тот кивнул.

А Джудит продолжила свои объяснения:

— Это верно. Ситуация крайне сложная. Поскольку в храме полно шпионов из собак Императора, его глаза и уши повсюду. Именно по этой причине ваш муж отправил в Храм людей из Кармы. Это сделано для защиты оставшихся священников.

— Думаете, что эти люди смогут избежать влияния черной магии?

— К сожалению, мы не знаем.

Аселла моргнула, услышав такой неопределенный ответ:

— Простите. Но насколько я знаю. Священники Оракула не могут просто так покинуть храм.

— Так оно и есть. Но все же есть один способ.

— Способ?

— Да если человека погрузить в глубокий сон. Главное, нельзя касаться его тела.

— Вот как? – взгляд Аселлы переместился в сторону неподвижных тел.

Рошан кивнул:

— Да, Ваше Высочество. Я наложил на них заклинание летаргического сна. Пришлось повозиться. Ибо нельзя допустить чтобы черная магия и божественная сила столкнулись, иначе Император заподозрит неладное.

— На это ушло много времени, но все же удалось, — Джудит глубоко вздохнула, припоминая все свои посты и молитвы, затем посмотрела на Каликса. — Вашим людям тоже пришлось нелегко.

— Да. Трудно поверить. Что такое священное место как Храм набит шпионами. Более того все они священники.

Как выяснилось; Храм больше напоминал пороховую бочку; повсюду были ловушки; кругом плелись интриги и заговоры; везде глаза и уши Императора.

— В любом случае без помощи Кармы мы бы не справились. Аллену тоже досталось.

— Ну что вы? Это все благодаря Его Высочеству, — юноша смиренно махнул рукой. – Я лишь отыскал подходящее место для создания портала; вот незаметно обеспечить охрану, чтобы избежать посторонних глаз; такое по силам лишь Карме.

Поскольку это была чрезвычайно опасная задача, для ее выполнения был мобилизован весь боевой состав Крепости Бенвито; оборона замка была усилена, как если бы он находился в осадном положении.

— Как только приготовления были завершены, Аллен открыл портал. Всего за несколько минут священники были перемещены, и портал закрылся.

Аселла которая очень внимательно слушала, с удивлением взглянула на мужа:

– Но, когда вы успели…

— Нужно действовать очень срочно, заклинание Фернандо может убить их в любой момент, —- вмешалась Джудит. – Так что, для начала нужно попытаться разрушить заклинание.

Аселла некоторое время молчала, но затем снова спросила:

— И все же. Когда все это произошло?

— Сегодня.

— Но сегодня с самого утра мы праздновали с Мариэль?

— Ну, на подготовку ушло довольно много времени, а вот само исполнение… Всего мгновение…

Рот Аселлы открылся; все это время она ничего не знала? Она постаралась вернуть самообладание:

— Я… рада что все прошло благополучно…— голос предательски дрожал. Все же она не смогла скрыть свое разочарование.

— Аселла, — заметив это Каликс настороженно взглянул на жену.

Ее лицо, еще недавно светившееся от счастья, сейчас заострилось и выглядело на удивление жестким.

— Не обращай внимания.

Он заметил, как задрожал ее подбородок, и как она настойчиво прикусила губу. Каликс прекрасно знал, что это может значить. Таким способом его жена старается сдержать слезы.

Проклятье! Кажется, это проблема.

— Прошу прощения. Мы ненадолго. — Он быстро вывел ее на террасу.

Аселла послушно последовала за ним; но как только дверь затворилась, обиженно отняла руку:

— Почему ты мне не сказал? – глаза девушки опасно покраснели.

Каликс не был человеком, который умел оправдываться. Он вообще не считал нужным подобное поведение. Он был всемогущим Великим Князем, владельцем огромных территорий. Объяснения и оправдания это уж точно был не его конек. Тем не менее сейчас, вот так глядя на Аселлу, он вдруг ощутил болезненный укол вины.

— Я просто не хотел беспокоить тебя, раньше времени.

— Но! Ты должен был сказать мне, — она быстро заморгала, поспешно вытирая глаза.

— Аселла, — успокаивающе позвал он ее по имени.

Но жена лишь повернулась к нему спиной:

— Это было так сложно? – ее голос сорвался от подступивших рыданий.

Каликс не знал куда себя деть от смущения. И что теперь делать? Как ее успокоить? Пока он терялся в сомнениях и догадках, рыдания становились все громче.

Решив, что у него, вероятно, нет выбора, Каликс быстро обнял свою жену. Однако она протестующе изогнулась всем телом и попыталась вырваться; напрасная попытка; используя силу, он очень быстро заставил ее смирится и обреченно притихнуть в его объятьях. Однако Аселла по-прежнему не желала смотреть на своего мужа. Даже когда он нежно обхватил ее щеку своей рукой. Она не сдалась. Но Каликс ничего не мог с этим поделать. Оставалось только ждать, когда его жена успокоится и придет в себя.

Прошло совсем немного времени, когда Аселла медленно подняла голову; наконец его терпение было вознаграждено; она быстро взглянула ему в глаза. Каликс вдруг почувствовал, как запершило в горле.

— Ты сумасшедший?

— … нет…

— Тогда отпусти.

— Зачем?

— Ты расстроил меня. Я… я очень разочарована, — она говорила так искренне, так честно. – Его Высочество по-прежнему мне не доверяет.

— Нет, ты все не так поняла, — испугался Каликс, когда вдруг не услышал своего имени.

Мужчина вспомнил насколько сложно было заставить ее естественно произносить его имя. Для человека, который каждый раз испытывал трепетное волнение, когда она с милой улыбкой называла его по имени, такая ситуация была, как гром среди ясного неба.

— Вы считаете, что я лезу не в свое дело?

— Да нет же! Все совсем не так! – однако его слова прозвучали… как-то… неубедительно. Князь собрал все свои силы: – Послушай, если бы я знал, что тебя это так заденет. Просто я хотел, чтобы ты повеселилась с младшей сестрой в свое удовольствие и ни о чем больше не беспокоилась; нет другой причины.

К счастью, его усилия возымели действие.

Лицо Аселлы смягчилось и даже немного повеселело:

— Это правда? Просто потому, что ты беспокоился…

— Конечно. Есть ли кто-нибудь на этой земле важнее тебя? – эти слова вырвались сами собой, несколько неожиданно даже для самого Каликса; но были совершенно искренними.

Действительно, она стала самым важным человеком в его жизни. Гораздо важнее, чем он сам.

Аселла в замешательстве моргнула, а затем улыбнулась:

— Тогда, пожалуйста, пообещай мне.

— Что?

— Что бы не случилось в будущем. Ты будешь мне доверять.

— Хорошо.

— Нет. Не так. Это звучит слишком снисходительно.