С начала ремонта барьера прошло около семи часов. Чан-Су, похоже, был прав в своем предсказании, что это может быть самая длинная миссия в истории этого города. К счастью, команда больше не сталкивалась с нападениями зверей. Хотя некоторые монстры с исключительно острым обонянием были способны учуять их за пределами вони мочи зверя скунса, аромат был верен своему утверждению и хорошо защищал их. Юн Чжун спала на своем одеяле с ритмичным звуком, а Сон-У прислонился к бетонной стене и закрыл глаза, чтобы медитировать.

- Командир группы, подойдите сюда.

Сун Ху, стоявший на страже возле их маленького логова, окликнул Чан-Су. Чан-Су встал и вышел к нему.

- Что происходит?

- Я ничего не вижу, но слышу что-то странное. Слушай внимательно. - Он приложил палец к губам, и Чан-Су наклонил голову, чтобы сосредоточиться на звуках вокруг них.

- Я ничего не слышу.

- Это странно. Я был уверен, что услышал шорох.

Чан-Су спрятался за стеной и опустил голову. В руке он сжимал охотничий меч.

- Сарак, Басрак*… - тихо пропел он.

(* - Думаю, это заклинание на повышение чувствительности к звукам)

Вдруг Чан-Су услышал его. Это был шелест листьев на ветру, но это была бетонная гора без единой травинки.

- Разбуди их, - тихо приказал он Сун Ху.

Сун Ху вошел в их временный лагерь и быстро вывел оттуда двух человек, быстро сообщив им о том, что происходит. Сон-У напряг слух, а Юн Чжун попыталась заглянуть вперед, чтобы увидеть, что она может найти. Шуршащий звук стал теперь более отчетливым и прерывистым. Лицо Сон-У потемнело, когда он пришел к пониманию.

- В чем дело? -спросил его Чан-Су.

- Это Черный Богомол, - последовал его тяжелый ответ.

Черный Богомол. Они были сравнительно недавним открытием, их уровень еще неизвестен. Единственной информацией, которой они располагали, было то, что похожее на богомола чудовище издавало шуршащий звук, как травяной жук, когда двигалось. К сожалению, никто не знал, как атаковать Черного Богомола и в чем его слабость. Но больше всего Сон-У беспокоило то, что Черный Богомол, в отличие от других зверей, никогда не бросался в атаку, как только видел людей. Какое-то время они бродили вокруг своей жертвы, издавая звуки и выжидая. Это свидетельствовало об определенном уровне интеллекта.

Столкнуться с врагом без какой-либо информации всегда было очень сложно. Стандартная операционная процедура Сон-У для подобных случаев состояла в том, чтобы быстро отступить, не оглядываясь. Выживание всегда является главным приоритетом. Однако было ясно, что Черный Богомол - хищник высшего уровня. Он без колебаний вторгался на территорию Хищников, находил множество жертв и готовился охотиться на них.

- У нас нет никакой информации об этом. Мы должны быть осторожны, - в голосе Сон-У послышался страх.

- Не думаю, что нам стоит понижать голос. Он уже знает, где мы. командир группы.

- Да, Сон-У?

- Из города еще нет приказа о возвращении?

- Пока нет.

Сон-У перевел взгляд на восток, где со стороны города поднимался темно-серый дым. Сотни зверей летали над головой и шумели. Это не закончится в ближайшее время.

- Я думаю, нам нужно решить, что мы будем делать, когда он столкнется с нами. Пожалуйста, будьте очень осторожны. У нас нет никакой информации об этом звере. Самое главное-не быть убитым одним ударом.

Довольно часто неосторожных бойцов убивали звери одним ударом, как, например, Пробужденного дикой местности, которому летающее чудовище снесло голову, как только барьер был снят. Услышав слова Сон-У, команда Копьеносцев крепко сжала оружие, нервно дрожа. Сон-У стоял рядом с ними и был готов сражаться, если им понадобится помощь. Сун Ху и Чан-Су были впереди, за ними Сон-У в центре, затем Юн Чжун сзади.

- Юн Чжун, не стреляй из лука, если это возможно, - приказал Чан-Су.

Она изучала искусство стрельбы из лука по рекомендации Чан-Су, но было опасно использовать его на практике для того, кто еще не был достаточно опытным.

Над головой замаячила тень, за которой следовал острый, похожий на серп отросток, летящий, как вспышка молнии, к лицу Сон-У. Глядя на остроту клинковидных рук, отражающихся в солнечном свете, Сон-У предвидел свою смерть. Он был совершенно уверен, что вот-вот умрет, и его мир перестал вращаться. Его мозг кричал ему, чтобы он поднял охотничий нож, который он сжимал, и блокировал атаку, но сможет ли он сделать это вовремя?

Треск!

Раздался визгливый, лязгающий звук. Это был Чан-Су. Он бросился в самый последний момент и блокировал атаку Черного Богомола.

- Прочь!

Чан-Су взмахнул своим длинным мечом. Тонкие линии лезвия оставляли после себя отпечатки, похожие на остаточные изображения. Его меч и коготь Черного Богомола столкнулись, вспыхнув яркой вспышкой и издав резкий, звенящий звук. Чан-Су сосредоточил все свое внимание и сосредоточился на каждом движении. Этот зверь двигался необычно; он больше походил на хорошо обученного воина, чем на монстра. Клинки на обеих его руках скрестились и полетели во все стороны, пытаясь разорвать его на части. Избежав первой атаки, Чан-Су столкнулся со второй атакой лоб в лоб.

"Этот зверь, как минимум, 10-го или более Класса, может быть, даже 5-го." - мрачно подумал он.

Всякий раз, когда их клинки сталкивались, все тело Сон-У дрожало. Сон-У видел Чан-Су в бою бесчисленное количество раз, и он мог видеть, как сильно командир группы сражается сейчас изо всех сил. Битва высокого уровня, в которую даже Сун Ху, со всем его боевым опытом, не мог даже вмешаться. Столкновение клинков создало песчаную бурю, которая окутала обоих бойцов.

- Берегись!

Внезапный крик Сон-У заставил Сун Ху поднять глаза и упасть на пол. Пустой воздух там, где он только что стоял, был рассечен сверкающим клинком Богомола. Просто наблюдать за движением зверя было невыносимо, и если бы другие вмешались, они бы только мешали.

- Сун Ху, - позвал его Сун-у.

- Чего тебе?

- Как долго, по-твоему, ты продержишься, если сразишься с ним один на один?”

Сун Ху нахмурился, услышав вопрос Сон-У. Один на один с этим монстром?

- Не думаю, что продержусь и минуты. Зачем тебе это?

- Я думаю, тебе следует подготовиться.

По глазам Сон-У он понял, что битва уже выиграна Черным Богомолом. Зверь безжалостно атаковал Чан-Су, и движения командира заметно замедлились.

Он продолжал размахивать своими огромными серповидными передними когтями из стороны в сторону с гротескным шуршанием травяных жуков. С момента их первой стычки Чан-Су делал все возможное, чтобы избежать этих когтей. Он знал, что если потерпит неудачу, остальные трое упадут, как листья. Монстр брал на себя 90% этой битвы. Они не знали его стратегии и слабостей. Богомол не выглядел так, будто спешил убить его. Это был хищник, достаточно осторожный, чтобы убить своего противника медленно, несмотря на его превосходящие боевые способности. Атаки могущественного лидера группы не сработали, и Сон-У даже не смог бы использовать свою пулю.

"Другого пути нет?"

Сон-У понятия не имел. Смерть была единственным, что ждало проводника, когда он не мог придумать другого пути. Как бы усердно он ни изучал и ни собирал данные, только самые удачливые люди выживали в мире, где несчастных людей съедали к концу. Сон-У считал, что 80% причин, по которым он выжил до сих пор, были из-за удачи, хотя он считал себя совершенно некомпетентным. И теперь, когда удача, казалось, покинула его, это будет его последний вздох. По спине и рукам у него побежали мурашки, по всему телу выступил холодный пот.

Красные глаза Богомола уставились на Чан-Су и смерили его взглядом, словно готовясь к трапезе. Чан-Су успел вовремя пригнуться, когда коготь Богомола еле коснулся его живота. Другой коготь быстро ударил его, и на этот раз он смог избежать удара, откинувшись назад. Он уже пролил много крови, и его ноги шаркали, пытаясь избежать нападения зверя.

- Командир группы! Ложись!

Сун Ху подлетел и взмахнул своим огромным длинным мечом перед Богомолом.

- Нет! Не подходи! -крикнул ему в ответ Чан-Су.

Когти зверя столкнулись с мечом Сун Ху с громким металлическим лязгом. Он взмахнул мечом во второй раз, пытаясь ударить монстра, но Богомол был быстрее его. Взмахнув когтем, Сун Ху взлетел в воздух, приземлился на бетонную площадку и сильно ударился головой о стену. В мгновение ока Богомол повернулся назад, его передние когти снова и снова пронзали спину Чан-Су.

- АРГХ! - Чан-Су закричал от боли.

- Лидер!

Это было чистое проникновение, почти без брызг крови. Богомол отдернул когти, с кончика которых капала темно-красная кровь Чан-Су. Юн Чжун закричала. Услышав пронзительный звук, зверь медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Сон-У рядом с Юн Чжун. Он крепче сжал охотничий нож, готовясь к своей очереди встретиться лицом к лицу с Черным Богомолом. Он был уверен, что даже не сможет сражаться до того, как монстр убьет его.

Неподвижное тело Чан-Су лежало на земле. Алая кровь свободно текла из его ран и пропитывала грязь под ним. Сон-У думал, что у него, возможно, лопнул живот. Его руки дрожали от страха, такого страха он никогда в жизни не испытывал.

Зверь резко наклонил голову с тошнотворным треском. Коричневая слизь, которая могла быть кровью, капала с его выступающих коренных зубов. Он медленно повернул голову и снова посмотрел на Сон-У с выражением лица ем-то похожим на ухмылку. В этот момент ему показалось, что он смеется над ним.

"Не могу поверить, что такое разумное и умное чудовище существует." - подумал он.

Но времени на раздумья у него уже не было, зверь вдруг бросился к Сон-У, держа когтистые лапы наготове. Он крепко сжал свой охотничий нож и замахнулся, чтобы отразить атаку. Он почувствовал ужасную боль, опалившую все его тело, как будто его органы были скручены и выдернуты на изнанку. Внезапно он почувствовал острую боль в спине. В бреду он слышал звон в ушах и не мог как следует открыть глаза. Он умирал.

Миг прошел, и ему удалось поднять веки. Богомол снова приближался к нему.

Цык!

В воздухе раздался резкий звук, и Богомол остановился. Он стоял очень тихо и смотрел на восток, подняв когти.

Сон-У резко покачал головой. Воздух все еще был наполнен незнакомым звуком, похожим на гигантский свист или карканье большой птицы. Чудовище тупо уставилось в ту сторону, откуда доносился звук, и бросило на Сон-У последний взгляд и практически улетело прочь. В одно мгновение он исчез. Юн Чжун рухнула на землю.

- Что, черт возьми, происходит? - Что-то, чего он не мог понять, произошло снова.

Сун Ху, казалось, потерял сознание от сотрясения мозга, Чан-Су потерял сознание из-за чрезмерного кровотечения из ран, а Юн Чжун потеряла свой боевой дух. Это было поражение, которое практически уничтожило Команду Копьеносцев, но по какой-то причине монстр исчез, не закончив битву.

В целом ситуация была весьма плачевной, но размышлять было некогда. Сон-У должен был спасти команду.

Он встал и, шатаясь, подошел к тому месту, где лежал Чан-Су, лужа крови под ним становилась все шире с каждым мгновением.

_________________________________________________________

TEALOTUS [...]