- Ты же не боишься смерти?

Спросил Карфатан, болтаясь вниз головой на канатах мачты. Его голос был одновременно насмешливым и заинтересованным.

- Ты один ворвался на вражеский корабль и уничтожил его в одиночку. Так кто, если не ты, смеётся смерти в лицо?

Я тяжело вздохнул, отводя взгляд к горизонту, где бескрайние Воды Затерянного мира казались спокойными и обманчиво мирными.

- Я не смеюсь ей в лицо, Карфатан.

Ответил я.

– Я просто знаю, что она идёт за мной. Осталось восемь дней.

Карфатан замер. Даже в его манере болтаться вверх ногами появилась напряжённость.

- Восемь дней?

Переспросил он, приподнимая бровь.

– Это что, очередная глупая шутка?

- Не шутка.

Сказал я с каменным лицом.

– Пророчество от Слепого Оракула.

Его смех прервался, и в наступившей тишине я услышал скрип корабельных досок под ногами.

- И ты этому веришь?

Наконец произнёс он, стараясь придать своему голосу насмешливую нотку, но на его лице читался страх.

– Эти пророки любят накручивать. Что-то вроде: "умрёшь, если дышать будешь". Темболие Оракул довольно мутный человек, если вообще человек. Слепой, а сражается очень умело...

- Слепой Оракул не ошибается.

Сказал я, устало стряхивая грязь и остатки пепла с одежды. Карфатан перевернулся, спрыгнул с мачты и сел на перила, покачивая ногами.

- Ну, в таком случае, тебе нужно планировать оставшиеся дни получше, дружище. До Медной Империи ещё четыре дня плыть, а ты всё такой мрачный.

Я промолчал, но в мыслях уже строил план. У меня действительно оставалось всего четыре дня после прибытия. Я должен успеть: Ама-Ли, Луна, мои родители... Их безопасность важнее всего.

Карфатан вдруг замер, повернув голову в сторону капитана Сальдора.

- Не спеши так с отряхиванием.

Сказал он тихо.

– Сальдор, кажется, снова что-то учуял.

Я посмотрел на капитана. Он стоял у штурвала, неподвижный, словно статуя, его взгляд был устремлён вдаль.

- Как он это делает? Как ощущает Корабли ушедших душ?

Спросил я.

- Никто точно не знает,

Карфатан нахмурился.

– Но есть слухи. Говорят, он был убит когда-то. Убит и... пробудился на Корабле ушедших душ. Сбежал оттуда каким-то чудом. Теперь он чувствует их... всегда.

Мои глаза невольно обратились к Сальдору. Его фигура была напряжённой, рука сжимала штурвал так, будто он боролся с невидимым врагом.

- Корабль ушедших душ...

Прошептал я.

– Опять?

Карфатан кивнул.

- Вот только на этот раз.

Он указал пальцем вдаль,

– Там что-то странное.

Вдалеке виднелся корабль, его мачты были едва различимы в тумане. Но Сальдор не сводил с него глаз.

Внезапно я услышал голос, который пронзил моё сердце. Голос того, кого я обещал защищать любой ценой.

- Дядя Прош-Вал, где ты? Почему ты не спас меня от того злодея из Убийц Богов?

Я застыл. Это был голос Аме-Ли. Мой разум метался в попытке найти объяснение. Как? Почему?

Не раздумывая, я активировал амулет алхимии воздуха, который поднял меня на вершину мачты. Сердце колотилось, пока я искал глазами источник звука.

- Прошка, ты что-то слышал?

Голос Сальдора пробился сквозь моё замешательство. Его взгляд был настороженным, подозрительным.

- Голос… Голос Аме-Ли.

Прошептал я.

– Он идёт с Корабля ушедших душ... Но она должна быть живой!

Сальдор нахмурился, задумавшись.

- Она может быть жива. Я слышал, как из Корабля ушедших душ звучал голос тего, кто сейчас точно жив.

– Он махнул рукой, призывая меня спуститься.

Я спрыгнул вниз, используя амулет для мягкой посадки.

- Чей голос ты слышал?

Спросил я, пытаясь сохранить спокойствие.

- Твой.

Спокойно ответил он.

– Когда мы впервые встретили этот корабль мертвецов в этом путешествии, я слышал твой голос.

Моё дыхание стало рваным.

- Что… что я говорил?

Сальдор прищурился, вспоминая.

- Ты говорил: "Копья такие острые и горячие, они прорубили меня, но за меня отомстят". Прошка, ты уже умирал?

Я невольно провёл рукой по груди, вспоминая тот момент.

- Да.

Ответил я.

– Это было давно. В меня метнули копья, покрытые огнём. Но меня воскресили.

Сальдор поправил свой монокль и посмотрел на меня с тяжёлым выражением.

- Тогда часть твоей души появилась там на корабле, в этих водах. Теперь она будет вечно блуждать, словно фантом. И каждый, кто знает тебя, будет слышать твой голос с Корабля ушедших душ.

Его слова прозвучали как приговор.

- И что мне это даёт?

Я вскинул руки, стараясь скрыть нарастающее раздражение.

- Это значит, что если ты уверен, что Аме-Ли жива, то, возможно, так и есть. Но она, как и ты, однажды уже умирала и воскресала.

Эти слова ударили по мне сильнее любого оружия.

- А если её всё же убили?

Мой голос дрогнул, пока я смотрел на приближающийся Корабль ушедших душ.

Сальдор сделал шаг ко мне и, не сводя взгляда с корабля, произнёс:

- Значит, такова её судьба.

Я смотрел на тёмный силуэт Корабля ушедших душ, который, казалось, вобрал в себя всю боль и тайны этого мира. Если там есть хотя бы шанс, что она жива, я обязан найти её. Даже если для этого придётся снова умереть.

- И как узнать, жива ли она?

Мой голос звучал глухо, словно я боялся самого ответа.

Сальдор на мгновение задумался, затем усмехнулся, как будто уже предвкушая что-то.

- Прийти на Корабль ушедших душ.

Сказал он с загадочной полуулыбкой.

– Если там есть тело твоей дочери, то она мертва. Если нет – значит, она жива.

Я ощутил, как эта фраза разрывает меня изнутри.

- Тогда я пойду туда.

Твёрдо сказал я, про себя уже прокладывая маршрут к кораблю.

Сальдор рассмеялся, но в его смехе не было лёгкости, только насмешливый оттенок.

- О-хо-хо, но пойдёшь ты туда сам, дружище.

Проговорил он и, резко повернувшись, пошёл к своим матросам, оставляя меня в одиночестве.

Я бросил взгляд на Карфатана. Он смотрел на меня странным взглядом, полным чего-то, чего я не мог понять. Но как только я встретил его взгляд, он сразу отвёл глаза.

Я стоял на палубе, обдумывая план. Руны перемещения исчерпали свои заряды, а полнолуние, способное их зарядить, было скрыто густыми облаками. Единственный вариант – доплыть до корабля на спасательной шлюпке. Она была обшита металлом, способным выдержать лавовые воды. Это опасно, но возможно.

Я сделал несколько шагов в сторону шлюпки, как вдруг услышал позади:

- Прошка, тебя зовёт Карфатан.

Обернувшись, я увидел одного из пиратов. Он махнул в сторону кормы.

- Хорошо.

Ответил я, сменив направление.

Карфатан сидел на задней части корабля, его лицо было необычно серьёзным.

- Что ты хотел?

Спросил я, садясь рядом.

Он помолчал, словно собираясь с духом.

- Возьми меня с собой.

Наконец тихо сказал он.

Я взглянул на него удивлённо, но он продолжил, его голос дрожал:

- Возможно, там есть моя старшая сестра.

Эти слова заставили меня замереть.

- Сколько ей лет?

Осторожно спросил я.

- Она на два года старше меня...

Карфатан перевёл взгляд на воду.

– Ей сейчас должно быть девятнадцать.

Его лицо, обычно весёлое и беззаботное, стало мрачным. Губы дрожали, но он пытался держать себя в руках.

- Ты уверен, что она может быть там?

Мой голос звучал мягче, чем я ожидал.

- Да...

Он закрыл глаза, его дыхание стало тяжёлым.

– Её убили, когда мне было семь. Тогда я ничего не мог сделать... но если она там, я должен попытаться её забрать.

Я опустил взгляд. Его боль была мне знакома. На Корабле ушедших душ могли быть наши близкие. И кто я такой, чтобы осуждать его желание?

- Ладно.

Сказал я после паузы.

– Мы пойдём вместе.

Карфатан посмотрел на меня с благодарностью, но в его глазах читалось сомнение. Он понимал, что путь туда может стать последним для нас обоих.

- Берите первую шлюпку, она тут единственная целая.

Сказал Сальдор, провожая нас к краю корабля. Его взгляд был сосредоточенным, почти настороженным, как будто он понимал, что отправляет нас на встречу с чем-то неизведанным.

Мы с Карфатаном сели в лодку, и матросы начали спускать её в раскалённое лавовое море. Чем ближе к поверхности воды, тем сильнее ощущался жар, казалось, что даже воздух вокруг нас плавится. Я обхватил вёсла и стал грести в сторону Корабля ушедших душ, который недвижимо стоял вдали.

- Почему он стоит?

Спросил я, переводя дух после нескольких рывков.

- Не знаю, но пусть он и дальше стоит

Коротко ответил Карфатан, его взгляд был сосредоточен на цели.

Вдруг нас резко встряхнуло. Лодка остановилась. Я почувствовал, как что-то пронзило её сбоку. Обернувшись, увидел, что массивный каменный выступ пробил шлюпку.

- Что за...

Начал я, но слова застряли в горле, когда я огляделся.

Всё лавовое море начало затвердевать, превращаясь в чёрную каменную равнину. Вода словно застывала на глазах, трещины покрывали её поверхность, и горячий пар поднимался столбами вокруг нас.

- Лодка больше не поплывёт.

Тихо сказал Карфатан, смотря на наши вёсла, которые теперь бесполезно скользили по камню.

- Похоже, придётся идти пешком.

Я осторожно встал, проверяя, выдержит ли каменная поверхность наш вес.

Мы выбрались из шлюпки и начали двигаться к кораблю. Ходить по раскалённой равнине было опасно: под ногами иногда появлялись небольшие трещины, из которых вырывался горячий пар, обжигая лицо и руки.

Подойдя к Кораблю ушедших душ, я увидел, что его корпус был испещрён глубокими дырами. Лестницы не было, и, чтобы подняться, приходилось цепляться за края пробоин.

- Лезь первым, я прикрою.

Сказал я Карфатану, подавая ему руку для опоры.

Мальчишка цеплялся за выступы со всем своим усердием, но было видно, что ему сложно. Как только он добрался наверх, я следом взобрался за ним.

На палубе царила странная тишина. Лёгкий туман стелился по поверхности корабля, скрывая детали, и всё вокруг казалось замершим. Моё внимание привлекло нечто странное: на палубе лежали тела, и они не выглядели как мертвецы. Их лица были спокойными, словно они просто спали.

- Что дальше?

Спросил Карфатан, его голос дрожал.

- Ищем.

Коротко сказал я.

Мы разошлись в разные стороны, и я стал осматривать лежащие фигуры, боясь найти лицо, которое мне было бы слишком знакомо. Я искал дочь, а Карфатан – сестру. Палуба Корабля ушедших душ была похожа на огромную братскую могилу: тела лежали повсюду, их лица были спокойны, как будто они просто заснули. Но среди них я так и не нашёл свою дочь.

Неужели это значит, что она жива? Мои мысли прервал крик Карфатана:

- Прошка, тут! Помогите, прошу!

Я повернулся и увидел, как он тянет тело девушки, удивительно похожей на него. Её черты лица, даже в этом состоянии, были узнаваемы. Это могла быть его сестра.

- Карфатан, мы не знаем, можно ли их оживить.

Сказал я, глядя на него.

- Я не могу просто оставить её здесь!

Закричал он с дрожью в голосе.

Я понимал, что времени мало. Каменная поверхность моря начала покрываться трещинами, из которых время от времени вырывались капли раскалённой лавы. Я подошёл к Карфатану и помог поднять тело девушки. Мы осторожно начали тянуть её через палубу, стараясь не зацепить остальные тела.

Вдруг Карфатан замер, его лицо побледнело.

- Прошка... Меня что-то за ногу схватило...

Его голос дрожал, а взгляд застыл на мне. Он боялся посмотреть вниз, но я уже видел, что произошло. Одна из мёртвых рук крепко сжала его стопу.

- Спокойно, не паникуй.

Сказал я, пытаясь сохранять холодную голову.

– Попробуй вырваться.

Карфатан заёрзал, стараясь освободиться. Но его паника усилилась, и он случайно задел ногой ещё одно тело. Оно пошевелилось. Затем другое. И ещё.

Мертвецы начали подниматься.

- Прошка! Они... Они просыпаются!

Он упал, продолжая держать сестру, и теперь не просто дёргался, а яростно боролся с цепкими руками. Они хватали его за ноги, руки, плечи, и я видел, как один из мертвецов вонзил когти в его кожу. Карфатан закричал от боли.

- Не уходи! Не бросай!

Закричал он, но даже в этот момент его руки тянули тело сестры, стараясь защитить её.

Я замер, пытаясь найти выход. Что делать? Если я спасу Карфатана, то нас обоих здесь разорвут. Если я оставлю его...

Море начинало снова превращаться в лаву. Каждый мой промедляющий вздох мог стать последним.

- Прости.

Выдохнул я, закинув тело его сестры себе на плечо.

Карфатан посмотрел на меня, его глаза горели гневом и отчаянием.

- Предатель!

Крикнул он, когда я прыгнул с палубы, смягчив падение с помощью амулета алхимии воздуха.

Я побежал по застывшей лаве, которая уже начинала раскаляться. Крики Карфатана звучали в ушах, как удары молота по металлу. Они не утихали, даже когда я уже не мог их слышать.

Каждый шаг давался с трудом. Я старался бежать быстро, но при этом не разбудить тело его сестры. Лава всё больше занимала пространство вокруг, угрожая поглотить меня.

Когда я добрался до своего корабля, море окончательно стало жидким. Шлюпка осталась позади, а я, тяжело дыша, поднялся на борт.

Сальдор встретил меня, глядя на тело, которое я нёс.

- Где Карфатан?

Спросил он хриплым голосом.

- Он... остался.

Ответил я, опуская взгляд.

- Остался или был оставлен?

Уточнил он, и в его словах слышалось презрение.

Я ничего не ответил. Глядя на тихое лицо девушки, я пытался убедить себя, что поступил правильно.