Год назад Эклер Градис впервые встретилась с сильнейшим Искателем.

Граф Градис имеет воинское происхождение, и именно они дольше всех защищали Имперскую столицу.

Его рыцари славятся своей силой и долгое время защищали Зебрудийскую империю от других народов, монстров и фантомов.

Империя стала одной из величайших держав, включив в свою армию Искателей Сокровищ. Поэтому они должны быть готовы к чрезвычайным ситуациям. Это правило дома Градис.

Самая сильная сила в Империи — не Орден Рыцарей, а Искатели.

Поглощение мана-материи — лучший способ усилить базовые способности человека. Как бы усердно Орден Рыцарей ни тренировался, чтобы улучшить свои навыки защиты своей территории, против Искателя, который постоянно бросает вызов Святилищу, их сила, очевидно, будет отличаться.

Для дома Градис, гордящегося быть мечом Империи, Искатели Высокого Уровня — угроза, которую невозможно победить, даже мобилизовав Орден Рыцарей. Они будут подобны насекомым, столкнувшимся со львом... Вот почему Искатели являются предметом осторожности.

Их презрение к Искателям заставляет Градис смотреть на Искателей суровее, чем на других дворян. Многие дворяне Империи смотрят на Искателей свысока и называют их золотоискателями, но Дом Градис смотрит на них особенно сурово.

Она всегда испытывает необыкновенное чувство сопротивления нам.

Сама Эклер начала владеть мечом ещё в детстве, обучаясь у известных мечников, чтобы не проигрывать Искателям. Хотя она всегда находится со стражей, поскольку Эклер регулярно ныряет в святилища, её способности довольно высоки для ребёнка.

Даже для этих Градис есть один Искатель, которого признают даже они... Это Дом Родена.

История Дома Родена пересказывалась снова и снова.

Род Искателя Сокровищ, который когда-то добился великих успехов в Зебрудии, что позволило ему претендовать на звание Героя.

Прошли сотни лет с момента основания Имперской Столицы. Зебрудия теперь зовётся священной землёй Искателей Сокровищ, но они по-прежнему занимают первое место среди всех Искателей, они – гордые воины Зебрудии.

Несмотря на то, что они были Искателями Сокровищ, они получили дворянский титул, долгое время охраняли Зебрудию и посвятили себя её развитию, как и Дом Гледис. В конце концов, Роден отказался от своего титула, но нет сомнений, что он — один из них.

Когда Градис говорит об Охотниках, его имя всегда всплывает.

Родены славились своей универсальностью на протяжении поколений, но глава нового поколения особенно превосходен: несмотря на свою молодость, он получил псевдоним и покорял сертифицированные святилища высокого уровня одно за другим. Его сила превосходит силу других Искателей, и его имя в конечном итоге войдет в историю как имя Героя.

Каждый раз, слушая истории о нем, Эклер с нетерпением ждала, каким человеком он окажется.

По правде говоря, когда Эклер действительно встретила Арка Родена, все ее ожидания по поводу него рухнули.

Он – полная противоположность образу грубого Искателя, он обладал благородством. Несмотря на стройность, он обладал натренированным телом. В его глубоких синих глазах было что-то сверхъестественное, напоминавшее ей о спокойной глади озера на рассвете.

И, прежде всего… его сила. В учебном бою Арк Роден показал им, что может в одиночку и невредимым подчинить себе знаменитый Орден Рыцарей Градис.

Она получила уроки фехтования. Они держались вместе как отряд и вместе исследовали святилище. Каждый раз, когда они действовали сообща, восхищение Эклер им только усиливалось.

«Бесконечный Серебряный Гром». Героическое имя для Искателя, в совершенстве владеющего как мечом, так и магией, что изначально несовместимо.

Однажды она захочет встать рядом с ним.

Расставшись, она все еще дрожит от сильной эйфории по поводу приключений, которые они только что пережили вместе, и в ее уши доходят какие-то сведения об Охотнике, которого считают соперником этого Героя.

§　§　§

Главная резиденция Дома Градис в Имперской столице находится в самом центре Имперской столицы… Эта улица была идеальным местом для домов знати.

Она совершенно не похожа на оживлённую главную улицу. Она расположена в изысканном районе. На ухоженном каменном тротуаре стоит множество роскошных экипажей с богатым декором. Рыцари-охранники выстроились в ряд через равные промежутки и полностью экипированы в доспехи и шлемы, отполированные до такой степени, что можно видеть противоположную сторону.

Здесь почти нет ни обычных горожан, ни охотников. На улицах нет даже мусора, даже запах в воздухе, кажется, отличается от того, которым мы обычно дышим.

Граф Градис.

Графство, похоже, не играет большой роли среди аристократии, но в этой империи Зебрудия у них много прав среди знати. Даже если я говорю, что я 8-го уровня, Искатели, в конце концов, всего лишь обычные люди. Уже из-за этого я — пылинка перед его могуществом.

К тому же, тот, к кому я направляюсь, — известный дворянин, который, как известно, ненавидит Искателей. Более того, они — известные воины. Не будет ничего странного, если меня выгонят ещё до встречи с ним.

У меня уже в животе похолодело. Сейчас я Глава клана, к которому принадлежит Арк, но насколько они захотят меня слушать?..

«Чёрт, неужели судьба простых людей — вечно быть притесняемыми знатью…?»

Если вы идёте по улице, вас будет видеть рыцарская стража. Мы с Ситри, несомненно, в центре их внимания, ведь нам здесь не место.

Мне следовало хотя бы приехать на повозке, а не идти пешком. Однако в этом районе использование повозок ограничено, и ездить на них могут только торговцы с разрешения дворянина.

Ситри крепко держит меня за правую руку. Её белые пальцы переплетаются с моими и кажутся немного холодными.

«Всё хорошо. Мы просто немного поговорим… Так что тебе не о чем беспокоиться».

«Угу, угу ты права».

Даже дворянин Империи будет признан виновным, если причинит вред беззащитному. Самое сложное в том, что они могут стереть все следы своего поступка.

Ситри продолжает, улыбаясь. Хотя меня тошнит, мой друг детства, кажется, почему-то в хорошем настроении.

«Если понадобится, мы можем их подавить. Сейчас самое подходящее время, ведь я хотела проверить, есть ли превосходство между кровью благородного человека и обычного человека. Это может оказаться подвигом поважнее, чем разрубить и уничтожить гигантскую Акашу, понимаешь?»

«Да, да, ты права».

Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, но ты непобедима? Есть ли что-то, чего боится Ситри? Что ж, я очень благодарен тебе за то, что ты со мной…

Резиденция графа Градиса представляла собой большой особняк, окружённый оградой.

Перед воротами стояли более десяти рыцарей с большим гербом дома Градис.

Вероятно, это стража Дома Градис. Когда рыцари взглянули на меня, они нахмурились и цокнули языком. Атмосфера, царящая вокруг, не сделает их поступок странным, если они сейчас обнажат мечи. Если бы я заранее не поговорил с Евой, чтобы связаться с ними, меня бы, наверное, арестовали немедленно.

Я редко общался с Градис напрямую, но, видимо, они действительно ненавидят Искателей.

Мужчина с темной и крепкой кожей, по-видимому, лидер, он смотрит на меня и щурится.

«Мы заберём ваше оружие. Выньте его».

«… Э… У нас нет…»

«……»

Вы поймете, если посмотрите на нас.

Лидер кривится, быстро осматривает тело, чтобы убедиться, что у меня действительно ничего нет, и наконец надевает мне на запястье браслет.

Этот браслет блокирует магическую силу и ограничивает активацию магии. Конечно, раз я не могу использовать магию, мне это безразлично.

Лидер грубо стонет, глядя на меня, всё ещё спокойного.

«Сохраняй спокойствие… Не недооценивай нас. Ты всего лишь Искатель, если сделаешь что-то странное, я тебя немедленно устраню».

…Я что, горный разбойник, что ли? Я просто хотел поговорить по душам…

Я немного напряжён. Я привык к угрозам, но это не значит, что мне нравится постоянно получать угрозы.

Я вздыхаю и указываю на Ситри, которая стоит рядом со мной и все еще мягко улыбается.

«А, Ситри — девушка, поэтому я хочу, чтобы вы позвали женщину для обыска тела».

&

Нас сопровождают в особняк, как будто мы преступники.

Поскольку это особняк для знати, вся мебель внутри первоклассная. Сверкающая люстра и малиновый ковёр. Служанка, занимавшаяся уборкой, поспешно убралась с дороги, чтобы не мешать нам с Ситри, когда нас окружили рыцари.

Нас проводят в очень просторную комнату. Там стоят роскошный большой диван и стол.

Стены украшены картинами и серебряными доспехами. Я слышал, что это был военный дом, но, похоже, он оказался богаче, чем я ожидал. Теперь понятно, почему леди, ещё не достигшая совершеннолетия, может потратить сто миллионов гил на реликвию, которую никогда не видела.

Когда нас привели к леди, она посмотрела на нас скрещивая ноги и улыбаясь.

Сегодня Леди Эклер в светло-голубом платье. Единственное, что не изменилось, – это меч, висящий у неё на поясе.

Она выглядит внушительно, но, поскольку она ещё молода, телосложение у неё маленькое, так что даже я её не боюсь.

«Я отдаю вам должное за то, что у вас хватило смелости прийти в этот дом и играть честно и справедливо».

Нет, я пришёл сюда не для того, чтобы стать твоим врагом. Я не хочу превращать дворянина во врага.

Я не боюсь леди, но больше всего меня пугают рыцари, выстроившиеся её охранять. Я также боюсь рыцарей, выстроившихся позади нас.

Я невольно подражаю Ситри и улыбаюсь. Выражение лица Леди Эклер тут же становится суровым.

«Кхм... Несмотря на то, что ты сейчас окружен, подумать только, ты все еще сохраняешь самообладание... Ясно, твоя смелость сравнима с почтенным Арком».

Хм? Не уверен, но разве она… не хвалит меня?

Я же заранее сказал им, что хочу поговорить о Реликвии. Мне просто хочется поскорее закончить эту тему и уйти домой, но я не понимаю, о чём думают эти аристократы.

«Нет, нет, единственное, в чем я выигрываю у Арка — это мой уровень».

«Что!?»

Кстати, Арк Роден — популярный человек. Он популярен независимо от возраста и пола, особенно среди знати Зебрудии.

Сила, характер, да и лицо у него прекрасное. Более того, он происходит из уважаемой семьи, которая много лет назад внесла свой вклад в развитие Зебрудии, так что я понимаю, почему он так популярен.

Даже Градис, знаменитая ненавистница Искателей, признает Родена, и могу сказать лишь одно: так и должно быть.

Иногда ходят слухи, что я его соперник из-за своего высокого уровня, но это абсурдная история.

Возможно, Леди Эклер сказала это, потому что поверила в эти беспочвенные слухи. Поэтому она и питает ко мне такую неприязнь при нашей первой встрече? Ни за что. Разве это не полная чушь?

Леди Эклер смотрит на меня мрачно. Стоит ли мне ей объяснить?

«Неужели Госпожа Эклер слышала слухи о том, что я соперник Арка? Не может быть, это просто смешно».

«…Хо?»

«Всё, что касается меня и Арка… Мы слишком разные по масштабу. Это беспочвенные слухи, по крайней мере, я не считаю Арка своим соперником. Он просто друг, друг».

«… Что… ты сказал…?»

Сжатый кулак Леди Эклер дрожит. Губы её дрожат, а щёки пылают, словно она сдерживает свою ярость.

Что я сказал странного? Имперская столица огромна. С древних времён в этой стране действуют много высококвалифицированных охотников. Но даже при этом Арк определённо входит в число лучших охотников Имперской столицы, и однажды его назовут сильнейшим.

«Арк не... твой соперник, говоришь?»

Всё верно. Не мой соперник. Можешь быть спокойна. Не нужно смотреть на меня, как на врага.

Понятия не имею, почему её взгляд становился всё жёстче и жёстче. Охранники позади нас тоже замерли и стиснули зубы, глядя на нас сверху вниз.

Думаешь, я вру?.. А-а, понятно. Я поднимаю руку и говорю.

«Ааах… Если быть точным, он не мой соперник, а соперник моих сопартийцев. Похоже, я нахваливаю, но они очень талантливы… Даже Арк наверняка так считает. Верно, Ситри?»

На мои слова Ситри улыбается и застенчиво говорит.

«Да. Господин Арк — наш соперник. Пока что в общем зачёте у нашей команды на одну победу больше, но мы всегда удивляемся темпам роста господина Арка. Когда-нибудь мы можем проиграть».

Ой, ой, не говори ничего, что может ее задеть.

От слов Ситри, которые придают ей легкий вид (и, более того, в её поведении не чувствуется злого умысла), уши леди стали ярко-красными. Я быстро продолжаю.

«Не-е-ет, я всё же думаю, что Арк лучше их. Ну, пусть даже святилища, которые мы захватим, и выше, но…»

«Ну же… Господин Край, чей ты союзник, Господина Арка или мой!?»

«Ну, нет, я союзник Ситри… Но для этого есть свое время и место».

Это серьёзное замечание от Ситри, которая всегда умеет читать мысли в зале со своим спокойствием.

Я чувствую себя менеджером среднего звена, зажатым между начальником и подчинёнными.

Во-первых, сложно оценить Искателя. Арк — сильнейший. Его сила выделяется среди молодого поколения Искателей. В бою один на один практически никто не сможет его победить.

Однако, если это будет битва между «Смелостью Арка» и «Плачущими Призраками», то победа будет однозначно за нами.

Проблема в членах группы.

«Плачущий Призрак» невероятно сильны, за исключением Лидера, но в «Смелости Арка» Лидер самый сильный, но остальные члены группы всё ещё не дотягивают до его уровня. Они не слабы и обладают первоклассными способностями, просто им немного не хватает сил.

Даже если они добавят новых отличных членов, из-за их неполноценности перед лицом Лидера, они долго не продержатся. Особенно если будут мужчины, они сразу же сдадутся. Я думаю, это скользкая дорожка.

Но если я скажу ей это, разве это рассмешит леди? Нет, она вряд ли поймёт…

Пока я ухмылялся, леди внезапно обнажила меч и ударила по столу.

Деревянные щепки взлетели и упали.

От её внезапного поступка я невольно застываю. Леди Эклер бесстыдно закинула правую ногу на стол и дрожащим голосом произнесла:

Лицо её было ярко-красным. В её изящно очерченных глазах наворачиваются слёзы.

«Ты, негодяй, я понимаю, что ты хочешь сказать! Ты делаешь из уважаемого Арка и моего Дома дураков!»

«А? Мы же не идиоты…»

«Если бы у меня была власть, я бы обезглавила вас обоих, негодяи!»

Обезглавливание!? Эта девчонка только что сказала «обезглавливание»? Ой, ой, что мы наделали?

Гвардейцы Леди Эклер держат мечи на поясе. Если они получили приказ, то все будут готовы броситься на нас. И рыцари позади нас тоже должны быть в той же позе. Как можно было подумать, что нас убьют, когда мы пришли сюда с добрыми намерениями?

В отличие от меня, которая заставляет себя держать лицо серьёзным, Ситри продолжает улыбаться.

Приятно, что ты всегда спокойна, но, как и ожидалось, твоё выражение лица не соответствует твоей нынешней ситуации.

Ах да… По сравнению со святилищем здесь не так уж опасно.

Леди Эклер указывает на меня указательным пальцем. Мне всё равно, но раз твоя нога на столе, я вижу твои трусики.

«Но твоя заносчивость пока ещё не предельная. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты насмехался над Градис! Сильнейшая Реликвия, я обязательно, абсолютно, абсолютно обязательно его получу!»

«… Нет, это опасная реликвия. Оценщик сделал то же самое заявление. Вам следует прекратить попытки её заполучить».

Несмотря на замешательство, мы переходим к сути дела, как и планировалось изначально, и я пытаюсь её убедить. Во-первых, у меня нет ни власти, ни денег, так что тебе ничего не нужно делать. Будь я дочерью графа, я бы ничего не делал и стал бы совсем ленивым.

Однако Леди Эклер, похоже, вообще меня не слушает.

«По моим данным, ты собираешь реликвии! В любом случае, я уверена, что ты использовал их, чтобы достичь 8-го уровня! Сила, негодяй, всего лишь заимствована, она даже не твоя!»

«Хм? Эээ…? … Да, да, ты права?»

Ты права, но всё равно ошибаешься. Конечно, моя сила на сто процентов зависит от Реликвий, но даже если я использую сотни Реликвий, мои способности всё равно ниже моего восьмого уровня.

Я вообще не понимаю. Почему эта леди так накаляется?

И тут Леди Эклер закричала так, будто зарычала.

«Сильнейшая Реликвия будет отдана уважаемому Арку! И это будет конец! Это будет конец твоего правления!»

То есть… Я думаю, если вы его получите, это будет проблемой.

Арк, наследник Дома Роденов, уже обладает могущественными Реликвиями. Больше возможностей выбора не всегда означает больше силы.

Он силён. Даже без Реликвий он силён. Как Люк может убить меня голыми руками, так и сильный человек силён и без Реликвий. А я слаб, что бы я ни делал. Это правда.

«Это бессмысленно. Сильные сильны и без Реликвий, а слабые останутся слабыми даже с Реликвиями. Да, они будут слабы, как я».

«Что!?»

«Это правда. Если ты купишь эту Реликвию, она никогда не сделает Арка сильнее. Прежде всего, скажу тебе это как его друг: Арк будет недоволен, если станет сильнее благодаря силе такой странной вещи».

Так что сдавайся и отдай мне эту Реликвию.

Арк в порядке, да. Он же крутой, так что ему не нужно менять лицо, да. Ему не нужно прятаться, он может отбиться, даже если на него нападут, да.

Лицо Леди Эклер на мгновение стало пустым, а цвет лица изменился.

Она дрожала какое-то время, но потом закричала, обливаясь слезами.

«Гууу... Заткнись, заткнись! Тупица, тупиицаа! Я абсолютно-абсолютно никогда тебе его не отдам!! Иди домой! Иди уже домоой...

«Что такое… О, леди, пожалуйста, успокойтесь!»

Вероятно, услышав непристойности своей хозяйки, дворецкий вбегает из комнаты. Он пытается её успокоить, но Леди Эклер качает головой и плачет.

А? Разве это не звучит так, будто я довёл её до слёз? Разве это не опасно? Разве это не будет считаться оскорблением?

В следующий раз я попрошу Еву прислать ей торт.

И тут встает Ситри, которая наблюдала за всем происходящим до этого момента.

«Госпожа Эклер, сегодня мы пришли сюда, чтобы сказать вам, чтобы вы отдали Реликвию».

«Хлюп… Что… ты сказала!?»

Леди Эклер трёт глаза и смотрит на Ситри.

Нет, конечно, это правда, но нужно ли говорить это сейчас? Я же говорила то же самое только что, верно?

«Эта Реликвия неподвластна ни Госпоже Эклер, ни Господин Арку. Так что разумнее сдаться».

Зачем ты говоришь это так, словно подливаешь масла в огонь?..

Кровь снова приливает к голове Эклер. Кровь течёт по её губам, потому что она слишком сильно их прикусывает.

И вот, под всеобщими взглядами, Ситри приложила руку к щеке и улыбнулась.

«Госпожа Эклер сказала, что вы купите его за сто миллионов гил в баре, но здесь мы собрали... двести миллионов гил».

«Двести… Миллионов…?»

Леди Эклер пробормотала что-то невнятное. Ситри кивает и объявляет:

«Это наш предел. Неважно, дочь ли ты Градис, должно быть ограничение на количество, которое ты можешь использовать… Эта Реликвия ничего не значит для великой Эклер. Но всё же, если ты действительно хочешь эту Реликвию… Тогда собери больше двухсот миллионов гил! Если Госпоже Эклер удастся это сделать… Это будет очень болезненная история, но мы также признаем нашу потерю».

Ситричка…