- Ну да. Технически они являются активными членами общества, которые все еще не вносят свой вклад в местную экономику.

Какой-то мужчина разговаривал с Сон-У, но ему было все равно, что он говорит. Он оглядел адскую дыру, где людей можно было порабощать ради еды, а женщин можно было купить по дешевке. Он искал мальчика, который всегда подбегал к нему у входа.

- А где малец?

- О… он мертв.

- Что случилось?

- Его забили до смерти. Мы не знаем, кто это сделал, - беспечно сказал мужчина.

Сон-У прищелкнул языком. При всей своей самонадеянности и высокомерии Пробужденные Верха на самом деле ничего не делают для этого места. Они не заинтересованы в защите прав человека или поддержании порядка здесь. Здесь каждый был сам за себя. Убей или будешь убит.

Это уже считалось большой добротой, что Пробужденные дают им немного пищи с охоты, чтобы, по крайней мере, гарантировать, что они не умрут от голода. Менеджеры здесь продают еду выжившим в обмен на что-то, в основном людей. Они принимают женщин, рабочих и тех, у кого есть информация. Пробужденные покупают женщин или обменивают мусор, который выжившие собирают в дикой местности, на еду, железо или драгоценные металлы. Эти Пробужденные, которые собирают мусор, собранный выжившими, идут в город и, в свою очередь, обменивают его на другие вещи.

Пробужденные в дикой местности ответственны за выживание людей дикой местности. Конечно, Пробужденные Верха никогда не использовали силу, чтобы причинить вред людям или ограбить их вещи. Эти преступные деяния совершались людьми дикой местности между собой, угнетенными, низшими из низших. После того, как дверь входа закрывается и чиновники из местности исчезают, это место превращается в то, что можно описать только одним словом...

"Ад"

Несмотря на это, человеческая жизненная сила была настолько стойкой, что постоянно рождались дети и оставались выжившие. Человеческие существа на дне пищевой цепи все еще размножались.

- Прошу прощения.

Кто-то схватил за руку Сон-У, который выходил из бункера после покупки. Это была девушка – худенькая маленькая девушка лет двадцати.

- Чего ты хочешь?

- Простите, но можно мне что-нибудь поесть? Не могли бы вы дать мне немного?...

- Новая выжившая. - пробормотал себе под нос Сон-У. Среди выживших здесь было известно, что он не делает вещей, связанных с добротой. Ее одежда, если ее вообще можно было так назвать, была изорвана в клочья. Вокруг глаз у нее был большой синяк, а руки были покрыты шрамами: "Должно быть, она расплачивается за то, что живет здес," - без всякого выражения предположил Сон-У. Впрочем, она не пожалеет, что приехала сюда. По крайней мере, ее не разорвут на части звери или она не будет жить только на их отходах. И в один прекрасный день она разденется и будет бороться за жизнь, как и все остальные.

Сон-У протянул ей аварийный энергетический батончик, который хранил в кармане. Высокопитательная пища, приготовленная из монстра 20-го Класса, Креветочного Таракана. Он просто сделал это по прихоти. Женщина благодарно склонила голову.

- Ешь сейчас. - скомандовал он.

- Что? - озадаченно спросила женщина.

- Ешь прямо сейчас, у меня на глазах. Уже почти пора заканчивать.

Женщина, которая держала энергетический батончик так крепко, словно это было сокровище, казалось, внезапно пришла в себя и поспешно сунула батончик в рот. Люди смотрели на нее. Она жевала и гримасничала. На вкус он был странно сладким, соленым и горьким одновременно.

Сон-У знал, что вкус у него ужасный.

- Береги себя.

Сон-У считал, что вместо того, чтобы упрямиться и подвергать себя опасности, гораздо лучше стать любовницей извращенного Пробужденного. Она поймет это после нескольких дней голодания. Он повернулся и пошел прочь.

Его следующим пунктом назначения была подземная зона отдаленного небоскреба. Это было его убежище, куда никто не входил из-за насекомых, живущих в здании. Несколько лет назад он нашел в этом здании ручной сундук. В его руке ярко горел фонарик. К концу фонарика был прикреплен сердечник, позволяющий ему светиться при нажатии кнопки. Срок службы основной батареи был долгим, поэтому ее можно было использовать в течение трех месяцев, даже если она была включена весь день. В фонаре было одно ядро, а это означало, что одно ядро стоило трех месяцев света.

Сон-У повернул ключ, чтобы открыть сундук. Внутри была большая куча ядер, которые, казалось, весили около 30 килограммов. Один лишь взгляд на них наполнял его. Он бросил в сейф еще несколько ядер.

Бип!

И тут маяк запикал. Оно приближалось. Когда маяк начинает пикать, никакой свет не может быть зажжен до рассвета. Быстро и тихо 17-ый округ погрузился в темноту.

***

Добро пожаловать в Команду Копьеносцев!

Юн Юнг радостно улыбнулась, приветствуя Сон-У. Она была добра ко всем, но она более сильно заботиться о нем, возможно, потому, что Чан-Су заботится о Сон-У.

Команда Копьеносцев. Основной ударный отряд состоял из самых высокопоставленных Пробужденных 17-го округа. Сон-У мысленно просмотрел их профили. Первым был Ким Сон Ху, Пробудивший силу 17-ого Класса; следующим был Пак Ын Чжун, пробудивший зрение 17-ого Класса, а затем их лидер Чон Чан-Су, чей профиль был ошеломляющим. По всей дикой местности он считался одним из 100 лучших Пробужденных. На самом деле он был более подходящим и имел достаточно высокий профиль, чтобы быть менеджером пункта или иметь руководящую должность.

Сон-У уже проделал с ними несколько миссий, и они, по сути, сильно отличались от других Пробужденных. Возможно, если бы они потерпели неудачу и погибли напрасно, 17-ый округ имел бы гораздо меньшую площадь. Вот почему управляющий послал Сон-У с ними на задание по обороне города с высокой степенью риска. Было бы гораздо безопаснее послать Сон-У, у которого был большой опыт, чем послать обычного проводника-Пробужденного, который не сможет помочь.

- Если готовы, пойдем.

Чан-Су схватил обоюдоострый топор в свою руку, когда он убирал остальное оборудование. Из лопнувших мышц его рук выступали вены. Сон-У, сверявшийся с картой, повернулся к нему и спросил:

- Каким путём вести вас?

- Конечно, мы должны идти самым быстрым путем.

- Разве мы избегаем этих зверей?

- Ты видел что-нибудь необычное во время своей последней миссии?

- Экосистема мало-помалу меняется, потому что в прошлый раз мы поймали несколько зверей. Если вы пойдете туда, то можете встретить Бородатую Горгулью 5-го Класса.”

- Только не он. Я все еще дорожу своей жизнью, как и все! - Чан-Су усмехнулся.

- Тогда, - Сон-У сделал карандашом пометку на карте, - Давайте немного обойдем вокруг. Здесь на дороге стоит Жук-олень 15-го Класса.

- Все будет в порядке. Я могу поймать его один.

Замечание Чан-Су застало Сон-У врасплох. Он был почти уверен, что ни один Пробужденный в 17-ом Районе никогда не попытается поймать жука-оленя в одиночку.

- Ладно, думаю, мы готовы.

Сон-У шел впереди их стаи. Он всегда нервничал, когда руководил, независимо от того, сколько раз он делал это раньше. В дикой местности всегда так много переменных, и окружающая среда постоянно меняется. Проводник должен быть знаком с природой зверей и уметь улавливать даже мельчайшие детали, чтобы обеспечить безопасность Пробудившихся. Таким образом, его собственная безопасность также будет гарантирована.

"Избегать как можно большего количества существ",-подумал Сон-У. Независимо от того, насколько сильна атакующая команда, чем меньше зверей, тем лучше. Особенно когда речь идет о долгосрочных миссиях. Чем больше сражений им приходится вести и чем больше они истощаются, тем слабее и уязвимее становятся.

- Подожди минутку.…

Сон-У, шедший впереди, резко остановился и пристально посмотрел на землю. Эти следы…

- Зачем? Что у тебя там?

- Это стадо Хобгоблинов. Кажется, они совсем близко, идут с юго-востока.

Юн Чжун подняла голову и, прищурившись, посмотрела в ту сторону, куда указывал Сон-У.

- Я их пока не вижу.

- У них очень хорошее обоняние. Мы шли в разных направлениях, но они, вероятно, учуяли нас и развернулись, чтобы попытаться напасть.

- Ох, теперь я их вижу! - Вкрикнула Юн Чжун, как только Сон-У закончил фразу.

- Они идут. Примерно в 15 минутах езды. - Продолжала она.

Это была ее Пробудившаяся Способность и специальность-видеть вещи с большого расстояния. Чан-Су еще раз похвалил Сон-У, который сумел распознать существование врага на шаг впереди даже Юн Чжун. Сон-У продолжал объяснять.

- Мы не можем избежать драки, когда встретим толпу хобгоблинов. Приготовьтесь к битве. Два атакующих и двое не атакующих. Нам нужно срезать дорогу.

- Какую местность мы можем использовать поблизости?

- Здесь недалеко есть мост.

- Ладно. Пойдем. Сон-У, неси Юн Чжун на спине.

Чан-Су кивнул команде и двинулся вперед, а Сун Ху последовал за ним. Двое оставшихся уставились друг на друга.

- Этот ублюдок командует всеми. Такой самонадеянный, - пожаловался Сон-У.

- Да какая разница? Мы идем в бой. Скорее неси меня на спине.

Услышав слова Юн Чжун, Сон-У подошел, чтобы поднять ее. Вес и ощущение ее теплого тела на его спине были приятными.

- Вы двое займите свои позиции, а мы будем держаться на расстоянии от задней части.

- Ладно, мы увеличиваем расстояние.

- Хорошо.

Мост был узким. Сон-У быстро огляделся в поисках других зверей. Было бы опасно, если бы произошло столкновение между Зверьми. К счастью, это полностью территория хобгоблинов, так что никакие другие звери сюда и близко не подойдут. Сон-У схватился за нож. Хотя он может быть не очень полезен среди них в бою, он овладел своими боевыми навыками. Он также был оценен как один из самых могущественных людей, которые прямо внизу, чем Пробужденные.

- Я крикну, если Юн Чжун может оказаться в опасности.

- Да. Назад, проводник.

Чан-Су и Сун Ху осторожно устроились у входа на мост. Если эти двое промахнутся хотя бы по одному зверю, не атакующие в тылу могут оказаться в опасности.

- Вот они идут!

Но, конечно, их беспокойство было необоснованным. Сила Команды Копьеносцев была за пределами воображения. Если позаимствовать общепринятое сленговое выражение стариков, они были "чертовски сильны".

Движения Чан-Су едва ли можно было назвать человеческими. Одним взмахом руки хобгоблина упали. Это удивительное сочетание боевой мощи и мастерства, независимо от того, сколько раз ты бы на него смотрел. В воздухе чувствовалась огромная сила Пробужденных, сила, способная ломать скалы и двигать горы. Сун Ху тоже хорошо держался.

________________________________________________________________

TEALOTUS [...]