Аукционная площадь накаляется.

От большой центральной сцены места для аукциона были разделены на три секции.

Общая секция для широкой публики, например, для представителей компаний и богатых горожан. Отдельная секция, куда направляют всех Искателей Сокровищ. И, наконец, специальная секция для знати и приглашенных ею людей.

Самый шумный — раздел «Искатели».

Принять участие в аукционе «Зебрудия» может любой желающий, если он в состоянии оплатить вступительный взнос, но для обычного гражданина вступительный взнос в размере ста тысяч гил — это слишком высокая сумма, чтобы просто попасть на аукцион. Вот почему большинство участвующих людей принадлежат к высшему классу, отличаются спокойным и порядочным нравом, но охотники за сокровищами — это другое дело.

Вступительный взнос в сто тысяч гилов — не такая уж большая сумма, чтобы сомневаться, если ты — Искатель, доказавший свою состоятельность. Прежде всего, это люди, живущие настоящим.

Секция Искателей отличается от остальных. Как и ожидалось, нам не разрешают приносить оружие, еду и питье, но это всего лишь сборище горячих людей, поэтому повсюду раздаётся неприлично смеющийся и громкий крик.

Секции были расположены так, чтобы хорошо видеть сцену. Нас проводили на самое высокое место в секции «Искатели», откуда открывался полный обзор всей секции «Искатели».

В нескольких метрах от себя я слышу угрожающий высокий голос.

«Ха!? Ты, ублюдок сейчас наблюдал за Лизочкой и ее друзьями!? Кто тебя нанял? У тебя пять секунд. Выкладывай».

«Что… Что…?»

«… Вы можете прекратить это сейчас же?»

Лиз немедленно начинает угрожать Искателям, находящимся в непосредственной близости.

Она хватает за руку высокого мужчину, который на голову выше её, и пронзительно смотрит вверх. Противник вдвое крупнее миниатюрной Лиз, но именно мужчина бледнеет.

Рука, которую она сжимает, издаёт скрипящие звуки. Её сила непропорционально велика по сравнению с её размерами. Она может легко сломать одну или две руки, и она не колеблясь сделает это.

В отчаянии мужчина пытается отступить назад, но, возможно, из-за разницы в силе его тело не сдвигается ни на миллиметр.

Пока я ошеломленно сидел, другая Смарт, мирно сидевшая рядом со мной, встала и окликнула нарушителя спокойствия Смарт.

«Господин Край! Сестрица, я же говорила тебе отпустить его!»

«Э, опять? Скучновато».

«В любом случае, мы знаем, с кем он сейчас! Иди сюда, быстро садись».

«… Тск. Катись. Понял? В следующий раз я тебя убью, если ещё раз появишься перед Лизочкой с таким видом».

Когда Лиз отпускает её руку, он убегает, словно спасаясь бегством. Хотя он и заплатил за вход, мне его жаль… Должен же быть предел тому, как сильный хочет издеваться над слабым. На мгновение воцарилась тишина среди всей этой суматохи, но вскоре оживлённость возвращается. Такого рода шутки — обычное дело. Хватит, я хочу перестать быть Искателем, прямо сейчас. Хочу провести остаток жизни в милой кондитерской где-нибудь вдали.

«Прости, Господин Край. Сестрёнка так шумит из-за любой мелочи…»

Ситри тихо извиняется. Услышав это, Лиз на этот раз бросается на сестру.

Она грозно смотрит на неё, одновременно сильно дергая Ситри за руку.

«Сит, не используй меня как повод, чтобы флиртовать с Крайчиком! Это потому, что ты плохо выполняла свою работу, эти насекомые прилетели сюда! И вообще, что это такое? Когда я позволяла тебе сидеть рядом с ним? Не трогай его! Не приближайся к Крайчику ближе, чем на один метр».

«Это твоя вина Сестрица, ты опоздала! Если бы ты только выполнила свою часть работы как следует, ты получила лишь каплю денег! Во-первых, это я собрала деньги... Верно, Господин Край?»

«А?! Это не имеет никакого отношения к делу. Точно, Край?»

«Угу, угу, ты права … Ах, тут рядом выставлены разные Реликвии. О… «Львиная цепь», э… Уууун… Это большая цепь, так что она будет громоздкой и у неё не так много силы».

Я скрещиваю ноги и опускаю взгляд на каталог, который нам раздали, когда мы вошли.

Название реликвии, её сила, имя продавца и имя оценщика. Степень риска. Место обнаружения.

Качество каждого товара, представленного на аукционе, гарантируется экспертом-оценщиком, но подлинность продаваемых товаров не всегда гарантирована. Это не часто так, но если вам не повезёт, вы можете заплатить целое состояние за подделку.

Аукцион — это испытание для вашей проницательности и рассудительности, но также место для завязывания новых знакомств.

На выставке также представлены редкие книги, доспехи, предметы искусства и украшения, но меня интересуют только реликвии.

Как и ожидалось от аукциона, который проводится всего раз в год, меня интересует множество реликвий, хотя я лишь бегло просматриваю каталог.

Я обязательно подкоплю денег, чтобы поучаствовать в следующем году. В этот раз я был слишком неподготовлен.

Далеко внизу я вижу, как Тино нервно разговаривает с Великим Грегом.

А чуть дальше, под потолком, я вижу Леди Эклер, которая с напряженным видом сидит в специальном отсеке.

Вероятно, именно потому, что об этом так много говорили, главный приз рассматривается как главное блюдо и, судя по всему, появляется во второй половине.

Возможно так они успокоятся: Ситри сядет слева от меня, а Лиз — справа, рядом со мной.

Наконец-то приоткрывается занавес аукциона «Зебрудия», который некоторое время был для меня источником неприятностей.

§

Процесс аукциона Зебрудия прост.

Для каждого выставленного товара установлена минимальная ставка, и участники торгов предлагают свою цену, чтобы перебить её.

Шаг ставки зависит от товара, но обычно составляет сто тысяч, один миллион и десять миллионов.

У вас есть сто двадцать секунд после ставки участника, сделавшего самую высокую ставку, чтобы принять решение. Если после него никто не предложит более высокую ставку, лот достаётся участнику, предложившему самую высокую ставку.

Сделав ставку, вы не можете её отменить. Если по какой-либо причине вы не сможете купить товар по своей цене, участник торгов будет обвинён в совершении преступления, и вы понесёте серьёзные наказания.

Существуют различные способы торгов. Вы можете вывесить табличку с ценой, написанной на ней, или произнести её вслух. Можно также использовать заранее оговорённые жесты руками.

«… Продано. «Зеркальный Щит» продаётся госпоже №413 за пятнадцать миллионов гил!»

В зале раздаётся гром аплодисментов. Как следует из названия, за сцену выносят таинственный щит, отражающий свет, словно зеркало.

По мере того, как аукцион продолжается, напряжение в зале постепенно нарастает, словно разгорается огненный вихрь.

«Ну что ж, продолжим с записи номер пятнадцать. Этот инструмент, принадлежащий древней цивилизации «Продвинутый магический инструмент», в то же время используемый кланом Цепи, как говорят, обладает самой мощной атакой среди всех реликвий «Цепей»…»

Голос аукциониста эхом отдаётся в моей голове. Моё тело становится горячим.

Я нацелен только на один продукт. Поэтому на Реликвии, который выходит раньше, можно не обращать внимания, но энтузиазм людей, борющихся за него, передаётся и мне, и моё сердце бьётся чаще.

Почему, почему «Переменчивое Лицо» появляется во второй половине? Если бы это было в первой, у меня, возможно, были бы деньги, чтобы поучаствовать в других торгах за реликвию!

&

«Господин Край, у тебя лицо красное, ты знаешь?»

«… Тебе просто кажется».

«Всё будет хорошо, я готова поручиться, мы обязательно, любыми средствами, его приобретём. Не волнуйтесь. Если мы не сможем купить его на наши нынешние деньги… я даже могу продать свой дом».

Не понимая, о чём я думаю, Ситри сжимает кулаки. Сейчас не то настроение, чтобы просить немного денег за участие в очередных торгах за реликвию.

Меня охватило глубокое сожаление.

Чёрт, если бы я хоть немного сохранил… Нет, если бы Люк и остальные поскорее вернулись…

Нет, погоди. Всё. У меня всё ещё есть сбережения Люсии. У меня есть сбережения Люсии! … Эй, неужели есть брат, который будет тратить сбережения своей младшей сестры в одиночку?

Предметы появляются один за другим передо мной, и я нервно ёрзаю.

Независимо от того, удачное это время или неудачное, появляются столько Реликвий.

Цепочка на палец с таинственной силой, плащ, позволяющий дышать под водой. Ботинки, парящие в воздухе всего на один сантиметр. Хрустальный шар, предсказывающий погоду с точностью в семьдесят процентов. Меч, лезвие которого может менять размер от тридцати сантиметров до трёх метров.

Я хочу их. Я определённо хочу их. Даже если я ими не пользуюсь. Я коллекционер реликвий. Даже если они не сделают меня сильнее, я хочу их.

Вожделение, которое обычно редко проявляется, вырвалось наружу.

Драгоценные реликвии продаются за бесценок. Может быть они ослепили меня, будь у меня деньги, я бы не раздумывая взял все.

Чёрт, если бы я мог купить «Переменчивое Лицо» по дешёвке.

Вы ведь покупаете его не для будущих инвестиций, правда? Вы действительно собираетесь им пользоваться? Я буду им пользоваться. Я уверен, что буду бережно к нему относиться, поэтому, пожалуйста, отдайте его мне.

Разве это не нормально? Разве это не нормально — забыть об «Переменчивом Лице»? Разве качество лучше количества?

Видеть, как незнакомцы или Искатели прямо на моих глазах покупают Реликвии, так же больно, как если бы я наблюдал за девушкой. Мне не нравится, когда у меня отнимают, и я не могу им помешать.

Нет, но на данном этапе... Если я начну делать ставки и проиграю ставку на «Переменчивое Лицо», то я не смогу смотреть на лица всех, кто так упорно трудился ради этого.

Сжимаю кулаки изо всех сил. Терплю. Кажется, я повышу голос, если потеряю бдительность.

Почему я не миллиардер? Чёрт, это мой предел?

Тино ёрзая поглядывает на меня. Словно ждёт моего знака, чтобы начать торги.

Главная цель уже известна, но, вероятно, из-за её послушания ей приходится каждый раз уточнять у меня.

Меня искушает. Меня искушает Тино.

Мастер, тебе это действительно не нужно? Если ты не получишь этого сейчас, то не получишь этого до конца жизни? — говорит внутренний голос Тино, и я отчётливо слышу его.

Это галлюцинации? Или это все происходит на самом деле?

Я не был так взволнован, даже когда меня окружили Рыцари Волков в «Логове Белых Волков », или когда я заметил исчезновение Слизи Ситри.

Слов «сжимаю кулаки» недостаточно, чтобы описать это. Обе руки дрожат, а кончики пальцев онемели. Положив руку на грудь, я почувствовал сильную пульсацию, словно только что закончил бежать.

У меня пересохло в горле. Я хочу пить.

Мне нужна бутылка-реликвия, которая даёт бесконечную воду. Мне нужно кольцо, которое будет увлажнять горло. Я хочу надеть его. Кто-нибудь, пожалуйста, остановите меня! Чёрт!

Тино… Тино советует мне покупать Реликвии. Неужели это действительно хорошо? Неужели получение этого «Переменчивого Лица» действительно стоит того, чтобы обмануть ожидания моего талисмана?

Вытираю вспотевшие волосы и смотрю на сцену. Пришло время сделать выбор.

«Переменчивое Лицо» выйдет нескоро. Это аукцион, но самый сильный противник — это, без сомнения, ты сам.

Я не хвастаюсь, но моя физическая сила — не единственная слабая сторона, моя моральная сила тоже.

Я выдержу. Я выдержу, затаив дыхание. Мне хочется закрыть глаза и заткнуть уши, но это будет всё равно что признать себя потерянным.

«Что случилось? Ты в порядке?»

«Хм… Ааах. Я в порядке».

Лиз с тревогой смотрит на меня.

Я закрываю глаза и задаю себе вопрос.

Ах, хоть я и бесполезен в бою, разве я человек, который не может ничего сделать даже в такой ситуации?

Нет-нет. Я, конечно, мелкая рыбёшка. Я мелкая рыбёшка, но именно поэтому я не могу позволить, чтобы чьи-то ожидания не оправдались.

Например, если я проиграю своему искушению и приму участие в аукционе реликвий прямо сейчас, что подумают Господин Мартис и Ева, после того как я так им надоел? Что подумают соклановцы, увидев, как я бегаю и прошу взаймы?

Уверен, они подумают, что я не умею себя контролировать, что я никчёмный человек. Нет, на самом деле я никчёмный человек…

И самое главное, что бы подумали об этом Ситри и Лиз? Что бы они сказали, если бы я потратил собранные ими деньги на покупку других Реликвий?

Я немного думаю, открываю глаза и киваю.

…Ах, да. Они, наверное, простят меня, ничего не сказав.

Ну, мы собрали гораздо больше, чем двести миллионов, о которых сказали той леди. Разве будет хуже если я использую немного?

Терпеть — это гораздо сложнее. Решено, больше не буду терпеть.

Не успел я опомниться, как дрожь утихла. Я делаю глубокий вдох, убеждаюсь в своей решимости и поднимаю голову.

Укрепляю свою колеблющуюся решимость, говоря вслух. Голос, вырывающийся из глубины горла, хриплый.

«Итак, время… пришло».

Ладно, время игр окончено.

Хорошая идея — проявить истинный образ «Бесчисленных Изменений», который занял денег у друга детства, чтобы купить Реликвии.

Как раз вовремя на сцене появились гигантские черные доспехи.

Словно кто-то вошёл, весь зал замер, затаив дыхание, увидев этого величественного гиганта. Его общая длина почти четыре метра. Под стать его размерам, на нём висят огромный щит и меч, явно не предназначенные для человека.

Нет, возможно, Антем сможет его экипировать и использовать.

Пока все затаили дыхание, аукционист зачитывает вслух краткий пересказ.

«Следующий объект — номер Сорок Четыре. Гигантская металлическая кукла, недавно обнаруженная недалеко от Имперской столицы. Будьте уверены, она не двигается. Вооружение интегрировано, шлемы несъемные, но проблем возникнуть не должно. Общая длина — три метра девяносто сантиметров, без полостей внутри. Установлено, что она сделана из особого металла. Вы можете его переплавить. Вы можете использовать его как украшение. Или, если хотите купить его только ради меча и щита, это оружие будет стоить ваших денег. Более того, оно весит почти три тонны. Если, конечно, сможете его забрать… Давайте начнем с тридцати миллионов гил!»

Понятно… Это не оружие, а кукла.

Удивительный дизайн… Но это… Мне это не нужно. У меня нет места, чтобы использовать его как украшение.

Когда я почувствовал облегчение, Ситри, стоявшая рядом со мной, внезапно издал ошеломляющий голос.

«Ака… Ша? Почему?»