Ее тело горело изнутри. По телу разливается сильный жар, начинающийся от сердца и передающий взрывную силу конечностям.

«Затухающая Тень» — название боевой техники, созданной вором давным-давно.

Воры слабы против фантомов, сила их атак позволяет им лишь играть вспомогательную роль в борьбе с фантомом. Эта техника родилась из обиды на собственное бессилие.

Интенсивная физическая тренировка. Сочетание единения собственной психики и особой техники дыхания, которая словно сжигает вашу жизнь, даёт ворам, овладевшим ею скорость. Скорость — это сила. Её суть не только в том, чтобы улучшить ваше уклонение.

Ускорение, оставляющее позади даже звук, и точный удар кулаком могут дать силу, достаточно мощную, чтобы легко сокрушить любого фантома или монстра.

Её форма была подобна чёрному шторму.

В просторном тренировочном зале раздавались лишь ревущие звуки рассекающих воздух нежных конечностей и звук удара твёрдого предмета о металл.

Одна из них — «Затухающая Тень». Она одета в сшитую на заказ одежду, не стесняющую движений, и в прочные металлические туфли, ставшие её символом.

Её противник — кукла.

Это чёрная металлическая кукла в человеческий рост, сделанная так, что подвижными могут быть только суставы.

Лиз, охваченная палящим жаром, повысила голос и издала тонкий звук.

Ноги куклы запутались и она начала падать. Когда кукла парило, она ударила ее ладонью. Иногда она подбрасывала ее руками, иногда пинала между ног. От трения от её движений с пола поднимался дым. Но движение Лиз не собиралось останавливаться.

Будь противник живым существом, он бы давно перестал дышать, не выдержав потока её непрерывных ударов.

Металлическая кукла на самом деле была всего лишь игрушкой. Ей можно управлять, как големом, но она не способна мыслить самостоятельно, как андроид. Это просто кусок металла.

Она не сделана из композитов: внутри она заполнена металлом, а снаружи покрыта специальным сплавом. Это очень тяжёлая и прочная кукла.

Покрытие чрезвычайно устойчиво к магии и физическим атакам, поскольку является имитацией Голема, которого когда-то называли «Акаша» .

У Акаши есть продвинутый механизм, позволяющий её гигантскому телу свободно двигаться. В этом смысле кукла, с которой сражается Лиз, имеет весьма слабые характеристики, но, по крайней мере, по прочности она не уступает Акаше.

Каждый удар наполнен жаждой убийства. Кукла получает удары кулаками и ногами, снова и снова швыряется об пол и стену.

Чуть в стороне от поля боя Ситри наблюдает за буйством сестры с блокнотом в руке.

Возмущенная, она была утащена Отрубленной Тенью и заперта на Подземном тренировочном поле клана.

Остальные члены клана, которые изначально использовали это поле, отчаянно разбежались от её безумия.

«Сестрица, я же говорила, это невозможно! Сдавайся. Я отрегулировала его выносливость, чтобы он мог выдерживать атаки Сестрицы».

Еще раз, Сит! Я тренируюсь, так что держи рот на замке! Готовь следующий!»

«Муу! У меня тоже есть дела!»

Ее щеки раздулись, но Лиз не удостоила Ситри ни единого взгляда.

Акаши просто превосходит «Плачущих Призраков». Только и всего.

Ситри использовала огромный объём данных, которыми располагала, техническую и финансовую мощь магической организации «Столп Акаши», использовала большую часть их связей, и в результате многолетних исследований был создан тот огромный Голем. Он настолько силён, что его даже нельзя назвать Големом.

У каждого члена «Плачущих Призраков» есть своя сила.

Поначалу ей было просто любопытно. В конце концов, Ситри увлёклась их изучением.

Противостоять группировке «Плачущий Призрак», состоящей из разных участников, было нелегкой задачей.

Это были чудесные дни. Помню, как я проводила исследования методом проб и ошибок, и даже сейчас я помню то трепетное чувство, которое охватило меня в те дни.

Благодаря множеству прекрасных старших учеников и сотрудничеству с бывшим великим мудрецом, они пришли к простому выводу.

Им нужно тщательно и последовательно принимать контрмеры против каждого из своих противников. Именно так поступают Охотники, когда сталкиваются с святилищами высокой сложности.

С рвением, которое можно назвать одержимостью, они завершили «Акашу» Это был великолепный голем, превзошедший всех существующих.

Благодаря своему предназначению, «Акаша» имеет все шансы стать естественным врагом «Плачущих Призраков».

Щит, созданный только для того, чтобы выдерживать удары Люка. Постоянная способность противостоять невероятной мощи и физической силе Антема. Высокая способность к анализу информации, реализуемая человеком, использующим его.

Мы уделили особое внимание развитию его тела.

Чтобы сделать Акашу противником «Плачущих Призраков», было важно, чтобы металл мог выдержать как магию Люсии, дальность атаки которой практически невозможна, так и мощный удар Лиз, который было бы сложно парировать щитом из-за её скорости.

Ситри тратила на это большую часть своих денег и времени. Она не шла на компромиссы, даже когда получала жалобы от старших учеников, учителей и даже от тех, кто стоял выше.

Талант моей сестры Лиз реален. Она освоила и может использовать «Затухающую Тень», на изучение которой, как говорят, у неё ушло несколько лет, и теперь ей дозволено использовать это как свой псевдоним.

Её удары наносятся без малейшего колебания и страха. Поэтому она может высвободить силу, превосходящую её физическую силу.

Лиз тоже человек. Её кулак не предназначен для ударов по металлу.

Во время этой тренировки оба её сжатых кулака были в крови. Вероятно, некоторые кости у неё сломаны.

Однако с каждым дуновением ветра пол становится всё грязнее от крови, капающей с её рук, но её безумный импульс не ослабевает. Должно быть, больно, но свет в её глазах не угасает.

Как боец и как Охотница моя сестра, безусловно, первоклассная.

Учитывая возраст, её расцвет ещё впереди. Это правда. Спортивные способности Лиз значительно улучшились по сравнению с тем, когда она впервые сражалась с первой металлической куклой, которую я создала.

Однако… одного этого будет недостаточно, чтобы пробить тело Акаши, которое развивалось годами, просто потому что это очевидно.

Это очевидно, но я уже приняла во внимание её рост. Ситри не собирается отдавать эту победу своей сестре в ближайшее время.

Даже если у меня больше нет никакой связи с удобной «Башней Акаши».

&

«Это твёрдо! Ты — отстой! Плохо! Чёрт! Я разнесу эту броню! Неужели нет какой-то секретной техники или особого приёма?»

«… Не может быть, чтобы у Вора был какой-то такой мощный приём».

Роль Вора не в том, чтобы сражаться. Во-первых, уже сам факт того, что ты попытался справиться с Големом в одиночку, голыми руками, уже нехорош.

Ситри хмурится от волнения, но спокойно делает какие-то заметки.

Сила алхимиков — в их богатом опыте. Особая подготовка Лиз — возможность собрать ценные данные для Ситри.

«Плачущие Призраки» соперничали друг с другом и выросли как команда. Когда Ситри думает о том, что броня Акаши скоро будет сломана, ей нужно придумать новый план, и она не может позволить себе отдыха.

В этот момент движение Лиз, не показывавшее никаких признаков замедления, внезапно остановилось.

Кукла, летавшая вокруг, рухнула на пол, словно её верёвочку перерезали. Тяжело дыша, Лиз повернулась к Ситри.

Глаза её налились кровью, лицо пылало, она вспотела, но шаги её были твёрдыми.

«Сит, он сломан. Следующий!»

«……»

Я глубоко вздыхаю и направляюсь к брошенной кукле.

На ней не было ни единой царапины. Её гордый сплав испачкан кровью Лиз, но царапин почти нет.

Лиз хватает куклу за правую руку и заставляет её встать. На глазах у Ситри сустав правой руки… Локтевая часть вскрыта.

Поскольку суставы подвижны, они более хрупкие, чем другие части тела. Специальное покрытие из сплава также недостаточно.

В настоящей Акаше также предусмотрены меры защиты, включая несколько слоёв защитной брони, которая не мешает её работе. Но, конечно, с этой игрушкой я не смогла этого сделать.

Как и ожидалось, соединения не выдержали удара и треснули.

Лиз цокает языком и топает по земле.

«Неужели ты ничего не можешь сделать?»

«Не жалуйся! Было очень сложно даже просто подготовить тот же металл».

Прошло уже много времени с тех пор, как исследование Голема Акаши было завершено. От него почти не осталось материала, и именно благодаря ресурсам Столпа Акаши мы смогли создать одного такого могущественного Голема. Для его воспроизведения мне потребовалось бы чуть меньше или столько же ресурсов и людей, чем при его создании.

Даже у Ситри богатства не безграничны.

Как бы мне ни хотелось угодить сестре, я не могу тратить столько денег на обучение, не зная, пригодится оно или нет.

Я достаю из сумки зелье для восстановления металла и аккуратно вливаю его в повреждённую руку.

Поднимается лёгкий дымок, и прежняя трещина бесследно исчезает. Прочность уже не та, что прежде, но ничего не поделаешь.

Во-первых, разве нет проблемы продолжать тренировки, несмотря на то, что у куклы сломан сустав…?

Не зная о внутренних чувствах Ситри, Лиз кричит.

«Если всё будет так, то это не тренировка. Нет, верни ту раздражающую большую дрянь! Прямо сейчас!»

«Не говори так эгоистично! Та, кто его потеряла, это младшая Сестрица, верно? Я собиралась вернуть его на память! Где ты с ним сражалась!?»

Ситри спорит со слезами на глазах.

Это был совершенный шедевр. Доказательство того, что все усердно трудились. Помимо его высокой производительности, у меня остались с ним драгоценные воспоминания.

Изначально я планировала забрать его, когда покину Башню Акаши , но теперь он пропал.

Когда Ситри вернулась в Имперскую столицу, там не было ни тени, ни очертаний голема, так что она ничего не могла сделать.

Я слышал, что после того, как она сразилась с ним в пустыне и ушла, она оставила его там. Я поспешил туда, но его нигде не было.

Всё, что оставлено за пределами города, безоговорочно принадлежит нашедшему. Даже если вернуть что-то огромное, вроде Акаши, сложно, я бы хотела подготовить меры противодействия, чтобы его не украли, — вот моя искренняя мысль.

Слова Ситри положили конец ярости Лиз.

«… Итак, оставим бесполезные разговоры… Если вы сделаете это снова, сколько это будет стоить?»

Её бурные эмоциональные перепады — одна из черт моей сестры. Она эгоистична и склонна к перевозбуждению, но Лиз не глупа.

Она нежно вытирает пот с чёлки и горячо вздыхает.

«Такими темпами я заставлю Крайчика думать, что я всё ещё слаба против него? Ты понимаешь? Это вопрос моей гордости, ясно? Я не могу просто так это оставить!»

«У меня есть план, но сейчас недостаточно денег… Мы также оплачиваем зелья для другого дела. Это может занять некоторое время…»

Ситри не торговец. Большая часть её активов — это ценное оборудование и материалы.

Зелья есть в наличии, но их нельзя продать сразу в большом количестве. Продажа, безусловно, займёт какое-то время.

«…Ничего не поделаешь, может, мне взять Ти на дополнительную тренировку и пойти на охоту в какое-нибудь святилище…»

Воспроизведение Акаши — задача для Ситри вполне реальная. Теперь, когда Нот и остальные исчезли, если Ситри не возобновит исследования, этот чудесный Голем никогда больше не будет создан. И это было бы очень обидно для неё, как для родителя «Акаши».

Однако подумать только, бывают времена, когда у меня возникают проблемы с деньгами...

В тот момент я вспомнила о своем лучшем друге, который вечно что-то просит. Ситри потеряла спокойствие.

«Ааа. Кстати, если бы Господин Край мог вернуть мне деньги, которые он мне должен…»

Я ворчала, когда думала о чем-то, чего у меня нет.

Даже если я одолжу ему деньги, у него не будет ни процентов, ни срока, чтобы вернуть их.

Ева сказала мне больше не давать ему в долг, и мы обсудили вопрос о возврате, но Ситри не возражала против того, чтобы одолжить ему деньги.

Потому что я не думаю, что мой «лучший друг», который, будучи Охотником, зарабатывает много денег, будет занимать их, чтобы тратить.

Изначально Ситри начала собирать деньги, чтобы расширить свои возможности… Чтобы расширить свой выбор. Что касается его увлечения покупкой реликвий, я не думала его останавливать, потому что реликвии могут пригодиться, когда мы исследуем Плачущих Призраков.

«А, она здесь. Ситри и Лиз. Всё в самый раз».

В этот момент на тренировочную площадку выходит человек, о котором я думала.

Лицо моей сестры расплывается в лучезарной улыбке. Когда Край подошёл к Ситри, он сказал с извиняющимся видом:

«Ситри, мне жаль, но…»