Я бежал по улицам, заваленным обломками, пока не достиг руин дома, где когда-то жили Аме-Ли и Луня. Сердце билось так сильно, что я едва слышал шаги за спиной – возможно, кто-то из команды пошёл за мной, но мне было всё равно.

Дом оказался полностью разрушен. Крыша обрушилась внутрь, одна из стен превратилась в гору камней и обугленных досок. Я перешагнул через груды мусора, стараясь не наступать на разбросанные вещи.

В пепле и пыли что-то поблёскивало. Я наклонился и с удивлением обнаружил амулеты алхимии.

Откуда они здесь?

Я точно не оставлял в этом доме никаких амулетов. Кто-то принёс их позже. Но кто?

Моё внимание привлёк амулет алхимии воды. Я осторожно поднял его и стер пыль с поверхности. Он был цел, и это уже удача – мой собственный амулет воды я потерял давным-давно.

Я вышел на улицу, тяжело дыша.

Руины. Разбитые стены, обрушенные крыши, обугленные балки. На улице, среди развалин, валялись тела. Запах гари смешивался со смрадом гниющей плоти.

Одни были застрелены, другие разорваны в клочья, третьи – заколоты или сожжены заживо.

Ртутная Империя... Это они...

Гнев скрутил желудок.

Я продолжил идти, лавируя между телами, пока не вышел на центральную площадь города.

Здесь стоял замок мэра – тот самый, где когда-то меня пытались казнить. Теперь от него осталась лишь половина разрушенной башни, стены с дырами и искорёженные двери, едва державшиеся на петлях.

А перед замком...

Гора тел.

Я замер.

Их свалили в кучу, как ненужный мусор, просто чтобы они не мешались.

Какая отвратительная братская могила... Я видел тела людей всех возрастов, от стариков, до детей, которым небыло и пол года от роду...

Сальдор подошёл тихо, словно боялся потревожить мои мысли. Он положил тяжёлую руку мне на плечо.

— Ртутная Империя уничтожила тут всё.

Его голос звучал непривычно мягко.

— Мои люди осмотрели дома. Выживших нет.

Я молча смотрел на груду тел перед собой.

— Я не знаю, кого ты потерял

Продолжил он.

— Но месть тебе не поможет. Говорю по собственному опыту.

Месть?

Да, конечно. Они заслуживают смерти за то, что сделали.

Я вскочил, не говоря ни слова, и побежал в сторону старого порта, откуда когда-то шли корабли в Ртутную Империю. Бежать по развалинам было сложно — я спотыкался о разбросанные камни, тела, едва не поскользнулся на чём-то липком.

Достигнув берега, я поднял руку и активировал амулет алхимии воздуха. С глухим треском я выдрал из руин кусок деревянной крыши и метнул его на воду. Он упал, качнувшись на волнах.

Я прыгнул на него и сразу же активировал второй амулет — воды. Воздух и вода вместе работали как идеальный двигатель, толкая меня вперёд. Кусок крыши, превращённый в импровизированный плот, рванулся вперёд, набирая скорость.

Я поднимался всё выше, скользя над поверхностью, по воздуху. Высота была небольшой — примерно с три корабельные мачты.

Вскоре на горизонте показались земли Ртутной Империи.

Их город тоже был разрушен. Разбитые здания, дымящиеся руины... Но здесь были выжившие.

Я увидел группу солдат.

Гнев закипал во мне.

Я схватил свой деревянный плот и, используя амулет воздуха, запустил его вниз.

Доска с треском врезалась в одного из солдат, и его голова слетела с плеч.

Я упал в неглубокий бассейн во дворе разрушенного особняка, смягчив падение амулетом воздуха. Вода вокруг меня окрашена в красный — кто-то уже умирал здесь до меня.

Я поднялся, выбрался из бассейна и пошёл вперёд.

Меня окружили несколько солдат. Они быстро развернули алхимические цепи, прикрепляя к ним амулеты. Я видел, как на цепях засияли символы — они были готовы к бою, но не спешили атаковать.

— Кто ты?!

Выкрикнул один из них, голос его дрожал от злости.

— Зачем ты убил Саймона?!

Значит, тот, кого я обезглавил куском крыши, был им дорог.

Я шагнул вперёд, не сводя с них глаз.

— Я мститель.

Произнёс холодно.

— Вы заплатите за всё, что сделали с моей родиной.

— Что?! О чём ты говоришь?!

Я не дал ему договорить.

Быстро намотав на руку свою алхимическую цепь, активировал амулет воздуха. Внезапный порыв ветра отбросил солдат назад, сорвав их цепи с земли и нарушив их защитный круг.

Не теряя времени, я простёр свою цепь перед собой и коснулся её амулетом земли. Каменные иглы с треском вырвались из-под земли, пронзив ближайших солдат. Их крики смешались с шумом пыли, крови и летящих обломков.

Оставшиеся мгновенно ответили тем же — каменные иглы устремились ко мне.

Я взмахнул правой рукой. Руна кристаллизации на медной ладони вспыхнула, создавая вокруг меня защитный купол из кристаллов. Некоторые иглы пробили его, но я отбил их медной рукой, оставляя на металле глубокие царапины.

— Стоять, не убивать, это же Прош-Вал!

Вдруг закричала одна из солдаток.

— У него медная рука! Он владеет всеми технологиями!

— Тогда действуем по плану!

Рявкнул другой.

В следующий миг они начали двигаться по кругу, выкладывая алхимические цепи. Я насторожился. Они готовят что-то крупное.

Цепи замкнулись, и амулет земли в центре вспыхнул.

Они хотят пробить меня каменной иглой? Я смогу поставить защиту...

Но не успел я закончить мысль, как земля подо мной исчезла.

Я полетел вниз.

Глубокая яма, полная воды, появилась прямо под моими ногами.

Я ударился в воду, а медная пластина на животе и тяжёлая медная рука сразу потянули меня ко дну.

Я не мог плыть.

Изо всех сил я рванулся к стене ямы, пытаясь схватиться и взобраться наверх.

Но стоило мне протянуть руку, как её тут же опутали алхимические цепи.

Меня начали подтягивать вверх, но чем выше я поднимался, тем больше цепей обвивало моё тело.

Я оказался в ловушке.

Вскоре меня окончательно вытащили из ямы и бросили на землю. Цепи всё ещё сковывали моё тело, не давая пошевелиться.

Ко мне подошёл пожилой мужчина — худощавый, с длинными светлыми волосами, зачёсанными назад. Он внимательно осмотрел меня, а затем усмехнулся.

— А ты не просто не постарел, а даже помолодел лет на десять, Прош-Вал.

Я вздрогнул.

Он знает меня.

Мало того, он назвал меня не тем псевдонимом, которым я стал известен за пределами Медной Империи. Не «Прошка». Он назвал меня настоящим именем. Тем, о котором помнили только в Медной Империи.

Я прищурился, стараясь вспомнить его лицо.

— Я больше не Прош-Вал.

Тихо ответил я, не сводя с него глаз.

Мужчина ухмыльнулся, склонил голову набок и, сложив руки за спиной, неспешно прошёлся передо мной.

— Как твоё имя, малыш?

Спросил он с улыбкой, но в голосе было что-то насмешливое.

Я стиснул зубы.

— Прошка.

— Прошка?

Переспросил он, словно пробуя имя на вкус.

— Прошка Флед

Добавил я твёрже, с вызовом в голосе.

Он кивнул, усмехнулся и бросил взгляд на солдат, что окружали нас.

— Кто же тебя так возненавидел, Прошка?

Не громко произнёс он, чуть кивнув в сторону разрушенного города.

Он повернулся к солдатам и начал с ними что-то обсуждать, отходя в сторону.

А я продолжал смотреть ему в спину, пытаясь вспомнить, кто он.

Зирощи вернулся ко мне спустя какое-то время. Его лицо было усталым, но взгляд — всё таким же твёрдым.

— Ты же помнишь человека, из-за которого десять лет назад в Медной Империи тебя чуть не казнили? Из-за которого ты был вынужден бежать в Торговую Империю?

Я заметил, как при упоминании Торговой Империи в его голосе проскользнула особая злость.

Я не сразу понял, к чему он клонит, но память всколыхнулась сама собой. Я вспомнил тот день. Тогда меня позвали на казнь моего напарника… но это оказалась ловушка. Казнить собирались меня.

Зирощи.

Он был блондином.

Я уставился на него, будто только сейчас осознал, кто передо мной.

— Ты... Зирощи?

Он рассмеялся.

— Да, ты совершенно прав. Я исполнил свою мечту — переселил всю свою семью в Медную Империю. Переселил всю семью из Ртутной Империи в Медную. А потом...

Зирощи сделал паузу, его пальцы сжались в кулаки.

— Торговая Империя напала на все Империи разом… и уничтожила их почти полностью.

Я невольно вздрогнул.

— Торговая?

Я нахмурился.

— Но когда я был в Империи Регионов Далёких Земель, мне сказали, что Медная напала на Ртутную.

Зирощи резко вскинул голову и горько усмехнулся.

— Если бы Медная… то моя семья осталась бы живой. Мы как раз переехали в Кобольтбург, в столицу Медной Империи. Самый безопасный город.

Он сглотнул, провёл ладонью по лицу.

— Тогда в небе появились дерижабли. Мы думали, что это новые разработки Медной Империи… а потом с них стал падать чёрный огонь. Город загорелся за считанные минуты. Люди не успевали даже понять, что происходит. Те, кто не нашёл укрытия, сгорали на месте.

Зирощи замер, его руки сжались в дрожащие кулаки.

— Моя семья погибла сразу. Без мучений. Я... я даже не успел ничего сделать.

Он смахнул с лица слезу, глядя в небо.

— Я потерял сознание от увиденного. Очнулся уже среди руин. Я не ты, Прош-Вал. Слышишь? Я не ты! Я не привык к смертям и убийствам!

Он медленно повернул голову ко мне, и в его взгляде было нечто большее, чем просто злость и крики.

Обвинение.

Будто во всём произошедшем был виноват я.

Будто это я помогал Торговой Империи строить дерижабли. Будто это я помогал оганизовывать нападение.

— Но как Торговая Империя смогла достичь такой военной мощи?

Я нахмурился, осмысливая услышанное.

— Я ведь был там когда-то, и там не было ничего, похожего на развитие армии…

Я замолчал, но в голове пульсировала тревожная мысль.

Чёрный огонь с дирижаблей…

— Это же... Тёмная магия Тёмной Империи?

Резко вскинул голову.

— Они нарушили закон о применении заграничных технологий?

Зирощи молчал, но его лицо исказилось от злости.

Внутри себя я ощущал тревогу. Будто бы знал, как Торговая Империя достигла этого… но не мог вспомнить, где и когда я способствовал этому развитию.

Я резко выдохнул и продолжил:

— Так что с потерями?

Япосмотрел Зирощи в глаза.

— Я был в Медной Империи. Там повсюду тела… но ни одного выжившего. Что с моей семьёй?

Мои слова задели его. Взгляд Зирощи вспыхнул гневом.

— Ты…

Он шагнул ближе, сжав кулаки.

— Как ты смеешь говорить об этом так спокойно?

Я напрягся, но он уже схватил меня за плечи и сжал.

— Началась мировая война, а тебя волнует только твоя семья?!

Его пальцы болезненно вдавились мне в кожу, но я не пошевелился.

— Откуда мне знать, где твоя семья? Пока ты шлялся по миру, я пытался спасти свою семью!

Его голос срывался на крик. Я чувствовал, как он дрожит от гнева.

— Твоя дочь сбежала из дома через неделю после того, как ты отправился в Торговую Империю!

Выплюнул он.

— Твоя жена пошла её искать.

Я застыл.

— Твоими родителями я никогда не интересовался.

Резко бросил он.

— Хватит думать о прошлом!

Зирощи шумно выдохнул, но не выпустил мои плечи.

— Мы должны объединиться, Прош-Вал. Если не остановим Торговую Империю сейчас, они продолжат наступление. Они истребят весь мир!

Я молчал.

Он, наконец, ослабил хватку и заговорил уже тише:

— В Медной Империи погибло 80% жителей. В Ртутной — 95%. О Тёмной и Далёкой Империях сведений пока нет, но мы знаем, что их тоже атаковали.

Он провёл рукой по лицу, устало вздохнул.

— Торговая Империя стоит на материке между нами и ими. Единственная возможность передавать сообщения — через море. Письма идут долго. Слишком долго.

Я сжал кулаки.

Моя семья… пропала. А Торговая Империя развилась до мирового господства, пока я бродил по свету.

Что-то тут не так.

-Кто тут главный? Кто Зирощи? Я с донесением из Тёмной и Далекой империи!

Сказал человек с длинными ушами, значит житель Тёмной Долины

— Развяжите Прош-Вала. Или Прошку… Кто он там теперь — не важно.

Устало бросил Зирощи.

Солдаты переглянулись, но без лишних слов стали развязывать меня. Цепи соскользнули, оставляя на коже красные следы.

Зирощи тем временем подошёл к почтальону и развернул письмо. Его взгляд пробежался по строкам, а лицо помрачнело.

— Ясно…

Сказал он тихо, не отрываясь от письма.

— В Империи Тёмной Долины тоже 95% погибших… Император мёртв.

Я стиснул зубы.

Фикилу… Фикилу убили

— А вот Империя Регионов Далёких Земель…

Он нахмурился, перевернув листок,

— Отбила атаку почти без жертв. Меньше 5% погибших.

Как? Почему именно они почти не пострадали?

Зирощи медленно дочитал письмо, глубоко вдохнул, а затем резко поднял голову.

— Солдаты!

Его голос раскатился над площадью.

— Собирайтесь! И соберите всех, кто уцелел в Медной Империи.

Он сжал письмо в кулаке.

— Завтра мы выдвигаемся. Союз Тёмной и Далёкой Империй уже готов к контратаке. Мы ударим по Торговой Империи одновременно.

Значит, все выжившие из Медной теперь здесь, в Ртутной…

Логично. Нас осталось слишком мало. Если не держаться вместе — нас просто добьют.

Я закрыл глаза.

Фикила погиб… Он был молод, но силён. А теперь Тёмная Империя осталась без правителя.

Я выдохнул.

Завтра…

Завтра начнётся битва.

Завтра мне останется жить два дня.

Я умру на войне?

Ради этого я столько мучился? Ради этого столько лет страдал и умирал?

Я поднялся на ноги и, не говоря ни слова, направился к берегу разрушенного порта.

Когда-то, давным-давно, я провёл здесь столько времени…

Именно тут я изобрёл Амулет Алхимии Ткани.

Именно с этого порта я убегал на родину, когда потерял руку.

А теперь...

Теперь от всего этого остались лишь руины.

Не могучие армии, не алхимия не спасли её.

Всё это оказалось бессильно перед теми, кто всю свою историю считался самыми слабыми.

Торговая Империя…

Империя, которая жила в вечных снегах. Которая всегда зависела от других.

Они были слабее всех.

И всё же именно они уничтожили мою Медную Империю, сильнейшую империю.