В зале всё ещё царит атмосфера неожиданно ожесточённых торгов.

Даже к перерыву мало кто покинул зал.

Вскоре после того, как мы вышли из здания, к нам подошли Тино и остальные.

Когда она подошла ко мне, она сложила перед собой руки и низко поклонилась.

«Простите, Мастер. Я бы никогда не подумала, что такое произойдёт…»

«Э?.. Ааа, нет. Я не против...»

Поначалу я попросил Тино быть моим доверенным лицом. Конечно, было неожиданно, что сбил Великий Грег, но это не повод для гнева.

С недавних пор Великий Грег, стоящий сзади, был бледен, как призрак, даже после окончания аукциона за куклу. Его холодный пот просто поражает. Он загадочно оглядывается по сторонам, словно за ним кто-то наблюдает. Я узнаю это подозрительное поведение.

Он герой, выбивший самый дорогой лот в первой половине аукциона. Поскольку во время аукциона все прятались за своими номерами, его лицо всё ещё не видно, поскольку вокруг него нет людей, но его имя, вероятно, разнесётся по всему миру.

Для обеспечения честности на аукционе Зебрудия, имя победителя можно легко проверить. Это одна из причин, по которой некоторые используют прокси, но для Великого Грега, искателя среднего уровня, это могло быть слишком сложно.

Тино оправдывается, с тревогой глядя на Лиз. Лиз улыбается и молчит.

«Хм… Я действительно хотел быть доверенным лицом. Но… Ну… я не был готов… И понял это, когда убедился, что Хозяин подал сигнал. Я не знаю, какой жест используют люди, чтобы участвовать в аукционе».

Тино довольно легкомысленна…

Однако существуют различные виды жестов, поэтому неудивительно, что вы о них не знаете, если участвуете в аукционе впервые.

В таком случае вы можете прокричать цену. Есть также способ участвовать в аукционе, написав цену на щите, который вы держите в руках, но те, кто участвует в аукционах, обычно используют жесты.

«А потом… Грег их знает, и я позволила ему это сделать. Мы делим роли между тем, кто следит за сигналом от Хозяина, и тем, кто отвечает за участие в аукционе… Я бы никогда не подумала, что такое произойдёт. Впервые я планировала доверить это Грегу, пока он учился, чтобы сам отвечать за настоящий лот. Но потом…»

«Да, да, ты права…»

Но потом, прежде чем я добрался до изначального желания, у меня закончились деньги на Голема.

Впрочем, даже я не мог представить, что такое может случиться, так что ничего не поделаешь.

Лиз хлопает меня по плечу, делает знак рукой, чтобы перерезать ей шею, и наклоняет голову. Не убивайте её…

Я зову Тино, который дрожит от страха, чтобы успокоить её.

«Не бойся так. Ты молодец, молодец. Всё именно так, как я и планировал».

«Край. Ну… Кажется, это выходит за рамки бюджета… Разве это нормально?»

Поэтому Великий Грег такой бледный?

На этот раз цена снижена на сто миллионов гил сверх той, что я им заранее назвал. Если я не смогу заплатить, Великого Грега обвинят в совершении преступления, так что это выражение неизбежно. Изначально, доверенность может быть установлена только при глубоком доверии друг к другу.

Конечно, я не собирался беспокоить Великого Грега.

«Ааа, не беспокойся об этом. У меня есть деньги».

Хотя это не мое.

В душе я кланяюсь Люсии, выписываю чек на снятие ста десяти миллионов и передаю его Ситри.

Кстати, деньги снимаются с банковского счёта Люсии, но вся процедура уже завершена, так что нужна только моя подпись. Я к этому привык.

Возможно, лучше подумать, как её умилостивить, чем возвращать долг к её возвращению.

Ситри аккуратно кладёт полученный чек в сумку. С учётом наличных у нас получается один миллиард шестьдесят миллионов гилов.

Посмотрев вниз, Тино попросила меня подтвердить свои слова.

«Хозяин, так… Ну… что насчёт этой Реликвии…»

«Ааа, всё в порядке. Я уже достиг своей цели. Я немного устал, так что пойду домой».

«… А!?»

Аукцион только начался. Вокруг места проведения аукциона толпа.

Вероятно, будет появляться всё больше и больше редких реликвий. Мне интересно, но очень сложно смотреть на них, когда у меня нет денег. Ладно, если это просто сложно, но лучше здесь не быть, потому что есть вероятность, что я потрачу остатки сбережений Люсии.

И самое главное, я больше не могу получить эту маску. Мой аукцион уже завершён.

Леди, возможно, сейчас полна боевого духа, но я не собираюсь притворяться. Это уже твоя победа. Ты уже победила.

Давайте вернемся и поспим.

«Ну что ж, Господин Край. Я немедленно пойду с Великим Грегом и заберу ту вещь, которую нам удалось раздобыть!»

Ситри с широкой улыбкой поднимает сундук, полный белых монет. Хорошо, что мне удалось сохранить эту улыбку.

Вижу тебе так не терпится пойти и забрать этого огромного Голема прямо сейчас… Видимо, ты действительно этого хотела.

«Сестренка, можешь поискать информацию о номере двадцать пять, который конкурировал с нами, когда мы делали ставки? Возможно, его уже нет, но в документах аукциониста должна быть какая-то информация».

«О, ой, это против правил — искать информацию о своих конкурентах...».

Да, это нарушение правил, но если вы хотите разобраться, это легко сделать. Мы боролись до сих пор, неудивительно, что нам любопытно.

Хотя я не думаю, что они вам покажут этот документ. Это противоречит правилам.

«Ну что ж, Великий Грег, вы нас сегодня спасли. До скорой встречи. Ситри, после этого я рассчитываю на вас».

«Да! Большое спасибо, Господин Край! Я вернусь чуть позже!»

Ева рассердится? Да, наверное… Но ничего не поделаешь.

Отныне, если я захочу съесть мороженое, мне придётся брать с собой Тино.

Зевнув пошире, я покинул аукционный зал с чувством полного изнеможения.

&

Время вышло. Неопознанная «Мясная маска». Лот продан за двести миллионов гилов благородной Эклер Градис.

Гром аплодисментов с нижних сидений доносится до знатных рядов. Эклер, сидящая там, откинулась на спинку стула и тяжело вздыхает.

Глаза её увлажнились, взгляд, всегда навострённый, теперь расслаблен.

Нет никакого волнения или радости от победы в битве, только глубокое облегчение.

Битва закончилась проще, чем предполагала Эклер. Все предыдущие рекомендации Монтура оказались напрасными.

Сбитая ставка успешно завершилась на первых двухстах миллионах гил, которые Эклер заранее заготовила.

По сравнению с тем, что можно было бы подумать исходя из слухов, битва была односторонней.

Возможно, к счастью, слух о серьёзности намерений леди Градис распространился. В этой Империи власть дворян довольно сильна. Нет ни отрядов, ни охотников, которые попытались бы противостоять им открыто. И не должно быть.

Я еще раз в этом убедилась и с гордостью смотрю на своего отца, Ван Градиса, сидящего рядом со мной.

Подстриженные тёмно-каштановые волосы и пронзительный взгляд.

Не отвечая на похвалы окружающих его дворян, мой отец продолжал смотреть на сцену.

Выражение его лица не выражало радости от победы дочери, а скорее было подозрительным, словно он обнаружил что-то странное.

Заметив взгляд Эклер, Ван Градис приподнимает бровь. Слова, вырвавшиеся из его уст, оказались для Эклер неожиданными.

«И он позволил тебе победить».

«… А!?»

Монтур, который стоит позади в режиме ожидания, тихо соглашается.

«Похоже на то. «Бесчисленные Изменения» уже покинул место проведения. Никто из участников аукциона по продаже маски на самом деле не стремился к ней».

«Мммм… Искатель 8-го уровня… Когда я думал, он был человеком, который ничего не смыслил в уважении, как и другие Искатели, но, похоже, его тактический талант был не просто слухами. Подумать только, он пытался помешать себе заполучить Реликвию, а потом так легко отступил… Искатель, который сохранял хладнокровие и спокойствие, чтобы мы могли сохранить лицо. Как говорит Арк, он интересный человек».

«Что, что ты имеешь в виду?! Уважаемый отец! Как ты и говорил, я показала вам, что могу победить!»

Даже с помощью Монтура Эклер собрала средства и доказала отцу, что победила под его командованием.

Для Градис, семьи военных, победа – вот что имеет значение. Следуя семейным правилам, она победила человека, который осквернил дом Градис и, как известно, является Искателем 8-го уровня.

Ван Градис бросает на Эклер, который кричит на повышенных тонах, острый взгляд, который, кажется, не направлен на члена его семьи.

«Эклер, ты действительно завоевала Реликвию. Но эта победа не была той, что имеет значение. Я ожидал, что это будет для тебя хорошим опытом, независимо от того, выиграешь ты или проиграешь, но… Ты даже не стояла с ним на одном ринге. Ты была слишком мала? И, наконец, ты даже не осознала этого…»

«Хм!?»

«Леди. «Бесчисленные Изменения» определённо собрал больше двухсот миллионов гил. У нас была информация о том, что Ситри Смарт распродаёт материалы и зелья. Искатель, которого мы поставили рядом с ним для слежки, был отбит, но… Он ушел посреди аукциона. Это было ещё до начала аукциона этой Реликвии».

Монтур спокойным голосом объясняет Эклер, которая все еще находится в шоке.

«Зачем?! Почему он даже не участвовал в драке?»

Я не могу понять. Первым, кто хотел эту реликвию, был «Бесчисленные Изменения». Эклер просто вошла со стороны, словно незваный гость.

Тогда почему он сдался посреди аукциона? Эклер не заметила этого, потому что была слишком сосредоточена на аукционе, но этот человек даже не участвовал в нём.

«Они отдали победу вам, мисс. Если бы мисс не собрала больше двухсот миллионов гил, они могли бы принять участие, как и обещали, но в разгар сражения характер битвы изменился: из личной битвы с Эклер мисс она превратилась в битву с Домом графа Градис. Это была бы не битва, и даже если бы Госпожа Эклер не смогла… он бы, вероятно, отступил».

«……»

Эклер молча выслушивает слова Монтура.

В моей голове бушуют разные эмоции. Смятение. Облегчение. Растерянность. Гнев.

Я спорю, с трудом выдавливая из себя голос.

«Он будет драться со мной честно и справедливо, один на один... Вот что он сказал».

Мы заранее договорились с компаниями, которые могли бы стать нашими конкурентами. леди, раз ты родилась дочерью Градис, ты обязана победить. Искатели и дворяне чем-то похожи, по крайней мере тем, что если ты оступишься, позже тебя могли недооценить. А сегодня леди победила Искателя 8-го уровня.

«Если бы вы хоть немного приоткрыли глаза, то станет ясно, что он позволил вам победить. Чёрт, это трудно принять. Мы только что потратили двести миллионов, и всё это благодаря усилиям «Бесчисленных Изменений».

Пока ее отец выражает недовольство, Эклер прошептала что-то дрожащим голосом.

«Мне… мне оказали милосердие. Меня недооценили?»

«Вероятно, это не потому, что тебя недооценили. Можно ли назвать это победой леди, зависит от её решения…»

Неправильно. Это… не победа.

Проигрыш? Нет. Такие слова никак не могут убедить чувства Эклер.

Было бы убедительнее, если бы я победила или проиграла, столкнувшись с ним лицом к лицу. Чем больше она об этом думает, тем сильнее скрежещет зубами.

Я проиграла. Я выиграл битву, но проиграла войну. Теперь я не могу передать эту Реликвию, высоко держа голову перед Арком, которого я так уважаю.

«Теперь я ему должна?»

…Мы сдержали обещание, пусть хотя бы хоть немного признают леди Эклер, ведь вы собрали двести миллионов гил, даже посоветовавшись с семьёй. Не думаю, что печально известный Лидер «Плачущих Призраков» просто уйдёт на пенсию из-за того, что вы — уважаемый дворянин.»

«… В любом случае, мы ему должны. Что бы ни думали другие, мы должны вернуть долг, который я получил как дворянин Зебрудии. … Или, может быть, истинная цель этого человека заключалась не в том, чтобы заполучить эту странную Реликвию?»

Под крутым взглядом графа Градис выражение лица Монтура, редко теряющего спокойствие, становится хмурым.

«… Я не видел чтобы он хотел или намеревался скрыть какую-либо информацию. Леди также намеревалась пойти с уважаемым Арком в его клановый дом, чтобы проводить его. Как и ожидалось… Должно быть, это просто совпадение».

Даже выслушав слова своей правой руки, граф Градис не смягчился.

Он отдал приказ Эклер, которая всё ещё стояла, застыв.

«Эклер, делай что хочешь с добытой тобой реликвией. Однако я запрещаю тебе любые контакты с этим человеком. Он не тот противник, с которым ты можешь сразиться».

Это так унизительно. Думая, что собираюсь с ним драться, я просто танцевала у него на ладони.

Это так жалко, так далеко от моего идеала.

Но что же мне делать? Что мне следовало сделать?

Я всегда старалась вести себя решительно, как и подобает благородной даме. Однако сейчас в сердце Эклер царили лишь чувство беспомощности и тревоги.

«Ты поняла? Ответь мне!»

«Э-э... Да... великий отец».

В ответ на выговор отца Эклер кусает губу, сжимает горло и отвечает.