Как и предсказывал Сун Ху, на следующее утро будильник зазвонил на рассвете. Они направились к западным воротам стены, где напряженно собирались люди из дикой местности. Они могли принять душ и вымыться в своих комнатах, но запах дикой местности прилипал к их одежде. Сон-У заметил человека, дружески беседующего с Чан-Су. Он носил Шкуру Боевого Волка как пальто и казался очень знакомым; он, вероятно, участвовал в этих миссиях уже несколько раз. Он посмотрел на толпу и заметил несколько знакомых лиц, а также несколько незнакомых. Интересно, сколько из них выживет?

- Идите к стенам!

По крику правительственного чиновника наемники вскарабкались на стену. Сон-У, стоя на вершине стен, крепко сжимал рукоять своего ножа. Он был не способен убить здесь даже монстров самого низкого уровня, но не было никакой необходимости думать об убийстве. Он был сосредоточен только на выживании.

- Двадцать минут до снятия барьера!

Напряжение в воздухе было таким сильным, что его можно было резать ножом. Это было похоже на большое поле битвы перед самым началом боя. Он слышал великолепную мелодию вокруг. Чан-Су подошел к их стороне стены.

- Сон-У, на этот раз я снова доверюсь тебе. - серьезно сказал он.

- Конечно. Могу я подготовиться? Опять же, выживание-наш главный приоритет.

Чан-Су кивнул в ответ на вопрос Сон-У.

- Юн Чжун! - Вскрикнул он.

- Да.

- Вот компас. Я хочу, чтобы ты посмотрела с юго-запада на северо-запад и рассказала мне все, что видишь в мельчайших подробностях.

Именно это и сделал Юн Чжун. Она рассказала ему все, все видимые объекты, следы, строительные площадки и препятствия один за другим. Сон-У изо всех сил старался следить за всем, что она говорила, сохраняя всю информацию в своей голове. Его работа состояла в том, чтобы найти самое безопасное место и путь к выживанию, пока не будут завершены ремонтные работы над барьером.

В отличие от других боевых Пробужденных города, люди дикой местности, которых считали ненужными, имели только одну миссию – выступать в качестве пушечного мяса. Как только барьер будет снят, наемники из дикой местности выйдут из города и попытаются отвлечь внимание монстров от города к ним. Они будут бороться как приманка, пока барьер не будет восстановлен и не сработает сигнализация. Роль городских Пробужденных заключалась в том, чтобы оставаться у стены и защищать город. Наемники дикой местности не давали монстрам проникнуть в город, пока строительство не было закончено. Говорили, что чем сильнее и чем больше монстров они привлекут, тем больше у них будет репутации. Но выжить было достаточно трудно.

- Пять минут до снятия барьера!

Сон-У закрыл глаза.

- Одна минута!

После короткой медитации он открыл глаза как раз в тот момент, когда прозвучала команда снять барьер.

- Снять барьер!

Барьер исчез. Воздух быстро изменился; снаружи уже чувствовался запах монстров. Запах смерти, который витал в дикой местности с того рокового дня 11 лет назад.

Бам!

Летающий монстр пролетел по воздуху и в мгновение ока опустился, оторвав голову наемника от тела и подняв ее к небу. У них даже не было времени подготовиться к битве. Длинная толстая стрела просвистела мимо и ударила монстра в крыло.

- Шевелись! Ну же!

Пробужденные города заставили наемников двигаться, и Сон-У оттолкнулся от земли раньше всех. Команда Копьеносцев последовала за ним. Пока барьер был снят, самое опасное место находилось рядом с городом. Они должны были поскорее убраться отсюда. В этот самый момент монстры могли учуять их запах и собирались к этому месту, как прилив. Он чувствовал это, даже не глядя.

Первые звери, с которыми они столкнутся, будут очень быстрыми и обладающими хорошим обонянием. По его расчетам, они должны были прийти с северо-западного направления.

- Сначала прилетит стая хищников, - объявил Сон-У.

Хищники, которые были зверями 9-го Класса, были очень сильными монстрами, которые могли разорвать стадо хобгоблинов в соло. И там находилась их стая, которая приближалась. Конечно, он не собирался сражаться с ними. Они были из тех врагов, которых следует избегать, а не сражаться. Сон-У уставился в землю. Три дня назад шел дождь, и его теория о том, что вода, должно быть, застряла внизу из-за низкой земли, была совершенно верной.

- Возьмите это.

Он протянул команде, побледневшей при упоминании о Хищниках, несколько водолазных очков и дыхательные трубки.

- Мы будем прятаться в грязи около часа.

Он объяснил им свой план и начал копаться в мягкой грязи. Остальные члены команды последовали его примеру. Все наемники, посланные в этом направлении, будут убиты, Сон-У был в этом уверен. Тогда у монстров будет беспрепятственный путь в город. Конечно, воины в городе смогут победить Хищников, хотя им будет трудно это сделать. Игра на выживание только началась.

***

Сон-У и Команда Копьеносцев спрятались в грязи. Густая, сочащаяся грязь липла к их телам, сдавливая их и мешая дышать. Это было неудобно и неприятно, и они с трудом глотали, мучая дыхательные пути. Самая большая проблема заключалась в том, что грязь сильно ограничивала их видимость. Водолазные очки предназначались для защиты глаз и носа, а не для обеспечения видимости. Грязь, которая поглотила их, как клаустрофобическое болото, только усилила их страх.

- Не вылезайте, пока я не скажу, - тихо сказал им Сон-У.

Время тянулось медленно. Они почувствовали, как их кости и суставы замерзают и немеют, когда внезапно огромная вибрация начала сотрясать землю.

Топ! Топ! Дзз! Пух! Хрясь!

Звук тяжело отдавался вокруг них в грязи, и они вздрогнули. Вибрации, которые они ощущали издалека, постепенно усиливались, и вскоре они могли слышать и чувствовать вибрации, проходящие по всему их телу. Они дрожали, и было трудно понять, от чего это - от вибрации или от страха. Они чувствовали, как их души покидают их и падают с обрыва, оставляя их тела застрявшими в этом мире.

Мимо пролетала стая хищников. Звук постепенно рассеялся, за ним последовали вибрации. Вскоре опасность миновала. Когда они решили, что наконец-то безопасно выбраться из грязи, они услышали голос Сон-У:

- Теперь вы можете подняться!

Это звучало как голос спасения. Команда встала и попыталась отмыться как можно лучше.

- Ух ты. Это было… страшно. - пробормотала Юн Чжун, прежде чем отпить из бутылки воды и прополоскать горло. Она обернулась и увидела стаю хищников, копошащихся на стене.

- Возможно, это первый раз, когда городские стражники столкнутся с Хищниками.

- Что ты думаешь об этой ситуации? - спросил ее Сон-У.

- Ну что ж, похоже, это нелегко.

- Я тоже так думаю. Охранники могли бы убить их, но мне жаль всех этих людей.…

Он оглядел всех безжизненных наемников дикой местности, растоптанных и растерзанных на пути Хищников. Этот маршрут был разрушен.

- Давайте действовать быстро. Мы должны уйти как можно дальше от городских стен.

Все понимающе закивали. Без защитного барьера самым опасным местом был город, где собирались тонны людей.

- Я пойду по следам Хищников.

- Сон-У, что ты думаешь об этой битве по обороне города? - спросил Чан-Су, пытаясь стряхнуть с себя прилипшую к одежде водянистую грязь.

- На тропе, где прошли Хищники, больше не осталось никаких зверей. Они такие опасные и агрессивные. До определенного расстояния мы будем в безопасности.

Сон-У был прав. Они больше не встречали на пути ни монстров, ни зверей. Появилось несколько насекомых-монстров, но они не могли сравниться с Чан-Су и Сун Ху. В этом не было ничего удивительного. "Они действительно сильны", - подумал Сон-У. Но между ними двумя движения Чан-Су были более эффектными. Несмотря на то, что он был мускулистым Пробужденным, он двигался быстро и аккуратно.

Вскоре они прибыли на гору Чулсан. Раньше это был торговый центр города Кванмён, но после вторжения монстров он стал не более чем разрушенным районом, для которого лучше подходило название гора Долсан.

Сон-У опустился на бетон у подножия горы. Он планировал построить крепость в пространстве между обломками, чтобы охотиться на проходящих монстров. Он разбрызгал вокруг них отвратительную жидкость.

- Что это? - спросила Юн Чжун, прикрывая нос от внезапной вони.

- Моча вонючего скунса, которого я поймал раньше. Он скроет наш запах. Юн Чжун, когда жидкость высохнет, можно начинать стоять на страже. Пожалуйста, внимательно посмотрите слева направо и от близлежайшего к дальнему.

- Да, не волнуйся.

Пока Юн Чжун стояла на страже, а Чан-Су и Сун Ху чистили клинки, Сон-У развел костер и приготовил еду в своеи временном костёре.

- Командир группы, как долго обычно длится ремонт барьера?

- Обычно это занимает несколько часов, самое позднее-целый день.

- Много людей погибнет...

- А выживут ли?

- До сих пор большинство ремонтных работ над барьером было завершено самое позднее за полдня. Но когда она увеличивается… конечно, есть большая вероятность. Но неужели это так серьезно? - спросил Сон-У, имея в виду состояние Беатрис. - Потому что я не думаю, что у неё обычная болезнь типа простуды.

- Неопределено. Ее состояние совершенно секретно даже в пределах города, так что я встречался с ней только один раз. Но Сон-У, какой бы удивительной она ни была, ей будет трудно поддерживать свои способности непрерывно, без перерывов. Наверное, так же трудно, как и боевым Пробужденным сражаться без остановки днями и часами напролёт.

Пока они разговаривали, Юн Чжун и Сун Ху поменялись охранниками. Юн Чжун с усталым видом легла на одеяло.

- Ей даже не позволено погрузиться в глубокий сон, чтобы сохранить свой барьер, даже когда она спит. Менеджер будит ее, когда замечает, что барьер становится слабее, когда она впадает в легкий сон. Поэтому она постоянно страдает от недосыпания и проводит всю свою жизнь, поддерживая барьер. - доверительно сообщил Чан-Су.

- Какая ужасная жизнь.

- Даже ее комната похожа на скотоводческую ферму. За ней постоянно наблюдают на прозрачном стеклянном экране… на ее месте я бы уже умер от душевной болезни.

Сон-У считал ее великим и невероятно альтруистичным человеком. Если бы она думала только о своем собственном выживании или думала только о себе, она жила бы гораздо более могущественной и процветающей жизнью, чем та, с которой она жила сейчас. Вместо этого у нее было чувство долга спасти и защитить сотни и тысячи жизней. Она была из тех людей, которые готовы бесконечно жертвовать собой ради других.

Это было нечто такое, чего Сон-У не понимал и не хотел понимать.

_________________________________________________________________

TEALOTUS [...]