Знакомое имя. Я снова смотрю на гигантского гуманоида, выставленного на сцену.

Прищуриваюсь, разглядываю гиганта и, наконец, спустя несколько секунд, вспоминаю.

На лугу на нас напал огромный Голем.

Я не заметил его, потому что странная отметина на его голове исчезла, и я видел его только с очень близкого расстояния.

Но почему его выставляют на аукцион? После боя с Лиз его следовало оставить на лугу, ведь его невозможно было переместить.

Крупную и тяжёлую добычу обычно переносят с помощью магии «Поплавок» маги. Если это решение не подходит, то, к сожалению, другого выбора, кроме как оставить добычу, нет.

Когда монстр побеждён за пределами города, подразумевается, что материал, из которого он сделан, принадлежит победившему. Если победивший не возвращает его, право собственности переходит к следующему находчику.

Я не знаю, кто это был, но мне интересно, нашёл ли его кто-то и принёс обратно в город после того, как Лиз его там оставила.

Но это не просто кукла, это голем.

Он определённо напал на меня. Я больше никогда не хочу видеть ничего подобного. Я не собираюсь претендовать на него после всего этого, но хотел бы, чтобы вы раздавили его и уничтожили, если это возможно.

Много ли людей, которым он понравился? При стартовой цене в тридцать миллионов гил цена сегодня росла быстрее всего.

Понятия не имею, какова его стоимость. Я бы предпочёл купить реликвии.

Я был разочарован, когда наконец решился поучаствовать в аукционе. Когда весь мой порыв был подавлен, я услышал, как Лиз разговаривает с Ситри.

«Сит, то есть…»

«… У, угу».

Ситри открывает глаза, и её плечо дрожит. Именно тогда я начинаю замечать, что Ситри ведет себя странно.

У Ситри, всегда спокойной, особое выражение лица, когда она смотрит на чёрного Голема. Она крепко сжимает мои руки, лежащие у меня на коленях.

Аукцион в самом разгаре. Возможно, потому, что кто-то хотел купить его любой ценой, двое участников подняли цену. Торги уже перевалили за сто миллионов, и голос аукциониста раздаётся всё громче.

Ситри — алхимик… Значит, она эксперт по големам. Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

«Ты его хочешь?»

«…Нет, нет».

После короткого молчания Ситри медленно качает головой. Но оба претендента богаты.

Интроверт Ситри нечасто высказывает своё мнение. Особенно если её мнение противоположно моему, она всегда склонна отступать.

Возможно, она заметила мою мысль, когда я её видела, — тихо говорит Ситри, словно оправдываясь. Однако за её словами скрывались сильные эмоции.

«То, это… Было… Создавалось в течение многих лет… И цена, которую пришлось заплатить за него методом проб и ошибок, была огромной, но… Это не… так уж важно… Для меня…»

Ситри отчаянно пытается объяснить дрожащим голосом. Я вообще ничего не понимаю, но, кажется, это что-то потрясающее.

Знает ли кто-нибудь, кроме Ситри, его истинную стоимость? Я не узнаю, пока ставка не закончится. Аукционист, вероятно, не ожидал, что этот лот, начавший с тридцати миллионов гил, теперь превысит двести миллионов. И ставка продолжает расти.

Вы можете знать только количество участников, но число участников увеличилось на одного и стало трёхсторонним. Кто-то, должно быть, очень богат.

«Это… это… я не знаю, как другие к этому относятся, но… я не знаю, теперь это стало чем-то вроде памятного подарка от моих коллег…»

«… У тебя остались памятные воспоминания об этом?»

Это невозможно. По словам Лиз, этот Голем, похоже, был создан Акашей, так что Ситри к нему не имеет отношения.

Ситри слегка сворачивается и отворачивается, словно скрывая лицо.

«… Нет… Это не… так. Господин Край, тебе… не нужно беспокоиться об этом…»

Я тихонько вздыхаю. Протягиваю руку и кладу её ей на колени.

«Ситри, ну ты врушка, а?»

Может, я и слепой , но, к сожалению, я много знаю о своих друзьях детства.

Нет, даже если бы она не была моей подругой детства, я бы не поверил её словам, которые она выплескивает сквозь слёзы.

Цена взлетела до небес и уже превысила триста миллионов. Один человек выбыл из торгов, и осталось только двое.

И один из них… я.

Поначалу это были деньги Ситри. Нет на свете Реликвий, которые заставили бы меня проигнорировать то, что так сильно хотелось моей подруге детства, что она чуть не расплакалась.

Я облизываю губы и поучаю ее, чтобы вдохновить.

«В такие моменты деньги — это то, что нужно использовать».

Сувениры коллег. Скорее всего, смысл не буквальный.

Акаша — опасная магическая организация, за голову которой даже назначают награду. Вероятность того, что Ситри — член такой организации, несомненно, мала.

Однако выражение лица Ситри не совсем обычное. Обычно Ситри — девушка, которая может многое вытерпеть.

Возможно… этот Голем обладает технологией, разработанной Ситри и её коллегами - «Алхимиками». Разве не поэтому она такая?

Аукционист называет этого Голема «Куклой», а не «Големом».

Это означает, что оценщик не смог идентифицировать его как Голема.

Это значит, да. Моё предположение таково.

Новейшая технология создания големов, созданная Ситри и её коллегой, была похищена «Башней Акаши» и создала этого голема, используя её технологии.

Поэтому, когда Ситри увидела этого голема, её охватило такое потрясение, что её переполнили эмоции.

Возможно, ее коллеги действительно погибли.

Магические организации всегда замышляют что-то плохое. Если бы они могли получить новую технологию и монополизировать её, они бы не колеблясь убили одного-двух человек ради достижения своей цели.

Это всего лишь мое заблуждение, но разве оно не близко к истине?

Сегодня я, не правда ли… Довольно сообразителен?

Честно говоря, я не понимаю чувства Ситри. Вероятно, даже если бы она объяснила мне всё подробно, я бы всё равно не смог понять.

Но это не повод ничего не делать. Ведь до того, как стать «Бесчисленными Изменениями», я был лидером «Плачущих Призраков».

Ти своим поведением как будто спрашивает меня: «Э? Всё нормально? Тебя действительно устраивает эта странная кукла? Хочешь купить её вместо Реликвии?»… Да, всё нормально. Всё это нормально.

В первую очередь, это деньги Ситри…

«… А?»

Ситри широко распахнула глаза, услышав мои слова. Интересно, подумала ли бы Ситри, что я бы поставил свои желания выше её слёз?

Ты не слишком-то в меня веришь. Ситри стоит показывать чуть больше своего желания.

Лиз, которая всегда открыто демонстрирует свои желания и ведет жизнь, свободную от стрессов, открывает глаза.

«А? Не хочешь же ты сказать... Крайчик, ты молодец!»

«… Однако магические организации всегда замышляют что-то недоброе».

Я с силой сжал дрожащие пальцы Ситри. Она смотрит на сцену так, словно её вот-вот растерзают. Поведение Ситри напоминает мне о временах, когда она ещё не была уверена в своих действиях.

Лиз переставляет ноги, заглядывает мне через плечо и спрашивает:

«Но знаешь, Крайчик, а как же маска? Ты можешь обойтись без нее?».

«… Ааах. Да ладно, что-то в этом роде. По сравнению с этим она просто бесполезна».

«Хи-хи… Может быть, дело том что это для Ситри?»

Вот почему друг она детства… Так же хорошо, как я знаю Ситри, Лиз знает меня.

Когда Лиз смеётся и тыкает меня в плечо, я хмурюсь и отворачиваюсь.

«… Я не такой. Мне, конечно, нужна была эта Реликвия, но эта гораздо важнее».

«… Спасибо большое. Честно говоря, я совершенно не могла этого предвидеть, Господин Край. … Я обязательно всё исправлю, обязательно».

Не нужно ничего выдумывать, это даже не мои деньги...

«Не беспокойтесь об этом. И я ещё не выиграл, так что пока рано говорить спасибо».

«……… Да.»

Судя по голосу Ситри, она очень взволнована. Должно быть, она действительно взволнована. Её обычно белая кожа покраснела до самых ушей.

Она, наверное, не была так взволнована, когда маску.

&

Во-первых, я не отказался от маски.

Каждый раз я даю Тино сигнал повышать ставку на один шаг за раз.

Ситри подготовила около девятисот пятидесяти миллионов гил. Если её план сработает, я могу предположить, что смогу купить маску примерно за двести миллионов гил, то есть использовать до семисот пятидесяти миллионов гил.

Я не разбираюсь в алхимии, но упомянутый голем не должен стоить больше семисот пятидесяти миллионов.

Пока я глубоко усаживаюсь в кресло, закинув ногу на ногу и с видом, что у меня ещё есть пространство для маневра, цена голема медленно растёт прямо передо мной.

От двухсот миллионов до трёхсот миллионов. От трёхсот миллионов до четырёхсот миллионов. Четыреста миллионов!?

Подождите-ка, как это?

Сколько денег вы собираетесь потратить на этого Голема, с которым обращаются как с куклой? Просто не верится.

Четыреста миллионов. Если бы у меня было четыреста миллионов, я бы смог купить четыреста Реликвий по миллиону каждая.

На аукционе тишина из-за неожиданно высокой цены. Тот, кто тоже пытается купить, тоже, должно быть, удивлён.

Сначала было тридцать миллионов. Начальная ставка была тридцать миллионов. Я сказал, что могу получить до семисот пятидесяти миллионов, но ожидал, что получу, наверное, около трёхсот миллионов.

Ситричка хлопает в ладоши у груди и наблюдает за происходящим, а её сердце колотится. Мне ничего не остаётся, как скрестить руки, не теряя самообладания.

Ты этого хочешь? Ситри, ты действительно этого хочешь?

Нет, извини. Всё в порядке. Это изначально деньги Ситри. Всё в порядке, но…

Я не могу этого утверждать, но у Ситри какое-то странное отношение к деньгам. Так что она вряд ли отступит посреди процесса.

Цена медленно растёт. Есть только один человек… Всего один человек.

Цена на куклу, на которую никто не обращал внимания, подскочила так высоко. Кто бы мог подумать, когда всё внимание на этом аукционе было приковано к маске?

«Это… Кто бы мог подумать! Пятьсот миллионов гил! Наконец-то перевалило за пятьсот миллионов гил! Отныне шаг ставки составит двадцать миллионов гил. Пятьсот двадцать миллионов! Пятьсот двадцать миллионов раз!

Пятьсот двадцать миллионов… Ты что, миллионер что ли?

Это тоже плохое последствие аукциона? Он, наверное, и представить себе не мог, что найдётся конкурент, готовый потратить пятьсот миллионов за куклу.

С самым незначительным шагом ставки цена продолжает постепенно расти. Чувство непреодолимого напряжения и странного нарастающего восторга — это лучшая часть аукциона, но в этот раз я не хочу этого, поэтому просто надеюсь, что другой покупатель скоро сдастся.

Когда цена превысила шестьсот шестьдесят миллионов, Ситри говорит это со слезами на глазах:

«… Господин Край… Достаточно. Если так пойдёт и дальше... Господин Край хотел…»

Эта цена неожиданна. Если бы мы не подготовили деньги на маску, мы бы, наверное, не смогли её себе позволить.

Но позволь мне сказать тебе вот что… Все эти деньги твои, ладно? Ситри, Лиз и Тино собрали их, но я не положил туда ни одного гила, потому что у меня не было денег. Извини.

Не стесняясь в выражениях, я говорю Ситри:

«Тебе не о чем беспокоиться. … Верно. Я как раз собирал деньги на покупку Голема».

«!? Я не... Совсем не заметила... Я думала... Это обычная болезнь, как обычно, опять...»

Как обычно… Я ничего не сказал и посмотрел прямо на сцену.

Сдавайся. Эй, у меня здесь больше семисот пятидесяти миллионов. Пожалуйста, сдавайся.

Умоляю тебя, пожалуйста, сдавайся. Мне встать на колени? Ты сдашься, если я буду умолять? Я так и сделаю.

Моя молитва не была услышана, и аукционист взволнованно вскрикнул.

«А вот и ещё сто миллионов! Семьсот шестьдесят миллионов… Номер двадцать пять, семьсот шестьдесят миллионов!»

Кто, черт возьми, номер двадцать пять?!

Тино, которая примерно знает обстоятельства и мой бюджет, открывает глаза и смотрит на меня. Я молча показал большой палец вверх, чтобы продолжать.

У меня резко болит живот. Если леди не откажется от маски, будущее, где я смогу её получить, потеряно.

Но если всё так… Я обязательно покажу тебе, что могу заполучить этого Голема. Я обрёл дыхание жизни в последнем издыхании.

Возможно, бюджет противника намного выше нашего, и мы вообще не сможем его получить, но если я приложу все усилия и всё равно не выиграю, Ситричка, вероятно, тоже сдастся.

Противнику тоже должно быть больно. Первоначальная цена этой штуки составляла тридцать миллионов гил.

Шансы на победу… не нулевые, я думаю. Добавить сто миллионов — это, пожалуй, лучшее, что можно сделать против противника… до того, как он достигнет своего лимита. Если это не его лимит, то он должен быть близок к нему.

Я делаю глубокий вдох и подаю новый сигнал испуганной Тино.

И это… Конец.

«А?! И ещё сто миллионов! Теперь восемьсот шестьдесят миллионов гил! Номер шестьдесят шесть, восемьсот шестьдесят миллионов гил!»

Меня сейчас стошнит. Давно я не тратил столько денег на одну вещь.

Живот переполнен. Даже если я скажу, что у меня и так десятизначный долг, который я накопил постепенно, для меня, родом из бедной семьи, это чувство слишком сильное.

Ужас, пробирающий до дрожи. Как и ожидалось, прирост в сто миллионов оказался неожиданным, и никаких признаков нового голоса не наблюдается.

Даже если нет никакого меча, это определенно битва.

Восемьсот шестьдесят миллионов гил – это сколько белых монет? Сколько это килограммов? Вы берёте чек?

«Другой отказывается? Восемьсот шестьдесят миллионов гил. Восемьсот шестьдесят миллионов гил. Через тридцать секунд — честное предупреждение, прежде чем будет считаться проданным номеру шестьдесят шесть».

Умри. Погибни. Сдавайся!

Я делаю глубокий вдох. Я просто возношу молитву богу, в которого никогда не верил.

Ситри свернулась калачиком, словно ожидая, когда утихнет буря.

Наш предел — прямо передо мной.

Если у тебя восемьсот шестьдесят миллионов гил, можешь жить и играть вечно. Интересно, на что Ситри собиралась потратить свои брачные деньги?

В голове крутятся пустые и бесполезные слова. Это ещё называют уходом от реальности.

Разве тридцать секунд уже не прошли?! Секунда кажется минутой.

Время тянется бесконечно. Чёрный Голем освещён люстрой, заставляющей его сверкать. Аукционист в смокинге у сцены открывает рот.

И глаза аукциониста широко распахнулись.

«Ни... Девятьсот шестьдесят миллионов гилов».

«!?»

«Девятьсот шестьдесят миллионов гилов! Появилась ставка! Номер двадцать пять, девятьсот шестьдесят миллионов гилов!»

На этот раз я определенно ощутил холодок в крови.

Что это, чёрт возьми, такое? Это какая-то компания или аристократ? Невозможно. Это же просто Голем, понимаешь?! Зачем тратить такие огромные деньги на такого Голема?

Ситри открывает глаза, словно от изумления. Из её широко раскрытых глаз по щекам скатывается струйка слёз.

Лиз глубоко вздыхает.

«Ааах. Не повезло… Крайчик редко проигрывает. Надо было продать оружие или всё, что можно… Ну, это может помочь».

У меня есть коллекция реликвий, но на аукционе оплата натурой не допускается. Чеки или наличные — только между этими двумя вариантами.

Ситри опускает голову. Тино с изумлением смотрит на меня.

Чувствую, как меня тянут за щеку. Я слегка киваю.

И голос аукциониста эхом разносится по всему этому жужжанию.

«Один миллиард!? Номер шестьдесят шесть… Один миллиард шестьдесят миллионов Гил!»

«Э…?»

Не вытирая слез, Ситри растерянно смотрит на меня.

Собранные Ситри средства составляют девятьсот пятьдесят миллионов гил. Если вы сделаете успешную ставку и не сможете её оплатить, вам будет предъявлено обвинение в тяжком преступлении. Если задуматься, это запрещено.

Я чувствую себя спокойно. Во мне не осталось ни капли прежнего смятения.

Ясный, спокойный. Я наконец-то достиг Нирваны. С нежной улыбкой я держу Ситри за руку.

«Я же тебе говорил, не волнуйся… Нет, я хотел, чтобы ты немного поволновалась».

Если нужно что-то конкретное… Да. Пожалуйста, встаньте со мной на колени в честь Люсии.

Это опасно. Я потратил больше половины сбережений Люсии в одиночку. Но я не жалею об этом. Совсем не жалею, понимаешь.

АААААААААААААА!

«Время вышло. Победителем в этой жестокой битве стал номер шестьдесят шесть, великий Грег Зангриф! Огромная металлическая кукла, лот был продан за миллиард шестьдесят миллионов гил! Храброму и победоносному Искателю, аплодисменты!»

Посреди криков и аплодисментов Грег, сидевший рядом с Тино, смотрит на меня бледным взглядом.