Каждая история о падении империй была по-своему ужасной. Но особенно меня задела гибель Фикилы и Айри. Когда-то Фикила обучал меня магии, а теперь погиб, защищая сильнейшего мага, которая, похоже, даже не вступила в бой. Если Хару не проявит себя в контратаке, то его смерть окажется напрасной. А Айри когда-то была от меня беременна...

— Прошка Флед, а какова ваша история?

Вдруг заговорила Асира.

— Я о вас наслышана. Моя мать была на вашей демонстрации... неудачной демонстрации амулета алхимии тканей.

Она сделала небольшую паузу, внимательно разглядывая меня, будто пытаясь сопоставить услышанные рассказы с реальностью, а потом продолжила:

— Если верить её словам, то вы совсем не изменились с тех пор. Совсем не постарели. Расскажите свою историю жизни, пожалуйста. Ведь вам тогда... оторвало руку. Но вы не просто не сдались, а стали одним из самых узнаваемых людей благодаря своему таланту к изучению.

Она смотрела на меня глазами, полными восхищения, словно перед ней был герой. Хотя я знал правду. Всего несколько часов назад я убил невинных солдат, приняв их за врагов. Да и за свою жизнь я совершил немало поступков, которыми вряд ли стоило гордиться.

— Моя история… Не то чтобы особенная или вдохновляющая.

Начал я, глядя в огонь.

В детстве я учился обычно, на хорошие оценки, разве что с историей всегда были проблемы. Какое-то время мне помогала одна девочка — Луня. Но школа закончилась, и наши пути разошлись.

Я поступил в учебное заведение, связанное с паротехникой. Учёба шла неплохо, пока меня не выгнали… и не за проваленные экзамены или поведение, а за идею. Просто за идею. Я предложил использовать двигатель, работающий на алхимии. Это оказалось достаточным, чтобы навсегда закрыть для меня двери академии.

Но запрет лишь разжёг во мне любопытство. Что же такого опасного в рунах, магии и алхимии? Почему их так боятся? Я решил выяснить это сам.

Изучение шло быстро: алхмию, магию и руны я освоил почти полностью. А вот комбинирование алхимии оставалось сложным — стоило добавить что-то новое, и вся конструкция рассыпалась, не подчиняясь законам, которые я уже понял.

Оставаться на месте смысла не было. Я отправился в путешествие, надеясь найти новые знания. Первая империя, куда привела меня дорога, была Ртутная Империя. Именно там я впервые представился не как Прош-Вал, а как Прошка.

В Ртутной Империи я создал Прошкин Банк и изобрёл Амулет алхимии тканей, который должен был произвести революцию в медкцинском деле. Но всё пошло не так. Демонстрация амулета обернулась катастрофой — амулет дал сбой, и я потерял правую руку. После этого мне пришлось бежать в Медную Империю.

Там я создал первый медный протез. Там же, против своей воли, я женился на Луне — той самой Луне, с которой когда-то учился. Мы оба не выбирали этот брак.

Я не отказался от своих исследований и попытался повторно испытать амулет тканей. Но в этот раз всё оказалось ещё страшнее: ткань моего живота буквально растворилась, а внутренности… стали выпадать.

Я потерял сознание. Когда очнулся, увидел, что мой отец спас меня, заменив отсутствующую кожу медным листом. С того дня медь стала частью меня.

Через какое-то время у меня родилась дочь Аме-Ли. Я продолжил исследования, изобрёл паровоз Магнус Вапурус и провёл десять лет в своей лаборатории.

Однажды я взял себе в помощники парня по имени Зирощи. Он оказался нелегалом из Ртутной Империи. Его неосторожность привела к тому, что нас раскрыли. Его приговорили к казни.

Меня пригласили наблюдать за его смертью, но, когда я пришёл на площадь, оказалось, что теперь казнить собираются и меня. Зирощи сдал меня стражникам — в последний момент он выбрал свою свободу, а не преданность.

Я сбежал в Торговую Империю, где провёл пять лет, обучаясь владению мечом. В конце концов, я принял участие в Битве Богов, стремясь занять своё место среди сильнейших, среди сотни богов.

Но затем появилась Группировка Убийц Богов. Они напали на меня, и мне пришлось снова бежать.

Я укрылся в Империи Тёмной Долины, но там всё пошло не по плану. Из-за недоразумения я вступил в бой с Фикилой — императором, и одним из сильнейших магов. Я бы одержал победу, если бы бой не остановила Астрань.

Ночу я случайно активировал Амулет алхимии тканей… и омолодил самого себя.

После этого Император Фикила решил обучить меня магии. Он стал моим наставником. Я изучал заклинания, но Убийцы Богов снова напали. Мне пришлось бежать в другой город, а затем я отправился в Империю Регионов Далёких Земель.

Там я совершил новый прорыв в рунах — создал Руну Кристаллизации.

Вскоре я начал работать на Императора Давидуса Грейрядку. За это время я изобрёл новый двигатель, новый протез на силе рун и радио.

Но затем началась война.

Осознав, что близкие мне люди в Медной Империи в опасности, я связался с пиратами и добрался до Медной Империи. А оттуда — уже сюда.

Вот такая вот моя история.

Асира заметно изменилась в лице. Её восторг угас, и теперь она смотрела на меня более сдержанно. Интересно, что именно ей не понравилось в моей истории?

Папайрос бросил на меня испытующий взгляд и спросил:

— Если бы ты не сбежал из Тёмной Империи, ты бы спас Фикилу и Айри?

Я кивнул, соглашаясь, но на самом деле я не знал.

Когда я покидал Империю, Айри была беременна от меня. Она должна была родить как раз перед войной.

А сейчас… что с тем ребёнком?

Мы ещё долго сидели в тишине, под ночным небом.

Наверное, это была самая спокойная ночь в моей жизни за последние годы.

Ночь перед боем.