Я занял позицию, готовясь в любой момент наброситься на них, и наблюдаю за двумя людьми в жутких масках.

Это скелет? Чёрная маска полностью скрывает лицо, и даже глаз не видно.

Это не маска, которую стал бы носить любой приличный человек. Разве что её бы стали носить члены магической организации или секты, исповедующие учение злых богов? Или просто из подлости, чтобы скрывать свою личность?

Поведение двух людей, сидящих на стульях, совсем не выдает страха.

С одной стороны… особа, именуемая «Затухающей Тенью», закидывает обе ноги на стол, словно находится у себя в комнате. А Ситри, та, что ранее приходила на переговоры с «Бесчисленными Изменениями», выпрямляется и сидит, как положено, но не выказывает никаких признаков нервозности.

Это место должно быть вражеской территорией для них двоих, разве воры должны чувствовать себя здесь как дома?

На нашей стороне численное преимущество. Однако, в отличие от моих спутников, который нерешительны, эти двое, похоже, всё ещё сохраняют самообладание.

Хэй кричит во весь голос.

«Вы, ублюдки, были Красной командой!?»

«… Что вы подразумеваете под своей долей?»

Информации о том, что «Плачущий Призрак» является Красной командой, не было.

Однако внешний вид этих двоих показывает, что они к этому очень привыкли.

Они что, убирают всех свидетелей? Или репутация «Плачущих Призраков» позволяет им творить мелкую тиранию в этом городе?

Если противники — просто бандиты или бродяги, то избавиться от них будет легко, но это также Искатели, которые поглотили Ману и усилились. Более того, уровень сертификации группы, к которой они принадлежат, выше «Опускающегося Тумана», их уровень — 8. Противников всего двое, но ситуация неподходящая для начала боя.

Арнольд и его друзья выпили много алкоголя. Этого было недостаточно, чтобы лишить их возможности драться, но они не могли сражаться так, как в обычном состоянии.

Возможно, Ситри подумала об Арнольде, она спокойно и медленно говорит.

«Пожалуйста, не принимайте такую позу, Господин Арнольд. Наш Лидер хочет решить эту проблему мирным путём. И это была бы неплохая история для «Опускающегося Тумана»»

«Сит, ты слишком мила. Из-за того, что эти ребята были такими медлительными, они побеспокоили Лизочку и её друзей, так что нам придётся всё сделать как следует…»

Она сильно ударила ногой по столу, пока маска была повернута к Арнольду.

Ее намерение убить сравнимо с тем, когда они столкнулись с Фантомом, оно сильнее любой Красной группы, которую Арнольд и его друзья уничтожили.

Её уровень мощи, вероятно, сопоставим с уровнем Арнольда, имеющего 7-й уровень сертификации. Для Арнольда, чьё снаряжение подчёркивает разрушительную силу, она — тяжёлый противник, ведь он носит большой меч.

Я не знаю способностей Ситри, который находится рядом с ней, но если предположить, что он эквивалентен Лиз, то лучшим решением для меня будет задержать их и бежать к Ордену Рыцарей, который обеспечивает безопасность в городе.

Однако если я сбегу без боя, это затруднит нашу будущую деятельность.

Лиз, настроенная покончить с ними как можно скорее, Ситри с обеспокоенным видом касается её плеча. Лиз тихонько цокает языком и убирает ноги со стола.

Судя по всему, они сюда не для драки пришли.

Арнольд и его друзья стоят неподвижно, Ситри пожимает своими маленькими плечами и начинает говорить.

«Я имею в виду нашу долю с аукциона. Господин Арнольд, цена на проданной вами реликвию резко выросла из-за планов Господина Края. Мы тоже имеем право на часть денег».

Хэй, стоящий позади меня, спорит, направляя на них кинжал.

«… Тут и говорить не о чем. Мы, конечно, продали его по неожиданно высокой цене, но это не ваша заслуга. Продали Реликвию мы. Но, вероятно, это результат недомыслия вашего Лидера».

«Во-первых, Господин Край не участвовал в аукционе маски. Если поинтересоваться этим, то сразу станет понятно».

«…… Что вы сказали?»

Арнольд открывает глаза, услышав эти неожиданные слова.

Они в масках, поэтому я не могу разглядеть их выражение. Но голос у Ситри смеющийся.

«Торговцы, дворяне и охотники — все были в восторге от слухов, которые распускал Господин Край. Разве ты не заметил?»

Я этого не заметил. Я определенно этого не заметил.

В облике Края, когда он пытался вести переговоры, не было ни капли лжи. Выражение лица, тон голоса, его несерьезное поведение и изумленное выражение, когда дворянка повысила голос, были настоящими.

С невероятным выражением лица я смотрю на маску передо мной.

Если весь этот поток был блефом, то Бесчисленные Изменения оказался хитрее, чем думал Арнольд.

«… Это невероятно. Какого чёрта он это сделал…»

«Это секрет. Однако я думала, что Господин Арнольд и остальные должны были подумать об этом… Невозможно, это же просто сон, что такой нежелательный Реликвии, который мы нашли, может стоить больше ста миллионов гилов, верно?»

Я помню содержание нашего разговора в баре. Да, мы и сами задавались этим вопросом.

Оценить ее было невозможно, а эта жуткая маска из плоти была продана за двести миллионов гил, это не должно быть возможным, учитывая здравый смысл Арнольда.

Если бы все было результатом чьих-то закулисных манипуляций, то это могло бы объяснить это.

«Благодаря вам мы тоже достигли своей цели. Спасибо вам большое».

Ситри слегка кланяется, но… После этого она продолжает.

«Даже если вам не сообщили об этом, Господин Арнольд и остальные получили больше, чем им обычно полагалось. Мы тоже Искатели, поэтому не можем позволить вам поверить, что мы вам проиграли. Под «долей» я подразумеваю то, что я только что объяснила».

Ее голос спокоен, но ему трудно противостоять из-за его силы.

С этой историей трудно согласиться. Даже если верить в правдивость истории о тактике «Бесчисленных Изменений», Арнольду и его друзьям не обязательно отдавать свою долю денег.

Однако в таком случае велика вероятность того, что переговоры будут отложены.

В один момент я обдумываю все преимущества и недостатки этой ситуации.

На этот раз надутым покупателем оказался дворянин. Если бы настоящая цена товара стала известна, возникли бы проблемы.

Даже если Арнольд и его друзья будут упорствовать в том, что ничего не знают, если за ними будет пристально наблюдать могущественный дворянин, это может повлиять на их будущую деятельность как Искателей.

Конечно, это не законно, но слишком тяжело противостоять Искателю, который может манипулировать информацией настолько хорошо, чтобы всего за несколько дней превратить мусор в продукт стоимостью в сотни миллионов.

В стране Тумана все было бы по-другому, но у Арнольда и его друзей мало союзников в этой имперской столице.

Хэй, понимая ситуацию, с тревогой смотрит на Арнольда. Остальные члены тоже бледны, словно их прежнее хорошее настроение оказалось ложью.

«… Ты собираешься забрать всё?»

«Разве мы не говорили, что это наша законная доля? Во-первых, Имперская столица — территория Лизочки и её друзей. Хм? Ты приглашал Лизочку выпить с тобой, заставлял её так долго ждать, а мы просим всего двести миллионов, понимаешь? Считай себя счастливчиком, иначе я тебя убью».

&

Двести миллионов? Она сейчас сказала двести миллионов?

Это не просто доля, это все деньги, которые мы выручили на аукционе. Нет… Поскольку организатор аукциона взимает комиссию в зависимости от выигрышной ставки, со стороны Арнольда это станет минусом.

Как бы много это ни было, это превышает то, что мы можем выдержать. От количества, которое значительно превзошло их ожидания, лица моих спутников побледнели ещё больше.

Мы ни за что не оставим это без внимания. Во-первых, они слишком недооценивают отряд седьмого уровня из восьми человек.

Если я буду молча платить, то нашему статусу Искателя придёт конец, группа тоже развалится.

Переговоры прерваны. После этого не остаётся ничего иного, кроме как сойтись в поединке сил.

Я заставлю их пожалеть об оскорблении нас. Я покажу тебе силу «Крушащей Молнии» деревенского хулигана, которого ты оскорбил.

В тот момент, когда Арнольд вложил силу в руку, Ситри произносит ошеломленным голосом.

«Сестрица, замолчи! Ни за что, всю сумму ты не получишь! Ведь это доля. Во-первых, из-за гонорара аукциона Господин Арнольд и остальные останутся в минусе… Работа должна быть сделана как следует!»

«Ха? Мы можем просто уничтожить их и забрать всё. Искатели — не обычные люди, так что мы не будем нарушать правила, верно?»

Начался спор между восемью Искателями, готовыми пойти на войну.

Я не думаю, что они в здравом уме. Или они настолько уверены в своих силах?

Несмотря на Лиз, Ситри, похоже, арьергард. Не думаю, что она сможет уклониться от удара авангарда на таком расстоянии.

Ситри игнорирует Лиз, достает маленькую бутылочку из кобуры для зелий на поясе и ставит ее на стол.

Прозрачная, но ярко-желтая жидкость внутри слегка дрожала.

«Сто десять миллионов гил. Это та доля, которую мы хотим, это та сумма, которую ищет наш Лидер».

Сумма, вырученная на аукционе, составляет двести миллионов гил. В таком случае Арнольду и его друзьям достанется девяносто миллионов гил.

Это все еще дорого, но гораздо лучше, чем предыдущая сумма, мои товарищи переглядываются.

«Думаю, Господин Арнольд и остальные не могли поверить, когда сумма превысила сто миллионов, верно? Именно так. Господин Арнольд и остальные получат девяносто миллионов гил, а у нас — сто десять миллионов гил, так что мы сможем сохранить свои позиции, а Господин Арнольд и остальные получат больше денег, чем изначально планировали. Со всем этим… мы можем пойти своей дорогой».

Это был изысканный компромисс.

Девяносто миллионов гил. Это меньше половины от двухсот миллионов, но гораздо выше цены, по которой Арнольд рассчитывал его продать.

Прежде всего, сумма в сто десять миллионов гил, конечно, высокая, но для «Опускающегося Тумана» она не слишком ошеломляющая. Если она позволит вам избежать столкновения с сертифицированной стороной 8-го уровня, то это даже недорого. В общем, аргументация не так уж и неубедительна.

Можно это принять. Но… мне не нравится их отношение.

Арнольд — Искатель 7-го уровня. Я слишком разочарован. Мои товарищи нерешительны, но именно поэтому Арнольд, их Лидер, должен быть сильным.

Начнём с того, что в аргументации Ситри есть одна проблема. Я фыркаю и смотрю на Ситри свысока.

«Если мы переведём вам деньги, нас заподозрят в мошенничестве? Что вы будете с этим делать?»

Я не знаю, какой властью обладает «Плачущий Призрак» в этом городе, но, скорее всего, они не контролируют всю Зебрудию.

Если слух об этой сделке станет достоянием общественности, это обеспокоит не только нас, но и «Бесчисленные Изменения». В худшем случае Арнольд и его друзья всё ещё смогут сбежать из Имперской столицы, но «Плачущий Призрак» останется в этом городе, своём доме.

Чтобы ответить на этот вопрос, Ситри поднимает чистую стеклянную бутылку с какой-то жидкостью, машет ею и безумно улыбается.

«Именно поэтому мы продадим вам это зелье за сто десять миллионов гил. Это противоядие. Оно очень сильное, так что одной бутылки хватит на всех. Я не думала, что вы заставите нас ждать так долго. Лучше раздобыть его побыстрее. Алкоголь был вкусным? Это беглый вывод, но с точки зрения «Алхимика», господину Арнольду и его друзьям не хватает… «Сопротивления».

Она подмешала яд в алкоголь!?

Да, все мои спутники бледные. Сейчас я не чувствую никакой физической боли, но теперь, когда она это сказала, кажется, я пьянел гораздо быстрее обычного.

Это первоклассная гостиница. Хотя маловероятно, что они подкупили персонал таверны, они всё же проникли в наш запертый номер.

Ситри, которая выглядела человеком со здравым смыслом, внезапно становится ещё более пугающей, чем Лиз. Стук часовой стрелки становится всё громче и громче.

«Ну что же... Что важнее, твои спутники или твои деньги?»

§　§　§

Перед множеством белых предметов, разбросанных на моем столе, я наклоняю голову.

Стрелки часов означали, что работа давно началась и прошло много времени.

Я протираю затуманенные от усталости глаза и делаю энергичное движение затекшими плечами. Раздаётся стук, и входит Ева.

Когда она видит ужасную картину на моем столе, который всегда пуст, она открывает глаза.

«… Что ты делаешь?»

«Это пазл. Белый».

Я вспомнил, что оставил его в стороне после того, как купил.

В отличие от обычного пазла, все детали здесь белые и их тысяча.

Но пазлы не мое хобби.

Пока что мне удаётся собрать часть пазла, но дальше дело не продвигается. Голова, кажется, кипит.

Ева, опустив взгляд на стол, ошеломленно говорит.

«… Почему так внезапно?»

Потому что мне нечего делать.

Но, конечно, я не говорю этого честно. Я нигилистически улыбаюсь, беру кусочек пазла и показываю ей.

«Потому что я сделал все, что мог».

Ну разве я не крут?

Можно также сказать, что я слишком мало что мог сделать.

«…… Действительно?»

«… Точно! Я бы хотел приготовить Арку чай и сладости, когда он вернётся».

Я должен осыпать его любовью. Долги и кредиты должны быть как можно меньше.

Маска. Скоро я получу Переменчивое Лицо. Когда я встаю, Ева тут же меня останавливает.

«Это не работа для главы клана. Я буду готовиться, так что, пожалуйста, просто отойдите и ничего не делайте».

«Бери всё, что можешь. Верно… Думаю, всё будет хорошо, и чай полезен тем, кто устал морально. Уверен, ему тоже надоест быть противником леди».

«Хорошо-хорошо».