Лиз, вернувшаяся через несколько дней, говорит горячо:

«Не могу поверить. Я обошла шесть Святилищ и не смогла найти ни одной Реликвии! Ни одной, понимаете?»

«Ну, ну. В это время года там много народу».

Несмотря на результат, похоже, она смогла вернуться без серьёзных травм. Даже если её уровень сертификации ниже её силы, я никогда не слышал, чтобы кто-то пробегал шесть святилищ, и не вижу на её лице следов усталости.

«Я раздумывала, отправиться ли в экспедицию или на поиски головы, за которую назначена награда. Однако найти человека с наградой и обменять её на деньги тоже занимает время, а если я пойду в экспедицию, то дорога может оказаться слишком долгой, и я могу опоздать на аукцион, верно? Если я не успею, я подумала, что лучше продать выпавший предмет с Фантома или убитого мной монстра и пополнить наш фонд. Да. Вот что я получила!»

Лиз улыбается и протягивает большую кожаную сумку.

Доход от продажи материалов монстров и добычи фантомов для Искателей просто смехотворен.

В отличие от реликвий и добычи фантомов, которые сложно получить, если вам нужна добыча с монстра, вы можете просто пойти и победить конкретного монстра. Некоторые Искатели с высокими боевыми навыками в какой-то степени нацелены на таких монстров.

Сумка, которую передала Лиз, была полна золотых монет. Она спокойна, но если бы не приложила все усилия, то не получила бы столько денег.

Ситри осторожно заглянула в сумку, нахмурился и сказал:

«Сестрица, ты бесполезна».

«… Ха-ха? Наверное, из-за тебя всё это случилось! Зачем Крайчику целиться на, которую он может просто взять!»

Извините, это моя вина...

Я чувствую себя виноватым, наблюдая за ссорой сестёр, поэтому молча отвожу глаза.

В период аукциона столица Империи переполнена людьми.

Аукцион «Зебрудия» будет проходить в течение недели. В это время в столице Империи царит праздничное настроение.

На главной улице выстраиваются уличные палатки, тут и там проводятся небольшие аукционы, рекламирующие настоящий аукцион. Благодаря большому количеству заявок в Ассоциацию исследователей, это также время для торговцев и охотников, желающих хорошо заработать.

С некоторых пор я думаю только об «Обратной стороне», но если хорошенько подумать, на аукционе могут быть выставлены и другие полезные реликвии. С моим нынешним финансовым положением я ничего не могу с этим поделать, поэтому, хоть это и фестиваль, я не могу участвовать, и мне немного одиноко.

Я иду сквозь толпу, зажатый между Лиз и Ситри. Карманники часто попадаются, но с Лиз мне не нужно беспокоиться об опасности.

«Да. Даже если включить долю Сестрицы, миллиарда не наберётся… У меня больше нет никаких сбережений».

«Знаешь, я ничего не могу с собой поделать. Я использовала всё, чтобы захватить Дворец Ночи, а все использованное — у Лючика и других…»

«Дворец Ночи» — это святилище, которое долгое время никому не удавалось захватить. Там должны быть спящие Реликвии, ради которых стоит рискнуть.

В нашей группе, если кто-то покидает её в середине, есть правило, согласно которому вы не можете забрать добычу с собой.

Если бы этого правила не было, Лиз и Ситри принесли бы часть Реликвий, и результат аукциона мог бы быть другим.

Когда Лиз поджимает губы, Ситри тихо вздыхает.

«Ты права… Время было выбрано неудачно. Если бы всё было как обычно, мы могли бы сделать что-то лучше…»

После всего этого вам все еще мало…

Ситри смотрит на меня умоляющим взглядом.

«На данном этапе вероятность выигрыша, вероятно, составляет семьдесят процентов. Если бы Господин Край не сказал «нет», то пришлось бы разыгрывать больше карт…»

«Нет. Достаточно, Ситри сделала достаточно. Спасибо».

«Это было просто…»

Ситри мягко улыбается в ответ на мои слова.

Ситри умнее Лиз, но у неё есть склонность копаться слишком глубоко. Наверное, это удел талантливых людей.

«Я знаю! Крайчик, если ты не сможешь заполучить Реликвию…»

Лиз крепко обнимает меня за руку и, когда оказывается рядом, уверенно улыбается мне.

«Я украду его у этого чертового ребенка».

«… Противник — дворянин, понимаешь?»

Нет, даже если бы она не была дворянкой, ты не должна воровать. Роль

«Вора» не для тебя. Кража чужого имущества — преступление.

«А? Ну и что? Ладно, сколько бы ленивых, глупых рыцарей ни было, я не проиграю!»

«Сестрица, если ты это сделаешь, то только сделаешь Господина Края подозреваемым! Если ты это сделаешь… Ладно, нужно обставить это как ограбление».

«Прекрати».

Перестань. У тебя что, тормозов нет?

Это, наверное, просто шутка, но если я спрошу окружающих, они, возможно, подумают, что ты серьёзно.

&

Место проведения аукциона «Зебрудия» — белый театр в центре имперской столицы.

Обычно он используется для концертов или театральных постановок. В изысканном здании из мрамора выстраивается множество людей, независимо от возраста, пола и стиля.

Интересно, сколько из них действительно будут делать ставки на выставленные на аукцион лоты? Сколько человек будут конкурировать с нами? Когда я дошёл до этого момента, я просто надеюсь, что этот весёлый аукцион закончится.

Вход разделён для знати, охотников и остальных. Для знати это очевидно, но у охотников есть отдельный вход, потому что если поместить охотников вместе с простыми людьми, то определённо возникнут проблемы.

Входной взнос на аукцион Зебрудии составляет сто тысяч гил. Самый многолюдный и самый впечатляющий — вход для охотников.

Во-первых, внешний вид людей, собирающихся там, отличается. Зачем надевать полный доспех на аукцион? У некоторых людей другой характер, и некоторые приносят с собой оружие, чтобы не быть неправильно понятыми.

Если они участвуют в аукционе, значит, это Искатели с большой суммой денег, и среди них есть несколько знакомых мне лиц.

И среди них я замечаю знакомую группу.

Парень с ярко-рыжими волосами, словно небо пылало. Взрослый мужчина с тёмно-каштановыми волосами. Женщина-воровка с каштановыми волосами и ученица той, кто держится за мою правую руку. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел всех участников Тёмного Пота вместе.

Вокруг них много незнакомых мне людей, но сколько бы их ни было, я ни за что не спутаю лицо Тино.

Я думаю, кого мне позвать: Гилберта-младшего, Великого Грега или Руду. Но в итоге я зову Тино.

«О, это Тино. Вы тоже пришли сюда что-то купить?»

«! Хозяин! Доброе утро».

Члены Тёмного Пота посмотрели на меня, и на их лице появилось лёгкое неловкое выражение.

Вы пришли сюда вместе, потому что когда-то были в одной группе?

Ну, в любом случае, я рад, что у Тино, похоже, появились друзья.

Малыш Гилберт и Великий Грег съеживаются из-за пристального взгляда Лиз.

«Я пришла посмотреть на славу Хозяина. Они как раз собирались идти на аукцион, поэтому я подумала, не пойти ли с ними».

«Тино, ты… Когда ты сталкиваешься с «Бесчисленными Изменениями», твой характер меняется».

Тино презрительно взглянула на Гилберта, который пробормотал это.

Я не хотел этого делать, но я — эпицентр бури на этом аукционе. Мужчина рядом с Гилбертом смотрит на меня с любопытством. Я слышу их шёпот. Это очень неприятно.

«Давай оставим в стороне, как ты смотришь на мой славный вид, если бы ты собиралась идти, мы бы пошли вместе...»

«… Ну… Я не мог тебя пригласить…»

«…»

Извините. Очень жаль. Мне очень жаль, что вы только что одолжили мне денег. Я этого даже не заметил.

Но если вы позволите мне извиниться… Ладно! Наверное, лучше пойти с Рудой и другими, чем со мной, потому что, по-моему, лучше не привлекать всеобщее внимание. В какой-то момент я хочу поменяться с вами местами.

Руда смотрит на меня так, словно обвиняет. Знает ли она, что я в долгу перед Тино?

«Ах… Ууу… Эм…»

Тино смотрит на меня.

Что мне сказать? Я могу пригласить тебя сейчас, но у тебя уже есть предварительная договорённость, а близость к Лиз и Ситри заставит тебя всегда думать о них.

Именно тогда мне пришла в голову хорошая идея.

«… Тино, если хочешь… Хочешь попробовать поучаствовать в аукционе в качестве моего доверенного лица?»

«…А? Доверенное лицо?»

На аукционе Зебрудия действует система, называемая прокси.

Как следует из названия, это система, в которой кто-то другой занимает ваше место для участия в аукционе.

Я тоже пойду на аукцион, но не буду открыто говорить, а подам сигнал Тино, и он выступит в качестве моего доверенного лица.

Этим часто пользуются те, кто предлагает самые высокие ставки и хочет скрыть свою личность. В данном случае, как известно, я стремлюсь к «Переменчивому Лицу», так что это не особо полезно, но поможет мне получить удовольствие от аукциона.

От моего предложения глаза Тино становятся чёрно-белыми. Ситри прищуривается и слегка кивает.

«… Понятно… Это неплохо. Неясно, как отреагирует леди, но это может сбить её с толку… Это может стать для неё хорошей новостью. Но нормально ли это? Господин Край, разве ты не хотел сам себя представить?»

Да, я обожаю аукционы.

Участвовать в жарких торгах, испытывать катарсис, когда выигрываешь самую высокую ставку за желаемый товар, — это прекрасно, но в этот раз я должен уступить ей.

«Я участвовал много раз в прошлом году и в позапрошлом. В этом году я такой неряшливый… Слушай, Лиз. Не смотри так жадно».

Возможно, она хотела выступить моим доверенным лицом. Лиз чесалась вокруг меня.

Неважно, насколько ты незрелая.

Лиз отвечает медленно, глядя на Тино.

«…Хей. Ти, определенно победишь».

«Д-да! Пожалуйста, предоставьте это мне, Мастер, сестренка! Я обязательно выиграю эту Реликвию!»

Тино крепко сжимает кулаки.

Ну, она говорит, что мы обязательно победим, но даже если проиграем, то только потому, что нам не хватило денег, а не по вине Тино.

К парадному входу приближается карета. Из кареты с гербом Градис выходит девушка в белоснежном платье, а затем старик в одежде дворецкого.

Леди Эклер огляделась по сторонам, и, найдя меня, она смотрит на меня таким взглядом, что не скажешь, будто он принадлежит кому-то моложе меня.

От её ошеломлённого лица, которое она нам показала в конце переговоров, не осталось и следа. Судя по всему, она собрала больше двухсот миллионов.

Скрытая от глаз, Ситри крепко держит меня за руку. Если смотреть сбоку, кажется, что на её лице всё ещё играет улыбка.

Однако я знаю, что за этим выражением скрывается глубокая тревога.

Это… наше поражение?