Сун Ху вздохнул и стряхнул с себя прилипшую к нему кровь гоблинов. Несмотря на то, что это была всего лишь быстрая битва, она оставила его измученным. Как только гоблины были побеждены, двое мужчин побежали назад, чтобы помочь своим товарищам по команде.

- Ты в порядке?

Они помогли Юн Чжун подняться с того места, где она упала. Она кивнула и храбро встала, ее волосы были растрепаны от того, что она каталась по полу. Она была ранена, но главное жива.

- Извини за это. Сун Ху удалось вмазать одного в землю.

- Я думал, он разбил ему голову.

Сун Ху сплюнул.

- Рад это слышать. Ты в порядке?

- Я в порядке. Не волнуйся.

Сон-У встал, потрясенный. Они были поражены, увидев нападение Сун Хуна. Он огляделся в поисках укрытия. Они должны были разбить лагерь до наступления темноты, а солнце уже садилось.

- Мы можем разбить лагерь там, - Сон-У указал на искусственную пещеру у реки под мостом. Там были следы предыдущего лагеря. Команда Копьеносцев согласилась, и подготовка к лагерю быстро началась. Разводить костер не было необходимости – они привезли основные артефакты, готовясь к неожиданному походу.

- Кстати, тебе всегда удается меня удивить. Обычный человек, который в одиночку убивает зверя 18-го Класса. - Чан-Су с восхищением посмотрел на Сон-У.

- Это не совсем так. Технически, все стадо хобгоблинов вместе 18-го Класса, а не только один, - тихо пробормотал он.

Чан-Су пожал плечами в ответ на уклончивый ответ молодого человека. Юн Чжун положила руку на плечо Сон-У и прошептала ему на ухо:

- Почему бы тебе не поехать в город и не пройти тест на подтверждение Пробуждения? Я, например, не могу поверить, что ты не Пробужденный.

Сон-У больше заботился о том, как Сун Ху бросил на него острый взгляд, чем о том, что говорила Юн Чжун. Он ни в малейшей степени не был заинтересован в том, чтобы вступать в любовные отношения, а наличие такого Пробужденного, как Сун Ху, в качестве врага, несомненно, вызовет только неприятности.

- Это дорого стоит, и у нас не будет на это времени. Нам нужно вернуться как можно скорее. Скоро начнется сезон разведения зверей 10-го Класса. Они будут размножаться и откладывать яйца у реки Накдонг. - Вдруг заговорил ответил.

- В самом деле? - спросила Юн Юнг. Сон-У кивнул, как раз когда Чан-Су подошел, чтобы присоединиться к их разговору.

- Это удивительно. Как, скажи на милость, ты все это запоминаешь? - удивленно спросил он.

- Если ты хочешь выжить в этих средах, ты должен запоминать такие вещи. Я записываю информацию, которой не знаю.

- А потом избавишься от него, после её окончания?

- Я должен от него избавиться. Держать их долго опасно.

- Интересно.

- Запись ценной информации представляет опасность для самой информации. Оно того стоит, только если оно у меня в голове.

- А если ты забудешь?

- Если я вбил себе в голову, что забвение приведет к моей смерти, то я не смогу забыть, даже если захочу.

- Это смешно. - Чан-Су это позабавило.

- Неужели?

"Это смешно только до тех пор, пока смерть не окажется у тебя на пороге", - подумал Сон-У.

***

На следующий день они прибыли в город. Хотя Сон-У уже бывал здесь много раз, город все еще вызывал у него противоречивое чувство ненависти к этому месту и желания остаться там у него не было. Они стояли у входа в город, более известный как последний фронт человечества.

Кванмён, один из самых стабильных городов Кенгидо, был домом для одного из лучших в Корее Пробужденных, строивших барьеры. Беатрис, Пробужденная S-Ранга, по общему мнению, входит в тройку лучших во всей стране. Она могла создать и поддерживать барьер, который не может пересечь ни один зверь в определенной области. Однако, конечно, для нее было почти невозможно постоянно поддерживать барьер 24 часа в сутки, 365 дней в году. Вот почему во время ее отсутствия Пробужденные дикой местности были призваны служить своего рода пушечным мясом, чтобы присматривать за жителями города.

- Может, войдем?

Чан-Су направился к палатке у входа. Барьер окружал весь город и создавал впечатление, что это место находится в ловушке внутри огромной капли воды. Прямо за барьером находилась грубая бетонная стена, предназначенная для защиты граждан внутри. Барьер защищает город и предотвращает проникновение любых зверей, а стены были там, чтобы еще больше препятствовать им в случае, если барьер исчезнет. В этом обреченном мире Кванмён был секретом выживания при сохранении цивилизации.

Сон-У протянул руку, чтобы коснуться барьера перед палаткой. Полупрозрачный материал, похожий на мембрану, пробежал по его руке. Всякий раз, когда он проходил через барьер, ему казалось, что он проходит через чашу с теплой водой. Он находил умопомрачительным, как люди могли свободно войти в этот хрупкий барьер, а звери-нет.

- Странно, правда? - сказал Чан-Су с усмешкой. Он пошел впереди и спустился по пологому склону бетонной стены. У подножия холма дорогу преграждали два стражника.

- Стой! - Один из охранников поднял руку, чтобы остановить их, когда они подошли.

- Пройдите идентификация.

- Меня зовут Юнг Чан-Су, я командир Команды Копьеносцев.

Охранники внимательно посмотрели на удостоверение Охотника Верха, затем кивнули.

- Ты тот, кого я встретил здесь в прошлый раз. - сказал один из них.

- Для меня большая честь, что вы меня помните.

- Довольно редко люди приходят сюда так регулярно. Пожалуйста, подождите минутку.

Они прошли через обычные стандартные процедуры. Обычно чиновникам требовалось около дюжины минут, чтобы выйти им навстречу. Тем временем они огляделись, чтобы проверить барьер.

- Длина и структура стен, похоже, не изменились.

Если бы город установил дополнительные барьеры или изменил структуру стен каким-либо образом, им пришлось бы восстановить свою стратегию. Строительство и реконструкция городских стен всегда привносят непредсказуемость в экосистему зверей. Сон-У должен был быть осторожен и выбрать самое безопасное место. Он сверился с записной книжкой и посмотрел на табличку с надписью "9-ый Округ". Разные стратегии выживания путались у него в голове.

Стук!

Раздался громкий звук большого прямоугольного камня, упавшего на пол. Сон-У поднял глаза и увидел гигантского зверя, стоящего далеко за барьером. Его тело было сделано из камня, как у Каменного Голема. Его кожа была грубой по текстуре, похожей на кожу ракообразных и рептилий.

- Что это?

Это был странный зверь. Он, должно быть, слышал о нем раньше, если он был таким большим. Запечатлев образ зверя в своей памяти, Сон-У обернулся. Сцена, которую он только что наблюдал, казалась очень странной и несовместимой с видом мирного города позади него.

Наконец прибыл городской чиновник. Она заставила их заполнить простую форму согласия и заявление и надеть по браслету на запястья.

- О боже! Давно не виделись! - поприветствовала чиновника Юн Чжун.

- Ты жива, Юн Юнг!

- Конечно, я жива! Почему ты говоришь такие жестокие вещи? - Она надула губы.

Правительственный чиновник рассмеялась. Это была обычная мерзкая манера горожан разговаривать. “Увидимся, когда умрём”, и “Ты еще жива!”, и многие подобные фразы были у них в крови.

- Ты была здесь уже много раз, так что, как напоминание, когда зазвенит браслет, ты должна собраться у входной двери. Внутри браслета есть ваучер на питание, который подходит для двух блюд; вы можете поесть во втором распределительном центре.

- Поняли.

- Ваше жилье находится рядом с распределительным центром, так что не ходите слишком далеко по городу. Если вы пойдете в общежитие дикой местности, они назначат вас на ваше временное место жительства.

- Ох, и, как я уже упоминала, мы смешанная команда, поэтому мы хотели бы иметь два номера, - сказала Юн Чжун.

- Это не под моих полномочиях. Я думаю, вам следует обратиться в мэрию.

- А где Городская ратуша?

- Мы всего лишь команда по управлению барьерами, поэтому вам следует обратиться к команде городского управления за дополнительной информацией.

- Я была там в прошлый раз, и они сказали, что это не их обязанность.

Правительственная чиновница машинально улыбнулась, лишь приподняв уголки рта.

- Мне очень жаль, но оно тоже не находится под нашим полномочием. - холодно ответила она. - Пока вы находитесь в городе, вы должны регулярно сообщать о своих местонахождениях. Браслет может взорваться по истечении срока вашего пребывания, поэтому вы должны снять его после проведения ремонтных работ.

Все четверо натянуто кивнули. Чиновник не упомянул, что их браслеты могли отслеживать их местоположение, но они знали, что скрытые функции и отслеживание местоположения на их браслетах были способом города избавиться от Пробужденных дикой местности, как только их работа будет выполнена. Сам браслет показался Сон-У чудовищным.

- Сестра, что сегодня в меню? -спросила Юн Юнг, тепло улыбнувшись чиновнику после короткого молчания.

- На обед и ужин будут рис и яйцо. Вчера нам доставили цыплят, так что из них тоже можно было что-нибудь приготовить.

- Я уже давно не ела риса.

- Это было бы настоящее удовольствие! Мы едим только отходы жизнедеятельности зверей снаружи.

Чиновник только тихо рассмеялась. Ситуация снаружи ее не волновала.

Обычно это была игривая и дружеская болтовня с чиновником, но Юн Чжун почувствовала легкую тошноту внутри. Разумеется, она не выказывала своих чувств.

- Сестра, у тебя есть какие-нибудь интересные новости?

- Хм. Ох, команда технического развития мэрии смогла разработать автомобиль.

- Машина?

- Да. Автомобиль, работающий на энергии ядер.

- Ух ты... - присвистнула Юн Чжун.

- Так что, если тебе посчастливилось найти в глуши хорошее ядро, лучше выставь ее на продажу. За неё дают хорошую награду.

Они кивнули в ответ на слова чиновника, и Сон-У записал их на обороте своего блокнота. Это была ценная информация.

- Ну, увидимся в следующий раз. - Чиновница вернулась в дом.

Наконец им разрешили войти в город. Они спустились по склону барьера. По-видимому, с тех пор, как Сон-У впервые посетил город, почти ничего не изменилось. Казалось, только вчера он смог прийти сюда в первый раз. Он все еще помнил, как Чан-Су критиковал его за то, что он выглядел как нищий в своей изодранной одежде.

Высотные здания, которые никогда не рушились, и новые здания, которые всегда появлялись, произвели на него впечатление. Среди различных достопримечательностей города, которые так сильно отличались от дикой природы, самым заметным было видеть легкость и комфорт людей. Велосипеды, электрические скутеры и кикборды свободно двигались по улицам, а люди пили чай или читали газеты в кафе вдоль дороги. Внутри барьера мир был совсем другим.

Бип!

Маленький автомобиль толкнул Кларксона вниз по дороге, и велосипеды, заполнившие улицу, разлетелись из стороны в сторону.

- Должно быть, это оно. Автомобиль, работающий на энергии ядра.

- Но ведь это мусор, не так ли? Они должны были сделать его с более хорошей моделью. Это тип автомобиля, на котором я бы не ездил в прошлом, даже если бы это было бесплатно. Но я признаю, что это действительно выглядит круто-видеть его тут.

- Наверное, можно почувствовать себя как на частном самолете, просто катаясь по нему.

Голоса Сун Ху и Чан-Су были так громки, что на них смотрели городские жители. Это были не любопытные взгляды, а скорее выражение неудовольствия, презрения или даже неприятия. Некоторые даже хватались за носы из отвращения. Вся их одежда была в беспорядке, а тела покрыты следами битвы.

Сун Ху сердито пробормотал:

- Я хочу вырвать им глаза!

__________________________________________________________________

TEALOTUS [...]